Полгода назад пропал мой друг. Нет, он не был наркоманом или запойным алкашом, не проигрывал огромные деньги в карты, не переходил дорогу криминальным авторитетам и даже, упаси боже, не был каким-нибудь неугодным политическим активистом. Я знал его как никто другой, так что могу утверждать это наверняка. Разумеется, люди пропадали всегда и по самым разным причинам, но я бы никогда не подумал, что это может случиться именно с ним, ведь как я уже сказал, он был самым обычным человеком и его бесследное исчезновение уже тогда выглядело для меня зловеще. Дело в том, что последние несколько месяцев его поведение было чересчур странным, я бы даже сказал немного криповым. Началось всё с того, что он перестал выходить из дома после наступления темноты. Парень он был здоровый, так что списывать эту перемену на боязнь получить по голове от местной гопоты было глупо. С другой стороны даже это выглядело гораздо более адекватно чем то, что последовало дальше. Однажды мы собирались пойти в бар, и когда я зашёл за ним домой, он несколько минут разглядывал меня в глазок и стал задавать довольно странные вопросы, прежде чем открыть дверь и выйти на площадку. Начиная с того дня он делал это постоянно, а на мои расспросы придумывал какие-то странные отмазки. Дальше было хуже — коллеги рассказывали, что он стал подолгу вглядываться в фойе офисного здания через дверь, и никак не хотел входить внутрь без этого ритуала, а это уже пахло дурдомом. Сначала я им не поверил, но когда сам увидел, как он несколько минут рассматривал помещение магазина, не решаясь зайти, я понял, что с ним определённо что-то не так. Я долго думал, как бы поделикатнее начать с ним разговор на эту тему, ведь я искренне был обеспокоен его душевным здоровьем, но увы, не успел. В один день он просто не вышел на работу. Сейчас, после всего произошедшего, я горько жалею, что просто не спросил его в лоб.
Выдвигались самые разные предположения о том, куда он мог исчезнуть, начиная от банального криминала до совсем идиотских, вроде НЛО или того, что он якобы внезапно захотел исчезнуть и сейчас живёт где-то в другом месте и под другим именем. Само собой, зная его столько лет, я ни капли верил в эту чушь и прекрасно понимал, что дело здесь совершенно в другом. Жил он в квартире совсем один и, поскольку живых родственников у него не осталось, заявление о пропаже пришлось писать мне. Когда меня отправили в кабинет к усатому капитану, чем-то похожему на картофельную голову из истории игрушек, с торчащим из-под рубашки брюхом и скучающим лицом, в меня закрались сомнения, что Артёма вообще кто-то будет искать, в лучшем случае постучат в дверь, опросят соседей и, разведя руками, забросят папку с его делом пылиться в шкаф. Ну или как там у них делается?
В общем, не то, чтобы я совсем не угадал. Когда я после трёхмесячного отсутствия вернулся в город и заглянул к пузатому усачу в погонах, он лишь пожал плечами и предложил мне самому ещё раз сходить к Артёму домой и поискать какие-нибудь улики. Конечно я и не ожидал от наших ментов профессиональной работы, поэтому мысль о том, чтобы самому осмотреть его квартиру показалась мне вполне разумной, к тому же ещё по дороге сюда в моей голове всплыла одна догадка, тем не менее поделиться ей с капитаном я не хотел сразу по нескольким причинам. Весьма кстати Артём хранил запасной ключ в своём почтовом ящике.
С последним пришлось немного повозиться. Я соорудил крючок из найденной на улице проволоки, но ключ никак не хотел на него насаживаться, а каждый раз, как кто-нибудь проходил мимо по лестнице, мне приходилось бросать работу и делать вид, что я говорю по телефону. Чувствовал я себя полным идиотом, но объяснять жильцам дома, что это мне понадобилось в чужом почтовом ящике совершенно не хотелось. В конце концов проклятый ключ был изъят, и я двинулся на второй этаж к двери Артёма.
