Эта история написана в рамках весеннего турнира Мракотеки (апрель — май 2024 года)
— Ну вот здесь я и работаю теперь. Нравится? – Влад с улыбкой посмотрел на Алису, ожидая комментария.
Алиса лениво оглядела небольшую комнату. Она показалась ей неуютной, похожей больше на склад, нежели на офис.
— Ну ничего так, симпатично, — губы девушки расплылись в вежливой улыбке.
— По сравнению с предыдущим местом вообще песня, — сказал Влад, принявший одобрение Алисы на веру.
— Что, с нами так плохо было? – спросила Алиса насмешливо.
— С вами было некомфортно, — честно ответил Влад, вспоминая, как ребята вместе с Алисой постоянно подкалывали его.
Пока Влад рассказывал о своих впечатлениях от нового места работы, с подоконника Алиса успела переместиться в старое кресло, стоявшее в углу и лишившееся давным-давно одного колеса. Она почти не слушала, о чём он говорил.. Не для этого она сюда пришла, но пусть уж выговорится напоследок.
Алиса смотрела на экраны, висевшие на противоположной окну стене. На трёх из них были сплошь непонятные цифры и таблицы. На одном – корпоративная электронная почта. Ещё один экран занимала карта города. На остальных — Луна. Во всех ракурсах и масштабах.
В задачу Влада входила проверка работы кабельного телевидения. Работа была не пыльной, но сопряжённой с некоторыми рисками. Периодически приходилось лезть на крышу по скользкой, грязной лестнице и чистить спутниковые тарелки от снега. Но этот минус легко перекрывали такие блага, как отсутствие надоедливых коллег рядом, холодильник, наполненный едой, кофемашина и возможность в свободное время заниматься своими делами. Влад, как правило, читал книги, либо играл на телефоне в игры.
Алиса вспомнила, как в офисе за глаза они постоянно звали его Лунатиком. Он был слишком увлечён всем, что имело хоть какое-то отношение к Луне. Даже на рабочем компьютере у него стояли обои с ней.
Мало кто понимал, как Влад вообще попал на такую работу. Он просто появился прошлой весной, в марте, буквально из ниоткуда. Занял компьютер Стёпы, а сам Стёпа куда-то резко пропал. Говорили, что уехал по семейным обстоятельствам. Но текучка у них была постоянная, поэтому никто не стал задавать лишних вопросов.
Алиса почти не контактировала с Владом. Максимум здоровалась, и то не всегда. Поэтому неожиданный интерес девушки спустя год удивил его.
Она сама вышла на связь. Написала ему в Телеграме. Она не ожидала, что он ответит, но общение поддержал. И даже согласился на встречу.
«Ну ещё бы такой додик не согласился бы. У него поди и девушки никогда не было» — подумала она тогда, щедро осыпая их чат милыми стикерами с котятами.
«Мне только завтра на смену», — сообщил Влад Алисе, но тут же нашёл выход.
«А знаешь что? Приезжай ко мне на работу? Тут очень уютно. Ты же в технической части ни разу не была». На том и договорились.
Компания «Н-SALE», в которой работали Влад и Алиса, располагалась в двух зданиях, находящихся в разных частях города. Это был один из самых крупных провайдеров в регионе, который любили в первую очередь за низкие цены. Алиса занимала должность агента техподдержки уже более пяти лет. Общение с людьми её совершенно не утомляло, наоборот, было даже полезным в некоторой степени. Она помогала ей выжить не только в материальном плане. Коллеги Алису ценили, клиенты рассыпались в благодарностях. Ценили умение слушать и проникаться любой, даже самой незначительной проблемой. Мягкий голос Алисы действовал успокаивающе даже на тех, кто изначально звонил поругаться.
Дорога до его работы заняла около часа неспешным шагом. Погода была хорошей, а солнце едва успело зайти за горизонт. Сегодняшний день был особенным, он поравнялся с ночью и теперь вечера обещали быть более светлыми и тёплыми.
* * *
— Ты замёрзла? – спросил Влад, заметив, что Алиса как-то съёжилась в кресле.
— Нет, всё хорошо, продолжай, — девушка улыбнулась.
— Если боишься или что-то тебя смущает, говори, — нахмурился Влад.
— Нет, ничего не смущает, правда, — улыбка Алисы становилась всё более странной, — У тебя тут холодновато.
— Ну… Предлагаю согреться чаем. У меня есть вкусное печенье. А как согреешься, будем на звёзды смотреть. Небо сегодня безоблачное.
Алиса усмехнулась.
— Да, давай. Конечно.
