На берегу озера Шадрино расположился местный житель Иван Василенко. Наконец-то у него появилась возможность тихонько посидеть и отдохнуть в одиночестве, которой он давно хотел воспользоваться – семью он свою, конечно, любил, но иногда и самому оказаться в тишине для него было необходимым.
С собой он взял маленький переносной мангал, пакет сока (он был за рулём), мясо для шашлыка, овощей и ещё разного по мелочи. Поставив на песок мангал, Иван разжёг в нём огонь и принялся насаживать мясо на шампуры. Конкретно этот кусочек пляжа озера был непопулярным – не каждая машина могла проехать по ухабистой местной дороге, но старенький «Мицубиси» Ивана с лёгкостью проходил пару километров даже без сильной тряски.
Заранее заготовленные деревяшки разгорелись, мясо ждало своего часа на шампурах, аккуратно сложенных на ванночке, где они мариновались. Овощи аккуратно уложены в решётку, а сам Иван просто смотрел на гладь озера, лес и уходящее ночевать солнце. Василенко и не допускал той мысли, что природа может приесться – будучи коренным деревенским жителем, он и в свои пятьдесят с небольшим продолжал ценить красоту лесов, полей, рек и озёр, не упуская возможность насладиться пейзажем.
Когда дрова прогорели и превратились в угли, уже смеркалось. Иван аккуратно раскидал угли по всему мангалу и расставил шашлык вместе с овощами. Теперь нужно было следить за своим скромным, но сытным и вкусным ужином. Где-то со стороны озера Иван было услышал какой-то всплеск. Он встал и решил проверить, что там шумело, но было уже не так светло, поэтому увидеть с помощью естественного освещения что именно плескалось за корягой, которая находилась метрах в двадцати от пляжа, у самого Ивана не получилось бы.
— Да может ветка какая упала, — сказал Иван сам себе вслух.
Василенко вернулся к готовке. Шашлык уже прожарился, овощи тоже были готовы. Иван уселся на постеленное заранее полотенце, налил в кружку сок, положил мясо на тарелку и приступил к трапезе. И стоило только ему надкусить шашлык, как тут же всплески начались вновь. Иван почему-то встревожился – он дошёл до машины, взял фонарик и вернулся к озеру. Фонарик был мощный, мог светить даже на пару километров, поэтому Иван мог с берега без труда определить источник шума.
Иван направил свет в сторону коряги и около неё. Около куска дерево плавало что-то крупное и плавало оно довольно быстро. Василенко заинтересовался – главное, чтобы это был не волк или медведь. Если это крупная рыбина, то никакого вреда она ему не причинит. Нечто шустро приближалось в сторону Ивана и буквально через несколько секунд почему-то исчезло.
— Ну, что ж…и ладно.
Василенко вернулся к трапезе. На этот раз он успел съесть небольшой кусок шашлыка, как теперь зашумело не у старой коряги, которая была подальше, а у совсем соседних камышовых кустов.
— Эй! – раздался оттуда невероятно очаровательный женский голос.
— Кто там? – спросил Иван.
— Иди сюда, поговорим.
Василенко направил в сторону кустов фонарь и обомлел – на него смотрела невероятно красивая женщина, судя по всему, обнажённая, но её грудь полностью прикрывали роскошные рыжие волосы. Женщина улыбнулась, тут же нырнула под воду и уплыла подальше, как раз ближе к коряге.
— Иди ко мне, милый! – позвала она его к себе.
— Вот это гости! – заулыбался Иван, — девушка, а вы кто такая красивая?
— Я? Русалка.
— Русалка? Да ладно? Настоящая? А звать тебя как? – удивился Иван.
— Настоящая, самая настоящая! Ольга меня звать. А тебя как зовут?
— Иван.
— Ванечка, Ванечка…Имя-то какое красивое! Вань, а иди ко мне, Вань?
— Эх, Олечка, — грустно вздохнул Иван, — а как я к тебе пойду? Ты же в воде, а я тут, на песке стою.
— Ничего страшного, Ванечка. Ты зайди по грудь, а я тебя обниму. Нам с тобой хватит.
— А даже если зайду я к тебе, Оленька. Мне же стыдно будет. У меня ж жена, дети.
— А кто об этом расскажет? Я вот точно не буду.
— А даже если бы не было, Олечка, я ж плавать-то не умею. Мало ли там – дно илистое, течение вдруг усилится.
— Тут мелко, я ж сама маленькая, — засмеялась русалка, — ну, Вань, иди сюда. Я ж не кусаюсь.
— Да слушай, ну я ж не могу так. Ты, тем более, так далеко. Хоть бы поближе поплыла, мы бы с тобой побеседовали.
Русалка осторожно оглянулась по сторонам.
— Ну, давай поболтаем. О чём хочешь?
— Обо всём на свете. Хочешь, кстати, шашлыка? Только что нажарил. Помидорки ещё есть.
— Нет, Ваня, спасибо. Не кушаю я такое.
— А русалки чем обычно питаются?
— Ой, Вань…Да мы так…Рыбкой, водорослями. Ещё…чего найдём.