По ровному слою пыли на полу было понятно, что за эти три месяца никто в квартиру не заходил. По привычке я нагнулся, чтобы развязать шнурки, но тут же опомнился и прямо в ботинках прошёл в гостиную. В доме было абсолютно тихо, лишь на стене тикали дурацкие часы в виде кошки, которая водит глазами туда сюда. Я заглянул на кухню: на столе стояла миска с заплесневелыми фруктами, вокруг которых роились мухи. Я брезгливо отвернулся и направился в единственную в квартире спальню. Там стояла аккуратно заправленная кровать, рядом с которой лежал потрёпанный временем рюкзак цвета хаки. С ним Артём не расставался буквально никогда, и всюду брал его с собой, порой без малейшей надобности. Я расстегнул замок: внутри оказалась папка с какими-то документами и то, за чем я и пришёл сюда: старенький чудом ещё работающий ноутбук с дисководом и зарядка к нему. Я сунул его под мышку и, тихонько, чтобы не услышали соседи, захлопнул дверь и выскользнул на площадку.
О том, каким образом Артём приобрёл этот музейный экспонат, я слышал лишь с его собственных слов, тем не менее история эта не менее чудаковатая, чем его выходки в последние месяцы перед исчезновением. Если верить его рассказу, ноут ему подсунул какой-то полудохлый дед с абсолютно безумным взглядом. Артём было отмахнулся, мол зачем ему этот кусок мамонтового говна, но дед настойчиво совал ему ноут в руки и уверял, что это совершенно бесплатно. На недоумённый взгляд Артёма, дед сказал что в ноуте заложена некая чрезвычайно важная миссия, которую сам он уже более не в силах выполнять. Он наговорил ещё много малосвязной чепухи про неких
неправильных людей, которых во что бы то ни стало нужно усыплять, и в конце концов таки всунул в руки изумлённого Артёма этот злосчастный ноут. После чего они разошлись и больше Артём его не видел. В эту историю я верил охотно, так как сам не раз встречал подобных поехавших. Непонятно только зачем Артём хранил его всё это время, ведь у него дома стоял совершенно новый компьютер.
Дома я первым же делом открыл крышку ноута и не без усилий вдавил залипшую кнопку включения. Ноут громко зажужжал внутренностями, вспыхнул замызганный экран. Я прождал добрых десять минут прежде чем эта рухлядь с помощью невесть каких тёмных сил всё-таки загрузила виндоус и рабочий стол с иконками. Первым же делом я открыл историю браузера, но ничего подозрительного не нашёл. Чтобы посмотреть переписки Артёма нужен был вайфай, но как только я попытался к нему подключиться, проклятая развалина отключилась. Я запустил ноут снова и попробовал ещё раз — тот же результат. Когда то же самое повторилось ещё три раза, я уже было хотел со злости швырнуть этот старый кусок дерьма об стену, но сдержался, тем не менее попытки подключиться к сети оставил, вместо этого начал проверять папки, открывая все фотографии и текстовые документы. Пересмотрев тонну мусора на каждом диске я уже почти забросил идею, как вдруг заметил, что в директории значится некий съёмный носитель. Я нажал на кнопку дисковода, и из него с отвратительным скрежетом действительно выехал CD-диск ярко зелёного цвета. На поверхности жирным чёрным маркером было написано:
ПЕСКИ. Я вставил диск назад и открыл его содержимое. На нём был один единственный .png файл — скриншот из гугл карт с координатами. Я тут же вбил их в телефоне, и они привели меня в населённый пункт
Пескигде-то в глубине огромного леса. Чуть отдалив карту, я узнал и этот лес и местность вокруг: место это находилось всего в паре станций от моего города, если ехать на электричке. Вокруг было несколько дачных посёлков, в парочке из них мне доводилось отдыхать, так что я был немного знаком с этим местом. Больше ничего интересного на ноуте не было.
Разумеется, было глупо в одиночку ехать в глухой лес в непонятную деревню, координаты которой я нашёл на дряхлом ноуте, который мой исчезнувший друг получил в переходе из рук незнакомого полоумного деда. Но во-первых, довериться мне было некому, а во-вторых, что если Артём действительно ввязался в какие-то серьёзные проблемы? Такие, о которых нельзя сообщать ментам. Вдруг он действительно сбежал и залёг на дно, оставив подсказку, которую мог найти лишь я. Знаю, это звучит глупо, учитывая, как я описал своего друга в начале своего рассказа, но вспоминая его странное поведение, я начинал сомневаться в том, что так уж хорошо его знал. По крайней мере последнее время. Да и чем чёрт не шутит? Не хотелось бы создавать своему другу ещё больше проблем, чем есть сейчас. Я чувствовал, что сначала должен увидеть это место лично. Следующим же утром, собрав волю в кулак, я взял билет на ближайшую электричку и отправился в путь.