Разговор не клеился. Обычно Алисе легко удавалось найти общие темы, установить связь с собеседником и поймать его энергетическую волну. Это было вопросом выживания. Чем больше чувств и эмоций дарил ей человек, тем лучше она себя чувствовала. Весь год она подпитывалась душевными разговорами, весёлыми посиделками, жалобами абонентов, интригами и скандалами коллег. Но для полноценного существования этого было мало. Даа раза в год, в Дни Весеннего и Осеннего равноденствия она устраивала себе особые ужины. Про себя она называла их «Вечерами истины», ведь напоследок её блюдо неизменно раскрывало все карты.
Влад должен был стать её последним ужином в этом городе. Она давно взяла за правило не задерживаться нигде больше пяти лет. Билет на поезд был уже куплен. Через неделю от добродушной шатенки с тонкими чертами лица и ласковой улыбкой не останется ни следа.
Менять лицо, работу и место жительства было довольно просто. Алиса привыкла к этому и воспринимала каждый свой переезд как новую роль в фильме. Не все её сородичи жили так, были и те, кто привязывался к месту, а иногда и к людям. С Алисой подобного никогда не происходило. Любого, даже самого близкого друга, она воспринимала как источник питания.
В этот раз ситуация оказалась сложной. Влад напоминал пустой сосуд. Времени оставалось очень мало, найти кого-то ещё сейчас не представлялось возможным. Тот парень, с которым она общалась накануне, был слишком занятым, а подруга с работы уехала на выходные к родителям.
— Сегодня, кстати, знаешь, какой день? – спросил Влад, ставя чайник и проводя ревизию холодильника.
— Весеннее равноденствие, — ответила Алиса, откинувшись на спинку кресла, с которого так и не встала, — мне бабушка говорила, что в ночь после равноденствия нельзя по улицам гулять и в гости ходить. Можно истину увидеть.
— Так она права, — засмеялся Влад, — истину мы сейчас и увидим. Будем смотреть прямо в лунные кратеры. А что может быть более истинным, чем космос?
Алиса промолчала. Если сегодня она не умрёт от голода, то умрёт от скуки.
— Хорошо, конечно, что ты сегодня здесь, — продолжил Влад, не дождавшись ответа.
— Почему? – спросила Алиса, вжимаясь в кресло.
— Просто приятно разделить вечер с хорошим человеком.
Алиса посмотрела на парня. Он стоял возле окна и настраивал телескоп. Лунный свет проникал в окно, и она украдкой рассматривало его лицо. Оно было сосредоточенным, но в то же время выражало удовольствие.
— Ты, наверное, давно ни с кем вот так не сидел, не болтал, — решила поддеть его Алиса.
— Да, год уже. Друзья остались в другом месте, с девушкой расстался. Да и я не особо общительный, честно говоря, — Влад немного засмущался от своей откровенности, поэтому спешно добавил, — но и ты тоже, я так посмотрю. По крайней мере в сети ты была пообщительнее.
— Ну… В сети мы все другие, — пожала плечами девушка.
«Значит, у него когда-то были друзья и даже девушка. Интересно, попробую копнуть в этом направлении» — думала про себя Алиса. Не всё было потеряно. Контакт ещё можно установить, достаточно побольше узнать о прошлом, залезть в душу как можно глубже.
— Так а что за истины открываются в день Весеннего равноденствия? – неожиданно спросил Влад.
— Ох, ну… Всякие. Ты лучше расскажи, почему тебе пришлось уехать? И как ты вообще попал к нам?
Алиса почувствовала прилив сил. Значит, вопросы были подходящими. Довольная, она отпила чай из кружки, которую Влад поставил перед ней пару минут назад.
— Это долгая история, — сказал парень через некоторое время, — с одним моим родным человеком случилась беда, и я не смог больше там оставаться. Всё напоминало о нём.
Ответ был слишком туманным. Нужно было вытянуть ещё больше подробностей. А главное успеть до полуночи.
— Ты можешь рассказать мне абсолютно обо всём, — Алиса попыталась придать голосу больше мягкости, хотя внутри неё нарастало раздражение. Она чувствовала, что уже начинает превращаться, тратит силы, которых и так уже мало.
Она решила использовать козырь. За годы охоты Алиса хорошо изучила, на что люди реагируют охотнее всего. Несколько предметов, пробуждающих эмоции, усиливающих накал она носила с собой. Среди них было фото бабушки. Женщины, которая и правда была ей дорога. Её последняя охота прошла неудачно, но она успела вырастить девушку и передать ей все необходимые для выживания навыки. Алиса встала с кресла и направилась в коридор, где висела её сумка. На ходу она обдумывала, как подойдёт к Владу, покажет ему фото и расскажет о своей любимой бабушке, по которой так скучает по сей день. Но сделав три шага, она почувствовала, что ноги её ослабли. Не чувствуя подвоха, она решила, будто бы это проблема долгого сидения в одной позе. Слабело и сознание.. До этого она никогда не испытывала головокружения..
