Эта история написана в рамках осеннего турнира Мракотеки (октябрь 2025 года)
Маша и Лена учились в одном классе. Особо не общались. Лена с детства была девочкой хозяйственной. Единственная любила уроки труда. Отменно готовила, проворно шила фартуки и вязала салфетки, вышивала бисером. Она всегда знала, как правильно гладить одежду, стирать белые блузки и хранить помидоры. Многие были уверены, что Лена непременно выйдет замуж и станет чудесной домохозяйкой и мамочкой двух ангелочков, как иронично говорили десять лет назад.
Маша больше интересовалась сценой. Участвовала во всех школьных праздниках, пела, танцевала, играла в спектаклях. Подружки говорили, что она непременно станет известной актрисой. Маше это льстило, да и самоуверенности у неё было не отнять.
Но жизнь умеет шутить. Имя Маши так и не появилось на афишах. После окончания института она успешно завалила кастинги во все театры города и смиренно отправилась в Дом культуры и творчества вести праздники в костюме Вишенки и Мальвины. Ещё драмкружок взяла на себя, чтоб таких же наивных детишек готовить к большой сцене.
А вот Лена, неожиданно, стала знаменитой. После школы поступила в пищевой институт, выучилась на ресторанное дело. Пару лет помыкалась туда-сюда и… стала блогером. Сначала писала статьи про приготовление обедов-ужинов. Потом делилась лайфхаками по ведению домашнего хозяйства. Особо дело не шло, пока она не решила от текстового формата перейти к видео. Два года назад создала YouTube-канал всё с той же домоводческой тематикой. Первые ролики, как и многие непрофессионалы, снимала на телефон. Освещение было плохое, горизонт заваленным, а сама Лена явно стеснялась камеры, поэтому поначалу совсем не показывала лица. В кадре были только её руки, то нарезающие лук, то разминающие тесто для пирога.
Но просмотры росли. В комментариях люди писали, что блюда по её рецепту получались действительно хорошими, а ещё зрителей подкупала атмосфера домашнего уюта.
С увеличением числа подписчиков росло и качество съёмки. Появился правильный свет, хороший звук, а Лена наконец-то перестала стесняться, и сама начала мелькать в кадре. Уже через год ведения канала она получила первых рекламодателей в виде производителя консервов.
Ещё через полгода Лена записала необычное для её канала видео. В нём она не готовила, не рассказывала про стирку или уборку, а делилась новостью – в наследство от тётки ей досталась дача в посёлке Елисеевка. Небольшой, но добротный одноэтажный домик с участком в 8 соток. В планах у Лены и её мужа был косметический ремонт дома, постройка бани и парочки теплиц. Часть участка она думала выделить под небольшой садик.
Елисеевка хоть и находилась далековато от города, но была поистине местом красивым и славилась как грибной край. Густой лес, окружавший немногочисленные домики с одной стороны, манил любителей «тихой охоты». Грибы там росли крупные, как с картинки. А главное всегда были ароматными и целыми – ни червя, ни погрызенных диким зверем краёв. Те, кто пробовали грибы из Елисеевки, никаких других больше есть не желали, настолько вкусные и мясистые они были в любом виде.
С другой стороны посёлок был окружён озером с настолько прозрачной водой, что можно было увидеть даже мелкие камни на дне. Озеро хоть и не было достопримечательностью, но привлекало как местных, так и приезжих. Летом часто можно было увидеть картину: на берегу то тут, то там, стоят корзинки пустые и полные грибов, пока их хозяева, позабыв обо всём, наслаждаются прохладой и чистотой местного водоёма. В прошлом году его, правда, огородили и поставили запрещающую купаться табличку. Причину никто не объяснил, но поговаривали, что в озере нашли паразитов.
Посёлок существовал с 1955 года и был так назван в честь одного из жителей по фамилии Елисеев. Имени его никто уже не помнил, как и профессии. Одни говорили, что звали его Николай Петрович и был он биологом, другие называли его Михаилом Степановичем – недоучившимся доктором. По одной версии отправился он со своей маленькой дочкой Надей в тогда ещё неустроенную деревню по направлению института и должен был изучать местную флору и фауну. По другой – из города погнало его горе: жена умерла от рака.
