Эта история написана в рамках зимнего турнира Мракотеки (декабрь 2023 — январь 2024 года)
1.
Микрорайон стоял на краю широкого оврага.
На одной стороне находилась школа и частные дома, на другой – многоэтажки. Дети ежедневно срезали здесь путь через речку-вонючку вместо того, чтобы идти в обход, по мосту. Лучшего места для игр, конечно, было не найти! Летом высокие склоны превращались в неприступные высоты, где держали оборону «немцы», а «наши» их безуспешно штурмовали. Весной, когда грязная река разливалась и выносила мусор, накиданный за год в овраг жителями домов, по ней плавали на самодельных плотах. Осенью детвора сооружала крепости из куч опавших листьев, а зимой, сразу после первых заморозков, склон превращался в ледяную горку.
Кататься на нее ходили не только пацаны и девчонки из микрорайона, но и из других концов города. Мало где можно было испытать столь острые ощущения, как здесь. Горки в других дворах были маленькими, с них даже детсадовцы съезжать стеснялись. А с овражьих склонов слетали и малыши, и школьники, и подростки, и даже взрослые.
Одним зимним днем возле горки собралась кучка ребят. Самому старшему из них было двенадцать лет, он ходил в пятый класс.
В руках у детей были приспособления для скольжения по льду – санки-ледянки, куски пластмассы, картонки и полиэтиленовая пленка.
- Чур, я еду первый! – сказал мальчишка с ледянками, тот, кто был старшим.
- Вот всегда так! Малышей надо пропускать! – недовольно поглядел на старшака коренастый мальчуган с большими синими глазами. Он только недавно выпустился из детского сада и ходил в первый класс. Сегодня мама впервые отпустила малыша погулять одного.
- Пусти его, Антоха! – вступился третьеклассник с картонкой под мышкой. По его полинялой куртке с торчащими клочьями ваты можно было догадаться, что мальчик – из бедной семьи.
Антон не сдавался.
- Сегодня я открываю катальный сезон!
- А я его уже открыл! – заявил мальчик с клеенкой. Он был всего на год младше пятиклассника. – Вчера после школы катался!
- А у меня ледянки круче твоих! – Антоха не желал сдавать позиции лидера малышни. Он искренне считал, что наличие хороших санок обеспечивает преимущество.
- Ты на своих не затормозишь и влетишь в вонючку!
Дети засмеялись. Антон горестно вздохнул – это была правда. Год назад он не рассчитал силу разгона и искупался в грязи под всеобщий гогот.
- Твоя галимая картонка вообще не разгонится, ты съедешь, как черепаха!
- Я и на ногах могу!
- И я могу!
- Полетишь и зубы выбьешь!
- Не выбью!
- На ногах только большие дяди катаются, им можно, - обладатель клеенки не знал слова «подросток» и всех, кто был старше его, называл «дядями».
- Вот я и съеду! Захочу – и съеду! – не унимался Антон.
- Тебя мама наругает!
Все время этого детского спора мальчуган в вязаной шапке, с пластмассиной под мышкой стоял в стороне и молча слушал товарищей. Наконец, и ему захотелось вмешаться, чтобы показать друзьям собственную крутизну.
- На ногах кататься – отстой! (Это слово, которое дети часто слышали в школе от старшеклассников, поднимало авторитет произнесшего его на небывалую высоту и само по себе способно было разрешить спор). – Я катался на горке без конца!
Дети умолкли. Дискуссия, кому открывать сезон зимнего катания, сразу завершилась. Повисла гнетущая тишина. Каждый дворовый пацан микрорайона хоть краем уха, да слышал об этой горке. Правда, ничего конкретного о ней никто рассказать не мог.
Горка без конца была старой местной легендой, родившейся, возможно, еще в те далекие времена, когда на месте панелек жались частные домики. Заботливые мамы иногда пугали ей своих чад, если не хотели, чтобы те бежали кататься на склоны и свернули шеи. Старшие ребята иногда в разговорах упоминали горку, но, если их просила рассказать подробнее, мялись, отнекивались и шутили, что это – то самое место, откуда никто еще не возвращался.
Мальчишки долго не могли играть в молчанку, изображая изумление. Первым не выдержал Антон.
- Не ври! Не мог ты на ней кататься! Горки без конца не бывает!
- Бывает! Рассказать, как туда попасть?
Все ребята в группе окружили мальчика с пластмассой и превратились в один слух.
- Не томи! Интересно!
- А вот и расскажу. Ничего тут сложного! Нужно хорошенько разогнаться, упасть на бок, скатиться с горы вниз и перекульнуться тринадцать раз. Открываешь глаза – и ты уже там!
Дети поглядели вниз, на дно оврага. Каждый мысленно прикинул высоту. Овраг был широким, но не сильно глубоким. Тринадцать раз перекрутиться здесь было невозможно, если только вертеться, как волчок.
- Я там и желание загадал! – не унимался мальчуган. – Мне сегодня после работы папа принесет конструктор «Лего»!
Ребята из микрорайона были, в основном, из небогатых семей, да и в самом городе богачей можно было пересчитать по пальцам. Обладатель импортного конструктора моментально становился знаменитостью, все хотели с ним играть и набивались в гости.
- Попросил бы лучше компьютер! – буркнул Антоха.
- Так я не знал, сработает ли. В следующий раз, когда скачусь, попрошу!
- А я попрошу машину. Настоящую! – сказал мальчик с клеенкой.
- Ты водить не умеешь! Зачем тебе?
- Папа повезет в Москву!
Мальчик с картонкой горько вздохнул. Он был единственным из всей компании, у кого не было папы. Мать воспитывала сына одна.
- Как ты вернулся оттуда, с горки?
Владелец пластмассины пожал плечами.
- Захотел – и вернулся!
- Врун! – резюмировал Антон.
Дети побежали кататься. Только мальчик с картонкой и в рваной куртке немного отстал. Антон, как того и хотел, открыл сезон и съехал первым. За ним – остальные. Успел покататься и Женя – так звали ребенка без отца.
Вечером, наигравшись вдоволь, пацаны и пацанята разошлись по домам. Ушел и Женя. Всем было весело, радостно на душе после зимнего дня. Одни только мальчик с картонкой что-то задумал.
2.
Женя вернулся домой, когда уже начало темнеть. Мама ждала его в квартире и стирала в ванне белье.
Мальчик оглядел их крохотную однушку. Зацепиться глазу особо было не за что. Дощатый пол, прикрытый полинялым ковром. Стены с выцветшими старомодными обоями. Лампочка без плафона, свисавшая с потолка. Плафон был, но чтобы его повесить, нужны были руки. Мужские руки. Мужчиной в семье был один Женя, но длины его рук не хватало, чтобы накрыть лампу абажуром, даже если стать на табуретку.
Из мебели в зале имелся кривой платяной шкаф, который требовалось отрегулировать, чтобы совсем не завалился на бок; столик, за которым Женя делал уроки; металлическая книжная полка на стене с несколькими потрепанными книгами; диван, служивший одновременно и креслом, и маминой кроватью (Женина кровать скрывалась в нише комнаты, отделенной шкафом от остального пространства); наконец, главный предмет и единственная достопримечательность жилища – ламповый телевизор с длинными, как у таракана, усами антенны, с закругленным, как у рыбы, глазом кинескопа и тонкими паучьими ножками столика, на котором устройство стояло.
Если бы воры вздумали забраться в квартиру, то, наверное, не только ничего не забрали бы отсюда, но и подкинули бы Жене и его маме денег на прощание – до того жалкой была обстановка.
От размышлений мальчика отвлек голос матери.
- Ты уже вернулся? Где шатался так долго? На горке, небось? Последние штаны порвешь, а мне - шей и стирай!
- Мама, - решился, наконец, попросить Женя. – Мама, купи мне «Лего»!
Мать вышла из ванной. На быстро постаревшей от бытовой неустроенности и отчаянной борьбы за существование, когда-то красивой женщине был грязный домашний халат. Мальчик увидел, что ладони мамы сморщились и потрескались от воды и стирального порошка.
- Ты что сказал, неблагодарное отродье? Или ты не знаешь, как мы живем? Какое такое «Лего»? У нас вчера деньги закончились, есть нечего, придется снова занимать у тети Вали, чтобы до получки дотянуть и коммуналку оплатить! Какое еще «Лего», я спрашиваю тебя, гадкий мальчишка?
Женя все знал и понимал. Бедность сделала его не по годам взрослым. Пока другие его сверстники ревели в магазинах, если родители не покупали им дорогие игрушки, Женя вместе с матерью считал копейки. Часто оказывалось, что мальчик ложился спать и шел в школу голодным. Мама тоже недоедала. Крохотной зарплаты оператора конвейерной линии не хватало на самое необходимое, а цены постоянно росли. Если удавалось получить скудное государственное пособие или алименты от отца, с которым мать вообще не желала иметь дела (алименты эти для семьи оказывались настоящим чудом), то денег все равно не было – они шли на возврат долгов.
Отец… Женя почти не знал его. Из подслушанных разговоров мамы с подругами он понял, что звали родителя Андреем, что работал он художником-оформителем на том же заводе, что и мать, что мама с папой расписались и успели какое-то время пожить вместе, даже получить квартиру, когда государство выдавало их бесплатно.
Потом папа встретил другую тетю, влюбился, ушел от мамы, оставил ее с сыном вдвоем. Прошло еще немного времени – и художника сократили (или он сам ушел на вольные хлеба). Теперь отец нигде не работал, по крайней мере – официально, поэтому алиментов с него было не добиться, да и мать гордая была – не требовала. Даст – хорошо, нет – сама сына вырастит.
- Мама, купи мне «Лего»! – Женя не унимался. – Вовке же купил отец…
- Что мне твой поганый Вовка! – заорала мать, схватила мокрое полотенце и хлестнула мальчика по лицу. – Если хочешь конструктор, как у своего друга, то попроси у Деда Мороза такого же отца, как у него. Я не откажусь!