Пока я шёл по широкой лесной колее, в моей голове крутились самые разные мысли. Я понятия не имел куда иду, и что меня ждёт. Может быть, Артём нашёл на этом месте зарытый клад и сбежал с ним за границу? А что, если он вступил в какую-нибудь секту или тайное общество? От волнения меня слегка подташнивало, ладони покрылись липким холодным потом. Чтобы отвлечься я стал разглядывать окружающую меня природу.
В моих планах было осторожно приблизиться к нужному месту и понаблюдать за ним. Если увижу что-нибудь подозрительное, тут же иду докладывать капитану жирдяю. А если вдруг Артём окажется цел и невредим, то здесь и расследованию конец. Чтобы не создавать впечатления закладчика, я нарядился в старый отцовский бушлат, треники с протёртым до дыр задом и прихватил годами пылящееся в подвале пластмассовое ведро. В общем прикинулся обычным грибником-ягодником, которые сновали то тут, то там по всему лесу.
По моим прикидкам идти предстояло часа полтора умеренным шагом. Я сохранил скриншоты с картой местности, чтобы не заблудиться, так как связь здесь была не очень и пользоваться интернетом было почти невозможно. Пока я шёл, у меня даже приподнялось настроение: солнечный день, свежий лесной воздух и шум листвы где-то сверху успокаивали; единственное, что меня тревожило, так это кабаны, которых здесь было полно, из-за чего я то и дело оглядывался в поисках удобного дерева, чтобы в случае опасности запрыгнуть на него и спастись от зверя. Спустя какое-то время колея резко завернула вправо, а прямо впереди показалась заросшая травой и небольшими деревцами дорога, едва различимая, было очевидно, что по ней давным давно никто не ездит. Именно туда мне и было нужно. Здесь я чуть убавил шаг и стал настороженно вглядываться в гущу леса в поисках деревянных изб.
Спустя минут двадцать я их увидел. Вернее то, что от них осталось — деревянные прямоугольники фундаментов, с кое-где ещё сохранившимися остатками стен и даже некоторыми предметами мебели, которые наверняка уже давным-давно обшарили и утащили всё ценное, но не было ни единого уцелевшего дома. Они стояли вдоль дороги, так же, как и она поросшие высокой травой, в которой я едва смог их распознать. Я остановился в раздумье, снова перебирая в голове рой мыслей. Одно было понятно наверняка: Артёма здесь нет, если он конечно не решил поселиться в сгнивших развалинах избушки под открытым небом. Я снова открыл картинку с координатами: красный маркер указывал не на сами дома, а куда-то чуть в сторону, в густые заросли кустарников. Я заправил свои рваные треники в носки: не хотелось подцепить клещей в зарослях травы и двинулся напролом через кустарники. Бороться с ними пришлось довольно долго, и я успел исцарапать себе все руки и лицо колючими ветками, но наконец смог прорваться и вышел в тёмную чащобу, окружённую такими же непролазными кустами, чуть не споткнувшись о лежащую на земле каменную глыбу. Я поднял глаза — передо мной было огромных размеров кладбище.
