Эта история написана в рамках осеннего турнира Мракотеки (октябрь — ноябрь 2023 года)
Слишком рано темнеет в городе. С каждым осенним днем все раньше и раньше. После уроков бежишь по темной улице, подняв капюшон, чтобы противная морось не забралась под ветровку. Клены шумят под ветром, плюются мокрыми листьями, сапоги чмокают в лужах — не перебрать бы, дома заругают за мокрые носки. После всего, что случилось, лишний скандал дома ей не нужен. Интересно, маме уже позвонили?
Шоссе у остановки залито бегущей водой, она перехлестывает через бордюр, лижет ботинки, тянет искупаться. Не Проезд Карбышева, а морская лагуна какая-то, особенно если прикрыть глаза и пропускать через ресницы только отраженные в воде огоньки. Шумы, шорохи, вздохи, плески. Можно представить, что там под водой не потертый асфальт, а мягкий вязкий ил, мерцающие водоросли тянутся к колесам автомобилей как чьи-то узловатые руки… интересно, а в городе бывают русалки?
— Слышь, я до Котельной доеду? — грубый голос с нотками похмелья вытаскивает разум из толщи грез. Русалки в городе? Тут для них мелковато. Автобус подплывает будто каравелла, поднимая две большие волны по бокам. Прибой толпы напирает, стискивает со всех сторон, еле удается уцепиться за поручень у окна. У окна ехать интересно, не то, что где-нибудь посреди вагона, уткнувшись носом в чужое пальто. Окно дает иное измерение, зеркальное. Правый глаз фиксирует пассажиров настоящих, а вот левый — тех, что отражаются в окне. Они похожи на рыбок в аквариуме, странных полупрозрачных созданий. Размытые образы сидят в телефонах, болтают, спят или ругаются с некстати зашедшей кондукторшей. Все очень реальное и, вместе с тем, совершенно нереальное. Таким оно куда интереснее. Вот девушка со светлым ореолом над головой покачивает головой в такт музыке в наушниках. Правым глазом видно, что ее светлые волосы озаряет автобусная лампа. Но левый однозначно уверен — это нимб. Старичок со стеклянной тростью сидит, вытянув ноги, внимательно смотрит перед собой. Трость ловит блики света, переливчатые радуги пляшут на глянцевой ручке в виде головы попугая. Если немного повернуть голову, видно, что на самом деле трость белая и никакого попугая на ней нет. Впрочем, почему «на самом деле»? Кто сказал, что это «самое дело» находится по эту сторону окна? Стоит этой мысли прийти в голову, как начинаешь замечать другие, чудные вещи. К примеру, вон тот парень залип в телефон, а его отражение увлеченно болтает с соседкой. Старушка в платочке мирно спит, а вот ее стеклянный двойник настороженно зыркает глазенками, ищет что-то среди полупрозрачных спин. Огоньки не светят в плафонах, а ползают как морские звезды по полупрозрачному потолку. Поручень извивается, мигает разноцветными глазами по всей склизкой длине. Если наблюдать все это достаточно долго и не отвлечься на телефон или толкотню соседа, то снова увидишь его. Человека, который улыбается.
Она не помнит, когда это началось в первый раз. Месяц или два назад, а может и пол-года прошло. Кажется тогда она возвращалась с теста. Физика или литература? Точно была двойка, это помнилось. Ей тогда совершенно не хотелось смотреть на людей. Стекло куда заманчивее, на него можно смотреть, не думая ни о чем, и не привлекая чужого внимания. Голова была тяжелой, в глазах щипало, она мельком разглядывала стеклянные тени из под опущенных век. Тогда он в первый раз ей показался. Белозубая улыбка, как в рекламе — вот что ее привлекло. К улыбке прилагались платиновые кудри и голубые глаза. Все, что ниже, было совсем размыто, намек на плечи в синем блестящем пальто, дальше лишь черная тьма асфальта за окном. Но улыбка белела так четко, будто была нарисована на стекле, а глаза светили как цветные фонари. Было в этих глазах что-то странное. Некоторое время разглядывая их, она наконец осознала — он смотрит прямо на нее. Она сделала над собой усилие, обернулась, но никакого улыбающегося мужчины не увидела. Толпа серьезно и устало пережидала свой путь до нужной остановки, никому и в голову не приходило корчить рожи перед стеклом. Она обернулась к окну. Улыбка исчезла. «Привиделось», решила она. До следующего раза.
