Эта история написана в рамках весеннего турнира Мракотеки (апрель — май 2024 года)
«С трудом задав вопрос, Марина замерла, а сердце её остановилось. Её тело трясло от волнения, а пронзительный взгляд был устремлён на доктора.
— Мы сделали, что могли. По правде говоря, боюсь, этого недостаточно. Шансы есть, но их не так много, теперь всё зависит только от его желания жить.
Стакан воды выпал из рук Марины. Глаза заполонила слёзная жидкость. Она принимающе кивнула доктору и направилась в палату мужа, под звонкую, но тихую трель слезинок разбивающихся о кафель коридора больницы.
* * *
Дни и недели Марина проводила у койки мужа. Каждый освободившийся час, находясь рядом с ним, она читала ему его любимые книги, рассказывала о новых ссорах соседей, пересказывала услышанные шутки и свежие анекдоты. Лицо Руслана всегда оставалось неизменным, разрушая надежды девушки. Слова поддержки родственников, друзей и даже врачей, не ободряли, но и сдаваться Марина не собиралась.
* * *
Медсестра подхватила орущую девушку под руки, пытаясь её успокоить.
— Сестра! Сестра! — продолжала кричать Марина.
— Я здесь, я уже здесь. Что у вас произошло? — ровным голосом отвечала сотрудница.
— Он шевельнул пальцем.
Медсестра перевела взгляд на мужчину. Он лежал так же бездвижно и естественно, как и прошедшие два с половиной месяца. Она принялась объяснять Марине, что ей, верно показалось и не следует делать поспешных выводов, как палец пациента снова двинулся.
— Я за доктором, — нервно ответила женщина, быстро удалившись из палаты.
* * *
— Что ж, анализы в норме. Патологий я не наблюдаю. Мышечная атрофия отсутствует. Перед мною показания абсолютно здорового, молодого человека.
Улыбку на лице Марины не сдержала бы не одна сила на свете:
— Значит, можно домой? — радостно спросила девушка.
— Я бы понаблюдал за пациентом ещё пару дней с вашего позволения. Это не обязательно, но для перестраховки.
— Тогда мы домой. Ещё раз спасибо вам, доктор, — Марина мягко моргнула глазами.
— Ещё одно чудо, коллега? — поинтересовался подошедший мужчина в халате, наблюдая за удалявшейся счастливой парой.
— Уже четвёртое… за эту весну, — напряжённо и задумчиво ответил тот.
* * *
Полностью обнажённый Руслан стоял у большого зеркала спальной, внимательно разглядывая своё тело в полумраке.
— Милый, что-то не так? — полюбопытствовала проснувшаяся Марина, борясь с постоянно закрывающимися глазами.
— Сладкая моя, — ответил резко повернувшийся Руслан, будто не ожидающий увидеть в кровати собственную жену. На его лице воцарилась широкая улыбка, столь недобрая и пронизывающая страхом до костей. Он пошёл к Марине. — Позволь… я тебя съем».
* * *
Глаза Юлии горели во время чтения четвёртой истории с форума. Она знала, что этот рассказ не вымысел, он основан на правде. Жаркое сердце журналиста толкало Юлю на поиски правды.
Неделю назад, в середине апреля, в местной больнице произошло чудо. Семь абсолютно не связанных между собой людей вышли из комы. Чуть позже город наводнила череда убийств. Все семеро вышедших из комы пропали, а их близкие были убиты. Юле не удалось найти никаких зацепок, но один её знакомый недавно общался с человеком, что рассказывал подобную историю. Связавшись с ним, она узнала, что его бабушка рассказывала ему, что семнадцать лет назад в городе, откуда она переехала, происходили подобные события. Семь человек вышли из комы, пропали, кровавые следы. К несчастью, его бабушки на этом свете уже нет, а название города она в своей истории не упоминала. Поиск информации в интернете не давал результатов. Почти.
Спустя несколько часов Юля наткнулась на давно опустевший форум «То, чего не было в сказках». На этом форуме любители мистики и ужасов делились друг с другом тематическими фильмами, играми, рассказами и реальными, жуткими историями. И именно здесь она нашла, как заявлялось: «Цикл из семи реальных историй: «После долгого сна»». Однако на форуме было только четыре истории и информативными их не назвать. Они больше похожи на придуманный постфактум рассказ, некую аллюзию на произошедшие события. Юля прочла их все. И все они смахивали на те, что имели место быть в её городе.
На форуме было три онлайн пользователя. Счётчик уникальных посетителей за прошедший год так же завис на цифре 3. Двое сразу ответили на письма Юлии, дескать, не слышали об этих историях, третий же ушёл в оффлайн. Полазив по форуму, девушка так и не нашла остальных историй и продолжила их поиск в интернете. Но находила лишь истории людей уснувших в одном месте, а проснувшихся сквозь десятилетия в другом. Услышав характерный звук пришедшего письма на электронную почту, она сменила вкладку. Мгновенно былой энтузиазм вспыхнул в глазах девушки. На почте висело письмо от пользователя форума, с никнеймом: «Я не хочу умирать, но и жить так тоже».