Лишь мимолётного взгляда на него хватило, чтобы понять: с ним явно что-то не так. И когда я присмотрелся получше, по моей спине пробежал неприятный холодок и я почувствовал сначала небольшую тревогу, которая всё росла по мере того, как я вглядывался в каменные плиты надгробий. Конечно, даже для такой маленькой деревни в лесной глуши собственное кладбище — абсолютно нормальное явление, в конце концов, где же ещё им хоронить своих жителей? Но ведь не такое огромное и… Неправильное. Во-первых у него не было совершенно никакой оградки, будто здесь были закопаны сплошь самоубийцы. Во-вторых, сколько бы я ни искал, я не нашёл вокруг ни одного креста, или вообще намёка на то, что здесь похоронены христиане, ни одного венка или цветов — вообще ничего, и это при том, что некоторые могилы были довольно свежими. В-третьих, могилы стояли совершенно хаотично, иногда упираясь прямо друг в друга, без всякого порядка, присущего обычным кладбищам, хотя позже я заметил, что могилы стоят не совсем хаотично, а скорее в виде какой-то причудливой спирали, форму которой сложно описать. Сами могильные камни представляли из себя слегка скошенные бетонные плиты, самое странное, что стояли они под совершенно разными углами и смотрели в разные стороны. Но самой неприятной деталью, которая действительно меня напугала, были надписи на камнях. Прогуливаясь по нашему городскому кладбищу, я чего только не видел: полно всяких чудиков, которые хотят себе могилу пооригинальнее. Но такого я не видел никогда. Ни на одной могиле не было ни фамилии, ни нормальной даты жизни, лишь имя и прямо под ним год — рождения или смерти сказать было сложно. Имена были не менее странными, часть из них была на первый взгляд обычной, но присмотревшись, я заметил странные будто опечатки, но в совершенно безумных количествах, что явно указывало на то, что они сделаны нарочно. Были и очень странные имена, будто бы их придумал иностранец, не знающий ни одного славянского языка. Парочку из них я даже запомнил наизусть:
ЕАКТЕРИНА 1993
КОСТНАТИН 1901
ИОГРЬ 1949
ЕГВЕИНИ 2009
ПЕТЕЬНКА 2020
АГВУСТИНА 1918
Ещё более пугающий вид этим надгробиям придавали отсутствующие портреты, которые кто-то остервенело содрал, оставив лишь привинченные на саморезы уголки с неровными рваными краями. Там, где портрет содрать не вышло, неизвестный залил надгробия какой-то кислотой, из-за чего лица людей на фото превращались в жуткую растёкшуюся бесформенную массу, в которой едва угадывался человеческий облик. Когда я приблизился к одной из могил вплотную я с ужасом заметил ещё одну деталь: они все были сплошь исписаны не то ручкой не то маркером, а возможно и тем и другим вместе — чернила были разных цветов, некоторые были уже выцветшие, другие были как будто совсем свежие. Скорее всего кто-то время от времени приходил сюда и оставлял эти надписи. Все они были выведены кривыми печатными буквами, некоторые представляли из себя полнейшую бессмыслицу, но иногда встречались и более менее внятные, а кое-где и вовсе вместо букв были не то руны, не то просто каракули. Я так же запомнил некоторые из этих надписей:
ЛЕЖИ ПЕТЕЬНКА
ЕАКТЕРИНА НЕ ВСТАВАИ
НЕ ИДИ ЗА МНОИ ПЕТЕЬНКА Я ТЕБЯ ПРОШУ
ИОГРЬ Я ТЕБЯ НЕ ПОТРЕВОЖУ И ТЫ МЕНЯ НЕ ИЩИ
ЧАЩА ТЕМНАЯ УЮТНАЯ ЛЕЖИТЕ ВСЕ ТУТ И НЕ ИЩИТЕ ЛЮДЕИ
При виде этих надписей мне окончательно поплохело и я не выдержал — развернулся и не обращая внимания на колючие ветви стал продираться к деревне, а выйдя на дорогу быстрым шагом, иногда переходя на бег, двинулся к выходу из леса, прочь от этой деревни и этого жуткого кладбища.
Да, возможно я чересчур впечатлительный и меня на самом деле довольно легко напугать, но это ненормальное кладбище не на шутку взбудоражило моё воображение: всю дорогу до станции я ощущал липкий страх, который вкрадывался под кожу и заставлял меня то и дело оборачиваться. Я чувствовал себя так, будто только что лично поучаствовал в каком-то отвратительном сектантском ритуале, который едва не свёл меня с ума. Легче мне стало, только когда я вышел из леса на станцию, полную людей с огромными вещмешками и полными корзинами ягод. Там же я понял, что оставил своё ведро на кладбище.
Следующие несколько ночей мне снились кошмарные сны. Будто я бегаю среди нескончаемых рядов могил в тёмной чаще и никак не могу найти выход, и краем глаза вижу, что меня преследуют тени, которые становятся всё ближе, как бы я ни старался убежать. Но дальше было ещё.
