На дворе – июль. Жаркий, почти безветренный. В торговом центре «Вавилон» и в этот полдень вторника всё шло своим чередом – немногочисленные покупатели искали то, что им было нужно с максимально подходящими ценами. Алина, работавшая со своей напарницей Ксенией в парфюмерном бутике «l'amour», чуть было не уснула от скуки, когда зашёл очередной покупатель.
— Здравствуйте! – поприветствовала Алина немолодого мужчину в клетчатом костюме, — могу вам что-то подсказать?
— Здравствуйте, да, для жены подарок ищу.
— Конечно! – заулыбалась Алина, — пройдёмте, посмотрим!
Ксения, тем временем, осталась на кассе и старалась уловить суть происходящего в очередной мелодраме по телевизору. Некая девушка приехала покорять столицу из глухой деревни, влюбилась в сына чиновника и всё завертелось – очень напоминало жизнь самой Ксении. Чего уж там греха таить — она и сама была из забытой всеми уральской деревушки, которая приехала в Москву за образованием, деньгами и любовью. Из этого списка за последние пять лет после переезда облом был пока что по всем пунктам – из университета на втором курсе экономического факультета отчислили, работала она за среднюю по городу зарплату, проживая в съёмной квартире на окраине города, а мужчины в её жизни надолго не задерживались. Алина была чуть поживее – неоконченное когда-то высшее образование она пытается получить сейчас, ходила на разные курсы и мастер-классы в свободное от работы время, да и вообще дамой она была довольно жизнерадостной.
Продав очередной бутылёк с парфюмом и положив деньги в кассу, Алина уселась поближе к своей напарнице.
— Какой старомодный костюмчик у типа, — обратила внимание Алина.
— И не говори. Как будто в девятнадцатом веке живёт. Какой же тут тошняк, а, — улёгшись на стол сказала Ксения.
— И не говори, Ксюх. Но как свалить-то отсюда?
— Не знаю, Алин, не знаю. Не всю же жизнь здесь работать.
— А если придётся? Вот сколько тебе сейчас?
— Двадцать два.
— А мне двадцать пять. Мы сейчас с тобой сидим и думаем, мол, как же так, как можно всю жизнь работать на такой дурацкой работе. Пройдёт время и мы просто…привыкнем. Это ж разве жизнь?
— Да ну брось! – запротестовала Ксюша, — к этому нельзя привыкнуть! Надо же как-то, не знаю…развиваться что ли…
— И как у тебя успехи?
— Пока не очень. А может я вообще возьму и как выйду замуж…Удачно!
— И всё? А может и нет.
— А может – и нет… — загрустила Ксения.
— Да ладно тебе, — Алина похлопала Ксению по плечу, — я ж так, утрирую. Попробуй тоже всё сначала начать. Можешь поступить на заочку. Не так уже это и дорого сейчас.
— Мне пока больше деньги нужны. Меня тут в «Гринлайт телеком» звали, обещали в четыре раза больше, чем здесь Думаешь, стоит попробовать?
— Такого быть не может. Кто тебе звонил?
— Не знаю. Из отдела кадров кто-то. Наверное. Говорят, у них большое расширение штата. Набирают народ.
— Понятно, что у них там за расширение штата. Работала у меня там одна знакомая. Второй месяц как пропала.
— Как пропала? Может, уехала куда?
— Нет, пропала, — сурово ответила Алина, — просто пропала. Всем отделом. Думай теперь, что это за работа и нужна ли она тебе.
— Тогда, пожалуй, не пойду…
Их разговор прервал сигнал в динамиках.
«Внимание! Всем сотрудникам и посетителям необходимо срочно эвакуироваться из торгового центра! Сохраняйте спокойствие и двигайтесь к выходу!» — зазвучало на весь «Вавилон».
— Это что ещё такое? Пожар? Да сгори к чёртовой матери этот «Вавилон»! Пошли, Ксюш, — Алина тут же взяла сумочку и направилась к выходу, — сейчас магазин закроем и пойдём с тобой гулять. В парк пойдём.
— Правильно! – поддержала свою напарницу Ксения.
