Мохнатый снег хлопьями падал с неба, укрывая деревья бархатным, белым покрывалом. Лёгкий ветер кружил скопления снежинок, изредка то здесь, то там создавая миниатюрные вихри. Отличная погода, чтобы замести все следы, чем и воспользовались трое мужчин в белоснежных одеяниях, пробираясь через сугробы к назначенному месту. На поляне среди леса, они улеглись в сугроб на возвышенности и стали выжидать темноту. В деревне, что стоит поодаль не первый год ходят слухи, о маленьких проказниках, что появляются зимой и губят местное зверьё, а порой и уводят скотину у жителей. Деревенские оставляют им строганину раз в неделю, чтобы задобрить и обезопасить своё хозяйство.
— Почему они приходят только зимой? — шёпотом спросил мужчина с покрытой инеем бородой.
— В снегу побегать охота — с усмешкой, сквозь маску ответил второй мужчина.
— Молодики — существа нави. Они любят холод, так как сами по сути состоят из него. Температура их тел редко достигает выше минус десяти градусов. В нашем мире они обычно живут под землёй, забиваясь где похолоднее, обустраивая жилище так, чтобы там был минус. А зимой, когда условия для их жизни подходящие, молодики выползают за мяском. Подрежут зверюшку какую или человека и на следующий день когда тушка промерзнет тащат домой, в морозилочку, чтоб до следующей зимы хватило — ответил третий, старший из мужчин. Подобравшись поближе к мужчине в маске, он шепнул — где ты его отрыл? — Тот в ответ молча улыбнулся.
— Чего вы там шепчетесь?
— Готовим снарягу! — скомандовал старший. — Скоро стемнеет, нужно быть готовыми. И базар кончаем.
Все трое молча вооружились и погрузились в сугроб, позволяя снегу припорошить их. Затаившись, они вслушивались в тишину, редко прерываемую упавшим обломком ветки или взмахом птичьих крыл. Спустя полтора часа, когда мга уже окутала округу, послышался лёгкий шорох. Как будто кто-то невдалеке раскапывал снег, слегка посмеиваясь. Шорох усиливался, а вслед за ним стал громче и довольный, детский смех, на фоне которого приглушённо звучала пара высоких голосков. Они что-то обсуждали, слой снега не позволял разобрать слова. Вскоре послышалось ещё несколько голосков. Поднявшись на поверхность, они принялись играться и валяться в снегу.
— Сейчас! — выкрикнул старший, вынырнув из сугроба.
Двое напарников незамедлительно выполнили приказ. Раздались три выстрела. Три сети вылетели практически синхронно. Ошеломлённые молодики, застанные врасплох вскопошились, забегали и юркнули обратно в прорытый проход. От двух маленькие человечки светло-серого цвета увернулись. Третья же, выпущенная бородатым мужчиной, попала в цель, опутав растерявшегося молодика.
— Красава, Пашка — вскрикнул старший. — Серёга, блочь их!
Сергей услышал команду уже пробираясь сквозь сугробы к норе молодиков и незамедлительно закинул в неё свето-шумовую гранату.
— Флешка! — Предупредил он товарищей.
Яркая вспышка ослепила поляну. Двое мужчин в спешке оглушили пойманного молодика и забросили в металлический контейнер прям в сети. Старший накинул его на спину, Павел помог ему надёжно закрепить лямки.
— Давай, Паша, веди. Серёга, теперь РГД и догоняй.
Павел словно ледокол ловко прорубал снежные сугробы, оставляя тропу для товарищей. Старший шёл за ним, сзади подбегал догнавший Сергей, замыкая отряд, под звук взрыва гранаты, которая по плану, должна была обвалить проход, задерживая возможную погоню. Спустя пятнадцать минут, запыхавшиеся мужчины вышли на тропу, ведущую в деревню. Передвижение на ней было куда легче, старший позволил себе слово:
— Мы должны добраться до деревни за полчаса, в идеале раньше. Там сразу в машину и наутёк, пока деревенские их задержат.
— Это нам лететь что ли, Витёк? Как за полчаса-то?
— Молча, Серёжа, молча. Малые как очухаются, нам карачун, поверь. Павел, шире шаг!
— Ты не говорил, что они так опасны — возмутился Сергей.
— А я много чего не говорил, мужики. Ты почему думаешь, третий понадобился? Почему по-твоему за легкотню такие бабки платят? – злобно отвечал Виктор.
— Чёрт с тобой. Паша, ёб твою, прибавь ходу – выпалил Сергей.
