В дверь громко постучали, затем еще раз. Удары гулко отдавались внутри квартиры. Маленький Илюша вздрагивал всякий раз от этого звука. Отложив игрушечный «КАМАЗ», мальчик посмотрел на родителей. Отец нехотя встал с дивана, проворчав про наличие звонка, и пошел к двери.
Вначале были слышны приглушенные голоса. В комнату зашел сияющий отец.
— Илюша, твоя бабка приехала!
Мама вскочила и поспешил выйти поприветствовать свекровь.
— А где малой?
Большая, кряжистая фигура заняла весь дверной проход. Женщина еще не успела снять тулуп, с пухового платка капал растаявший снег.
Илья испугался незнакомой для него женщины и попытался спрятаться за кресло.
— Иди, поцелую! — женщина стала продвигаться к укрытию мальчика.
— Мама, он тебя еще не видел не разу, не надо его так пугать.
— Да не съем я его, хочу просто посмотреть.
Макушка мальчика торчала из-за подлокотника. Большая ладонь-лопата ударилась о спинку кресла. Затем показалось морщинистое лицо с большим носом-картошкой и посажеными вглубь глазами.
— А малой то похож на Витю, твоего покойного отца!
— Мам…
— Ну вылитый, даже так же лоб морщит. Илья не бойся, я тебе принесла подарок.
Женщина приволокла большую сумку. Она извлекла от туда пластиковую упаковку, внутри находился трансформер. Мальчик выскочил из-за своего укрытия.
— Что надо сказать? — спросила мать у мальчика.
— Спасибо, — выкрикнул мальчик, прижав к груди игрушку.
— Да не отберет никто, — сказал отец, посмеявшись.
Так бабушка прожила с семьей целый месяц. Уже перед самым ее отъездом, женщина попросила мальчика выйти из комнаты. Взрослые о чем-то шушукались, после чего бледный отец проводил женщину до самого поезда.
После этого события, отец, иногда с матерью, но чаще сам, ездил в деревню к матери и проводил там почти все лето. Илья только закончил четвертый класс, часть его друзей с двора уже успели разъехаться на отдых с родителями. Он сам слонялся по улицам без особого интереса, поэтому предложение отца поехать к бабушке, парень воспринял с радостью. Ему запомнилась большая добрая женщина.
Когда он собирал сумку, то увидел обеспокоенную мать. Она стояла в дверях и внимательно смотрела на него. Ее отвлек прошедший мимо отец. Когда она провожала их, то просила мужа постоянно быть рядом с сыном.
— Он уже взрослый, сами разберемся, — с насмешкой говорил отец.
Поездка до деревни заняла добрую половину дня. Затем семье пришлось еще пройти приличное расстояние в поле, чтобы наконец-то вдалеке замаячили первые крыши домов. Поселение встретило гостей тишиной.
— Деревни просто вымирают, молодежь в городе, а старожилов здесь почти не осталось, — ответил отец на немой вопрос Ильи.
Грядки заросли бурной растительностью, забор частично покосился. Мужчина открыл калитку, пропустив вперед сына.
— Смотри сколько всего нужно сделать, хорошо что тебя взял. Буду делать из тебя мужика, чтобы когда женишься мог гвоздь в стенку хотя бы вбить.
Илья заулыбался, его взгляд привлекла небольшая живность. Городскому было в диковинку смотреть на живую курицу, обычно он видел ее без головы и ощипанную. Отец открыл дверь. Внутри дома пахло сыростью.
— Вероятно прошел недавно дождь, придется еще и крышу посмотреть. Мам! Я не один, Илья тоже тут! — крикнул мужчина. — Поздоровайся с бабушкой.
— Бабушка! Привет!
Из дальней части дома донеслись глухие звуки.
— Она не может ходить, — сказал отец, вздохнув. — Мама знала о болезни и приезжала пока могла ходить.
Мальчик зашагал вперед по направлению звуков. Отец окликнул его.
— Сына, бабушка не любит, когда на нее смотрят. Придет время, я тебя сам позову. Наша комната будет направо от входной двери.
Илья прошелся по дому, заглянув в пару комнат. Ничего примечательного он там не увидел, кухня, зал со старым телевизором и их комната с отцом. Он разложил свои немногочисленные вещи в тумбочку. После отец позвал его во двор, где они приступили к прополке грядок от сорняков.
Когда наступил вечер, Илья уже полусонный забрел в комнату, бухнувшись на кровать. Ночью его разбудил шум, отца на соседней кровати не было. Выйдя в холодный, темный коридор Илья увидел легкое свечение из-под двери комнаты бабушки.
Когда мальчик уже хотел зайти обратно в комнату, он услышал плач, постепенно переросший в истерику, отец завывал на высоких нотах. Позже все стихло, половицы заскрипели, свет погас. Илья быстро прошмыгнул в комнату и претворился спящим. Тяжелые шаги отца отдавались в коридоре, Илья сильнее зажмурился, сон стал возвращаться к нему под утро.
Отец потрепал его за плечо.
— Пошли во двор, сейчас будут водные процедуры.
Холодная вода из колонки бодрила, подул холодный ветер и Илья поежился.
— Сегодня будем чинить забор, заменим пару гнилых досок и будет как новенький.
Илья носил заготовленные доски из сарая, пока отец отпиливал необходимую длину. За все время работы, парень чувствовал на себе взгляд. Место их работы находилось в районе окон бабушки. Илья старательно вглядывался в окно, но плотные гардины не давали никакого обзора.
Последующие ночи повторялись также, отец покидал сына и ревел половину ночи. Пару раз Илья хотел поднять тему с бабушкой, но всякий раз не решался спросить. До него стало доходить почему мама на него, тогда так смотрела. Она знала об этих полуночных походах отца.
В одну из таких ночей, Илья решил все-таки зайти в комнату к бабушке и попытаться успокоить отца. Возможно тому требовалась помощь, думал Илья.
Подобравшись ближе, он слышал за дверь приглушенный голос отца, тот о чем-то просил свою мать, а потом зарыдал. От таких моментов мальчику было неуютно в старом доме. Неожиданно он услышал свое имя. Оно доносилось сдавленно из-за плотно закрытой двери.
— Илья, — говорил отец еще дрожащим голосом, — зайди на немного, я слышал твои шаги.
— Пап, ты же не разрешал входить сюда.
— Сегодня можно, бабушка хочет еще раз тебя увидеть. Она будет рада.
Илья осторожно опустил ручку. Дверь скрипнула. Мальчик замер, это была не бабушка, кто угодно, но только не она. Это даже сложно было назвать человеком. Иссушенное тело ниже шеи имело человеческий вид, но то, что выходило из шеи напоминало плоский торс, вросший в стену выше изголовья полуистлевшей кровати. Голова находилась под самым потолком, рот искривился в ухмылке.
Мужчина подошел к сыну и затащил его вглубь помещения.
— Папа... ты сказал, что… эта штука… Моя бабушка? Она не может причинить нам вреда? Почему ты плачешь?
— Я не говорил, что она не может причинить нам боль, но обычно наших слёз достаточно, чтобы сделать ее довольной. Так что вставай на колени и начинай рыдать маленькая дрянь!
И отец схватил Илью и швырнул на пол. От сильного удара у мальчика задрожала нижняя губа...