Женя заплакал от боли и обиды. Он не слушал материных завываний в пустой квартире, а выскочил на лестничную площадку, а с нее – во двор.
Детей на зимней улице не было – все нагулялись за день и сидели по домам. Двор опустел. Женя бежал. Сам не понял, как очутился на горке.
«Была – не была!» - подумал мальчик, разбежался, больно упал на бок и покатился со склона.
Тринадцать раз!
Женя долго не открывал глаза. Боялся – а вдруг не сработает? Вовка мог и соврать – тогда нывший болью бок пострадал зря.
Мальчик чувствовал, что едет, сказывается с горы. Он катился уже довольно долго. Горка не заканчивалась.
Женя открыл глаза.
Он скользил на животе.
Движение текло вниз по ровной ледяной поверхности, конец которой терялся в дымке, за едва различимым горизонтом далеко впереди.
Женя, превозмогая боль в боку, лег на спину, затем кое-как развернул тело в противоположном направлении. Перед глазами мальчика открылось бесконечное в своей глубине серое зимнее небо. На нем не было ни единой тучки. Свод походил на густой кисель, а воздух вокруг хоть и бодрил дух приятным холодком, но также казался неподвижным.
Мальчик мчался на спине ногами вперед. Поначалу он опасался, что горка все-таки закончится, и тело на большой скорости влетит в камень, в сугроб или в речку-вонючку. Ударом наверняка переломает ноги, позвоночник не выдержит, туловище сомнется, как гармошка. Но, проехав с горы час или больше (время здесь совершенно не менялось, не было видимых ориентиров, типа движения солнца, позволявших следить за его ходом), Женя понял, что опасность внизу ему не грозила.
Спуск шел мягко и приятно. Лед был ровным, без трещин, бугров, выбоин. Женя еще не успел изучить в школе физические законы, иначе сильно удивился бы. Скорость, с которой он скользил, не увеличивалась в результате действия силы тяготения и ускорения свободного падения, и не замедлялась из-за трения. Она оставалась такой же, какой и была в самом начале, когда мальчик придал ускорение собственному туловищу.
Мальчик вновь сделал усилие и перевернулся на живот. Теперь он смотрел вверх, в сторону, с которой спускался. Там тоже ничего не обнаружилось, кроме неба и льда. Унылое и гнетущее однообразие!
Женя решил, что в его теперешнем положении необходимо было двигаться, чтобы не сойти с ума. Он попробовал поджать ноги и стать на локти. Это давалось с трудом, учитывая неудобную зимнюю одежду. Все же, после нескольких попыток, стать на четвереньки удалось. Поза оказалась неудобной для скольжения. Центр тяжести сместился – и Женю начало крутить, пока ребенок не понял, что лучше плюхнуться на живот.
Мальчишка не унывал. Он вспомнил, как дети постарше и взрослые съезжали с горки на ногах. В таком состоянии обзор стал бы лучше, появилась бы возможность глядеть по сторонам. Очередная неудачная попытка стать на локти и ехать на четвереньках не сломила Жениного духа. Он пытался еще и еще. Наконец, нашел удобное положение, при котором уже не раскручивало.
С коленок можно встать на ноги. Для этого требовалась изрядная ловкость, которой у ребенка не было. Тем не менее, то ли с десятой, то ли с двадцатой попытки у мальчика получилось. Он стоял, раздвинув ноги и пытаясь сохранить баланс.
Изрядно попотев, Женя понял, как удержать равновесие. Пока приходил опыт, мальчик много раз падал, бился спиной, боками и грудью. Самый сильный из ударов пришелся на голову, из-за чего Женя чуть не потерял сознание.
Крепко стоя на ногах, Женя огляделся. Вокруг, по сторонам, пейзаж был все тот же – бесконечный ледяной спуск, уходивший за горизонт и там сливавшийся с небом. Мальчик не терял надежду рассмотреть что-то, способное привлечь внимание.
И усилия были вознаграждены.
Справа вдалеке мальчишка заметил крохотный темный предмет, сперва походивший на точку. Попробовал пойти к нему, но упал. Понял, что передвигаться на горке лучше ползком. Лег на грудь, принялся синхронно передвигать руками и ногами.
Где-то через час Женя, наконец, достиг загадочного предмета. Им оказалась обычная автомобильная покрышка, невесть как попавшая в этот мир. Но радости ребенка не было предела. Он сначала заполз на шину, затем сумел перевернуться и уселся на предмете, как на стуле.
Сперва Женю вновь раскрутило вокруг его оси. Он испугался, что грохнется на лед и разобьет голову, а шина станет на ребро и укатится вниз. Этого не произошло. Мальчик сумел удержаться и остановить вращение, расставив ноги. Теперь он скользил ровно, сидя на покрышке.
Вскоре Женя заметил, что вокруг стали появляться другие предметы. Вот пронеслась доска с веревкой. Мальчик хотел ухватиться за нее, но скорость доски была выше его собственной. Предмет шмыгнул вниз и скрылся с глаз.
Следом за доской непонятно откуда вынырнул деревянный поддон, на котором погрузчики подвозили к магазину продукты и другие тяжести. Женя вспомнил его: весной он с другими пацанами катался на поддоне, как на плоту, по разлившейся реке.
Скользить на поддоне удобнее, чем на покрышке, и Женя перелез на него. Скорость спуска немного увеличилась, и черная автомобильная шина осталась позади.
За поддоном последовал другой мусор: раздавленные коробки, поломанные ящики, тара для бутылок, обрубок металлической трубы, чьи-то перчатки, санки-ледянки, похожие на те, что были у Антона. Женя узнал предметы – они весной плавали в речке-вонючке, их выносило на берег грязным половодьем.
Последним, что привлекло внимание Жени, был старый платяной шкаф с массивными дверями и резными узорами. Шкаф скользил с другим мусором, но Женя видел его в первый раз.
Мальчик рулил поддоном, направляя его к необычной находке. Чтобы облегчить задачу, ребенок схватил катившийся рядом обрубок трубы и стал им отталкивать поддон. Дело пошло быстрее.
Скоро Женя поравнялся со шкафом и перелез на него. В тот самый момент ребенка поразила мысль: нужно забраться внутрь и загадать желание. Именно так Вовка и сделал, хоть никому и не рассказал. Женя был уверен: сработает!
Открыть дверь и юркнуть внутрь не составило труда. Как только мальчик очутился в шкафу, сзади раздался хлопок, и наступила тишина. Вокруг сделалось темно, как ночью. Женя зажмурил глаза и прошептал:
«Хочу богатого папу!»
3.
Мальчик открыл глаза и увидел снег. Огляделся вокруг. Он лежал на дне оврага, куда скатился с ледяной горки. Ушибленный бок ныл. Успело окончательно стемнеть, на небе появились первые звезды.
Женя встал и отряхнулся. Судя по времени, пролежал он в снегу не особо долго, иначе бы замерз. В мозгу ребенка пронеслась мысль: «Никакой горки без конца нет. Вовка наврал! Я просто скатился, ударился, потерял сознание. Мне все привиделось. Мог бы и околеть, отморозить что-нибудь. Надо идти домой».
Делать этого не хотелось – Женя вспомнил, что поругался с мамой. Сейчас она наорет на него, взгреет, надерет уши, оставит без ужина. Да и приготовила ли она этот ужин – было ли из чего готовить?
Женя побродил по микрорайону, по двору, собрался с духом и вошел в подъезд.
У дверей квартиры прислушался. Изнутри слышался разговор мужчины и женщины. Женя аккуратно приоткрыл дверь и бесшумно вошел.
С кухни вышла мама. Мальчик успел заметить, что она была не такая, к какой он привык. Вместо засаленного фартука – мягкий махровый халатик, изящно перевязанный посредине поясом. Волосы на голове, постоянно растрепанные и скрытые под платком или полотенцем, теперь были аккуратно уложены на затылке в гульку. Глаза, губы и щеки матери оказались подкрашены, что окончательно сбило Женю с толку – мама никогда не пользовалась косметикой, на нее в семье не было денег. Лицо женщины светилось кокетливой улыбкой. Мама принимала гостей.
- Вернулся, сорванец! – произнесла мать и прижала к себе голову сына. Жена остолбенел: так его еще ни разу не встречали. Радость в глазах мамы выглядела необычно, будто это было существо из иного мира. Такой ребенок ее, вечно злую, уставшую и колючую, не знал, разве что в раннем Женином детстве, которого мальчик практически не помнил, когда был отец и маленькое, хрупкое, непрочное, но все же подобие семейного счастья, мама улыбалась и показывала доброту.
«Может, я ошибся квартирой?» - подумал Женя, но все же выдавил из себя:
- Мама, это ты?
Женщина ласково посмотрела в глаза ребенку.
- Ну, конечно, я! А ты думал – кто?
И тут же, вспомнив о чем-то важном, мать засмущалась.
- Сынок, у нас гости! Познакомься, это Саша. Твой новый папа.
С кухни вышел мужчина. Женя оглядел его. Цветная импортная футболка с названием футбольной команды (или рок-группы?), неизвестной мальчишке, прикрывала небольшое брюшко. Мощные, но успевшие с годами одрябнуть руки и ноги носили следы старых занятий спортом, которые человек давно бросил. Несмотря на эти недостатки, мужик имел вид весьма грозный, способный напугать всякого, кто стал бы на пути. Взгляд стриженой головы не дал Жене возможности определить, добрый перед ним человек или нет. Сейчас новый папа был под хмельком, развеселевший, излучавший радость и восторг.
- Женек! – обратился Саша к пасынку. – Мы с твоей мамой решили, что незачем нам жить в этой халупе. У меня есть хата побольше и покозырнее, завтра перебираемся туда.