Павел молча повиновался, разогнавшись до предельной скорости, при которой не сорвётся дыхание. Ему в голову врезалась фраза: «…пока деревенские их задержат». На встрече они договорились, что идут втроём, ловят от одного до трёх малых, оглушают их, раскурочивают нору и уходят с добычей. Ни о какой погоне не шло речи, как и не шло речи о жителях деревни. В размышлениях Паша часто неумышленно понижал скорость, и его товарищам приходилось каждый раз подгонять того матом и пинками. Но что означает «задержат»? Павлу мало верилось в то, что на входе в деревню их встретит окоп с деревенщинами обвешанными оружием. И раз они сразу уедут, пока молодики их не догнали, значит, значит…
— А ну стоять! — Павел остановился и развернулся к товарищам с настолько серьёзным лицом, что те замешкались и невольно подчинились. — Что значит «пока деревенские их задержат»?
— Значит, что мы успеем уйти. Нет времени, Паша, пошли — спешно ответил Виктор.
— То есть, когда мы уедем, эти твари перебьют всех деревенских?
— У каждого своя судьба. Тебе деньги нужны? Двигай!
— Ты, сука, хочешь повесить на нас смерть невинных, ради собственной наживы?
— Заебал, — коротко кинул Виктор, достал пистолет и выстрелил дважды. Оттолкнул ногой в сторону ещё не упавшее тело и скомандовал — Пошли.
— Какого хера, Калган? — возмущённо, воскликнул Сергей.
— Он был помехой, Серёг. Шевелись, если не хочешь кончить так же. Бабки поделим на двоих, — договорив, Виктор двинулся дальше.
Сергей, в последний раз кинул взгляд на Павла и спешно пошагал за старшим. Вдруг, за спиной послышались всхлипывания, кашлявшего кровью Павла.
— Он ещё жив — растерянно подчеркнул Сергей.
— Конечно жив. Он задержит их. Ходу!
Сергей старался затушить чувство вины, продолжая идти. Он знал Виктора ни один десяток лет и никогда тот, ещё не был так напуган. А значит, опасность, нависшая над ними очень серьёзная. И как бы он не хотел бросать Павла, своя жизнь была дороже. Дальнейший путь мужчины провели в тишине. Неподалёку, среди редеющих деревьев показались дома деревни. Из их труб мирно валил дым. Свет в окнах, отдавал теплом, унося мысли от мрачного, густого леса и того, что они оставили позади. Эта лёгкая радость длилась недолго. По сторонам тут и там стали раздаваться тоненькие, высокие голоса и смешки. Словно десятки детей встречали их, сидя на деревьях, прячась за могучими стволами.
— Проклятье. Бегом! — скомандовал Виктор, но было поздно.
Прямо перед перешедшим на бег Виктором, на уровне глаз упало дерево. Старший влетел в него с разбегу, тут же повалившись на спину. Металлический контейнер врезался в хребет, перебив дыхание. Тоненькая струйка крови, стекала по лбу, устремляясь к затылку. Сергей успел затормозить и бросился к раненному товарищу.
— Витя, ты как? Идти сможешь?
Виктор большими глотками вдыхал воздух, но у него это явно не получалось. Испуганными глазами он смотрел на Сергея. Контейнер под его спиной стал расшатываться. Озлобленный смешок раздавался из него, подыгрывая в такт окружающим их. Сергей расстегнул лямки и вытащил контейнер из под друга.
— Давай, Витя, давай.
Виктору всё не удавалось вдохнуть. Лишь хриплые звуки доносились из его рта, подтверждающие безуспешность его попыток. Сергей, расстегнул куртку товарища, водил под ней рукой в попытках найти пистолет. Нащупав рукоятку, он тут же вскочил на ноги и стал вслушиваться в лес. Голоса раздавались отовсюду, усиленные эхом, они делились на сотни. Паника окутывала мужчину, он не понимал куда целиться.
— Бе..беги, Серый — приглушённо выдавил из себя Виктор, наконец-то сумевший вдохнуть. — Ты ещё можешь успеть.
Эти слова сработали как триггер. Забыв обо всём Сергей перепрыгнул друга и проскочив под стволом дерева, помчался к деревне. Трое молодиков вынырнули из снега на тропинку перед ним. Мужчина стрелял в них на ходу, но они тут же юркнули обратно в сугробы по краям тропы. Не сбавляя ходу, Сергей бежал дальше, но маленькая ручка вылезла из снега и схватила его за щиколотку. Сергей пролетел ещё метра три, рухнул и кубарем покатился. На лежавшего мужчину напрыгнули двое молодиков, руки в перчатках крепко схватили их, но сбросить их оказалось не простой задачей, они сопротивлялись и даже перетягивали мужчину. На лоб ему прыгнул третий человечек, оскалив пасть. Маленькие, острые зубки украшали полость его рта. Он сжал кулак с четырьмя пальцами и нанёс удар в челюсть, Сергей отключился.
Сергей очнулся в тёмной, обширной землянке, он сидел на земле прикованный цепями. Цепи крепились к колам, вбитым в землю, но вытянуть их не получалось. К тому же дико болела левая нога, нарушая опору.