Они довольно быстрым шагом покинули торговый центр. На улице уже столпились люди – кто-то допивал кофе, кто-то просто не понимал, почему произошла эвакуация.
— Кто-нибудь в курсе, что случилось? – спросил кто-то в толпе.
— Скорее всего где-то пожар.
Ксения и Алина встали подальше от «Вавилона» на парковке и закурили.
— Странно, — Ксения осматривала торговый центр и окрестности, — даже пожарных не видать. Может, бомбу заложили?
— Тогда бы, наверное, полиция фонариками блестела, — Алина затянулась сигаретой, — а, вот и она.
К торговому центру подъехал полицейский автомобиль. Из неё вышли двое, кто жестами быстро подвинул людей подальше от входа. Вскоре подъехали ещё две машины – полицейский фургон и непонятный чёрный «ПАЗик» с затонированными наглухо окнами.
— Предположим, что приехали кинологи, — сказала Алина, — а в чёрном автобусе кто?
— А ты как думаешь?
— Спецназ? ФСБ?
— А чего им тут делать? Кинологов же в таких случаях хватает. Кстати, когда бомбы закладывают, обычно ещё приезжают пожарные. А их почему-то и нет.
— Может, поближе подойдём?
— Не, давай не будем. Пойдём вообще в парк, а? Кофейку возьмём, прогуляемся.
— Я заинтригована автобусом. Дыма-то нет нигде. Да и кинологов не видать Ты хоть кого-нибудь видишь, кто оттуда выходит?
— Пока нет. Вон, смотри, толпу совсем прогоняют.
Алина пригляделась – действительно, полицейские со своими коллегами из фургона интеллигентно, но довольно шустро прогоняли людей в самый конец парковки. «ПАЗ» подвинулся так, что он оказался пассажирской дверью прямо впритык со входом в торговый центр и теперь тех, кто будет заходить в него или выходить будет совсем не видно. К «Вавилону» стали подъезжать новые такие же затонированные автобусы и полицейские грузовики.
— Совсем какие-то секретные товарищи. Выглядит очень подозрительно, — Алина пыталась разглядеть хоть кого-то из таинственного автобуса.
— Ты думаешь, что там…
— Что там?
— Инопланетяне?
— Какие ещё инопланетяне? Зелёные человечки? В нашем-то торговом центре? Нет, Ксюш, здесь явно что-то другое. А пойдём узнаем.
— Что, попросимся, чтобы нас впустили?
— Ксюх, ну ты чего? Пойдём, через чёрный зайдём.
— А вдруг нас увидят?
— Спрячемся.
— Не-не, Алин, мне страшно.
— Всё, не выпендривайся, пойдём. Только тихо.
— Да ну ты что! А если нас увидят? Алин, ну давай без твоих приключений.
— Ага, будем дальше сидеть и бухтеть, что нам с тобой скучно живётся? Всё, пошли
Алина схватила Ксюшу за руку. Ксения сначала сопротивлялась, но потом поняла, что это совершенно бесполезно. Обойдя «Вавилон» с другой стороны, подруги юркнули в один из бесчисленных входов для персонала – ни полиция, ни таинственные службы ещё не успели оцепить всё здание. Пробежавшись по техническому коридору, напарницы вышли около входа в кинотеатры.
— Здесь камер почему-то нет, поэтому здесь мы можем ходить вольготно, — прошептала Алина, — но в целом давай тихо.
— Алин, может, ну его, пойдём…
— Нет! – шикнула Алина на Ксению, — мы уже тут. Пойдём спрячемся где-нибудь и будем подслушивать.
— А где?
— За прилавком у кинотеатра. Давай, Ксюх, шустрее!
Ксюша и Алина аккуратно, но быстро подбежали к стойке кинотеатра, перелезли через неё и уселись под прилавком.
— Теперь слушаем, — скомандовала Алина.
Больше десяти минут были слышны лишь отдалённые шаги и совершенно невнятные переговоры по рации. В смысле операции уже засомневалась даже Алина, но буквально через несколько секунд мимо них раздались тяжёлые шаги группы людей судя по всему, с большим количеством оборудования и амуниции. Алина приложила палец к губам – Ксения поняла, что издать любой звук сейчас может привести к судьбе, которая куда хуже смерти и даже затаила дыхание.