«Неужели сбывается?» - подумал Женя, а вслух спросил:
- Когда вы с мамой стали… вместе?
- Не задавай глупых вопросов, сынок! – отозвалась с кухни мать. – Ты же прекрасно знаешь, что мы с Сашей давно встречаемся, со школы еще. А сегодня он мне предложил быть вместе!
- Жить вместе, - хмельным голоском булькнул Саша, не замечая рядом ребенка.
- У тебя будет своя комната, и мы с папой не будем тебе мешать.
- И ты – нам, - булькнул Саша.
Своя комната! Об этом Женя, всю жизнь проживший в однушке с матерью, не смел и помечтать.
Хотелось маму обо всем расспросить – о ее новой жизни, подробностей которой мальчик не знал, о своем настоящем отце, существование которого не вязалось со словами мамы о «большой любви» со школьной скамьи к отчиму, о предстоящем переезде, о новом папе, наконец, - кто это, чем занимается, где работает, какой он по жизни человек. Но мать с Сашей уединились на кухне и крепко заперли дверь, чтобы Женя не видел их и не ходил туда. Ребенок отправился в свое укрытие за шкаф, лег на кровать и, уставший за день, заснул.
Старый, знакомы и привычный мир дал трещину, из нее показалась поросль нового, возможно, лучшего, но она не успела заполнить собой все пространство, поэтому две реальности пока сосуществовали вместе.
Квартира нового папы поразила Женю. Она располагалась в центре города, в красивом «сталинском» доме, имела пять больших комнат. После задрипанной «однушки» на окраине мальчику казалось, что он попал во дворец.
Вещи и мебель не перевозили – у отчима все и так было. В квартире был сделан евроремонт. Жене выделили одну из комнат. Родители поселились в другой, в спальне. Зал использовался для приема гостей. Два оставшихся помещения тоже были для чего-то нужны, или новый папа просто приобрел квартиру побольше и попросторнее, не особо задумываясь о потребности, чтобы пустить другим пыль в глаза.
Еще сильнее, чем размеры жилища, Женю поразила бытовая техника. На кухне жужжала микроволновка, в просторной ванной, рядом с бассейном, в который поместились бы несколько человек, - стиральная машина-автомат. Отныне мама уже не стирала белье, и руки женщины, сухие и потрескавшиеся от бытовой химии, стали пухлыми, влажными и теплыми, а пальцы украсили перстни.
В доме был телефон, да не простой, а с автоответчиком (в Женину с мамой квартиру связь так и не провели), а Саша, бывало, не выпускал из рук диковинную трубку с антенной, по которой, как он рассказывал, можно было «базарить» в любом месте города.
Невиданное удивление (и радость) вызвал у Жени телевизор, стоявший в зале на самом приметном месте. «Телек» был предметом особой гордости отчима. Огромный, на полстены, с экраном, как в кинозале (Саша так и говорил – «домашний кинотеатр»), мощными динамиками, встроенным видеомагнитофоном и шнуром, тянувшемся к тарелке спутниковой антенны, висевшей за окном.
Прежде Женя знал только три телеканала. Мультики показывали лишь по вечерам, в «Спокойной ночи, малыши», да по воскресеньям, в пять часов, - яркие, американские, диснеевские. Мальчик с нетерпением ждал вечеров и воскресных дней, чтобы ненадолго прилипнуть к экрану и забыть об окружающем убожестве. Теперь же Саша показал целый канал, где мультфильмы шли с утра до поздней ночи. Всех каналов было больше сотни – Женя сбился со счета. Были среди них и такие, которые мальчику запрещали смотреть. Чтобы ребенок не мешал взрослым, ему в комнату купили телевизор поменьше, но тоже со встроенным видиком и набором кассет. А на следующий день рождения обещали подарить компьютер.
Первое время Жене казалось, что он попал в рай. Мальчика перевели в школу с углубленным изучением английского языка (новый папа все устроил). О старых друзьях с микрорайона ребенок и не вспоминал, лишь иногда думал: как же сейчас этот глупый Вовка? Загадал набор «Лего» - и счастлив, как дурак. У Жени сейчас таких наборов куча, а еще железная дорога и автодром. Скоро будет приставка и компьютер, играй – не хочу!
Кем был отчим, где он работал, откуда добывал столько денег, мальчик не знал. Не знала, видимо, и мама, да она и не интересовалась. На эту тему в доме было наложено табу. В школе Женя говорил, если спрашивали учителя, что папа – предприниматель. Ответ всех устраивал.
Саша часто отлучался из дома, бывало, что и на несколько дней. Мама оставалась с сыном и говорила ему, что отец в командировке. Зато по возвращении отчим делался удивительно щедрым – водил семью по дорогим ресторанам, в только открывшийся «Макдональдс», делал маме шикарные подарки, а Женю буквально заваливал игрушками и книжками, которые покупал, не глядя на цену.
Иногда в квартире появлялись странные люди – в джинсах, кожаных куртках, бритые. Саша с порога уводил их в одну из комнат (Жене ходить туда строго запрещалось), запирался на ключ, о чем-то разговаривал. Затем они выходили, Саша быстро уводил «гостей», чтобы лишний раз не попадались на глаза семье, запирал за ними тяжелую металлическую дверь.
Все изменилось, когда после одной из «командировок» Саша вернулся злой и черный, как туча. От отчима несло перегаром. Грубо оттолкнув в прихожей мать, мужчина, прямо как вошел, в ботинках и куртке, направился в зал, завалился на кресло и включил телевизор. Показывали американский боевик.
Женя готовился скоро отметить день рождения. Он подошел к отчиму.
- Папа, ты купил мне компьютер?
Саша свирепо взглянул на пасынка.
- Пшел вон, щенок! Забудь о компе!
- Но ведь ты обещал! – не унимался Женя. Он уже привык, что всякое его желание немедленно исполнялось.
- Ну, смотри, мудак, ты сам напросился! – процедил сквозь зубы отец и стал снимать с брюк ремень.
- Саша, не надо! – пыталась вмешаться мать, но мужик снова ее оттолкнул.
- Дура, не мешай мне учить жизни засранца! Он думает, что я какой-то Аладдин!
В тот вечер Женю впервые высекли. Когда пьяный отчим пошел спать, мальчик остался лежать у себя в комнате, униженный и растоптанный, с ноющим от боли задом и спиной.
Вошла мать.
- Сынок, прости папу! Он очень добрый и хороший, так много делает для нас с тобой! Просто у него сейчас проблемы.
Женя молчал. Он слышал, как отчим назвал маму дурой и другим, непечатным словом, как орал на нее и толкал. Но мать будто забыла это, или просто не заметила.
Саша быстро сменил гнев на милость. Через пару дней он вновь был веселым и обходительным, сыпал деньгами. Компьютера на день рождения Женя, правда, так и не получил, зато ему подарили большой разборный дом-конструктор. Мальчик был счастлив вновь.
Вечером, когда гости ушли, а родители заснули, именинник принялся разбирать домик. За одной из игрушечных стенок он увидел пакетик с белым порошком.
Что это за вещество, Женя не знал. Хотел позвать маму и спросить, но она спала, а будить отчима после недавней порки ребенок боялся. После некоторых колебаний (может, пакет забыли в магазине?) Женя тихо пробрался на кухню и выкинул находку в мусорное ведро.
Вечером следующего дня, когда мальчик играл с подарком, в комнату вошла мама и спросила:
- Ты ничего не находил в своем домике?
Женя немного помялся, говорить ли правду, но все же решил сообщить матери все как есть.
- Я вчера нашел пакетик с белым порошком. Хотел тебя разбудить, но не стал и выкинул в мусор.
На последних словах мама побледнела и вышла в коридор. Она направилась в зал, где ее ждал с ответом Саша. Сквозь стенку Женя услышал разговор.
- Он выкинул пакет в ведро.
- (Поток неприличных слов от отчима). Иди и достань!
- Так я ж мусор сегодня утром вынесла.
- Куда?!
- Во двор, в контейнеры…
Саша долго и грязно ругался. Потом, видимо, вскочил с кресла и кинулся к Жене в комнату.
Мальчик понял: ничего хорошего сейчас не будет.
Отчим вбежал и схватил ребенка за грудь.
- Говори, сученыш, куда подевал пакет?
Взгляд отчима был безумен и свиреп, как у бешеной собаки.
- Я выкинул его в ведро…
- Зачем??? Зачем??? – орал отчим. – Кто тебя просил???
- Я не знал, честное слово…
Последние слова, видимо, довели гнев Саши до предела.
- Он не знал! Слышишь, он не знал!!! Какой идиот!
Отчим отпустил Женю, и тот выскочил из комнаты в коридор, под защиту матери. Из детской послышался звук опрокидываемых вещей. Саша, как безумный, искал пакет, круша и ломая все вокруг. Особенно доставалось игрушкам.
Мать увела плачущего сына на улицу. Они гуляли по городу несколько часов, пока совсем не стемнело. Пришлось возвращаться. Саша успел отойти, но на Женю смотрел с нескрываемой ненавистью. В деской царил разгром. Мама ничего не сказала и принялась наводить порядок.
На следующий день Саша собрал семейный совет.
- Вот что, - сказал он, обращаясь к Жене. – Пора тебе самому зарабатывать деньги. Хочешь игрушки и приставку – трудись. А то живешь тут, как трутень. Я в твои годы уже помогал родителям.
Мать хотела защитить сына, сказать, что он еще мал, что ему надо учиться, но злой Сашин взгляд поставил женщину на место.
- Ты меня вчера очень сильно подвел, посадил на бабки. Сегодня отработаешь. Возьмешь пакет, положишь в карман, пойдешь к школе, но не к своей, а к той, что через дорогу. Там тебя никто не знает и не спалит. Возле школы есть большое дерево с дуплом, увидишь сразу. Спрячешь пакет в дупле, только смотри, хорошо прячь. Сделаешь – и сразу назад. Смотри только, чтобы никого рядом не было, чтоб не засек никто. Хвост сюда не приведи. Понял?