Той ночью меня разбудил Бэтмен — мой кот. Я уже привык к тому, что глупый зверь постоянно сбегал с балкона на улицу, прыгая на карниз а затем спускался по водосточной трубе на землю. А когда у него не получалось залезть назад, жалобно мяукал, призывая меня на помощь. Это может прозвучать наивно, но голос своего кота я узнаю из тысячи: мяукает он довольно своеобразным образом, будто у него есть свой собственный кошачий аналог азбуки морзе, которым он пользуется в зависимости от ситуации. К примеру, если он хочет, чтобы я вышел и забрал его домой, он издаёт два громких протяжных
мау-мау. Этот
кодя всегда узнавал безошибочно и ни разу не слышал, чтобы чужой кот пользовался таким же. Той ночью меня в очередной раз разбудили два протяжных
мау-мау. Я раздражённо ругнулся, но всё-таки слез с кровати и надел рубашку — бросать животное в одиночестве на всю ночь на улице не позволяла совесть. Запрыгнув в тапки, я в темноте на ощупь двинулся к входной двери и… споткнулся о спящего на полу прихожей Бэтмена. Я включил свет и действительно увидел вопросительно глядящего на меня кота. В этот же момент за окном раздалось очередное
мау-мау. Значит мне не показалось. Кто-то стоял под окном и в точности копировал уникальный код моего питомца. Тогда это не вызвало у меня испуга, лишь интерес — кто же это такой умелец? Я вышел на балкон и прислушался.
Мау-мау— звук шёл откуда-то из темноты в кустах. Обычно работающий фонарь в подъезде этой ночью не горел, и сколько я ни пытался высмотреть того, кто издаёт звуки, я не видел ни черта.
Мау-мау. Да твою ж мать! Я зашёл в дом, а через минуту вернулся с мощным фонариком. Я покупал его как раз для того, чтобы ночью спокойно ходить по тёмным улицам, если придётся, и светил он превосходно. Я включил фонарик и направил его в кусты. На секунду мне показалось, что за деревом рядом с кустами кто-то стоит, но я никак не мог выцепить его лучом света, сколько бы ни старался. Ещё какое-то время я водил фонариком по пустой лужайке перед домом, дереву с кустами и асфальтированной дорожке около подъезда, но так никого и не увидел. Как только я выключил фонарь, из кустов выскочила чёрная фигура и прежде, чем я успел среагировать, скрылась за углом соседнего дома. Я не успел рассмотреть её как следует, но мне хватило ума догадаться, что это никакой не кот. Начиная с этой ночи мне больше не было покоя.
Весь следующий день я провёл на работе, а после отправился на долгую прогулку вокруг города, вернувшись только поздней ночью. Не успел я захлопнуть входную дверь и запереть её на замок, как кто-то настойчиво в неё постучал. Три громких удара и потом ещё один. Так стучал мой сосед снизу — заходил он ко мне редко, но когда это случалось, стучал он именно так. За дверью действительно послышался его голос:
— Слышь сосед, открой, ты меня заливаешь.
Я потянулся к дверной ручке, но тут же одёрнул руку. Сосед не мог появиться у моего порога из воздуха — пока я поднимался по лестнице я не слышал ни открывающейся двери, ни его шагов. Я, стараясь не шуметь, медленно прислонился к глазку. В подъезде был выключен свет. Прямо перед моей дверью можно было различить тёмную фигуру. Несколько минут я вглядывался в неё, стараясь разглядеть детали.
— Слышь сосед, открой, ты меня заливаешь.
Фигура подняла руку и снова постучала в дверь. Это было совсем ненормально. Кто и зачем выключил свет? Почему сосед повторяет одно и то же?
— Слышь сосед, открой, ты меня заливаешь.
Когда он произносил эти слова, где-то во дворе проехала машина, и свет её фар проскользил по стенам подъезда через окно, на мгновение осветив стоящего перед моей дверью. Это был не мой сосед. Вернее, это было лишь похоже на моего соседа. У моего порога стояло безголовое тело в спортивных шортах и засаленной тельняшке. Своей единственной рукой оно стучало в мою дверь. Хотя рукой это можно было назвать лишь условно, скорее это был корнеобразный отросток, заостряющийся ближе к концу.
— Слышь сосед, открой, ты меня заливаешь.
Я не хотел думать о том, каким местом оно произносит эти слова и каким образом в точности копирует голос моего соседа. Я как можно тише, стараясь не дышать, отошёл от двери и лёг на диван, укутавшись с головой в одеяло. «Сосед» ещё какое-то время звал меня, а потом стуки прекратились и я провалился в тяжёлый беспокойный сон. Это была лишь первая ночь из многих, когда они обманом пытались меня выманить. Да, я говорю они, потому что в следующий раз они пришли вдвоём. Я уже ложился спать, когда в дверь снова постучали. Послышался чей-то зычный командирский голос:
— Это милиция. Немедленно откройте дверь!