«Здравствуйте, Юлия!
Недавно я увидел, что вы интересовались циклом историй «После долгого сна».
Едва ли я обладаю ценной информацией, но кое-что вам может пригодиться.
Небольшая плата может развязать мне язык,
А именно, одна тысяча рублей.
Должен сообщить, что лучше вам прекратить поиски.
Отвечать не торопитесь, подумайте.
!Ниже прилагаю ссылку на оплату прямо на форуме!»
* * *
Сомнительное письмо не остановило журналистку и она тут же принялась доставать из сумочки карту. Как только средства покинули её счёт, пришло новое письмо:
«Что ж, Юлия Николаевна, вы сделали свой выбор.
Я — администратор форума «То, чего не было в сказках». Семнадцать лет назад со мной связался один парень, что хотел опубликовать свои истории. Показывать истории автор отказывался, поэтому раз за разом и я ему отказывал. Он настаивал и в итоге предложил плату. Форум в то время был довольно популярным, но денег не приносил. Оплата хостинга была дорогой и я всё же согласился. В конце концов, если истории были бы не подходящие, я бы просто их удалил, чтобы не портить репутацию форума. Сначала он загрузил только две истории «Первая» и «Вторая». Сами видели, качественными их не назовёшь, но они неожиданно получили хорошие отклики. Спустя два дня, почти весь форум ждал третью историю, а когда та вышла, популярнейший хэштег был #давайчетвертую. Народ горячо спорил, являются те истории настоящими или выдумкой. В общем, как вы знаете, по итогу автор загрузил только четыре истории и пропал. Форум негодовал, и я решил связаться с автором. Он мне ответил. Сказал, что пятая и шестая истории пишутся, но сперва, ему надо закончить дела связанные с седьмой историей. Затем автор снова пропал, мои новые попытки связаться с ним не приводили к успеху.
Спустя неделю с его почты мне ответили. Только вот манера письма сильно отличалась, полагаю это был другой человек. От лица автора мне написали, что пятой и шестой историй не будет, так как он потерял к ним интерес. Я ответил, что весь форум ждёт полный цикл и мне самому интересно, чем всё это закончится, потому что я чувствую, что эти истории правда и хочу узнать её. Это и было моей ошибкой, Юлия. Мне ответили, что пятая и шестая истории ничем не отличаются от первых четырёх, кроме смены персонажей, а вот седьмая. Седьмая называется «Семнадцатилетие».
Весь цикл основан на реальных событиях. Раз в семнадцать лет, в середине весны, демон Энравио́т рожает шесть детей и вселяет их в шесть людей, чьи души покинули тела и не могут вернуться обратно. Сам же Энравиот берёт под контроль седьмое тело, чтобы обучать своих отпрысков. Демоны вылечивают тела-носители и отправляются к близким этих людей. Сначала они кормятся их любовью и заботой, а как только тех становится недостаточно, они вгрызаются в грудь человека, чтобы добраться до его души и поглотить её. Лишившись единственного безопасного источника пропитания, подросшие на душе демоны, выходят в мир, и начинают открыто убивать людей, поглощая новые души и становясь ещё сильнее. Вот только их пир длится недолго, ведь папочка Энравиот порождает их лишь для того, чтобы самому их и сожрать.
Существует миф о Энравиоте и Дрглае, демоне и гиганте, что так сильно ненавидят друг друга, что обречены драться вечно. По мифу Дрглай не знает усталости и его сила неисчерпаема, поэтому Энравиоту приходится прибывать в наш мир для передышки и восстановления своих сил. В мире, где они сражаются, весна наступает раз в семнадцать земных лет, и именно в тот момент, когда весна их мира и нашего совпадает, он может совершить переход. К нашему с вами несчастью, Юлия, такие любопытные люди, как мы с вами, прикоснувшиеся к тайне Энравиота, являются его рассказчиками и проводниками в наш мир. Он даёт нам выбор, и если мы выбираем узнать правду, то становимся следующим проводником. Вы свой выбор сделали, посему мой срок службы подошёл к концу. Теперь ваша смена, Юлия Николаевна.
Я не хочу умирать, но и жить так тоже».
* * *
Дочитав письмо, Юля расстроилась. Единственная зацепка привела её в ещё больший тупик. За окном уже рассвело. Очередную ночь, она провела за компьютером впустую. Весенние, рассветные лучи солнца стучались в окно, заглядывая в её комнату сквозь промежуток между штор, а птицы весело щебетали на перилах балкона.
Задёрнув штору, Юля отправилась на кухню налить кофе. К восьми ей было необходимо явиться в издательство, времени на приведение себя в порядок оставалось не так много. Достав из кухонного шкафчика пустую банку из под кофе, девушка выругалась. Накинув лёгкую куртку и туфли, она вышла из квартиры.