Впрочем, не имело значения, что заставило молодого мужчину приехать в деревню. Елисеев был человеком активным и добродушным и его появление пошло только на пользу. Днём он работал учителем биологии и химии, а по вечерам помогал участковому врачу. Много денег ему это не приносило, а потому жил он с дочерью скромно в небольшом домике на окраине деревни. Жители любили и уважали молодого человека и жалели его дочь, растущую без матери, а потому охотно делились с семейством продуктами.
Как-то раз одна из соседок притащила ему целую корзинку грибов. Елисеев женщину поблагодарил, а про себя отметил, что таких гигантских грибов сроду не видел. Надя радостно скакала возле стола и выпытывала у соседки, что за волшебный край, где такие растут. Узнав, что принесены они из ближайшего леса, Надя неделю ходила хвостом за отцом и уговаривала его отправиться туда.
Елисеев и сам был заинтересован в походе – уж сколько раз он ходил туда, но ни разу ему так не везло. Поинтересовавшись у соседки, в какой части леса она нашла грибы, он был озадачен. Ведь буквально пару недель назад был ровно на том же месте и ничего не видел.
— Повезло же вам, Юля, — сказал он. – А я вот только опят мелких там набрал.
— А мы просить правильно умеем, — улыбнулась тогда Юля и поправила тонкой изящной ручкой с тёмными ногтями выбившуюся из-под косынки прядь светлых волос.
На следующий же день Елисеев решил отправиться в лес сначала в одиночестве. Надя, конечно, плакала, просилась с ним, но Елисеев сказал, что сначала проверит — вдруг в лесу дикие звери или ещё какая опасность?
Успокоив дочку и сказав ей слушаться тётю Юлю, он скрылся за дверями дома, пообещав вернуться засветло. Больше Надя его не видела.
* * *
Дружба Маши и Лены началась с того самого ролика про дачу. Видео попалось Маше случайно, когда в один из вечеров она листала, под что бы ей поужинать. Увидев на одном из превью одноклассницу, она поверить не могла, что та самая Ленка, которую за глаза они с девчонками называли «Кастрюлей», стала звездой интернета. Познакомившись с её творчеством, Маша испытала лёгкий укол зависти, но всё же написала комментарий с поздравлением. Лена поздравление увидела, а Машу узнала по аватарке и нику.
Девушки обменялись контактами и стали переписываться. Близкими подругами они, конечно, не стали, но периодически обменивались сообщениями и даже пару раз встречались за чашкой кофе. Лена была полна энтузиазма, всё время рассказывала о даче и о том, как они с мужем переделывают её на свой вкус. Показывала фотографии садовых качелей, фигурок гномиков, систем полива. Рассказывала, какие сорта капусты и моркови она собирается высадить и сколько вишнёвых деревьев хочет на участке. Маша, ничего не понимающая в дачной жизни, слушала с улыбкой и кивала.
Летом Лена пропала с радаров. В сети появлялась нечасто, видео с отчётами о ремонте выкладывала крайне редко и будто бы спустя рукава. Если раньше ролики появлялись как минимум пару раз в неделю, а их длительность была не меньше двадцати минут, сейчас они сократились до пятиминутных слепленых на телефоне «говорилок». Камера тряслась, а большую часть времени в кадре было лишь Ленкино лицо. Говорила она торопливо, перескакивая с темы на тему и путая значения слов. Озеро рядом с домом она почему-то называла «чашей» или «чащей». Маша так и не смогла разобрать. Сам дом почему-то у неё был «ямкой», а соседей она звала то «боровиками», то «опятами».
Но удивляло зрителей не это. Больше пугали внешние изменения в Лене. Последнее летнее видео она записала в вертикальном формате. Судя по всему, сидела она на дачной веранде. Обычно в своих роликах она всегда выглядела идеально. Даже когда готовила, надевала платье и делала лёгкий макияж. Но сейчас Лена была одета в банный халат и рваные тапки. Волосы паклями свисали с головы, на бледном лице больше всего выделялись глаза с огромными чёрными кругами под ними. Лена пыталась улыбаться, казаться беззаботной, но речь её была ещё более торопливой, а руки тряслись.
Люди в комментариях были в ужасе. Советовали ей отдохнуть, привести себя в порядок, выспаться, но больше не появляться в кадре в таком виде. Парочка комментаторов предположили, что блогерша болеет, а кое-кто и вовсе заклеймил её алкоголичкой и наркоманкой.