- Да, понял.
Женя взял пакетик и пошел. Пришел к школе, отыскал дерево. Дупло находилось слишком высоко, чтобы достать до него, нужно было стать на цыпочки.
Пока мальчик пытался засунуть пакет, сзади подошли четверо. Один пацан, с кривым глазом, главный в компании, схватил Женю за плечо, дыхнув запахом семечек и нечищеных зубов.
- И что это ты тут делаешь?
Женя обернулся. Пакет выпал из рук.
Пацаны присвистнули. Кривоглазый поднял пакетик с порошком и сунул за пазуху.
- Мировой клад! Может, еще есть?
- Нету, честное слово! Пустите меня! – пытался Женя освободиться из цепких лап шпаны.
- А если найдем?
Женю избили. Кривоглазый постарался особенно. Когда мальчик упал, принялся дубасить его ногами.
Убедившись, что пакетиков у Жени больше нет, компания обыскала дупло. Там тоже было пусто. Тогда все четверо удалились в темноту, потеряв всякий интерес к корчившемуся на земле ребенку.
Женя пришел в себя, поднялся и побрел домой. Увидев его, хромающего, в синяках, с кровью на лице, мама и Саша все поняли. Мать пыталась успокоить сына, кричала, что надо вызвать милицию, но в ответ получила от отчима кучу мерзких ругательств. Саша снова расстегнул брюки и снял ремень.
В тот вечер Женя, избитый хулиганами, был выпорот еще сильнее, чем в первый раз. Вдобавок, отчим забрал из детской комнаты телевизор с видиком и кассетами. Назад Женя ничего из этого так и не получил.
Была зима. Вот уже четвертый день мать с Женей не выходили из своей старой квартиры в микрорайоне. Саша отвез их туда, оставил еды и запретил выходить на улицу.
- Побудьте здесь, пока я не решу все вопросы. У меня оставаться опасно, мой адрес знают. Здесь вас не найдут.
«Для безопасности», как сказал отчим, он запер дверь снаружи и забрал ключ. Теперь покинуть квартиру стало невозможно.
Четыре дня прошли в бесконечном волнении, как на иголках. Женя не ходил в школу. Продукты в холодильнике заканчивались, хоть мама и экономила их, как могла.
Наступил вечер. В дверь громко постучали. Мать неслышно подошла к глазку. Глянула – и тут же отпрянула. Там явно был не Саша. К тому же, он бы сам, как уговаривались, открыл дверь ключом.
- Прячься сюда! – мама отвела Женю к нише в прихожей, небольшой, но достаточной, чтобы туда пролез ребенок. До этого в нишу ставили ботинки и разный хлам.
- Сиди тут тихо и не шевелись, что бы ни случилось.
Женя послушно залез.
В дверь громко барабанили, пытаясь выбить. Чувствовались удары ногой и плечом. Наконец, замок не выдержал.
В прихожую ввалились двое бритых накаченных молодчиков с тупыми выражениями лиц. Один из них схватил маму за шею и прижал к стене.
- Где бабло, сука?!
Женщина хрипела сдавленным горлом. Из ее попыток сказать что-то следовало, что ни о каких деньгах она не знала.
-Тяни ее в комнату, там все расскажет! – рявкнул второй бритоголовый. Первый повиновался – ударил женщину в живот, отчего та согнулась, обхватил рукой и потянул в зал. Мать кричала и отчаянно сопротивлялась.
Тот, кто остался в прихожей, стал шарить по встроенному шкафу, где хранились инструменты. Женя из своего убежища видел, как бандит достал паяльник и пошел в зал.
Из комнаты раздались вопли и душераздирающие крики. Женя ничего не видел, но все прекрасно слышал. Судя по крикам матери, в зале творился невообразимый ужас. Периодически вопли смолкали, раздавались удары и вопросы:
- Где бабло, где???
Несколько раз Женя не смог терпеть и хотел вылезти из убежища на помощь маме, но каждый раз вспоминал о ее наказе сидеть тихо и не выдавать себя. К тому же, мальчик боялся бритоголовых, да и что мог он один противопоставить двум амбалам?
Прошло полчаса – самые ужасные минуты в жизни Жени. Мать затихла, лишь повторяя в бреду: «Женя… Женечка… Отпустите, не трогайте…»
Бандиты поняли, что в квартире еще кто-то был, но пока до их тупых черепных коробок это дошло, мальчик выскочил на коридор и кинулся на улицу.
Он не знал, куда бежать. Возле подъезда стояли мусорные баки. Мальчик спрятался за ними, а оттуда незаметно шмыгнул в помещение с камерой мусоропровода. Повезло, что дверь туда была открыта.
Бритые выбежали из подъезда, принялись озираться по сторонам. Во дворе никого не было.
- Ушел пацан! – сказал один.
- Ладно, хрен с ним, валим, пока менты не подъехали!
Отморозки разбежались в разные стороны, а Женя так и остался в грязной и вонючей комнате, не в силах выйти от пережитого ужаса и безысходности ситуации.
4.
Наутро Женю нашла дворничиха и передала едва живого мальчика милиции и психологам.
Подъезд был оцеплен – соседи еще вечером вызвали правоохранителей, испуганные дикими криками.
В самой квартире велись следственные действия. Ее опечатали и никого не пускали внутрь.
Скоро Женя узнал, что его мама умерла. Подробностей ребенку не сообщали, но из рассказов взрослых можно было понять, что тело женщины нашли сильно обезображенным. Состоялись похороны, на которые мальчика по настоянию психолога не пустили, чтобы окончательно не покалечить детскую психику.
Отчима Сашу так и не нашли – он сгинул без следа. Оформить опекунство ему бы не дали, даже если бы мужчина вздумал объявиться. Во-первых, с матерью Жени Саша расписан не был, во-вторых, отчима много в чем подозревали самого.
Мальчика определили в детский дом. Женя пытался оттуда несколько раз бежать. Его ловили и наказывали всю группу, после чего организатор получал «темную». После нескольких таких избиений Жена оставил мысли о свободе и примирился с собственной участью.
В детдоме он окончил школу, после чего по государственной льготе поступил в университет на исторический факультет. Учеником Женя очень полюбил историю, тщетно пытаясь понять, по каким законам живет мир, почему случалось то или иное событие – ведь это касалось и его судьбы тоже.
В универе студенту-сироте дали место в общежитии. На тот момент это было единственное Женино жилье – мама так и не приватизировала квартиру, она отошла государству, и жили там совсем другие люди.
Но Женя не вернулся бы туда и при наличии возможности – он не мог забыть жуткие минуты, когда бандиты пытали его мать.
На третьем курсе в жизни Евгения произошло примечательное событие, имевшее далеко идущие последствия: парень влюбился в одногруппницу Лену, красивую и скромную отличницу, приехавшую в город из деревни.
Лена была изящной и миловидной брюнеткой ростом чуть ниже среднего, с черными, как смоль, волосами до плеч, слегка волнистыми, большими выразительными голубыми глазами, стройной фигурой. Девушка ходила в темном, под цвет волос, облегающем платье до колен, в такого же цвета или в клеточку колготках, на высоких каблуках. Она жила в одном с Женей общежитии, но на другом этаже.
На первых курсах Евгений особо не глядел в сторону Лены – он был слишком увлечен учебой, а также свободной жизнью, открывшейся по выходе из детского дома. Теперь парень сам, а не педагоги, надзиратели и начальство, решал, куда и с кем пойти гулять, гулять ли вообще или сидеть в комнате, что читать, слушать, смотреть, что есть и пить. Единственным правилом в тогдашней студенческой жизни Жени было не опаздывать в общагу, а также сдавать зачеты и экзамены и вовремя, без «хвостов», закрывать сессии.
Однако юное сердце жаждало любви. Надо отметить, что в свои двадцать лет Женя был абсолютно неопытен в данном вопросе. Отсутствие полной семьи в детстве, детдомовское становление личности, недостаток общения и друзей – все это привело к тому, что девушек парень сторонился, да и они были к нему равнодушны.
Лена сама первая обратила внимание на замкнутого и застенчивого однокурсника. Как-то на лекции они сели рядом. Девушка, надо сказать, в то время тоже большую часть времени и сил отдавала учебе (по крайней мере, так казалось со стороны, и не только Жене). По вечерам ее часто видели в университетской библиотеке, на выходных Лена либо уезжала домой к родителям в деревню, или оставалась в общежитии, но только для того, чтобы подготовиться к парам на предстоящую неделю.
Женя и Лена раньше не общались. А тут она вдруг попросила помочь. Студентка-отличница по какой-то причине не подготовилась к семинару, а портить оценку не хотела. Женя был готов, тему он знал не плохо, от него требовалось вызваться отвечать. Так парень и поступил на следующей паре.
Пока Евгений стоял за кафедрой и рассказывал о борьбе крестьян за отмену крепостного права и о реформах царя Александра ІІ, Лена смотрела на парня нежным заигрывающим взглядом, положив голову на ладони. Под конец студент не знал, чему радоваться больше – отличной оценке за ответ или вниманию девушки.
После пары, на перемене, молодые люди разговорились. На скучных лекциях Женя любил рисовать в тетрадке шариковой ручкой. Лена посмотрела на эти изображения и заявила, что у парня талант. Это была первая похвала Жениным творениям. Студент просиял. Слово за слово – оказалось, что он с Леной слушали схожую музыку («Короля и шута», «Арию», «Психею», «Аматори» и несколько других популярных в нулевых рок-групп). Лена была в восторге от Чака Поланика, а также от Джека Лондона, Стивена Кинга и «Властелина колец». Женя не переставал удивляться и восхищаться, ведь и он обожал эти и похожие книги. После занятий договорились пройтись по городу. Прогулка состоялась и окончательно убедила Женю, что рядом с ним была родственная душа.