Поначалу я испугался, что у меня проблемы. Что капитан картофельная голова устал смотреть на папку с очередным глухарём и решил повесить исчезновение Артёма на меня. Но когда я тихонько подошёл к двери и посмотрел в глазок, я понял что это никакая не милиция. В подъезде снова было темно, у моего порога виднелись тёмные силуэты в фуражках. Не то, чтобы я очень хотел снова увидеть их при свете, скорее боялся, что сделаю какое-нибудь неловкое движение, и они меня услышат, поэтому замер, прижавшись к глазку. Через минуту снова послышался стук — я вздрогнул.
— Слышите? Откройте сейчас же, или мы будем ломать дверь!
Меня не на шутку встревожила эта угроза, неужели они и правда могут сломать мне дверь? На секунду в меня даже закрались сомнения, а вдруг это действительно милиция? А неработающий свет — просто совпадение. Но спустя несколько минут силуэты развернулись и начали спускаться по лестнице. Когда они проходили мимо окна, я их увидел и... лучше бы я просто закрыл глаза. На этот раз на них не было даже человеческой одежды. Я увидел два существа с фуражкообразными черепами, обтянутыми кожей.
Они приходили каждую ночь. Под разными предлогами звали меня и настойчиво упрашивали открыть им дверь. А я даже не хотел знать, под кого эти мрази замаскировались в очередной раз. В какой-то момент я привык к этим визитам и просто их игнорировал. После наступления темноты старался никуда не выходить, занавешивал окна, запирался на несколько замков и садился играть в компьютер в своей комнате, не обращая внимание на стуки и голоса. И тогда, в ответ они сменили тактику.
С утра я как обычно собирался на работу. Обувшись, я уже хотел выйти за порог, как вдруг вспомнил, что забыл мобильный телефон. В этот момент на лестничной площадке открылась дверь, из неё вышла соседка и стала торопливо спускаться вниз по лестнице. Я громко поздоровался, но обычно разговорчивая женщина проигнорировала меня. «Ну и ладно» — подумал я и не закрывая дверь вернулся в комнату за мобильным телефоном. Когда я снова уже собирался выйти за порог, справа от меня открылась дверь и... Из неё вышла соседка и быстрым шагом начала спускаться по лестнице. Тут я всерьёз задумался, а не поехала ли у меня крыша? Меня настолько напугало сектантское кладбище, что я медленно начал сходить с ума. Сначала ночные кошмары, потом галлюцинации, мне стали видеться какие-то существа за дверью. А теперь вот это. Пока я представлял, как санитары привязывают меня к кровати и вкалывают нейролептики, чтобы я перестал наконец орать и уснул, соседка снова открыла дверь. Я посмотрел ей за спину и увидел, что там, откуда она выходит нет никакой квартиры, лишь глухая бетонная стена и совсем немного пространства прихожей, ровно столько, чтобы можно было стоять в полный рост. Я захлопнул дверь и сел рядом. Какое-то время я слушал, как рядом то и дело открывалась дверь и вниз по лестнице удалялись шаги, а потом всё прекратилось. Я старался мыслить рационально, насколько это было возможно. Взяв в руки швабру я открыл дверь и не выходя за порог протянул её черенком к дверному звонку соседки и нажал кнопку. Дверь открылась.
— Здравствуй Миша. Случилось чего?
Соседка как-то подозрительно разглядывала меня. Тут я понял, как глупо выгляжу, выглядывая из-за дверного косяка с шваброй в руке.
— Здрасте, да не... Я так... Это... Вы никуда сейчас не выходили?
— Нет, не выходила. Миша, у тебя всё нормально?
Я что-то промямлил в ответ и наспех попрощавшись, побежал вниз на улицу. Да, возможно, я действительно сошёл с ума. Но я вспомнил странное поведение Артёма, ещё раз прогнал в голове всё произошедшее за последние недели, и в моей голове сложилась ясная картина. Когда твари поняли, что выманить меня ночью не выйдет, они стали подсовывать мне «другой подъезд», выйдя в который я попаду одному сатане известно куда. Вот почему Артём так долго разглядывал меня в глазок, прежде чем открыть дверь.
