— Никогда не ходи к Полнолунному озеру ночью! — напутствовала меня мама. — оттуда выходят мертвецы и всю ночь беседуют.
— А о чём они говорят? — спросила я, движимая обычным детским любопытством.
— Не дай боже тебе узнать, — она демонстративно перекрестилась. — тогда ты присоединишься к ним.
«Я одним ушком» — чуть не вырвалось у меня, но я вовремя прикусила язык, ведь ежели она узнает, никогда меня не отпустит.
— Это твоя поездка с ночёвкой, так что не задерживайся.
А я с нетерпением ждала, когда мы наконец поедем. Подруга уже ждёт!
— Мам, мне уже 11, я почти взрослая!
— Ладно, иди садись в телегу, сейчас запрягу лошадь.
И мы медленно двинулись в сторону соседней деревни. В обычной ситуации я бы с любопытством смотрела на всё вокруг, но сейчас я вынашивала идею, о которой маме знать совсем нельзя...
У указателя въезда нас ждала Полли.
— Лиза, привет! — она обняла меня.
— Всё, давай хорошо веди себя, и пока, — мама в последний раз погладила меня по голове перед тем, как отпустить.
Полли рассказывала про покос, про отелившуюся корову… я делилась схожими новостями, пока мы шли по дороге, но, едва мы направились к полю, чтобы срезать путь, тут же поделилась с ней своей затеей:
— Пойдём ночью к Полнолунному озеру!
— Ты что, нельзя! — испугалась она.
— Неужели ты не хочешь узнать, о чём говорят мертвецы? Мы одним ушком. и домой пойдём.
Долго ли, коротко ли, я уговорила её. Вторая часть уговора — не говорить ни слова её семье. Они-то тоже не выпустят из избы, коли узнают. Весь день на глазах у её родителей и брата мы занимались невинными детскими делами — играли в куклы, дрались на игрушечных мечах, читали книгу (вслух попеременно)… но к девяти на деревню начала опускаться ночь, и мы переглянулись — пора!
— Спокойной ночи, мама.
— Спокойной ночи, -— повторила я.
— Спокойной ночи, дети. Завтра в семь разбужу, так что не болтайте до утра.
— Хорошо, — кивнула Полли, и мы ушли в спальню.
Как только все легли спать, мы выбрались через окно, в ночнушках, как были, и побежали в сторону озера. Подруга было хотела взять лошадь, но я вовремя возразила, что мы всех перебудим.
Так что пошли пешком. Ночью всё выглядело совсем по-другому — странно, пугающе. Но главная точка страха ждала нас впереди. Через неизвестное количество времени мы подобрались к озеру.
— А где мертвецы? — прошептала я.
— Они в полночь выходят, легенда так говорит, — тоже шёпотом ответила Полли.
Мы укрылись в камышах, взялись за руки и стали ждать.
— Мне страшно, — пожаловалась подруга. — Я хочу обратно.
— Мы такой путь прошли! Вот подслушаем и уйдём.
Когда мы уже решили, что зря притащились, вода в озере заплескалась, как будто там кто-то плыли. И действительно — из глубин показались человеческие силуэты.
Полли чуть не взвизгнула, но я вовремя зажала ей рот рукой.
— Тихо, услышат. Это мы их услышать хотели.
Тем временем люди уже выходили на берег. Люди ли? Скорее разлагающиеся трупы. Я ещё крепче зажала Полли рот. Мне и самой стало страшно, но разве можем мы отступить?
Вся поляна перед озером заполнилась мертвецами. И, как обещала мама, они заговорили. Я не разбирала ни слова — языки и губы давно разложились. Я уж думала, что всё же мы зря пришли, но вот я начала понимать.
— Лиза и Полли здесь...
Подруга вскрикнула, вырвалась из моих рук, зажала себе уши и убежала с криком «я ничего не слушаю». Пытаясь поймать её, я выкатилась из камышей, но у меня ничего не получилось, только оказалась прямо под взглядами всей этой толпы.
— Лиза решила остаться с нами...
— Лиза храбрее своей подруги...
— — Лиза любопытная...
Я смотрела на них круглыми от ужаса глазами, но, как будто этого было недостаточно, они приблизились ко мне и стали рассказывать (кому? мне? друг другу?) мой самый страшный секрет. Самое ужасное, что они знали детали, которые не знали никто, кроме меня. даже мысли, которыми я ни с кем не делилась.
— Откуда вы знаете? — спросила я, когда они закончили.
— Мы всё знаем...
— Если ты не хочешь...
— Чтоб другие узнали...
— Умри, присоединись к нам...
— Нет, — я чуть не плакала. — Не хочу умирать.
— Тогда мы всем расскажем...
— Полли первая от тебя отвернётся...
— Мы знаем не только прошлое, но и все варианты будущего…
— Жизни тебе не будет, если узнают…
Я представила себе и чуть не заплакала. Что важнее — честь или жизнь? Наверное, честь.
Тем временем мертвецы окружили меня полукругом, из которого был один выход — к воде.
— Топите, — проговорила я, опустив голову.
— Ты должна сама...
Я встала и подошла к озеру. Луна уже почти на исходе. Сколько часов я тут провела? И где Полли?
— Скорее , Лиза...
— Твой шанс исчезнет с рассветом...
Шанс… как будто я приобретала, а не теряла.
Я последний раз вдохнула ночной воздух и сделала шаг в воду. Ещё один. Третий. Совсем скоро я оказалась почти по горло в воде.
— Быстрее...
— Скоро начнёт светать…
— Прощай, мир, — пробормотала я, глотая слёзы, и ушла вглубь с головой.
Теперь я одна из мертвецов в этом озере. Я ещё юна, мой труп почти не тронут тлением.
Я вижу всё, что происходит рядом. Видела маму. Поисковиков. И Полли — она приходила искать меня. Пока что днём. Но я знаю, что скоро она решится и придёт ночью. И тогда я уведу её в смерть, как увели меня. И мы никогда не останемся друг без друга.