Вечер следующего дня Евгений провел у Лены в комнате – девушка попросила его помочь с парами. Такие посиделки парни обычно воспринимают как призыв к действую, но Женя был неопытен в вопросах соблазнения, к тому же, в комнате были Ленины подруги. Уходя, парень услышал их смешки на коридоре – «наконец-то наша недотрога кого-то нашла!»
На выходные Лена уехала домой, а Женя скучал. Следующую неделю они опять провстречались. Девушка впервые разрешила взять ее за руку и так довести до общежития.
Прошли еще одни выходные без Лены, и Женя решил, что влюблен окончательно и бесповоротно. Он понимал, что одними прогулками и помощью в учебе девушку не завоевать. Надо было решаться на серьезные действия.
И Женя решился.
Во вторник соседки Лены по комнате пошли тусить в клуб. Женина любимая осталась одна. Хоть Лена и не звала его в тот вечер помогать, но парень решил прийти сам. Собрался с духом, постучал в дверь и легонько ее толкнул.
Лена лежала на кровати и читала учебник. На ней был домашний халат, волосы убраны на затылок – видимо, девушка только приняла душ. Чтение настолько заняло Лену, что она не сразу заметила, что в комнату вошли.
- Ой, кто здесь! – девушка дернулась, захлопнула книгу и спрятала ноги под халат.
- Это я! – сказал Женя и улыбнулся.
- А, ну заходи, - ответила Лена как-то вяло, без прежнего энтузиазма в голосе, словно ее отвлекли от чего-то очень важного, или она не ждала гостей.
Женя присел рядом на кровать.
- Чем занимаешься?
- Да, вот готовлюсь к парам…
- Тебе помочь?
Лена вздохнула.
- Сегодня я уже как-нибудь сама!
В голосе девушки послышалась нотка недовольства и раздражения. Женя чувствовал, будто что-то шло не так, но это лишь еще больше распаливало парня и толкало к решительности.
Он наклонился к лежащей девушке, одной рукой обхватил ее за талию и попробовал прижать к себе. Лена оттолкнулась. Тогда Женя придвинулся более нагло, поднес свое лицо к ее лицу, ища губы. Найдя, стал целовать. Лена на миг поддалась, но тут же сморщилась и отстранилась.
Другой рукой парень тянулся под халат, где были трусики. Лена дернулась, свесила ноги с кровати, и через мгновение стояла на полу.
- Ты зачем пришел? – спросила она грозно. – Уходи! Я занята!
Женя пытался что-то промямлить, но, сам не понимая как, оказался на коридоре за дверью Лениной комнаты.
С обратной стороны повернулся ключ. Женя опустил с досады голову и побрел вниз, к себе. Завтра предстояло идти на пары.
Весь следующий день в универе Евгений тщетно пытался поговорить с Леной. Но на первую пару она опоздала, войдя в аудиторию, когда все уже занимались, села в противоположном конце, сразу у выхода.
Как только пара закончилась, Лена встала одной из первых и выскочила в коридор. На следующее занятие она тоже вошла после звонка. Так продолжалось весь день, а с последней пары девушка сбежала вовсе, никого не предупредив.
Ошарашенный таким поведением, Женя вернулся в общежитие в надежде пойти к Лене и объясниться. Но в дверной щели своей комнаты он заметил сложенный вдвое листок с надписью «От Лены».
Женя влетел в комнату и, даже не раздевшись, свалился на стул, раскрыл записку и принялся читать.
«Женя, прошу тебя, не обижайся на меня. Твой вчерашний поступок заставил меня написать все это. Дело в том, что я пока не готова к отношениям, мне нужно время. Да и мы с тобой слишком разные, я хочу для жизни другого человека. Ты – не мой идеал, извини, так бывает. Прости, что давала тебе надежду на что-то большее, чем просто дружба, но я ценила тебя только как друга, и не больше. Ты еще обязательно встретишь свою девушку. А меня прости и не держи зла, пожалуйста!
Лена.
P.S. Прошу тебя больше не заходить ко мне в комнату без приглашения и не искать встречи в универе».
У Жени внутри все будто обвалилось. До этого момента он еще тешил себя надеждой, что вчера пришел не вовремя, что Лена позлится – и успокоится, что все будет, как раньше, как неделю назад. Но записка давала понять: все кончено!
Что делать в таких ситуациях, Женя не знал. Несколько дней он ходил, как в воду опущенный, не радуясь абсолютно ничему, а потом, когда шок прошел, решил вернуть любимую во что бы то ни стало.
Женя стал следить за Леной, надеясь уловить удачный момент для разговора. Он думал, что если поговорить с глазу на глаз, то можно будет убедить девушку в глубине и серьезности собственных чувств и вернуть ее былое расположение. Но Лена игнорировала Евгения: не здоровалась при случайных встречах, не смотрела в сторону студента на занятиях и когда он отвечал. Зато Женя вскоре обнаружил, что у него появился соперник.
Денис, парень на курс старше, с факультета управления, похоже, имел виды на Ленку. Несколько раз Женя видел, как тот встречал девушку после занятий и сажал к себе в машину.
Женя вспомнил, что и раньше замечал, как Денис крутился вокруг Лены. Тогда он был безразличен к одногруппнице и не обращал на конкурента внимания, но теперь неприятная мысль сверлила парню мозг: что, если они уже давно встречались, а потом случился разлад, и Лена решила замутить с ним, может, даже на зло «своему», или чтобы побудить его к действиям. А когда молодые люди помирились, Женя стал не нужен.
Гадость положение усугублялась еще и тем, что Денис был сынком богатых родителей, которые купили ему автомобиль и квартиру. Ничего из этого у бывшего детдомовца не было, и быть пока не могло. Неужели Лена, с виду такая тихая и скромная, продалась за деньги и предпочла их любви?
Другие студенты также недолюбливали Дениса, за глаза называли его мажором. Говорили, что ему ничего не стоило увести любую девушку к себе на хату на ночь, даже ту, у которой уже есть парень. Неужели Лена оказалась настолько глупа и не смогла понять, что ей просто попользуются и бросят? Или страсть к деньгам и красивой жизни ослепила ее?
От студентов Женя узнал, где жил Денис. К удивлению, это был микрорайон детства, а дом стоял рядом с оврагом, где пацаны катались зимой с горки.
Теперь Евгений часто там ходил, намереваясь встретить Дениса и поговорить с ним по-мужски. Временами он готов был врезать Дэну в самодовольную рожу, но соперник был качком и ударил бы в ответ.
Была зима. Темнело. Женя, закутавшись в теплую куртку, нарезал круги возле Денисова дома в ожидании конкурента. И тот пришел – и не один, а с Леной.
Евгений увидел, как к подъезду подъехала машина, оттуда вылез Денис, а из другой передней двери – Ленка. На ней было новое яркое, немного вульгарное платье черного цвета, обтягивавшее попу и оголявшее ноги до самого верха. На груди – глубокий вырез, так что одна грудь чуть не выпадала. Волосы распущены, на лице вызывающий макияж. Никогда еще Женя не видел Лену такой, да и она, вероятно, в первый раз так оделась – понятно, для чего.
Денис поставил машину на сигнализацию, взял девушку под локоть и повел к подъезду. Металлическая дверь открылась, и оба исчезли внутри.
У Жени все горело. Он отлично понимал, зачем Лена пошла на ночь к этому мажорищу. Может, она ни разу еще тут не была, и сейчас все произойдет.
В мыслях Женя представлял, в каких позах соперник будет иметь его любимую, что та будет делать своим ртом и другими частями тела. От этих грязных фантазий парень почувствовал возбуждение в низу живота, а то, что было еще ниже, налилось кровью и увеличилось в размерах.
Женя сгорал от страсти. Дикий огонь испепелял его внутренности. Он безумно хотел Ленку, хотел здесь и сейчас, как дикий зверь, как людоед, как маньяк насильник – свою жертву. Евгений всей душой, всем телом несся туда, в квартиру на пятом этаже панельного дома, чтобы зубами разорвать на Лене ее сексуальное платье, вывалить наружу упругие яблоки груди, упиться их жаром, утонуть в мягких округлостях, а затем вздернуть юбку выше колен, где ярко-красные стринги (лучше, чтобы их там вообще не было), а в самом конце воткнуть в тугую щель свое копье. Ленка будет отбиваться, кричать – сначала от испуга, а потом от удовольствия, в итоге покорится, обмякнет, отдастся все целиком воле лежащего сверху мужчины, отдаст ему последние остатки своего стыда и скромности, а он их возьмет, грубо, брутально, по-животному.
Пока Женя фантазировал на улице, в квартире Дениса зажегся свет. Они были там! Парень кинулся к подъезду, но ноги понесли его совсем в другое место.
Не понимая как, Женя оказался на краю ледяной горки, с которой катался в детстве. Почему он сейчас здесь, а не там, у Лены? Может, хочет загадать желание?
Все эти годы Женя считал случившееся в далеком детстве видением, галлюцинацией. Да, желание, загаданное в шкафу, сбылось, хоть и не так, как того хотел мальчик. Но мама могла и раньше знать отчима, встречаться с ним втайне от сына. А то, что все обнаружилось после горки, было простым совпадением.
Стоило ли размышлять об этом сейчас, когда Ленка там, у Дениса? Скорей, скорей надо вниз, ведь перекульнуться – всего ничего, только тринадцать раз!
Женя разбежался.
Он открыл глаза и узнал место. Та же бесконечная горка, то же скольжение по ровному льду в бесконечность.