С августа и до самого сентября от Ленки было ни слуху, ни духу. Новые видео на канале не выходили, на комментарии она не отвечала. Как и на сообщения Маши, которую последнее видео не на шутку напугало. Она и звонила, и приходила домой к Лене, но ответа не было. Соседка Лены сказала, что ни она, ни её муж уже месяц не появлялись в городе.
В конце концов, успокоив себя тем, что подруга просто приболела и действительно утомилась от ремонта, Маша уехала в долгожданный отпуск.
Лена объявилась седьмого сентября. Извинялась за долгое отсутствие, сообщила, что наконец-то закончила ремонт и ждёт в гости. У Маши отлегло от сердца. Радостно ответила, что с удовольствием приедет к ней в любой из выходных дней.
«Отлично, — написала Ленка, — давай в эту субботу? Пойдём за грибами) Сейчас самый сезон)))»
Машу такое предложение смутило. Она не была поклонницей прогулок по лесу, даже побаивалась их. Её прадед Дмитрий много лет назад пропал в злосчастном лесу Елисеевки и с тех пор в их семье ходили легенды о том, что лес забрал его ради большого урожая грибов. Грибы, кстати, Маша тоже не любила.
Но, как говорится, хозяин – барин. Понадеявшись, что Лена с мужем эксперты в собирании грибов, в пятницу вечером Маша собрала всё необходимое для активного дачного отдыха и на следующий день на электричке отправилась в Елисеевку.
Ещё вчера обещали, что погода испортится, и не обманули. За время её поездки за окном заморосило. А когда Маша добралась до нужной станции, лёгкие осадки превратились в противный холодный дождь. Судя по навигатору, дойти до дома подруги можно было за десять минут по прямой. Вздохнув и крепче держа в руках зонтик, чтобы не улетел из-за разбушевавшегося ветра, Маша отправилась в путь.
Она спустилась вниз по деревянной затоптанной лестнице и пошла широкой гравийной дорогой в сторону видневшегося недалеко посёлка. Место действительно было волшебным. В воздухе витал аромат леса, сырой земли и грибов. За горизонт простирались жёлтые бесконечные поля, разделяемые шоссе, по которому неслись фуры. Даже дождь не раздражал, а звуки бьющихся о зонт капель вызывали чувство умиротворения.
Дойдя до поста охраны, с которого начинался посёлок, Маша уже приготовилась отвечать на вопросы и даже потянулась за паспортом, но сидевший в будке старик в очках, похожий на сморчок, будто бы даже и не заметил её. Всё внимание он сосредоточил на журнале с кроссвордами и анекдотами.
Девушка решила не настаивать на проверке и пошла дальше.
Участок Лены она нашла быстро, но, честно говоря, ожидала немного другого. Дом почему-то был выкрашен в серый цвет, хотя Лена хотела в лавандовый. А ещё, судя по всему, она так и не успела в этом году разбить сад и посадить овощи и ягоду. Земля не выглядела возделанной. Посреди огорода одиноко стоял каркас теплицы.
Но вот баню, видимо, построить успели. По крайней мере из трубы отдельно стоящей деревянной постройки шёл сероватый дым и к привычным уже запахам сырости и грибов примешивался резкий запах копоти.
Лена открыла сразу, будто стояла под дверью и ждала, когда постучат. Выглядела она сонной и куталась в синий банный халат, тот самый, в котором она была на видео.
— О, привет! – улыбнулась она, пытаясь сделать свой голос более бодрым.
Маше стало неловко.
— Я тебя разбудила? – спросила она виновато.
Сонное выражение лица у Ленки тут же сменилось на удивлённое.
— Нет, что ты, проходи! – она неловко подвинулась, пропуская подругу в предбанник.
Дверь за спиной Маши захлопнулась, и она оказалась в полной темноте узкого коридора. Маленькое оконце было задёрнуто плотной шторой. Пахло здесь также, как и на улице. Только запах грибов был ещё сильнее.
— Вы тут грибы сушите, что ли? – спросила Маша, принюхиваясь.
— Мы их не сушим, — ответила Лена и распахнула дверь в гостиную.