— Потерь нет, приём, — раздался странный низкий голос, будто бы человек говорил в динамик, который специально делал его таким нечеловеческим, — обследуем кинотеатр.
— Посмотреть в служебных помещениях? – ответил такой же неестественно низкий голос. У Ксении и Алины в этот момент зашевелились волосы на голове.
— Обязательно, — ответил ему первый.
Алина жестом показала Ксюше залезть в ящик для попкорна и тихо закрыть дверцу, что сделала и сама. Спрятались они очень вовремя – буквально через несколько секунд после того, как они захлопнули дверцы, тяжёлые шаги раздались уже совсем близко к ним — сотрудник таинственной службы открыл служебную дверь и осматривал помещение.
— Никого, — сообщил боец своему напарнику,
— Понял вас, — раздалось из динамика.
Шаги удалились. Ксения написала Алине СМС.
«Алина!!!!!! Когда мы вылезем я тебя убью!!!!!!»
Ей пришло ответное:
«Можешь попросить об этом их :)»
Около стойки вновь стала тихо. Первой вылезла Алина и осмотрелась – вокруг никого не было. Тихонько постучав в дверь Ксюше, Алина помогла ей вылезти из маленького шкафчика.
— Алина, блин! – зашипела Ксюша, — да я тут такого натерпел…
— Тихо! Мне кто-то звонит!
Телефон Алины завибрировал. Она увидела, что на экране телефона появился неизвестный номер – сплошь набор цифр, никакой конкретики.
— А это ещё кто?
— Так ты возьми трубку, Алин!
Алина поднесла телефон к уху.
— Алина! Добрый день! – в телефоне раздался приятный мужской голос, — простите, что отвлекаю вас, но не могли бы вы включить громкую связь, чтобы Ксения тоже слышала меня?
— А откуда вы…
— Прошу вас — и у меня, и у вас не так много времени, — обладатель голоса будто бы улыбался по ту сторону телефона, — не переживайте, сотрудники службы достаточно далеко, вас не услышат.
Алина включила громкую связь, но на всякий случай убавила её до минимальной громкости.
— Ксения, здравствуйте! – голос как будто видел, что делает Алина, — я тоже рад вас видеть! Очень рад, что ваша сегодняшняя мечта сбылась – по крайней мере до конца дня вам не придётся скучать на вашей нелюбимой работе!
— Кто это? – Алина начала сильно нервничать и смотрела на Ксюшу. Сказать, что та была напугана – ничего не сказать.
— Это не имеет никакого значения. Главное, что сегодня вы отдыхаете! Скажите, вы довольны результатом?
— Я не знаю… — Алина уже совсем растерялась.
— А мы так старались, Алина, так старались! Всё только ради вас! Уважаемые Ксения, Алина. Скоро весь торговый центр заполнит одна очень интересная субстанция, нахождение в которой будет равносильно смерти! В силу своей вежливости и моей симпатии к вам, я рекомендую вам как можно быстрее покинуть здание. Кстати, не заходите в ювелирный, ведь там сейчас будет крайне пренеприятный сюрприз для всех посетителей, но для тех, кого вам лучше не видеть – прекрасный! – продолжил голос.
Ксения повернула голову в сторону ювелирного магазина и ахнула – весь магазин был в непроглядном густом тумане синеватого цвета, а на самом входе лежал, судя по всему, чей-то труп, у которого было видно лишь ноги, одетые в клетчатые штаны.
— Пожелаем приятного аппетита тем, кто сейчас будет обедать, а вам – вовремя вернуться, не то вы составите компанию этому молодому человеку, ведь двери торгового центра забаррикадируют через три минуты. Всего доброго!
Тело тут же затянуло в магазин, двери захлопнулись, а туман стал медленно выползать на весь торговый центр. Алина и Ксения смотрели друг на друга с неподдельным ужасом не в состоянии хотя бы пошевелиться.
— Добро пожаловать в торговый центр «Вавилон!» — раздался из динамиков хриплый голос.