Эта история написана в рамках осеннего турнира Мракотеки (октябрь — ноябрь 2023 года)
Ветер свистел между опавшими листьями, создавая шорох, словно призраки из прошлого шептали свои злобные планы. Луна поднялась над крышами домов, холодно глядя на городок. Осенний вечер быстро темнел, погружая город в густой мрак, наполненный неописуемым ужасом. В далеком углу улицы Пëстрой стоял заброшенный дом, известный своей зловещей репутацией, которая проникала в самые глубины души. Местные дети, содрогаясь от страха, называли его «Домом кошмаров», а их сказки о нем были настолько жуткими, что вызывали мурашки на коже, когда у костра дети рассказывали друг другу страшилки, которые как снежный ком, дополнялись детскими страхами. И взрослыми подробностями. Маленькая Эмма была любопытным ребенком, но именно эта черта могла привести ее к самым мрачным и опасным последствиям. К счастью, ей всегда везло выбираться из опасных ситуаций живой и невредимой. Она мечтала узнать, что скрывается за тяжелыми дверями этого загадочного дома, которые казались воротами в мир кошмаров и безумия, о которых старшие ребята сочиняли небылицы. Или по крайней мере так это выглядело со стороны. Ведь со времени последнего несчастного случая прошло уже два года. Однако, ее родители запрещали ей приближаться к нему, предостерегая о том, что дети, побывавшие в этом доме, становятся нечеловеческими существами, исполненными зла и опасности. Непонятно было только одно: кто боится больше дети или родители. Но Эмма не могла устоять перед соблазном, который проклятый дом оказывал на ее детскую душу. В этот осенний вечер, когда город уже был погружен во тьму, а луна едва за облаками, Эмма решила отправиться на поиски приключений. Как «Девочка, которая любила Тома Гордона».
Она прокралась мимо спящих родителей, чувствуя, как холодные ознобы пробегают по ее спине, и домашний питомец — Джей — поднял голову в немом вопросе: «Ты куда собралась ночью? Эа?».
Надо попытаться проникнуть в «Дом кошмаров», который уже давно стал проклятием этого города. Пусть дети у костра обзавидуются! Она одна пошла туда, куда они всей гурьбой боятся идти даже днём с фонариками (у Пети был модный фонарик с динамо-машинкой, ручку которой надо было крутить, чтобы подзарядить батарейки. Или как их там называют?)
Она осторожно подошла к забору, окружающему дом, и пролезла сквозь разрывы в нем, словно проникала в запретный мир мертвых. Когда она оказалась внутри, она почувствовала липкий пот, который сковал её футболку, пронизывающий до самых глубин ее души. Вокруг нее были разбросаны тыквы, словно кто-то проводил зловещий ритуал. Ставни скрипнули, словно сонные веки приоткрылись. Вдруг, из глубины дома послышался звук, который заставил ее сердце замирать от страха. Эмма замерла на месте, ее глаза широко раскрылись от ужаса. Она решила продолжить свой путь и узнать, что же это было, несмотря на то, что каждая клеточка ее тела кричала о неминуемой опасности. «Она не боялась, потому что была одна. И у неё был Уокмен» — подумалось Эмме. Она поднялась на террасу, грязную от мусора и осколков стекла. Осколки были маленькими и большими зубами, которые были когда-то бутылками, которые бросали дети из-за забора. Это было похоже на собаку, которая лает, пока ты за забором идешь, и трещишь палкой по штакетнику, а на деле — не злее Джея.
Эмма вошла внутрь. Дверь гостеприимно была выломана и лежала внутри прихожей. Пройдя через темные коридоры и комнаты, заполненные мрачными тенями, Эмма зашла в комнату и наткнулась на группу детей. Они сидели в кругу в центре комнаты, и их глаза были похожи на пуговицы: не выражающие ничего. Эмма поняла, что она оказалась в логове самых отвратительных созданий, способных на невообразимые злодеяния. Один из них, мальчик с искаженным лицом, обратил свои черные глаза на Эмму. Его улыбка была зловещей, словно он был посланником самого ада. Он подошёл к ней и начал шептать что-то на ушко, слова проникали в ее разум, вызывая неописуемый ужас. Слова были не слышны, но Эмма почувствовала, как страх охватывает ее тело и душу. Она попыталась убежать, но другие дети встали на ее пути, схватили за руки и одежду. Их глаза сверкали немой злобой и безумием.
Другие начали приближаться, шаг за шагом, все ближе и ближе, словно смерть сама тянулась к ней своими холодными пальцами. Вокруг них было темно и мрачно, как будто сама ночь оживала и наполняла комнату своим естеством. Эмма поняла, что она попала в ловушку, из которой нет спасения. Однако, в этот момент что-то неожиданное произошло. Взрыв тыквы прогремел в комнате, освещая все вокруг ярким оранжевым светом. Мимо пронёсся Джей, крушащий тыквы, которых оказалось много в комнате. Дети испуганно закрыли глаза-пуговки руками, а открывая их словно оживали. Их искаженные лица выражали ужас, непонимание и страх, а Эмма воспользовалась моментом и выбежала из комнаты, словно дьявол сам преследовал ее. Дальше, дальше по коридору. Сзади раздавался звонкий лай пса. Девочка продолжала бежать через темные коридоры, которые казались бесконечными лабиринтами смерти, пока не выбралась наружу. Она остановилась, чтобы перевести дух и осмотреться, но вокруг нее царил полный мрак и зловещая тишина. Вдали она увидела свет фонарей, которые словно единственные островки спасения в этом бездонном океане ужаса, и услышала звуки полицейских сирен, которые казались музыкой спасения.
Родители Эммы, поняв, что дочь пропала, а пёс пытается выбраться за дверь, вызвали полицию. Отец недолго думая выпустил пса и в одном тапке побежал следом, но быстро отстал и потерял пса из виду. Эмма была спасена и доставлена домой. Родители обняли ее, их глаза были полны слез радости, что их дочь вернулась живой и невредимой. Они поблагодарили полицию за их быструю реакцию, но никто из них не мог понять, какие темные силы и зловещие создания она встретила в том доме. Эмма была потрясена спасением, но больше молчала, когда от неё пытались узнать хоть что-то. Вернулся и Джей. Родители разрешили ему в эту ночь спать с Эммой. Когда она засыпала, то почувствовала от пса странный запах. Запах перегноя опавших листьев, словно он сражался с мусорным пакетом, которые уборщики ставят вдоль тротуаров, убирая в них опавшую листву.
Поглаживая пса она обнаружила прилипшее к шерсти тыквенное семечко. Оно было твёрдое и похоже на выпавший зуб. Она встала с кровати, зашла в туалет и смыла его, забыв об этом наутро. Ночь не принесла ей снов, лишь смутные образы всплохов света и теней с длинными, как иглы, зубами.
Эмма не знала, что это было лишь начало ее схватки с настоящим ужасом, который на время отступил от маленького городка этой ночью.
Автор: Ирвин Вой