Маша нахмурилась. Лена показалась ей нездоровой. Не такой нездоровой, как в своём последнем ролике, но было явно видно, что она не в себе. Опять этот халат, грязные пакли на голове, бледное лицо…
В гостиной, от пола до потолка обитой деревянными панелями, было темновато. Как и в предбаннике, здесь окна тоже были задёрнуты тёмными шторами. Единственным источником света был электрический камин. Хотя гостиная была заставлена мягкой мебелью и всевозможными подушечками, уюта в ней не чувствовалось. Было прохладно, немного влажно и стоял всё тот же странный аромат, что и везде.
— А где Петя? – спросила Маша, оглядываясь.
Лена ответила не сразу, словно думала, где её муж вообще должен быть в данную минуту. А потом всё же сказала неуверенно:
— В городе.
— У вас всё хорошо? – обеспокоенно спросила Маша. – Ты просто задумчивая. Чем-то помочь, может?
Лена снова «зависла». А Маша подумала, что их «разговор» сейчас походил на попытку раскочегарить подвисающую нейросеть. Только нейронка хотя бы сыпала большим количеством слов. Лена же вела себя так, будто за речь нужно было платить крупные суммы денег.
— Да, всё в порядке, — сказала она, а затем прибавила, будто желая отвлечь от неприятной темы, — Давай пообедаем?
Маша кивнула в знак согласия. Лена улыбнулась, но выглядело это скорее жутко, чем мило. В полумраке её зубы казались чёрными, а под глазами обозначились тёмные круги. В уголках губ и на лбу раскинулась мелкая сеточка морщин, которые почему-то казались белыми.
— Точно всё хорошо? – спросила Маша ещё раз. – Ты выглядишь нездоровой, уж прости за прямоту.
Улыбка тут же исчезла с лица Ленки. Она нахмурилась, даже почти разозлилась.
— Прости, не хотела обидеть, – тут же начала оправдываться девушка. – Просто сейчас сезон простуд, сама знаешь. Я тебя напрягать просто не хочу.
— Всё в порядке! – Ленка закричала и тут же закашлялась, согнувшись в три погибели.
Маша сначала недоумённо уставилась на подругу, но услышав жуткий кашель, испугалась и уже кинулась хлопать её по спине. Но едва она успела подбежать к Лене, та выпрямилась, вытянула вперёд руку и помотала головой, мол, не подходи.
— Может, мне лучше уехать? – спросила Маша тихо, боясь снова разозлить хозяйку дома.
— Нет, дорогая, — ответила Ленка. – Пойдём обедать. Сегодня супчик сварила и картошечки пожарила. Всё с грибочками. Мы собрали их много, а скоро будет ещё больше. Пойдём есть, пропадут ведь.
И снова эта торопливая речь. Одновременно с этим она подошла к Маше, взяла из её рук рюкзак, унесла в одну из комнат, дверь в которую вела из гостиной. Мельком Маша заметила, что это была спальня, маленькая и тоже тёмная.
Сняв куртку, и повесив её на гвоздь, одиноко прибитый прямо у двери, Маша отправилась за Леной на кухню. Здесь, судя по всему, был тот же принцип в дизайне интерьера, что и в других комнатах. Тёмные шторы, полумрак, сырость, грибной ароматизатор.
— Темновато у тебя тут, — сказала Маша, хоть и боялась, что снова вызовет недовольство. – Может, свет включим?
— Нет, нам и без света хорошо, — спокойно, но с ноткой агрессии возразила Лена.
Маша пожала плечами, помыла руки и села на краешек одного из табуретов. Ей было неуютно. Хотелось встать, собрать вещи и уйти, пока Лена суетится на кухне, разогревает суп и что-то бормочет под нос. Что вообще происходит? Почему вокруг так темно? Лена любила яркие цвета и много света! Может, она сошла с ума от переутомления? Или у неё депрессия? А вдруг она всегда была несчастна и держалась до последнего, а тут её окончательно прорвало… Стоп, а если она начала пить или ещё чего хуже? В голову приходили сценарии один страшнее другого. Ведь бывает так, что блогер на публике выглядит бодрым и весёлым, а как только выключается камера, он тут же впадает в пучину тоски или пороков. Но как ей помочь-то? Она всё воспринимает в штыки.
От тягостных мыслей Машу отвлекла тарелка, с грохотом поставленная на стол. Содержимое едва не расплескалось ей на кофту. Не хватало только зычного «Жри, тварь!» Вместо этого Лена сказала:
— Приятного аппетита! Если недосолено, скажи.