На следующий день моя теория подтвердилась. На этот раз я собрался чуть заранее, чтобы не опоздать на работу. Открыв дверь, я услышал как этажом ниже мой сосед ходит взад вперёд по площадке и говорит по телефону.
— Алло, да да я. Серёга, чё не узнал ёбанарот? Чё там спишь откисаешь? Алкаш мля, гы-гы-гы. Ну. Я те чё звоню то…
Я вернулся в квартиру и связал две швабры скотчем так, что получался длинный шест, на самый конец с помощью всё того же скотча я прикрепил снятое со стены зеркало.
— Ну ты подумай мля, тема нормальная. Те ж бабки нужны щас в натуре ёмаё. Ну ты подумай говорю, спроси там у своей Машки разрешения мля гы-гы-гы...
Я открыл дверь и протянул шест через перила так, что в зеркало была видна часть площадки этажом ниже.
— Ну ты смотри, не упускай такую возможность. Я те отвечаю, там бабки нормальные делаются ёмаё. Ты меня послушай, я уже не первый год в этой сфере…
В зеркале я увидел, как из-за угла показались ноги без тела в белых кроссовках и вразвалочку протопали в противоположный конец площадки.
— Алло ща погоди, тут какой-то чепух на меня палит через зеркало. Погоди говорю, ща…
Я быстро убрал шест с зеркалом и захлопнул дверь, прежде чем на площадке послышался приближающийся топот ног.
Внимательным нужно было быть не только в подъезде. Один раз в метро я чуть не сел на поезд, но вовремя повернул голову и увидел, что чем дальше шли вагоны, тем меньше пассажиры походили на людей. По мере удаления у них было всё меньше и меньше деталей: в следующем от меня вагоне сидели на первый взгляд нормальные люди, но взглянув ниже я увидел, что у них всего по одной ноге. В самом дальнем вагоне и вовсе сидели какие-то безволосые безлицые манекены, обтянутые человеческой кожей и одетые в человеческую одежду. Как будто кто-то расставил декорации, чтобы ввести меня в заблуждение, но потратил минимум усилий на задний фон в расчёте на то, что я его не замечу. Но я был внимателен, как никогда.
Моя жизнь превратилась в бесконечную гонку, борьбу за выживание. Уроды постоянно совершенствовали свой обман и придумывали всё новые хитрости, пытаясь подловить меня, а я всегда старался быть на шаг впереди и раскрывал их обман. Очень часто я был на грани того, чтобы зайти в их ловушку, но каким-то чудом успевал заметить какую-нибудь мелкую деталь, которая их выдавала. Так я почти не задумываясь чуть не зашёл в продуктовый магазин, но вовремя посмотрел на бейджик
продавщицы, и заметил, что её зовут ПЕТЕЬНКА.
Иногда обман был гораздо более очевидным. Всё в том же магазине я увидел, как
покупательпытался снять с верхней полки банку горошка, но не смог дотянуться. Тогда он вытащил из кармана человеческую руку, которая схватила консервы и передала ему.
Очень скоро я устал от этой бесконечной битвы умов и перестал выходить на улицу вообще. Какое-то время от погружения в полное отчаяние спасал интернет и игры, но и от них пришлось отказаться. Недавно ко мне в друзья попросился некий Вкитор. Когда я открыл его профиль, то в описании страницы увидел:
обожаю разбеваться в авто катастрофах. На всех фотографиях изломанное тело Вкитора с размозжённым черепом сидело за рулём разбитых в хлам автомобилей. Мне этого хватило. Я закрыл браузер и выключил компьютер. Если я хоть немного понимал их повадки в реальном мире, то в случае с интернетом я даже представить не мог, на что они способны.
Найти Артёма живым я уже не надеюсь, как и в принципе на что-либо другое. Осталась лишь одна вещь, которую я ещё могу сделать, и я очень надеюсь что у меня получится всё исправить. Вчера я всё-таки выбрался на улицу и купил набор разноцветных маркеров. Сейчас я стою у своего окна и наблюдаю, как радостные дети бегают по раскопанной дорожными рабочими траншее и, весело смеясь, обливают друг друга кипятком из открытой трубы. Когда у одного из них с черепа сползло лицо и с резиновым звуком шмякнулось на землю, я задёрнул занавеску. Как только всё это закончится, я возьму билет на электричку и поеду в тот лес, снова найду ту чащу и кладбище в Песках. Только бы не забыть маркеры.
ㅤ