1. АЛЛО, КТО ЭТО? Жижу, которую старый автомат выплюнул в пластиковый стаканчик этим утром, Карина выпила залпом. Она постаралась не концентрировать внимание на мерзком землистом вкусе, желая впитать в себя как можно больше спасительного кофеина. В стеклянную дверь девушка прошмыгнула, глядя себе под ноги. В последнее время она редко смотрела в отражения: боялась снова увидеть бледное, будто срезанное с мертвеца, лицо, потрескавшиеся раны губ и круги вокруг глаз похожие на страшные кровоподтёки. Окружающие иногда косились на неё так, будто от неё уже несёт трупным запахом. Карина понимала их, ведь с каждым днём, встречаться с живущим в зеркалах существом становилось всё невыносимее. Иногда ей казалось, что она и вправду умирает. Просто медленно: не так внезапно, как её съеденный буквально за пару месяцев раком отец, неудачный брак или мечты об учёбе в престижном медицинском вузе. Реальность закатала грёзы в сырой асфальт, оставив взамен неподъёмное бремя пробл ...

Никогда бы не подумал, что Илюха Ганюшкин так сильно бьёт. С виду он очень костлявый, но после его удара челюсть у меня болела будь здоров. Раздумывать о его силе мне пришлось лёжа на земле. По крайней мере зубы на месте. Вроде бы. За что он меня ударил? Просто так. Хотя, конечно, он говорил, мол я кого-то из его знакомых обидел, которых я даже не знаю. И вот он пришёл мстить, чтобы восстановить справедливость. Естественно, обижать мне было некого – я живу у себя на Калининском и к чужим мы не ходим. Задевать кого-то постороннего, а уж тем более своих, у нас было строжайше запрещено. Он пришёл с кем-то из своих, кого я не знал – один шкет покрупнее, другой такой же костлявый. Илюха начал что-то затирать мне про пацанов, про честь, про что-то ещё, что я даже не запомнил. Просто в один момент я оказался на земле и глядел куда-то вверх на Ганюшкина и его друзей. – Будешь знать! – один из них ощутимо пнул меня по бедру. – Ты хоть объясни – за что?! – крикнул я ему. – А то ...

Всё началось еще в детском саду, когда мама впервые прочитала мне сказку Гофмана. Позже я пересмотрел все доступные мультфильмы — от советского до зарубежных экранизаций. В голове шестилетнего ребенка зародилась навязчивая мечта: я хотел себе настоящего Щелкунчика. Мое желание исполнилось в Новый 2008 год, когда мне было шесть лет. Утром под ёлкой я обнаружил его. На вид игрушка казалась старинной, словно пролежала на каком-то чердаке не одно десятилетие, но сделана она была потрясающе красиво. На нем был парадный синий мундир с яркой красной отделкой по краям и золотистыми пуговицами, подпоясанный темным ремнем с пряжкой, и строгие черные сапоги со шпагой. Голову увенчивал высокий кивер в тон мундиру, украшенный султаном, а по бокам свисали аккуратные белоснежные завитки завитого парика. Лицо с крупными выпуклыми глазами казалось неестественно застывшим, а деревянные руки были разведены в стороны. Но с его появлением в нашей квартире начались странности. Первой забила тревогу соседк ...