Звучало это наигранно, но Маша поблагодарила её и принялась есть. Всё же с дороги она неслабо проголодалась.
Суп оказался не то что недосоленным. Он был абсолютно пресным и состоял в основном из грибов, среди которых затерялось пару картошин.
Есть такое блюдо совершенно не хотелось, но и огорчать Лену как-то тоже не тянуло. Всё же она повар.
— Ну как супчик? – спросила Ленка, приторно и натянуто улыбаясь.
— Э-э-э, очень вкусно, спасибо! – ответила Маша, улыбнувшись не менее натянуто. – Может, чутка соли не хватает разве что.
— Правда? – спросила Ленка и достала из шкафчика солонку. – Сейчас исправим!
С этими словами она подошла к тарелке и насыпала туда едва ли не всю соль, которая оставалась в солонке. Маша в шоке смотрела на это и окончательно перестала понимать, что происходит. Она встала из-за стола и направилась к выходу. Наверное, лучше приехать в другой раз, когда хозяйка будет в духе. Но для начала всё же стоит выяснить, в чём дело.
— Лен, если у тебя что-то случилось, скажи, — начала она решительно и твёрдо, глядя Лене в глаза. – Я же вижу, что у тебя какие-то проблемы. Но я не понимаю, какие! И меня это беспокоит. Пока я здесь, может, поговорим?
Ленка посмотрела на неё с недоверием, будто думая, говорить о своих бедах или нет. Морщины на её лбу стали ещё более белыми и ярко выделялись на сероватом лице. Наконец, после некоторых раздумий, она нерешительно выдавила из себя:
— Пойдём прогуляемся?
Маша удивлённо посмотрела сначала на Ленку, потом в сторону зашторенного окна. Судя по звукам, дождь не собирался останавливаться.
— Ты уверена? – спросила девушка.
— Да, пойдём.
Лена пошла в сторону выхода. Маше ничего не оставалось, как пойти за ней. Мало ли, почему подруге захотелось пройтись под дождём. Но если это и правда ей поможет?
Маша сходила в спальню за рюкзаком, накинула куртку и выскочила на улицу.
— Ты уверена, что пойдёшь в этом? – спросила она, глядя на халат Лены, накинутый поверх драной футболки и заляпанных серой краской штанов.
— Да, — Ленка смотрела на Машу с полным безразличием.
— Ну ок, — смирилась Маша. – Но может хотя бы сапоги накинешь?
Лена ничего не ответила и двинулась прямо, зачёрпывая в свои резиновые шлёпанцы воду из каждой лужи, встречавшейся на пути.
Подруги шли по улице молча. Маша не говорила, решив не давить расспросами, и ожидая, что Лена соберётся с духом и расскажет обо всём. А она, видимо, и не думала говорить.
Неизвестно, сколько они бродили по посёлку под противно моросящим дождём, но на десятом круге Маша решила прекратить этот цирк.
— Лена, если ты не хочешь говорить со мной, я поеду, наверное. Ты извини, но я устала и замёрзла. Если захочешь всё же поговорить, пиши.
С этими словами она развернулась в сторону главных ворот посёлка, и в следующий миг почувствовала, как Лена крепко схватила её за рукав куртки. Маша обернулась и тут же её пробила дрожь. Лицо Лены скривилось в отвратительную гримасу. Сеть белёсых морщин стала крупнее, рот исказился и обнажил чёрные зубы. В ужасе Маша посмотрела на руку, державшую её и увидела, что тыльную сторону, покрасневшую от усилий и холода, покрыла та же сеть белого цвета, а ногти, как и зубы были абсолютно чёрными. Девушку начало тошнить. Она попыталась вывернуться, но удар в живот сбил её с ног.
Вскричав и пошатнувшись, она приземлилась щекой на гладкий и мокрый камень. Лена тем временем смотрела на подругу глазами, полными ненависти. Маша хотела громко позвать на помощь, но люди словно растаяли под дождём. Тогда она попыталась встать. Перевернувшись и оперевшись руками на мокрую почву, Маша почувствовала под ладонями что-то склизкое. В глазах у неё плыло, но приглядевшись она обнаружила, что вся земля под ногами испещрена мелкой белой, почти прозрачной, пульсирующей сетью. Её тут же вырвало.