— Он очнулся, — раздался детский голосок из темноты.
Сергей посмотрел в сторону из которой исходил голос. Две пары маленьких светящихся голубо-синих глаз смотрели на него. В них не отражалось никаких эмоций, но мужчину передёрнуло.
— Вы похитили Гарта. Теперь мы похитили вас, — медленно и растянуто вступил второй голосок, куда выше первого. — Мы хотим, чтобы вы пропитались страхом. Так вы вкуснее.
Оба молодика рассмеялись. Их смех резал уши, давя своими частотами на чувство тревоги. Они сбросили тряпки с пары грибов растущих на стене, излучающих слабое, голубое свечение и холод. И покинули комнатушку, уйдя в туннели из которых слабо слышались звуки какого-то праздника или пира.
— Ну вот и карачун нам Серёга — откуда-то из темноты произнёс Виктор.
— Витёк? Это ты?
— Я. Я. Только радоваться не чему. Конечная у нас. Ты это, прости меня. За ногу и за всё, что теперь будет. Не хотел я этого.
— Ногу? — Удивлённо спросил Сергей. Он опустил взгляд и ужаснулся. Левая нога, что так сильно болела, отсутствовала по колено. Культя, грубо перетянутая его же штаниной, заныла с новой силой. На место среза были наложены те же грибы со слабым голубым свечением. — Какого хера?
— Их работа. Слышишь, как они празднуют? Это они нас на стол накрыли. Дня три нас тут ещё помаринуют, отрезая по кусочку на ужин. А потом добьют, сделав из костей себе мебель, чтоб она им в жопы впилась. СЛЫШИТЕ, СВОЛОЧИ? — резко перешёл на крик Виктор — ВЫ ПОДАВИТЕСЬ МНОЙ! ПОДАВИТЕСЬ, ТВАРИ!
Сергей пытался успокоить товарища, но тот не слушал его и продолжал кричать на гостей из Нави. Он кричал всё громче, вставляя мат через слово, а когда казалось, что он сейчас сорвёт голос, Виктор как будто перезапускался и орал с новыми силами. До тех самых пор, пока наконец четыре недовольных молодика не вошли к ним.
— Не нужно кричать. Нужно испытывать страх. Страх — вкусно. — Ехидно, с паузами проговорил один из молодиков, выделив последние слова с особым наслаждением.
— Страх испытывать будете вы. Никто ещё не уходил от Калгана не отмщённым. И вы, мелкие ублюдки, пожалеете, что сожрали мои ноги.
Сергей сразу заметил наигранную злость с которой Виктор плевался в молодиков. Это могло означать лишь одно, у него есть план. А все его планы всегда продуманы и успешны. Кроме этой охоты. Всё произошло слишком спонтанно. Работа свалилась как снег на голову, на подготовку было только два дня и те в дороге. Калган просто не успел узнать Пашку достаточно хорошо, чтобы просчитать все его действия.
— Обездвижьте его. Мы вырежем ему язык.
Все четверо молодиков двинулись в сторону Виктора, исчезая в темноте. До Сергея доносились лишь лёгкие звуки возни. Калган явно сопротивлялся. Раздался детский крик.
— Что, обжигает лещ отцовский? — завопил Виктор. — Порву, падлы.
«Что же ты делаешь, Витя?» — пронеслось в голове Сергея. Сидели бы себе спокойно, да придумали бы что-нибудь. Как всегда придумали бы. «Не существует безвыходных ситуаций, всегда есть выход, но не всегда ты его видишь». Калган постоянно повторял эту фразу. И всегда, из любой ситуации, они выходили сухими, благодаря его гению. А теперь, он дерётся во тьме с четырьмя тридцатисантиметровыми людоедами, каждый из которых по силе не уступает взрослому, подготовленному мужику. Громкий крик Виктора вырвал Сергея из раздумий.
— Фаер ин зэ хоул, сучата!
Услышав до боли знакомую фразу, он тут же как мог прильнул к земле, пытаясь прикрыть скованными руками голову и уши. Громкий звук взрыва в замкнутом пространстве больно ударил в голову. Голова раскалывалась и гудела, невероятный свист постоянно простреливал мозг. Земляная пыль заполонила всё пространство, сделав невозможным дыхание. Заваленный рыхлой землёй, контуженный, он выкашливал землю, вдохнувшую вместе с воздухом и медленно проваливался в темноту, теряя сознание.
Сергей очнулся от боли. Звёздное, ночное небо смотрело на него свысока недвижным взглядом. Молодик наконечником копья старательно выковыривал осколки из его руки. Сергей застонал. Человечек отпрянул, оголив мелкие клыки и жадно смотря на пленника. Затуманенная голова Сергея не осознавала происходящего и его тело инстинктивно поползло по снегу. Маленький людоед принялся колоть копьём ногу Сергея. Почувствовав боль, Сергей подтянул ногу к туловищу. Молодик опьянённый властью над беззащитным гигантом, подскочил к его голове и прислонил наконечник копья к шее.