Они все показались ей не сразу. Мир стекла открывал ей себя по капле, как робкий звереныш, который привыкает к новому хозяину. Одним вечером она обнаружила, что спящая подле нее девочка в отражении строит гримаски. Она решилась и состроила гримасу в ответ. Девочка беззвучно захихикала и ткнула пальцем куда-то за спину. И тут она опять увидела ту улыбку. Мужчина был почти прозрачным, сквозь него просвечивали очертания серой высотки, но улыбка сияла ярче фонаря. Она улыбнулась в ответ. Он подмигнул ей и пропал. С тех пор каждый вечер стекло показывало ей какое-то новое чудо. То кудлатая голова уснувшего на полу сенбернара оказывалась драконьей мордой. То потертое кресло отращивало блестящие от влаги щупальца и щекотало за ухом кондукторшу, а она отмахивалась от нее чешуйчатой лапой, похожей на ящеричную. Если за окном шел дождь, то в липких каплях плясали сотни крошечных существ: шипастых, клыкастых, с хвостами и кисточками на ушах. В сухую погоду их не было, но появлялись другие, с длинными грустными мордами и бархатными лапками. Они сновали среди призрачных пассажиров, совали любопытные носы в карманы и сумки, требовали угощений. К ее двойнику они не приближались. Странно, но факт — обитатели зеркального мира порой обращали внимание на нее, улыбались, махали руками, щупальцами или лапами, строили рожи, но никогда не взаимодействовали с ее двойником. Она пыталась найти этому какое-то объяснение, но так ничего и не придумала. Рассказать же о чудесах на автобусном стекле было некому. Семейство ничего такого не одобряло. «Опять фантазии» — ворчал отец на слезные просьбы оставлять на ночь свет, ибо в скрипучем комоде кто-то шумно дышит и кашляет, стоит лишь погасить лампу. «Лучше бы математику учила» — качала головой мать на сбивчивый рассказ о двух крылатых мальчишках величиной с воробьев, что дразнили ее через окно. Она давно научилась молчать о том, что видит, дабы никого не раздражать. В школе ее рот открывался исключительно на уроках. Друзей не заводят молча. Зато врагов — запросто.
«Завтра в школу с родителями» — противный голос всплыл совсем некстати, отвлек ее от созерцания разноцветной тварюшки, ползущей по спинке кресла. Она не брала этот кошелек. Зачем бы ей его брать, ей ничего такого не нужно, ну и пусть у нее ни крутых наушников, ни красивых фломастеров. Мама всегда говорила: «будь довольна тем, что имеешь». И она была довольна, ей бы в голову не пришло красть деньги, тем более у математички. Она знала, что не нравится Кристине, и Алле, и всем этим высоким жилистым девочкам, которые ходят на каблуках и умеют краситься. Впрочем, она привыкла не нравиться, как девчонкам, так и мальчишкам. Ну и пусть бы смеялись, стягивали штаны на физре или пихали в косу жеваную резинку, зачем же говорить математичке, что она копалась в учительской сумке? Перед внутренним взором неумолимо развернулась сцена: Зоя Павловна, красная как рак, вытряхивает ее рюкзак на парту и оттуда выпадает чужой кошелек. Пустой.
Она вздрагивает и открывает глаза. «Завтра в школу с родителями. И будь благодарна, что я не позвонила в полицию!». Они не поверят. Они никогда ей не верят. Две остановки до дома, а дальше чернота вечерней улицы, зев подъезда и запах капусты в прихожей. Будущее приближается неотвратимо как ударная волна. Она видела ролик, из фильма кажется, когда огромное цунами поднимается над городом и вот-вот накроет его как огромное одеяло. Наверное люди в городе, высыпавшие на улицы и балконы, чувствуют себя также. И не сбежать никуда. Никакого выхода. Она стискивает зубы, слезы щиплют глаза и она прикрывает их, старательно разглядывая свое отражение. Вдруг на стекле над ним вспыхивает улыбка. Она поднимает взгляд и улыбается через силу. Ну здравствуй, старый знакомый. Легонько, чтобы никто не заметил, она машет ему рукой. Он машет ей в ответ. А затем делает то, чего никогда раньше не делал. Он протягивает руку и делает приглашающий жест. «Иди ко мне» — чего? Раньше он никогда ее не звал. Были дни, когда она мечтала об этом, но ей и в голову не приходило каким-то образом попросить жителей отражения пустить ее. Она слегка разводит руками. Как же я смогу? Он улыбается ещё шире, зубы отливают жемчугом, в глазах бегают синие искорки. Он протягивает руку и прислоняет к стеклу. А почему бы не попробовать? Она повторяет его жест. А затем, преодолев небольшое сопротивление, ее рука окунается в прохладное марево. Стекло расступается перед ней и принимает как водная гладь брошенный камень. Никто ничего не заметил. Люди вообще мало что замечают.
Капли барабанят по листку, небрежно приклеенному к стене остановки. Буквы почти расплылись, но ещё можно разобрать:
ПРОПАЛА ДЕВОЧКА!
Королёва Софья Леонидовна
2007 г.р. 30.10.2022г. ушла из школы, в последний раз ее видели на остановке автобуса Б42.
Просим всех, кто располагает какой-то информацией, звонить по тел: 8-906-555-55-55.