— Куда попёрлась, ты идёшь с нами! – рявкнула Ленка и снова попыталась пнуть её, но Маша отклонилась, и нога ударила в пустоту.
В этот момент Маша со всего размаху ударила её рюкзаком. Не то чтобы это было мощно, но Лена замешкалась, а её подруга смогла воспользоваться этим и убежать. Маша неслась вперёд, невзирая на боль, тошноту, дождь и скользкую землю, окутанную непонятной массой. В глазах плыло, голова начала болеть. Она рассматривала пейзаж в поисках хотя бы одной живой души. Но вокруг были только деревья и земля. И к своему ужасу Маша начала замечать, что на всех поверхностях этого проклятого места раскинулись дышащие сети белого цвета.
И всё же страх придавал сил, открывал второе дыхание. Она почти добежала до поста охраны и мысленно выдохнула. Но тут на её пути встал… Петя. Точнее то, что отдалённо его напоминало. Серое лицо, такие же, как и у его жены, чёрные зубы и проклятая белая сетка, которая на его тёмном лице вырисовывалась гораздо отчётливее.
Взгляд у этого существа был абсолютно пустым. Маша думала попробовать метнуться в другую сторону, но к несчастью слева и справа уже была окружена такими же незнакомыми существами из близлежащих домов. Кто-то более серолицый, кто-то менее. Но все надвигались на неё, отрезая пути.
Ситуация напоминала Маше фильм про зомби. Хотя эти существа и не гнили заживо, но выглядели и воняли не лучше. Маша обернулась и увидела, что позади неё стоит Лена. Запыхавшись, она громко и надрывно кашляла, а из её рта капала на землю чёрная тягучая жидкость с белыми прожилками, напоминавшими червей. Там, где они падали, в считанные секунды вырастали маленькие грибы с тонкой ножкой и белой шляпкой.
Маша отметила про себя, что все пути отрезаны. Существа (назвать людьми она их не могла) надвигались на неё, почти сковав в своё грибное кольцо. Единственное, что она могла сделать в этой ситуации, громко закричать, чтобы привлечь внимание старика-охранника. Трое серолицых схватили её за руки и за ноги и потащили по тропинке глубоко в лес. Маша продолжала кричать как можно громче, но всё было тщетно. Пока её уносили, она видела, как старик даже не шелохнулся, продолжая внимательно разглядывать содержимое журнала.
Несли Машу недолго. Где-то через пять минут молчаливая процессия остановилась на полянке у полуразвалившегося деревянного дома без крыши и разбитыми окнами. Одна из стен у него отсутствовала полностью, а на той, что уцелела и была напротив, можно было увидеть тёмно-красные изображения грибов и портрет неизвестного молодого мужчины в очках. Что использовалось в качестве краски, Маша могла только догадываться.
В доме то тут, то там можно было обнаружить мелкие предметы быта: железную кружку белого цвета, футляр от очков, зеркальце, кипятильник, маленькую куклу в истлевшем платьице. Посреди комнаты с портретом стояло потрёпанное кресло с торчащим из него пожелтевшим поролоном. В него и усадили трясущуюся от холода и страха Машу, а затем крепко связали.
Пока большая часть серолицых, в том числе и Лена встала на колени вокруг кресла и преклонили свои головы перед портретом, муж Лены и ужасно воняющая грибами и гнилью худая старуха начали готовиться к неведомому ритуалу. Бабка достала из сумки семнадцать свечей, по количеству находившихся в комнате нелюдей, и сунула по одной каждому в руку. Две приберегла для себя и Пети. Он в это время нёс канистру с бензином.
Маша, понимающая, что к чему, сделала новую попытку закричать, но тут же получила настолько мощный удар по лицу от бабки, что едва не потеряла сознание. При этом один из пальцев отвратительной старухи, видимо, не вынеся нагрузки, выгнулся в тыльную сторону и повис на руке.
— Ничё, щас починим, — ухмыльнулась она непонятно кому.
Петя открыл крышку канистры и щедро облил Машу, кресло и пространство вокруг него бензином. Девушка закашлялась, а от запаха голова разболелась ещё сильнее. Она видела, как бабка достаёт из кармана зажигалку и как поднимают головы серолицые твари, внимая словам старухи, повернувшейся к портрету мужчины.