Василенко уселся обратно на место.
— Так ведь тем более! Давай я тебе хоть сока налью. Яблочный, вкусный, пусть и магазинный. Хочешь, грибочков тебе нажарю?
— Да нет, Вань, не хочу. Давай лучше ко мне плыви.
— А знаешь, Олечка, я чего придумал. Недавно такую штуку интересную прочитал, называется «правило пяти шагов». Не слышала про такое?
— Так где мне читать-то, Ваня? – засмеялась русалка, — я ж только среди рыб плаваю.
— Ну, ладно, слушай, в общем. Я точно, конечно, не помню, но суть такова – когда двое влюбляются друг в друга, то каждый из них должен сделать пять шагов навстречу друг другу. Если кто-то отдаляется на шаг – другой делает тоже самое. Давай так сделаем, чтобы, как говорится, ни тебе, ни мне – я тогда по пояс зайду, а ты ко мне подплывёшь на такое же расстояние. Пойдёт?
— Ты ж только что говорил, что у тебя жена, дети.
— А кто мне мешает передумать? Никто же не узнает, правильно? – улыбнулся Василенко.
— Ну, Ваня, ну ты настырный! – русалка хищно ухмыльнулась, — ладно, твоя взяла. Давай, сначала ты по пояс заходи, а потом я подплыву.
— Договорились! Погоди, штаны только поменяю.
— Да шёл бы без них! – вновь засмеялась русалка.
— Нет, подруга, извини. Стесняюсь.
Василенко подошёл к машине и быстро переодел джинсы на какие-то старые рабочие протёртые штаны. Иван оставил в машине свои вещи и вернулся к озеру.
— Ну что, Ольга? Готова?
— Готова, Ванечка, готова!
— Всё, захожу.
Иван снял кроссовки и вошёл в озеро. Вода была довольно тёплой и идти было вполне приятно.
— Олечка, ты подплываешь?
— Сейчас, Ванечка, подплыву.
Василенко зашёл уже по колено. Русалка не торопясь подплывала к месту встречи.
«Ванечка, Ванечка…С тобой всегда вместе будем…» — слышал голос в голове Василенко.
— Будем, Олечка, будем, — тихонько себе под нос сказал Иван.
Лунный свет хорошо освещал место действа. Иван наконец-то вгляделся в русалку – конечно, неземной красоты, но теперь он увидел клыки. Это был не улыбчивый рот, а самая настоящая хищная пасть.
— Ванечка, Ванечка, — продолжала шептать русалка, — иди ко мне, милый. Милый, иди ко мне.
— Да иду, иду, — Василенко шёл заворожённый этим голосом.
Или же…
Казался им.
В ту же секунду на русалке оказалась плотная рыбацкая сеть. Из кустов поблизости выбежали четверо крепких мужчин, которые тут же бросились в воду за русалкой. Ещё двое остались на берегу.
— Бери её, бери! – кричали они друг другу.
Иван вместе с остальными потянул русалку на берег, но тут раздался совершенно нечеловеческий вопль. К суматохе присоединились две русалки, которые подплыли к полю брани под водой и стали пытаться отбить свою соплеменницу.
— Они там вылезли! Михалыч, гарпуном вали! – закричал один из мужчин.
— Давай тоже живьём возьмём, ещё больше дадут!
— Да чёрт с ней, рисковать ещё! Гарпуном бей!
Михалыч, у которого в руках было гарпунное ружьё, прицелился в тёмное движущееся пятно под местом схватки и выстрелил. Тёмное пятно вынырнуло из воды и оказалось не менее красивой русалкой, но с простреленным животом. Третья же русалка, выскочила из воды и заорала настоящим ультразвуком, от которого у всех участников действа заболела голова.
— Саня, стреляй!
Один выстрел из карабина прервал вопли обезумевшей от гнева русалки. Ольгу же, которую уже поймали, наконец-то вытащили из воды. Двух других оттолкнули подальше от берега.
— Фух, мужики, молодцы, — Иван, тащивший русалку вместе со всеми, смог наконец-то передохнуть, — отлично сработано.
— Так это ты организатор?! – крикнула русалка.
— Ага, ты правильно поняла. Ну, как тебе наш спектакль?
— Ты тварь! Тварь! Я влюбилась в тебя! Я доверилась тебе! – русалка извивалась в сетке, но никак не могла выбраться из неё.
— Ага, доверилась. Оль, ну не дури. Ты чего думаешь, я правда такой полудурок, который вечером на озере пойдет к бабе из кустов? Тебя совсем ничего не смутило? Ты думаешь, я ваших уловок не знаю?
— А как…подожди, но ведь…
— Да, ты меня подманивала-подманивала. А почему я рассудок-то от твоих завываний не потерял, а, Ольга? Вот тебе и загадка, пока мы едем куда надо.
— А куда…куда мы едем?
— Мы – за нашими деньгами. А ты…Ну, сама всё узнаешь.
Русалку положили в «Газель», которую подогнали к берегу. Сетку дополнительно закрепили надёжными специальными фиксаторами, русалке связали руки, а Иван уселся в фургон вместе с ней. За руль джипа самого Ивана сел один из бригады.