У Жени не было времени и желания что-либо разглядывать, пока его любимая кувыркалась с мажором. Срочно требовалось найти шкаф, где бы он ни был, залезть внутрь и пожелать. Женя жалел, что не взял с собой палки, ведь с ней двигаться по люду было бы заметно проще. Так приходилось ползти на животе. Тратить силы на то, чтобы встать на ноги, парень не хотел.
Что-то темное появилось на горизонте справа. Может, старая автопокрышка? Нет, размером значительно больше. Женя подполз поближе. Да ведь это шкаф, и именно тот, который он искал! Женя ускорился. Успеть бы доползти, пока предмет мебели не уехал вниз.
Как долго Евгений добирался до заветного шкафа, он не помнил. Шкаф будто ждал его. Женя залез на боковую стенку, аккуратно, чтобы не обернуть конструкцию и не сломать, открыл дверцу. Усталый, рухнул внутрь. Дверь хлопнула сзади. Оставалось только прошептать:
- Хочу, чтобы Лена была моей!
5.
Женя вылез из сугроба. Отряхнулся, взобрался на склон оврага, обошел Денисов дом. Машина стояла там, где ее и оставили, а вот свет в окнах не горел.
«Наверное, уже легли!» - подумал парень и выругался. Черт возьми, кто сказал, что сработает во второй раз? Может, шкаф исполняет всего одно желание? Или это полный бред? Но Женя явственно видел бесконечную горку, трогал руками лед. Студен пообещал себе, что в следующий раз обязательно возьмет фотоаппарат. Будут хоть какие-то доказательства.
Женя добрел до общаги минут за десять до закрытия. Вахтерша отругала студента, ей тоже хотелось лечь спать пораньше.
Парень добрел до своей комнаты, рухнул в кровать и заснул.
На следующий день Лена на пары не пришла. «Ясно, отдыхает после бурной ночи», - подумал Женя.
Но по возвращении в общежитие он обнаружил на двери новый листок «От Лены». Под надписью красовалось сердечко.
Женя зашел в комнату и прочел письмо.
«Привет, Женя! Как у тебя дела? Приходи сегодня вечером ко мне в комнату, мои уйдут. Нам надо серьезно поговорить. И еще: забудь, пожалуйста, про то мое письмо. Выкинь его, а лучше сожги. Прости меня, если сможешь, я была не права.
Твоя Лена».
Женя усмехнулся. Значит, уже «твоя»! Желание начинает исполняться!
Как только наступил вечер, Евгений уже стоял у двери Лены. Как полагается, постучал. «Да, входи!» - услышал в ответ.
Женя вошел. Лена сидела на кровати. На ней было то же платье, что и вчера, тот же «боевой» раскрас.
К парню вернулось прошедшее возбуждение. Теперь это все – только для него!
- Ну, чего ты стоишь? Садись! – пригласила Лена. – Только дверь закрой, ключ в замке. Не хочу, чтобы нам мешали.
Женя запер дверь. Присел к Ленке на край кровати. Неожиданно та сама обхватила его руками за шею и впилась в губы.
Парень расстегнул платье и лифчик.
Девушка встала и высвободила руки. Одежда упала на пол. Женя увидел: трусиков на Лене не было. Все, как он и фантазировал!
Когда произошло то, о чем за день до этого Женя мог только мечтать, Лена встала и накинула халат.
- Тебе приготовить кофе? – спросила она. – Или чего покрепче?
Женя не пил, но на сей раз не отказался. Отхлебнув из бокала сладкого красного вина, он спросил:
- Почему ты решила возобновить отношения?
Лена улыбнулась.
- Не возобновить, а начать. У нас же тогда ничего не было. Поход за ручку – не считается. Ты же знаешь, мне нравился Денис, мы встречались.
Женя изобразил притворное удивление, что еще больше насмешило девушку.
- Да ладно, ты же все знаешь! Я видела тебя вчера у его дома. Следил ведь, ревновал? – последний вопрос Лена задала с нескрываемой игривостью в голосе.
- Еще как! – на полном серьезе ответил Женя.
- А я как тебя увидела – так и решила с Денисом порвать. Да, он богатый, у него своя квартира и машина, он умеет ухаживать, дарит дорогие подарки, - Лена бросила взгляд на платье. – Но вчера я поняла, что нужна ему только для секса. Переспит со мной – и забудет на утро, как звали. Ты не такой, ты готов стоять и мерзнуть под окном на морозе, лишь бы поймать мой мимолетный взгляд. Я, кстати, еще тогда поняла это, когда ты взялся ответить вместо меня на паре.
- Лена, - перебил ее Женя. – Скажи, у тебя было что-нибудь с Денисом?
Лицо девушки стало серьезным.
- Нет, ничего не было. Ни вчера, ни раньше. Мы просто катались на его машине, ходили в кино, в кафе. Я иногда позволяла себя поцеловать – и не больше! А вчера уже думала, что решусь, но в последний момент поняла – нет!
«Может, она и впрямь тайком любила меня, а с Денисом встречалась только из-за бабок?» - подумал Женя. Лена продолжала:
- Мы посидели, посмотрели фильм, немного выпили. Потом, конечно, Дэн стал меня лапать, но я встала и ушла. Теперь с ним все кончено! Я хотела сразу к тебе пойти, но тебя в общаге не было. Вот я и подождала до сегодняшнего.
- Лена, - вновь перебил девушку Женя, - пообещай мне, что никогда не наденешь это платье, а лучше совсем избавишься от него!
Ленка пожала плечами.
- Хорошо, я так и сделаю.
Молодые люди выпили и крепко поцеловались.
Первые несколько месяцев Женя и Лена жили в общаге. Встречались по вечерам, а выходные дни, когда коридоры студенческого дома пустели, проводили вместе. Евгений подумывал о собственном жилье. Ему, как детдомовцу, оно полагалось по закону. Так объяснил юрист из местной администрации. Но в той же администрации Жене заявили, что в городе таких, как он, сирот много, а свободных квартир мало, потому предстояло подождать. Все, что смогли сделать чиновники, - это поставить парня в очередь.
Ленка ждать не хотела. «Семья должна иметь свое жилье, иначе ее не следует и создавать», - повторяла девушка. Женя все понял и решил действовать.
Сначала молодые люди расписались. Большую свадьбу не делали, отложили «до лучших времен». На торжестве в ЗАГСе присутствовали только родители Лены, специально по такому случаю приехавшие из деревни. Здесь, на бракосочетании, Женя с ними и познакомился. С виду тесть и теща были простыми сельскими трудягами, разрывавшимися между трудом за зарплату и работой по хозяйству. Лена, как можно было понять по ее виду, очень стеснялась мамы и папы. Девушка, еще не успевшая закончить вуз, считала себя «городской».
После церемонии молодожены пошли в деканат и написали заявление на предоставление отдельной комнаты или блока в общежитии как молодой семье.
Блока не нашлось, к великому Ленкиному сожалению, да и свободная комната была только одна – в студенческом профилактории. Стоило удовольствие заметно дороже койко-места, но цена была терпимой.
До конца учебного года жили в профилаке. Поначалу Лене нравилось. Хоть комната и была отдельной (а также достаточно просторной), кухня, туалет и душ оставались общими.
Плата за проживание пробила брешь в бюджете студенческой семьи. Женя не знал, что жена, когда еще была его девушкой, покупала с каждой стипендии что-нибудь модное и брендовое. То платье, то куртку, то туфли, то фирменные колготки, то нижнее белье, то украшения, то дорогую косметику. Когда бюджет был у каждого свой, Женя не чувствовал этих трат. Ему нравилось делать любимой подарки, сам же парень получал больше, чем Лена – к стипендии прибавлялись социальные выплаты.
Но к подобным тратам на регулярной основе кошелек Жени готов не был. Парень не осуждал стремления любимой женщины к красоте, ведь то была и его красота тоже. Но вещей стало слишком много, некоторые надевались всего раз или два, а потом пылились в шкафу или захламляли полки.
С ростом расходов на жилье Лене пришлось отказывать себе в приятных радостях. Из-за этого она стала чаще злиться. Комната девушку уже не устраивала – в общем туалете было грязно, уборщица не успевала мыть унитаз и вызывать сантехников чистить забитые трубы, в которые студенты смывали все подряд. На кухне по утрам и вечерам выстраивались очереди к единственной плите. А когда в последний месяц учебного года в профилаке отключили горячую воду, Лена вознегодовала.
- Пора отсюда съезжать на отдельную квартиру!
Чтобы добыть деньги на съем, Женя решил пойти работать. По вечерам он раскладывал товары в круглосуточном супермаркете, днем учился. Лена тоже обещала пойти работать и даже записалась на курсы тату-мастера. В память о них у девушки осталась татуировка иероглифами на левом плече, чек на оплату и диплом, висевший в рамке на видном месте.
Пока жена осваивала профессию, Женя трудился один. Немного денег перепадало от Лениных родителей. К концу лета удалось найти недорогую однушку на окраине города и переехать туда.
Близился к концу первый год совместной жизни. Плата за съемную квартиру съедала значительную часть семейных накоплений. Лена сдержала слово и пошла трудиться, но не в тату-салон, а обзвонщиком в колл-центр. От работы по вечерам у нее болела голова. Все чаще жена закатывала скандалы.
- Ты же мужик, почему не можешь заработать больше? – так обычно начиналась семейная ссора.
- Я и так делаю все, что могу!
- Мало делаешь!
- Я и работаю, и учусь!
- Найди нормальную работу.
- У меня пока нет высшего образования. Закончу универ – и найду!
- Другие и без образования устраиваются!
- Кто именно? Имена назови!
Лена перечисляла фамилии неизвестных Жене «подруг подруг», чьи молодые мужья, по их словам, зашибали большие деньги.
Ссора завершалась тем, что каждый уходил в свой угол, а ночью в постели происходило примирение – и так до следующего конфликта.