— Явись! – кричала она, приподняв голову и закатив глаза. – Явись же царь наш! Пусть растянется же в наших домах великая Белая сеть – жена твоя! Пусть станут наши тела домом для Детей твоих! Пусть растут они и обогащают эти земли, этот воздух, эти воды! Мы даруем тебе ту, что чиста от сетей твоих, а ты даруй нам вечное тело, дай нам быть частью Великой грибницы! Яв…
Не успела она сказать последнее слово, как свеча, которую она держала в руке вспыхнула сама собой. Серые полутрупы стояли в трансе и раскачивались влево и вправо, прикрыв глаза. Старуха, явно не ожидавшая, что пламя появится само по себе, тут же ринулась делиться им с остальными уродцами.
— Дар! Великий дар великого Грибного царя! – каркала бабка до тех пор, пока одежда на ней не вспыхнула.
Маша закричала так, что птицы, сидевшие на деревьях, тут же взмыли в воздух и разлетелись. Бабка корчилась, кричала, размахивала руками. Пламя с неё перекидывалось на стоящих рядом тварей. Словно костяшки, передающие импульс от одной к другой, грибные доноры передавали друг другу пламя. И все они… улыбались.
— Отец! – надрывалась бабка не хуже Маши. – Спасибо, отец! Спасибо за твой дар! Мы принимаем его!
Наконец старуха заткнулась и упала. Вслед за ней рухнули один за другим остальные, образуя гору из воняющих гарью и грибами тел. Маша заметила, что одно из горящих чудовищ вырвалось из адской массы и убежало прочь. Но ей было всё равно. Огонь подбирался всё ближе и ничего нельзя было поделать. Верёвки были слишком крепкими. Пламя уже почти подобралось к ней, и девушка зажмурилась. Она почувствовала, как огонь охватывает её облитую бензином одежду и волосы, как жаром и болью обдаёт тело. И вдруг все эти ощущения пропали. Маша думала, что это плавящийся мозг отключил болевые рецепторы. Но, открыв глаза, она обнаружила себя стоящей рядом с будкой охранника. Ни на одежде, ни на руках не было и малейшего ожога. Только резкий запах гари и грибов, исходивший от куртки и волос напоминал о том, что это было наяву. Со стороны поста она услышала резкий и недовольный голос:
— Чё встала? Пошла отсюда!
Маша удивлённо посмотрела в окошко будки. Вместо старика там сидел молодой мужчина. Синие глаза злобно смотрели из-под очков с чёрной оправой. Крупные ноздри яростно вздувались, тонкие губы были недовольно поджаты.
— Ну? Чё непонятного? Тут охраняемая зона!
— Извините, — пробормотала Маша и спешно пошла к выходу.
Но тут же её осенило. Она обернулась и спросила:
— Это ваш портрет там, на стене?
— Мой, — буркнул он.
— А почему вы меня не забрали?
— Дважды одну кровь не беру, — последовал ответ.
Маша хотела спросить что-то ещё, но, когда заглянула в будку, увидела там лишь старика, уставившего свой синий взгляд из-под толстых стёкол очков в журнал с анекдотами.
Моргнув и тряхнув головой, Маша зашагала прочь. В электричке пассажиры странно косились на неё. Но ничего удивительного. Пропахшая бензином и с разбитым лицом она выглядела не лучшим образом.
Чтобы никого не пугать ещё и в автобусе, с вокзала Маша решила пойти пешком. В городе к вечеру потеплело, тучи разошлись и багровое солнце осветило высотки нового района. Настроение девушки улучшилось, несмотря на пережитое. Хотя сейчас она даже не была уверена, что это было наяву.
Войдя в подъезд, Маша почувствовала знакомый аромат. Грибы. Постаравшись списать это на совпадение, она осторожно стала подниматься на свой этаж. Левой рукой держась за перила, правой она сжимала в кармане ключ, хотя и понимала, что против этих сил никакой ключ не спасёт.
С каждым этажом запах становился всё сильнее. И, поднявшись на свой этаж, она ожидала увидеть что или кого угодно. Но не корзинку грибов.
В этот же миг завибрировал телефон где-то в глубине рюкзака. Дрожащей рукой Маша достала его из рюкзака, посмотрела и выронила из рук. Лена выпустила новое видео.