Эта история написана в рамках литературного турнира Мракотеки (май-июнь 2022 года).
Пролетая над очередным ущельем, поймал себя на мысли, что это завораживает. Огромные кедры, отвесные скалы, родники и звериные тропы — всё это с высоты выглядит неимоверно захватывающе. Лететь было недолго, всего-то попасть на другой перевал в паре часов от прошлого лагеря. Но в полете можно было расслабиться и насладиться местными красотами.
Жизнь исследователя манила со школьных лет, когда мне исполнилось 12. Тогда мне подарили огромную энциклопедию. Что немаловажно для ребёнка, с картинками. Это было безумно интересно и увлекательно. За годы владения книгой, я зачитал её до дыр, каждый раз находя что-то новое. С годами интерес к науке и приключениям только рос.
И вот. Долгожданная экспедиция в горы. Что мы должны были там найти, никто толком не знал. Были только догадки, и те основанные на местных преданиях. Какое-то животное терроризировало горные поселения. Пропадали животные от кур до коров, но самое страшное, оно же и самое интересное, что пропадали и люди.
— Чёрная, как смоль, шерсть, огромные клыки и когти... На двух лапах ходит, — рассказывали очевидцы. Ну как очевидцы. Никто это животное вблизи никогда не видел. А пропавших, увы не спросить.
Ещё в универе один преподаватель учил не полагаться на принцип «ОБС» или «одна бабка сказала», именно поэтому я и захотел выяснить, что же происходит в этих горах. Благо, бюджет выделили неплохой, да и команду подобрали отличную. Кроме меня было ещё двое. Такие же горящие и жаждущие приключений.
Вертушка с трудом села, мы собрали оборудование и дали отмашку пилоту.
— Ну что, братцы, приступим? Предлагаю расположиться здесь. Отличное место! И от ветра защитит, и живность не подберётся незамеченной.
— Пожалуй, ты прав, — заключил Серёга, и мы начали разбивать лагерь.
К вечеру всё было готово. Палатки установлены, оборудование установлено, а в костровище горел огонь. Походная кухня хоть и проста, но столь же вкусна. За это у нас отвечал Илья. Ещё в армии он научился готовить всякое в полевых условиях. Его макароны с тушёнкой были просто изумительными. Откинувшись на спинки наших походных стульев, наслаждались видами. Полная луна и костёр освещали предгорье. Я закурил.
— Завтра начнём. Думаю, стоит пройти вдоль ущелья, осмотрим пещеры, что найдём, а там и до местных доберёмся.
— Принято, Гриш, тогда стоит лечь пораньше и отдохнуть, — с усталым видом сказал Илья.
— Твоя правда. Отбой, парни.
Я бросил сигарету в костёр и подкинул ещё пару сырых полешек, чтоб утром на углях можно было сварить кофе. Парни разбрелись по палаткам. Я ещё раз проверил оборудование и направился спать. Горный воздух, перелёт и работа сделали своё дело. Вырубились все моментально.
Наутро обнаружили, что пропал Илюха...
— Гриш, что за чертовщина? Может он к роднику ушёл?
— Нее, фляга здесь... Следов борьбы вроде нет. Животных тоже не было, иначе бы сработали фотоловушки, а на них пусто.
— И что будем делать?
— Серый, не паникуй. Мы его найдём! Действуем по плану. Идём вдоль ущелья. Может он среди ночи ещё свалил прогуляться да заплутал. И рацию же не взял, идиот. Выдвигаемся через полчаса. Будь готов.
Мы обошли уже с пяток неглубоких пещер. Везде пусто. Никаких следов Ильи. Куда делся, непонятно. Прочесали всё, что возможно в паре часов от лагеря. Но мы, как будто не ведая усталости, продолжали поиски пропавшего товарища. Попытки были тщетны. Вечерело. Решили заночевать в одной из пещер, возвращаться в лагерь было бессмысленно.
— Сынок, а ты как здесь?
— Я... Я и мои коллеги, мы исследователи. Прибыли сюда, чтоб выяснить, что за животное вам кровь портит. Серёга, ты где?
— Так одного я тебя тут нашёл, сынок. Нет тут кроме нас никого.
— Твою-то мать... Отец, извиняй, некогда мне тут с тобой лясы точить. У меня товарищи пропали. Вчера один и ещё один сегодня. Просто испарились. Бесшумно и бесследно. Чертовщина какая-то...
— Сынок, тебя как звать? Ты успокойся ради Бога. Давно здесь люди пропадают. Я тут давно живу. Горный дух их забирает...
— Какой к чёрту горный дух??? Гриша, Гришой меня звать.
— Ты это, сынок, пойдём ко мне в дом, недалеко тут. А то одному опасно. Поешь, а я тебе про горного духа расскажу.
— Да как так?.. Ладно, отец, идём.
Всю дорогу до избушки старик не проронил ни слова. Он был седой, но выглядел довольно крепким, хоть и горбился. К обеду пришли. Дед растопил огонь в печи, поставил чайник и кастрюлю на печь. За обедом он поведал, что это за горный дух. Но это же все сказки. Какой вервольф? Не может такого быть...
Я вышел покурить, когда стемнело. Полная луна освещала мое озадаченное и переживающее лицо. Слишком странно. Это ж что получается, что все страшилки правда? И друзей моих, и других людей похитил и сожрал вервольф. Да нет же... Но как тогда это всё объяснить?
— Слышь, дед, я всё равно не верю!
Дверь скрипнула. Я обернулся, но там никого не было. Чувство замешательства и безысходности охватило меня. Как вдруг из темноты, как фонари, на меня глядели два ярко-жёлтых глаза. Они приближались. Под полной луной начала блестеть шерсть глубокого чёрного цвета. Клыки были безупречно белыми и сверкали в лунном свете. Когти были огромные, как у медведя. Существо, шагая ко мне на двух ногах, вдруг остановилось.
— Ну что, сынок, теперь веришь? — дедовским голосом промолвила волчья голова.
— Твою-то мать...
Автор: Бабыкин Александр (Alex Black).