«Неужели я настолько проголодалась?» — подумала Алиса, прежде чем ковёр под ногами приблизился прямо к её лицу.
* * *
Когда она открыла глаза, Влад сидел в своём рабочем кресле. Мониторы позади него показывали всё то же самое, только на одном из них теперь было многократно приближенное изображение Луны. Из её кратеров, словно от погасшего костра, тянулся серый дым. Такого Алиса ещё ни разу не видела.
Первым делом она попыталась пошевелить руками и ногами. Не получилось. Они оказались крепко привязаны к стулу, на который он её посадил.
— Потерпи малость. Через два часа всё закончится, — сказал Влад.
— Сука, ну как же я могла так тупо попасться! – закричала Алиса, — ты за мной что, следил? Следил, урод? Ты кто такой? Откуда ты о нас знаешь?
Влад встал с кресла и направился в сторону Алисы. Это был её шанс. Если сейчас он подойдёт поближе, можно будет укусить его. Приём был грязным во всех смыслах. Кровь у них считалась плохой едой, эдаким фастфудом, но в экстренных ситуациях и такой вариант годился.
Вот только Влад её обошёл. Он направился к окну и прильнул глазом к телескопу.
— Кто меня сдал? А? Ты мне ответить можешь? Ты вообще на охотника не похож!
Влад, отвернувшись от телескопа, наконец ответил:
— Слушай, что за фигню ты несёшь? Ты помолчать можешь? Или тебе рот заклеить? Я тебе что сказал? Потерпи! Как же с вами сложно, вы бы знали. Каждую весну одно и то же. Найди, приведи, всё подготовь. Так ещё и слушай угрозы всякие дебильные. Мне ещё три года чалиться, я этого не выдержу!
Алиса, насколько это было возможно, повернула голову к окну. Влад заметил удивление на её лице.
— В смысле «чалиться»? – спросила она, вновь отвернувшись.
— В прямом, — Влад посмотрел на часы, — Так, времени мало осталось, надо ещё подготовиться.
— К чему подготовиться? Ну? Вообще-то у меня тоже мало времени!
— Ты сегодня моя надежда на амнистию, — Влад открыл нижний ящик шкафа и начал что-то активно искать, — Если придёшься по вкусу королеве Луне, я наконец-то вернусь домой.
— Какой ещё нахрен королеве? Какой домой? Ты что, маньяк-шизофреник? – Алиса злилась. Ситуация окончательно вышла из-под контроля.
— Какие же вы люди тупые, я прям не могу. Насмотритесь своих помоев про маньяков на Ютубе и думаете, что любое исчезновение можно объяснить тем, что какой-то псих решил удовлетворить свои низменные потребности.
К удивлению Влада в комнате раздался смех. Алиса, откинув голову назад, заливисто хохотала. Так вот оно что! Сегодняшней ночью, когда открывались истины и срывались маски, они оба стали жертвами обстоятельств.
— Так ты этот, как его, лунник! Мне рассказывала бабушка про вас. Для вас Земля сродни тюрьме! И что ты сделал, интересно?
— Много чего. Я тут уже пятый раз, — Влад серьёзно посмотрел на Алису.
За проступок лунная сущность лишалась эфирного тела и отправлялась в клетку человеческого. А чтобы вину искупить, каждую весну, сразу после Весеннего равноденствия надо было преподнести дар Лунной королеве. Сегодня этим даром должна была стать Алиса, если бы не одно но.
— Так ты рецидивист! Дурачок, тебе сегодня срок прибавят, — весело сказала Алиса. Она чувствовала, что силы возвращаются к ней.
— Ч-чего? – Влад недоуменно смотрел на девушку.
— Того! У меня нет крови, дебил!
Процесс превращения снова был запущен. Она чувствовала, как лопатки удлиняются, превращаясь в кожистые крылья с перепонками, как вытягивается челюсть, как вырастают во рту ровные и белые клыки.
Влад выронил серп, который достал из ящика и попятился к двери.
— Ты что такое, мать твою?!
До сегодняшнего дня он был уверен в том, что их вид единственный, кто охотился за землянами.
Она стояла перед ним во всей красе. В её кошачьих глазах с вертикальными зрачками отражался свет экранов. Лунные блики играли на её чешуе. Большие крылья сносили всё, чего касались. Алиса, а точнее существо, бывшее когда-то ею, направлялось к окну.
— Телескоп не разбей! – заорал Влад и побежал в сторону окна.