В какой-то момент Женя заметил, что его жена стала задерживаться на работе. Бывало, она возвращалась веселая, иногда – злая и черствая, и на все вопросы отказывалась отвечать.
К ссорам добавилась ревность. Напряжение росло.
Женя, как когда-то, вновь принялся следить за Леной.
Сначала ничего необычного он не замечал. Девушка, действительно, работала дольше обычного, видимо, хотела больше получить.
Но однажды Женя увидел, как у колл-центра остановилась машина Дениса. Парень вышел, немного постоял, видимо, кого-то ожидая, затем огляделся по сторонам, сел в автомобиль и уехал.
Дома Лену ждал большой скандал.
- Ты где шлялась?
- Работала, непонятно разве?
- Не ври!
- Я не вру.
- Почему Денис ждал тебя после работы?
- А ты откуда знаешь? Что, шпионишь за мной?
- Нет, мне люди сказали. Так что, ты все-таки знала, что он был там?
- Я понятия не имею, что Дэн делал у моей работы. Может, он мутит с какой-нибудь девахой, у нас в колл-центре их много.
- Не притворяйся! Он тебя ждал, пока я его не спугнул!
- Да тебе лечиться надо, ты на голову болен!
Затем пошли матерные оскорбления, крики, на пол и в стены летели чашки и тарелки.
Женя продолжал слежку, ради которой отпрашивался с работы.
Неделю спустя он снова увидел Денисову машину у колл-центра. На сей раз Лена вышла из дверей, огляделась и юркнула в авто.
Женя успел сделать снимок на мобильный телефон – тогда эти устройства с камерами только появились.
Лена вернулась домой поздно. На ее лице сияла улыбка. Девушка казалась немного выпившей.
С порога она услышала:
- Ну что, шалава, трахалась со своим Дэном?
- Ты совсем поехал кукушкой со своей ревностью? – был ответ.
- Ну нет, теперь-то я вас застукал. У меня есть доказательства!
- Что ты мелешь? Какие доказательства у тебя могут быть?
Женя достал телефон и ткнул экраном Лене в нос. На крохотном дисплее была та самая фотка.
Лена пыталась возразить.
- Ты идиот! Тут же совсем ничего не видно! И где здесь я?
- Не уходи от ответа! Я своими глазами видел, как ты прыгала к Денису в машину!
Девушка поняла, что отпираться не имело смысла.
- Да, я была у Дениса, и у нас с ним все было!
- Ах ты шлюха! – взбешенный Женя схватил жену за волосы. Та усердно отбивалась. Девушка орала:
- Да, я встречаюсь с Дэном уже давно! Он – настоящий мужчина, в отличие от тебя. Все эти годы у него никого не было! Дэн ждет меня, Дэн любит меня! Я раньше думала, что ты – истинный герой, раз два часа морозил жопу, выглядывая меня у подъезда. А Дэн два года ждет, два года, а не два часа, понимаешь?
Женя отпустил Лену, сел на корточки и закрыл лицо руками. Его жена не останавливалась.
- Ты когда-то получил, что хотел, теперь мы в расчете! Жить с тобой я не могу и не хочу! Мне надоело все – и эта долбаная работа, и эта дыра, где мы ютимся. Я нормальной жизни хочу! Жить, чтобы ни в чем себе не отказывать, а не считать каждую копейку, как нищебродка! У Дениса – своя квартира, куча перспектив, а что можешь дать мне ты? Ненавижу!
- Твой Денис – бабник, он тебя потрахает – и бросит, у него таких, как ты – пруд пруди, очереди выстраиваются!
- А пусть бы и так! – Лена не унималась. – Пускай я хоть месяц, хоть год проживу нормально, а не на твои гроши!
Лена скинула куртку. На ней было то самое вызывающее платье, что и в их первый с Женей совместный день. Подарок Дениса!
- Ты же сказала, что выкинешь это платье! Ты же обещала! – взревел Евгений.
Девушка ничего не ответила, а только достала мобильник и принялась набирать номер.
- Ты куда намылилась?
- Здравствуйте, служба такси? Подъезжайте на улицу… дом… Да, в микрорайон. Через три минуты? Уже выхожу!
- Никуда ты не пойдешь! – Женя схватил Ленку за руку.
- Пусти, урод, платье порвешь! Ты мне такого никогда не купишь!
Лена вырвалась, выбежала на лестницу и кинулась вниз, во двор. Женя накинул куртку и побежал следом за неверной женой.
- Стой! Куда?
Лена уже стояла у подъезда и садилась в машину. Двери захлопнулись у самого Жениного носа. Шофер дал по газам.
Евгений кинулся за машиной, но понял, что выглядел глупо. Он постоял, кинул вслед снежок и побрел в микрорайон.
На зимнем воздухе гнев парня стал проходить. Здравый рассудок брал верх над эмоциями. «Так ли уж нужна мне эта Ленка, что я готов за нее разбиться? В сущность, что нас объединяет? – думал обманутый муж. – Любовь к музыке и чтению? Да я бы сейчас и слушать не стал те группы, от которых фанател два года назад! А книги… Не припомню, когда мы с женой в последний раз читали их вдвоем или обсуждали. Она даже в подарок их не просила, одни только шмотки!»
Женя усмехнулся. «Стивен Кинг и понятия не имеет, какие бывают проблемы, какой ад разверзся сейчас у меня в душе!» Ленка когда-то любила Кинга.
Постепенно в трезвевшей Жениной голове складывалась реальная картинка его с Леной отношений. Парень понял, что все его чувства к девушке были не более, чем ностальгией по первым приятным дням их знакомства. Эти воспоминания крепко держали Евгения в своих мягких лапах. Если бы не они – Женя давно расстался бы с Леной и сбросил с плеч этот камень.
Но жгучая ревность подавляла рассудок парня всякий раз, когда перед глазами всплывал образ девушки. Она принадлежала не ему.
Дойдя до дома Дениса, Женя посмотрел на окно пятого этажа.
- Шмара! – хотел было заорать Евгений, чтобы весь микрорайон повскакивал с уютных кроватей и узнал, что происходит под самым носом. – Нашла шалава жирного кота. Желаю, Дэн, чтобы она поскорее высосала все твои деньги, хотя они все равно не твои, а родительские! Сам ты ни копейки не заработал, мажор!
На место ярости быстро пришла пустота – черная, тягучая и липкая, как смола. Опять включился разум.
«Дело не в Лене, а в тебе, — шептал здравый рассудок. – Она такая, какая есть, и ты это знал! Написала же Ленка в первом письме, что вы разные, что она хочет другого. А ты не отпустил, наоборот, заставил любить навязанным чувством. Желание загадал. Любви, настоящей, искренней, чистой, человеческой просить тогда нужно было, и не с Леной, а с кем-нибудь еще. А ты что попросил? «Хочу, чтобы была моей!» Теперь понял, каково это, когда не любят?»
Аргументы давили Женю бетонной правильностью и железной логикой. От догадки, что дело в нем самом, парня отпустило.
Женя шагал в сторону горки. «Можно все исправить, — думал он. – Попрошу, чтобы этот дурацкий кошмар прекратился!»
Для этого требовалось всего-то тринадцать раз перекульнуться.
В последнее мгновение перед прыжком Женя глянул на окна квартиры Дениса. Света не было. Там легли спать.
На сей раз парень сразу заприметил шкаф. Ползти к нему долго не пришлось. Женя кое-как забрался внутрь и проговорил:
«Хочу тихую и спокойную жизнь».
6.
Развод с Леной прошел быстро и на удивление легко, без ненужных мук и скандалов. Детей у пары не было; вещей, которые требовалось делить, - тоже.
Женя отнесся к расторжению брака невероятно мирно. Все попытки бывшей жены разжечь ссору парень стойко игнорировал.
- Ты меня хоть немного любил? – спросила Лена в последний день их совместного существования, когда пришла на съемную квартиру забрать одежду и еще кое-какие вещи.
Женя молча пожал плечами. В тот момент он действительно не знал – любил или нет?
- Ну и тварь же ты! – зашипела Ленка. – Ничего, сейчас со мной рядом настоящий мужчина, уж с ним-то я не пропаду!
- Желаю всего наилучшего! – были последние слова, сказанные Евгением бывшей жене. Лена молча развернулась в прихожей и хлопнула дверью.
С расставанием в жизнь парня вернулась гармония. Он переехал со съемной квартиры назад в студенческое общежитие, уволился с работы – денег теперь хватало. С головой ударился в учебу – шел пятый курс, нужно было думать о выпускных экзаменах, дипломной работе и будущей профессии.
Лена демонстративно обходила его в универе и даже не здоровалась. Несколько раз Женя видел, как Денис на своей машине встречал девушку после занятий. Странно, но это совершенно не трогало Жениной души и не вызывало ревности. На бывшую возлюбленную он смотрел, как на пустое место.
Ближе к концу учебного года однокурсники видели Лену одну на остановке общественного транспорта, хотя раньше она им вовсе не пользовалась, раз был ухажер с автомобилем. Девушка садилась на маршрутку, чтобы доехать домой. Перед самыми экзаменами Ленка вовсе пропала – в деканате сообщили, что взяла академический отпуск в связи с уходом в декрет. Собиралась ли Лена рожать ребенка одна, или с Денисом – этого Женя не знал, да и не интересовался.
Успешно сдав экзамены, бывший студент-историк без особых происшествий отслужил год в армии, а когда вернулся, взял в деканате своего факультета направление в небольшой районный центр на работу в музее.
Почему именно музей? Возможно, именно там намеревался молодой человек отыскать те самые тишину и спокойствие, которых ему так не хватало в жизни.
Приехав в райцентр, Женя тут же получил жилье. Здесь, вдали от крупных городов, было много свободных квартир, переходивших к государству от бывших владельцев, отчаявшихся выручить за них хоть какие деньги. Молодежь и трудоспособное население бежало из маленького городка в поисках лучшей жизни.