— Ванечка, а, Ванечка…
— Не забывай, Оля, не работает.
— Ты хоть ответь, почему не работает?
— Амулеты. Хитрые амулеты, которые нам передали из…откуда ты пришла, в общем.
— Ведь надо было догадаться, а! – ругалась Ольга.
— Русалки интеллектом не блещут, — холодно заметил Иван, — кстати, долго вы без воды обходитесь?
— Здесь…Часов двенадцать. А что, нам далеко ехать?
— Да нет, почему. Часик буквально.
— Вань, а зачем вы так со мной? С нами?
— Я могу тебя тоже самое спросить. А вы тут со всей этой чертовщиной чего забыли? Людей обычных кошмарите, а? Зачем вам это?
— Мы этим всегда занимались, когда были в том мире! У нас так всё устроено!
— А в мире людей, Оля, всё устроено так, что когда что-то меняется или появляется, то на этом при желании можно заработать. Как на ловле русалок, например.
— Вань, а меня…меня хоть не убьют?
— Это уже заказчик решать будет. Я его не спрашивал, зачем ты ему понадобилась. Сказали, мол, привези русалку. Вот я и везу.
— Слушай, может, я больше заплачу, а вы меня отпустите? Я знаю тайник один с сокровищами. Прямо в озере есть, представляешь?
— А он тоже недавно появился? Небось, вместе с твоими подругами и тобой, да?
— Ваня! – зарыдала русалка, — ну отпустите меня! Я жить хочу!
— А мы тоже жить хотим, Олечка. Я на эти деньги семью кормлю. И да, скольких вы уже спороть-то успели, пока мы вас не поймали? Они жить не хотели, как ты думаешь?
— Да природа у нас такая, Ваня, понимаешь?! Ничего мы с этим сделать не можем.
Василенко холодно взглянул на неё и коротко ответил:
— У нас тоже, Оленька. У нас тоже.
Через час вся бригада подъехала к большому особняку из серого кирпича. Мужики вышли из джипа и открыли фургон, где ехал Василенко и русалка. Ольга, судя по всему, не ждала ничего хорошего и лишь молча смотрела на всех.
— Твоя подруга была разговорчивее час назад, — ухмыльнулся Михалыч, — чегой-то она поникла?
— Притомилась. Ну, ничего, отдохнёт. Выгружай, мужики.
Ольгу переложили вместе с сеткой на носилки и понесли не в сам особняк, а в дом поблизости. Дверь отворилась, и Ольга увидела помещение, чем-то похожее на комнату отдыха в бане – массивный дубовый стол посередине, такие же лавки, в самой комнате на стенах развешаны охотничьи трофеи. На самом почётном за столом сидел сам хозяин особняка, а рядом с ним стояло двое — крупный мужчина в белой футболке и здоровенный амбал под два метра в спортивном костюме.
— О, красавцы! – хлопнул в ладоши хозяин, — ну молодцы, ну порадовали меня, а! Профессионалы! Так, Дима, давай котлету.
Здоровяк вытащил из кармана две солидные пачки денег.
— Не, ну вы даёте! Ну в натуре же русалка! Диман, я ж не пьяный сижу, да?
— Нет, Игорь Фёдорович. Действительно русалка.
— Мужики, ну первый раз такое вижу, ну в натуре! Диман, давай им сверху ещё котлету.
Амбал подошёл к тумбочке, взял оттуда ещё пачку денег и положил перед бригадой охотников.
— Да, дела…Братва, конечно, удивится. Ну, мужики, ждите ещё заказов. Всем корешам порекомендую, зуб даю! Ваня, ну ты даёшь! Не зря мне тебя советовали! Вот всегда бы все такие исполнительные были, а! А она это, говорить умеет? Слышь, русалка. Звать тебя как?
— Ольга, — тихо ответила русалка.
— В натуре, говорит! – засмеялся во весь голос Игорь Фёдорович, — обалдеть, а! Во природа даёт! Ну, ладно. Сколько сейчас, двенадцать? Так, гости завтра вечером будут. Эт, Артур Эдуардович, организуешь всё, ладно?
— Конечно, Игорь Фёдорович, — ответил мужчина в белой футболке, — всё будет в лучшем виде.
— А с другой стороны…Оль, а хочешь, мы тебя отдадим куда-нибудь? Ну, не убивать, естественно, а в институт какой-нибудь на исследования? Потыкают там тебя приборами, посмотрят, из чего ты состоишь. Не хочешь?
— Нет, не хочу, — грустно ответила русалка.
— Ну, ладно. Ладно, мужики, больше вас не задерживаю. Идите. А из чего русалки состоят – мы сейчас сами узнаем. Артур Эдуардович – прошу! Будет у нас пусть не свежая, но хотя бы свежемороженная!
Василенко, бегло пересчитывая деньги, вместе с остальными вышел из гостевого домика.
Раздался протяжный женский крик. Кричать она ещё будет долго.
Но Иван ничего не почувствовал.