— Иди к чёрту! – прорычало существо, — Знала бы, кто ты, пошла бы на свидание с тем гопником!
— Да я из-за тебя здесь ещё на пять лет встрял! Я собирался завтра в эфир возвращаться!
— А я через полтора часа рассыплюсь! Пусти меня, мудила!
Алиса ударила Влада крылом. Он отлетел и ударился о комод. Боль разозлила и раззадорила его. Метнувшись в другой конец комнаты, он схватил серп, валявшийся в углу. Подбежал к Алисе, которая уже открывала окно и воткнул серп в спину.
— Ах ты сволочь! – завопило чудовище.
Алиса заметалась по комнате, пытаясь вытащить острый предмет. Сделать это нормально ей мешали крылья.
— Убери это, кретин! Быстро! – кричала она, но Влад лишь смеялся, глядя на то, как монстр наворачивает круги.
— А вот хрен тебе! Ты мне срок увеличила! – Влад распалялся всё больше. Наконец ей всё-таки удалось вытащить серп. Она отбросила его в сторону и снова двинулась к окну. Больше всего ей сейчас ей хотелось воткнуть когти ему в живот, но времени оставалось очень мало.
— Я ещё вернусь, уродец, — прорычала она, становясь на подоконник.
— Стой! У меня идея! – закричал Влад.
Алиса замерла на месте.
— Тебе ведь нужен человек, верно? — спросил Влад, осторожно смотря на Алису.
— Да, нужен. И что ты предлагаешь? — Алиса была готова ударить его снова.
— Тут неподалёку есть двое. По одному на каждого. Если получится, то я снова вернусь в эфир, а ты наешься. Пойдёт? — спросил Влад, одной рукой пытаясь нащупать серп.
— Пойдёт, — ответила Алиса, внимательно следя за действиями парня, — Но если это развод, то тебе конец.
* * *
— О, здорово, Коля, — услышала она голос Влада.
— Привет! Ну что, как дела у тебя? – в комнату вошёл Коля, коллега Влада, старший мастер по настройке оборудования. — Что там с монитором такое случилось, что ты решил вызвать меня аж в одиннадцать вечера?
— Да не знаю, барахлит жёстко, не могу разобраться никак, — ответил Влад и пропустил невидимого Алисе собеседника.
— Люда, проходи, чего ты там стоишь-то? – закричал Коля в сторону лестницы, где скромно стояла невысокая девушка в пальто, — Ничего, что я с девчонкой своей?
— Нет, так даже лучше, — улыбнулся Влад.
Коля в последнее время постоянно проводил время со своей новой девушкой. Она жила в этом районе, и Влад знал, что сегодня этот придурок снова околачивался у неё. Люда была ревнивой особой, старалась не отпускать Колю одного по вечерам. Влад обо всём этом знал. Ведь он давно присматривался к Люде и готов был сегодня использовать сегодня именно её, избавившись от коллеги.
— А ты тут чего, опять на свои небесные тела глядишь? – со смехом спросил Коля.
Алиса из-за шторки рассматривала гостей. Маленькая ростом, миловидная Люда излучала такой поток энергии, что у Алисы захватило дух. Этой девчонки хватит до самой весны. Можно даже не охотиться осенью.
— Ну давай погляжу, что у тебя там — сказал Коля, подходя к мониторам.
Влад обрадовался. Теперь всё пошло по плану. Лишь бы эта дура не выскочила раньше времени.
— А вы чаю хотите? Или кофе? А то мало ли, вдруг надолго здесь?
Коля и Люда переглянулись.
— Давайте чаю, наверное, — улыбнулась девушка.
— А мне кофе налей, — ответил Колян, подходя к монитору, который якобы барахлил. С монитора на него смотрела пара красных глаз, чей обладатель прятался в туманном лунном кратере.
— Фига у тебя заставка тут, — закричал Колян в сторону кухни и засмеялся, — совсем со своей луной помешался!
На миг отвернувшись от монитора, он уже не увидел, как с экрана к нему тянулось тонкое острое щупальце. Зато прекрасно услышал, как позади него истошно закричала Люда, на голову которой опустилась тяжёлая когтистая рука.
Алиса сидела на подоконнике и смотрела на облачное мартовское небо. Понадобилось немало времени, чтобы убраться в комнате и вернуть всё на свои места. Завтра никто уже и не вспомнит про Влада. Как был, так и исчез.
С Коляном и Людой всё сложнее. Ребят будут искать. В итоге рано или поздно придут и в эту комнату. Но кроме их следов больше никаких других и не обнаружат.
А всё-таки свидание показалось девушке крайне удачным. Приятно всё-таки узнавать новое.