36,400,000.
Именно столько должно быть разумных цивилизаций в нашей галактике, если опираться на уравнение Дрейка1. За последние 78 лет мы транслировали в нашу галактику все о нас — наше радио, наше телевидение, нашу историю, наши великие открытия. Мы пытались докричаться до остальной вселенной, удивляясь — неужели мы одни? 36 миллионов цивилизаций — и мы до сих пор ничего не услышали в ответ спустя почти век прослушивания. Мы были одни.
Так было ещё пять минут назад.
Передача пошла на каждой частоте, равной произведению известного трансцендентного числа на частоту радиолинии нейтрального водорода2, которую мы могли детектировать. Трансцендентные гармоники сигналов — такие как частота водорода, умноженная на число Пи — не встречаются в природе, так что я знал что сигнал был искусственный. Сигнал пульсировал очень быстро с равномерной амплитудой. Моей первой догадкой было то, что это, возможно, был какой-то тип цифровой модуляции. Я насчитал 1679 импульсов за одну минуту, в течение которой передача была активна. После этого тишина возобновилась.
Сначала числа не имели никакого смысла. Они просто казались случайной смесью шумов. Но эти импульсы были такими равномерными, а на этих частотах всегда было тихо. Они должны были исходить от какого-то искусственного источника. Я посмотрел на передачу опять и моё сердце замерло. 1679 — эта длина совпадала с длиной послания Аресибо3, которое было отправлено 40 лет назад. Я стал возбуждённо собирать кусочки послания в оригинальный прямоугольник 73x23. Я не дошел и до половины, прежде чем мои ожидания были подтверждены. Это было то самое сообщение. Числа в бинарном коде от 1 до 10. Атомные числа элементов, которые образуют жизнь. Формулы наших нуклеотидов ДНК. Кто-то прислушивался к нам и хотел, чтобы мы знали о его присутствии.
Потом до меня дошло: это сообщение было передано 40 лет назад. Это означало, что жизнь должна была быть от нас в 20 световых годах. Цивилизация, которая находилась в пределах дистанции для общения? Это должно было произвести революцию во всех науках в которых я работал! Астрофизика, астробиология, астро...
Сигнал начал пищать опять.
На этот раз медленно. Даже намеренно медленно. Передача идёт менее пяти минут, каждый новый бит появляется по одному в секунду. Я начал записывать их, хотя компьютеры делали это за меня. 0. 1. 0. 0. 0. 0. 1. 0... Я сразу понял, что это не то же самое сообщение, что было до этого. Мои мысли мчались, я судорожно обдумывал то, чем же это могло быть. Передача закончилась, передано 248 битов. Конечно, это слишком мало для важного сообщения. Насколько хорошее, в плане важности, сообщение для другой цивилизации вы можете переслать, имея только 248 бита информации? На компьютере файлы такого размера могут содержать только...
Текст.
Что это могло быть? Могли ли они действительно прислать нам сообщение на нашем же языке? Если подумать об этом, то это не так уж и сложно. Мы транслировали каждый язык Земли на протяжении 70 лет... Я начал расшифровывать сообщение первой же схемой, которая пришла мне на ум — ASCII.
0.1.0.0.0.0.1.0. — это B...
0.1.0.0.0.1.0.1. — это E...
Как только я закончил складывать все кусочки сообщения, мне стало невероятно плохо... Слова говорили сами за себя.
«BE QUIET OR THEY WILL HEAR YOU4»
- 1Уравнение Дрейка — формула, предназначенная для определения числа внеземных цивилизаций в Галактике, с которыми у человечества есть шанс вступить в контакт. Сформулирована профессором астрономии и астрофизики калифорнийского университета Санта-Крус доктором Фрэнком Дональдом Дрейком в 1960 г..
- 2Радиолиния нейтрального водорода — т. н. «запрещённая линия» излучения нейтрального атомарного водорода, соответствующая длине волны 21.1 см. Важнейшая радиолиния в радиоастрономии.
- 3Послание Аресибо — радиосигнал, посланный в 1974 году из обсерватории Аресибо [Пуэрто-Рико, США] в направлении шарового звёздного скопления М13.
- 4МОЛЧИТЕ ИНАЧЕ ОНИ УСЛЫШАТ ВАС (англ.)