— Не двигаться
Мерзкий, высокий голосок отразился болью в голове. Сергей схватил его за голову, несколько пальцев перчатки были оборваны. Людоед завопил от боли.
— Заткнись — сквозь зубы процедил Сергей и свернул ему шею.
Мёртвое тело человечка примёрзло к его пальцам. Сергей оторвал его с помощью левой руки, которая тут же отдалась болью в ране. Боль в голове заставила его расслабиться, его лицо утонуло в снегу. Приятная прохлада растеклась по лицу. Минута спокойствия, так необходимая ему сейчас. Раньше он не любил тишину, если становилось слишком тихо, он всегда начинал что-то делать, говорить, петь, лишь бы прервать её. Но сейчас, он прочувствовал всё великолепие тишины. Гармония и спокойствие, вот бы они длились вечно. Лёгкие, едва слышимые голоски доносились откуда-то из под земли. Сергей моментально пришёл в себя, вспомнив, что его здесь ждёт, к тому же он убил одного из них. Теперь его не будут держать в плену, больше не будет шансов на спасение. Приподнявшись на здоровой руке, Сергей оглядел местность. То же самое место, где они поймали одного из них. Значит, в той стороне тропа. Нужно идти. Ползти. Может занятые последствиями выходки Калгана они не сразу спохватятся, что он сбежал. Рука и культя ноги ныли, эта боль давала сигнал организму и тот щедро выбрасывал в кровь гормоны. Сергей полз на четвереньках, если это всё ещё можно так называть. Лишь бы хватило сил дотянуть до машины, лишь бы они не догнали, лишь бы, лишь бы, слишком много лишь бы. Нет, он никогда не доберётся, это невозможно. Мороз, на который он так долго не обращал внимания, теперь кусает и обжигает его, сковывает движения. Конечности перестают слушаться, дышать становится всё сложнее, а ведь он не прополз и половины пути. Видимо, он останется здесь, среди леса в сраной глубинке, куда он поехал ради лёгкой наживы. Силы покидали его, он рухнул, развернувшись на спину. Вдруг Сергей слабо рассмеялся.
— Жадность фраера сгубила, да, Калган? — произнёс он улыбаясь.
Кроны деревьев закрывали небо. Сотни ветвей, как огромные руки пытались дотянуться до него, схватить и оборвать его жизнь. Тело, промёрзшее до костей, уже не могло, да и не желало сопротивляться, будь что будет, прав был Виктор, пришёл ему карачун. Один, в мерзлоте, без сил и средств к спасению, он будет лежать здесь, пока эти мелкие уродцы не придут и не заберут его тело. Устроят пир, с радостью сожрут убийцу их братьев, если те конечно мертвы. Кто знает, как у них там устроено, может поваляются денёк и снова начнут скакать как ни в чём не бывало. Интересно, для чего заказчику нужен был один из этих. Витька-то так и не сказал. Ну ничего, люди не те что прежде. Этих тварей найдут, найдут и всех попереловят, поубивают к херам собачьим, а он, Серёжка, будет с того света смотреть и улыбаться. Злорадствовать будет, смеяться, смотря как в цирке уродов дети касаются их тёплыми руками, а те вопят от обжигающего жара людских тел. Вот потеха будет. Пашку жалко только. Добрая душа у него, альтруист блин. Вот и встал в позу, вот и поймал пули. Да так ему и надо, делал бы всё как велено, успели бы уйти, а то только тормозил. А ведь и правда, ушли бы. И целы были бы и бабки подняли бы. Сука ты, Паша.
— Сам ты сука, — раздался высокий голосок, кажущийся таким знакомым.
Глаза Сергея забегали, пытаясь заметить обладателя голоса. Но лишь ветви деревьев слегка колыхались над ним, изредка сбрасывая на него скопившейся снег. Вот она, старуха с косой, уже совсем близко. Играет с умирающим разумом, веселится. Вдруг что-то надавило на грудь мужчины. Молодик. Не успел он умереть, нашли. Утащат и заставят бояться, чтобы вкуснее был. Сожрут, как Вите обе ноги и не будет шанса сбежать больше. Теперь понятно, почему он взорвал себя. Теперь всё понятно.
— Ты ещё не всё понял, Серый — прервал его мысли молодик.
Сергей посмотрел на лицо людоеда с покрытой инеем бородой, освещённое его же голубо-синими глазками, прям как у… не может быть.
— Паша?
— Догадался — посмеиваясь, ответил молодик.
— Что? Как?..
— Это не сложно. Мы покажем. Витька уже ждёт. Все ждут. Ты последний.