У подъезда дворник подметал подсохшую пыль, принесённую вчерашним дождём. Заметив девушку, он махнул ей рукой. От улыбки его густые усы с редкой сединой приподнялись, и Юле показалось, что от них шёл лёгкий чёрный дым. Махнув в ответ, она направилась дальше. В округе был единственный круглосуточный магазин — универсам «Копейка», дорога к которому проходила через палаточный рынок, где первые торгаши раскладывали свой товар.
* * *
— Хэй, Юля! Юля! Привет! — прокричал невысокий мужчина в одной из палаток.
Признав Петра Егоровича — торговца музыкальными приблудами, девушка подошла поздороваться.
— Как дела, моя хорошая? — сквозь улыбку спросил мужчина.
— Хорошо, Пётр Егорович. Правда не спала всю ночь, устала как собака, ещё и кофе закончился. Вот иду быстренько перед работой новую банку прикупить.
— Кофе это дело хорошее, хоть и вредное. У меня завоз сегодня. Подвезут новый альбом твоих любимых «Фуфлофакерс», как и обещал.
— Foo Fighters, Пётр Егорович. Надеюсь, альбом Wasting Light?
— Да-да, что-то такое. На этот раз точно без ошибки.
— Рада это слышать.
— А ещё «Восставший из ада» подвезут, ты тоже просила.
— Вы наверно меня с кем-то спутали, я «Сектор Газа» с детства не слушаю.
— Да?! Странно. Думал, ты просила. Ладно, не буду отвлекать, беги, а то ещё простудишься в такой-то курточке лёгкой, — чай, не май месяц.
— Ещё раз спасибо вам, доктор, — ответила Юля, уходя.
«Чёй-то она меня доктором назвала?! Видать, и правда устала. Но как бы она ни устала, задница у неё всё равно атас», — думал Пётр Егорович, смотря вслед девушке.
* * *
Из универсама Юля вышла, крепко сжимая банку свежеприобретённого кофе. На кассе её доставала злая бабка, обозвавшая её сатаной. Девушке очень хотелось размахнуться этой банкой и…. впрочем, она поборола это желание. Небольшая лесопосадка рядом с универсамом набухала почками. Десятки цветков мать-и-мачехи, укрывавшие кювет дороги, слегка колыхались на прохладном ветру. Но вместо весеннего запаха расцветающей природы нос Юлии вылавливал лишь зловония и смрад, словно сошедший снег оголил замёрзший труп животного, что теперь разлагался, покрывая округу дурным запахом.
Всю обратную дорогу чёрный дым, что она заметила над усами дворника, чудился ей чаще и чаще. Она видела его над пролетающими птицами, исходящим из земли от корней деревьев, в глазах и лицах людей, но лишь мотала головой, уверяя себя, что дело в усталости и недосыпе. Подойдя к дому, она увидела густой чёрный дым, валящий из окна её квартиры. Испугавшись, что забытая турка на огне привела к пожару, она рванула в подъезд, перепрыгивая через ступени до своего четвёртого этажа.
* * *
Ворвавшись в квартиру, она не обнаружила ни дыма, ни запаха гари. Однако странный приглушённый шум доносился из комнаты. Вооружившись вешалкой, Юля прошла в комнату. На стене напротив её кровати зиял обрамлённый чёрным дымом овал. Подойдя ближе, она увидела в овале огромный, расцветающий мир. Из него сочился запах соцветий, увлажнённой дождём земли и лёгкого тумана. Где-то вдали, у самого горизонта, нечто сильно похожее на человеческий силуэт чем-то размахивало, отбиваясь от чего-то летающего.
Юля не могла поверить своим глазам. Застывшая девушка не верила им, и когда летающий объект направился в её сторону, быстро увеличиваясь в размерах. Исполинское, нефритовое существо подлетело к порталу. Одно его крыло было перепончатое, другое иссиня-чёрно пернатое. Его голова повторяла своей формой трухлявый пень, а половину лица покрывал узор в виде мха. Из его тела, подобно вытекающей крови, сплошным потоком сочились черви, цикады и муравьи. Пальцы и когти на ногах, подобных стволам тысячелетних деревьев, повторяли корни оных. В проёме портала зашевелились лианы, схватив девушку. Виноградные лозы опутали её голову, раскрыв веки и рот. Попытки сопротивления были тщетны и лишь вызывали большее сжатие растительности. Лианы спустили откуда-то сверху опутанное тело бородатого мужчины, его голова также была покрыта лозой, что держала его рот открытым, из которого вырастала ещё одна лоза, направляющаяся прямо в рот девушки, по которой, вслед, ползла жирная, оливковая личинка.
* * *
— Юлия Николаевна. Юлия Николаевна! — по залу раздался громкий мужской голос.
— А? Что? — промямлила в ответ Юля.
Все присутствующие в конференц-зале смотрели на проснувшуюся девушку.
— Статья по вышедшим из комы готова?
— Да. Она уже на столе у главреда.
— Каков заголовок?
— «После долгого сна», — улыбнулась Юля.