Шли годы. Работа выпускника-историка главным хранителем фондов всеми забытого провинциального музея не требовала особых усилий. Раз в месяц приходили на экскурсию школьники, еще реже – случайные посетители, неизвестно какими путями попавшие в эту дыру. Рая в полгода или год заявлялось районное начальство и, не найдя больших нарушений, но пожурив Женю и директора за плохое выполнение плана по платным услугам, оставляло всех в покое.
Новая жизнь была невероятно тихой и ужасно скучной.
От малой подвижности и сидячей работы Женя сильно располнел. По выходным он обычно лежал дома, пил пиво, заедал фастфудом из местной забегаловки, гордо именовавшейся «кафетерием». Смотрел ролики в интернете, с каждым годом становившиеся все глупее, читал книги из библиотеки, играл в компьютер.
Казалось, ничего не способно изменить такой уклад жизни. Но на работу в музей по направлению приехала Инна – тоже выпускница исторического факультета. Родители девушки жили в райцентре и выхлопотали ей место научного сотрудника.
Инна сразу приглянулась Жене. Стройная, как спичка, с волнистыми черными волосами и карими глазами, немного длинноватым с горбинкой носом, широким ртом и пухлыми губами, девушка была не то чтобы красивой, но весьма приятной.
После первого дня работы Женя проводил Инну домой. Жила она недалеко, в самом центре городка. Поговорили о том и о сем. Оказалось, что девушка очень любила историю, а также путешествия и спорт. Сама когда-то выступала на соревнованиях за честь университета. Это не сильно понравилось раздобревшему Евгению – он давно забыл, когда в последний раз пробегал стометровку.
Все же мужчину стало тянуть к новой сотруднице. Было не так, как когда-то с Леной. Там – грубое сексуальное влечение, здесь – взаимный интерес к работе, к умным разговорам, милая дружеская симпатия.
Пару раз Инна заходила в Женину квартиру. Они вместе ужинали и смотрели фильмы. Когда сидели на диване, девушка положила голову на мужское плечо. Женя нежно погладил ее по волосам, хотел поцеловать, но испугался.
В другой раз он гостил у Инны, причем девушка разрешила коллеге переночевать. Спали, правда, в разных комнатах. Родителей в тот вечер не было дома. Женя понимал, что приглашение было оставлено неспроста, что необходимо действовать, если не хочешь, чтобы девушка досталась кому-то еще. Понимал – и не хотел!
Нет, после развода с Ленкой Евгений не стал импотентом, не лишился мужской силы. Его возбуждали порноролики из интернета, даже после легкого эротического кино он бежал в туалет. Но на сей раз ему Инны не хотелось, но не было желания и уходить – с молодой девушкой было так спокойно и приятно!
Привязанность Жени к коллеге носила, скорее, дружеский и платонический, чем любовный характер. Со страхом думал молодой человек, что же станет с ним, если Инна найдет кого-нибудь еще. В конце концов, Женя решил, что надо проявить инициативу.
В тот летний день он позвал Инну погулять в уединенный старый парк на берегу реки. Девушка согласилась. Они взяли бутерброды, напиток, Женя для храбрости захватил баночку пива.
Молодые люди сидели на крутом берегу. Под ними текла неширокая, но бурная река. Пели птицы.
- Инна, - решился, наконец, Женя. – Я люблю тебя! Стань моей женой!
Инна посмотрела на своего спутника большими удивленными глазами, потом слегка усмехнулась.
- Я так и знала, что сегодня ты это скажешь!
У Жени немного отлегло на сердце, но тут же вновь накатила тревога. Он не услышал ответа.
- Инна, так что же?
- Женя, - сказала девушка серьезно. – Ты хороший, очень хороший парень. Но я не люблю тебя. Давай не будем все портить. У нас ведь все так хорошо! Ты мой друг, я очень тебя ценю, но чувства у меня нет, понимаешь?
- Понимаю, - Женя опустил голову. Ему сделалось невероятно стыдно за то, что он все это затеял.
Инна снова усмехнулась.
- Послушай, ничего ведь не поменяется. Мы так же будем общаться, гулять, смотреть фильмы. Зачем все усложнять. Потом, мы же работаем вместе…
- Могу ли я надеяться на что-то большее?
Девушка пожала плечами.
- Может быть, когда-нибудь потом…
Это «когда-нибудь» вселило в Женю уверенность. Он решил, что поспешил с предложением, что Инне нужно время подумать и все взвесить.
К сожалению, времени оставалось совсем немного.
В августе Инна отправилась на байдарочный сплав по реке от молодежной организации, в которой состояла. Там она встретила Семена – спортсмена, учителя физкультуры местной школе. По возвращении из похода они уже не расставались.
Женя не стал мешать. Раз или два Сема приходил к Инне на работу, они отлучались на обед. Евгений, возвращавшийся из магазина, увидел молодых целующимися. Крепкая Семина рука обхватила Иннину ногу выше колена и слегка приподнимала коротенькую юбку девушки.
Даже эта сцена не пробудила в Жене ревность и злобу, только горечь и отчаяние. Он понимал, что Инна была тем единственным, что вносило разнообразие в его скучное существование, поэтому боялся ее потерять.
- Может, - думал молодой человек, - девушка специально пригласила на работу своего парня и устроила это представление, чтобы я поборолся за нее и отбил у Семена? Ну, или хотя бы попытался.
Бороться и пытаться Женя не хотел. Он просто пустил происходящее на самотек. Через пару недель Инна позвала его к себе после работы, но он не пришел, сказал, что занят.
Общение молодых людей постепенно сошло на ней, ограничившись обсуждением сугубо рабочих вопросов. Они стали просто коллегами – и больше никем.
Зимой Инна позвала своих сотрудников (в том числе и Женю) на свадьбу. Евгений опять не пришел, чем сильно обидел девушку. Она дулась на своего бывшего ухажера на работе, а затем отошла.
Летом Инна подала на увольнение. Они с Семеном, ее мужем, уехали в областной центр. Больше Женя Инну не встречал.
Жизнь снова потекла своим проторенным руслом. Но после расставания с Инной Женя решил, что пора что-то менять. Мужчине было уже почти тридцать, а собственной семьи он так и не создал. Все условия для этого были: и своя квартира, и работа с небольшим, но стабильным заработком, и уйма свободного времени.
Не было только одного – девушки. Ее-то и предстояло найти.
Женя и помыслить не мог, что поиск второй половинки в небольшом городке – дело гораздо более сложное, чем в крупном центре. Хотя здесь все было на виду, все друг друга знали, как в деревне. Однако молодежь от такой жизни бежала, или спивалась.
Единственным местом в райцентре, где тусили девушки, был Дворец культуры на центральной площади, как раз напротив музея. По выходным тут устраивали дискотеки.
Выбор был не то, чтобы невелик, но многие особы производили отталкивающее впечатление. Вульгарно разодетые и раскрашенные, как проститутки, вечно пьяные, в окружении парней криминального вида. Женя поначалу боялся сунуться к ним, но после пары визитов на танцы девушки его приметили и стали приглашать первыми.
Сначала была Светка, которая оказалась настоящей проституткой и сразу потребовала денег за свои «услуги». Второй, кто подцепила музейного работника, была Марина. Эта оказалась ничего, и была совсем не против постоянных отношений, но Женя узнал, что ее бывший парень чалился на зоне и скоро выйдет. Проблемы Евгению были не нужны, и Маринку пришлось оставить.
Последней была Олеся – единственная нормальная из местной гоп-тусовки. Низенькая и полноватая, с длинной русой косой. Такие девушки не были во вкусе Жени, но коса возбуждала. Олеся работала продавщицей. Женя стал с ней жить.
После пяти лет гражданских отношений пара рассталась. Олеся затаила на Евгения глубокую обиду – ей хотелось свадьбы, обручальных колец, семьи «как у всех». Женя все понимал, но ничего с собой поделать не мог – девушку он не любил.
Снова одиночество, пиво и фастфуд, компьютерные игры и ютуб. Время летело. Приближалось Женино сорокалетие.
Так, наверное, мужчина и дожил бы до старости, не случись одно неприятное происшествие. На работе Женя полез на антресоли за книгой, стремянка зашаталась, и грузное тело рухнуло на пол. Мужчину забрали в больницу. Он сломал ногу.
Конечность упорно не хотела срастаться. Врачи сначала удивлялись, а потом взяли анализ крови. Выяснилось: у Евгения – сахарный диабет.
Лежа в гипсе, Женя о многом успел подумать.
Чего он достиг к сорока годам? Скромной должности без всяких перспектив, на которой держали только потому, что никто больше на нее не шел. Жизни в жопе мира на маленькую зарплату. За все эти годы Евгений только раз или два сгонял в областной центр, и то по необходимости. О более дальних путешествиях мужчина и не мечтал.
Семьи не было, любви – тоже. Здоровье угроблено. Молодой еще мужчина выглядел, как кусок сала. Это ли то, о чем он когда-то мечтал?
Женю озарило: а ведь его желание, загаданное на горке без конца в далекие студенческие годы, сбылось! Он просил тихой и спокойной жизни – вот она!
- Не хочу так жить! – хотел закричать Евгений, но вовремя остановился. Врачи и пациенты вокруг не поняли бы.
Женя решил, что, как только выпишется, поедет в город, в микрорайон, на горку, и все исправит.
Женя покинул больничные стены в первый день зимы. Шел снег. Глядя на детей, скользивших на коньках по катку, мужчина понял: пора. Сейчас – или никогда!
Сразу с больницы пошел на автостанцию, купил билет до областного центра в один конец. Домой, за вещами, заходить не стал – они были не нужны.
Пока Женя ехал в автобусе, он успел передумать все варианты возможного развития событий. Шкаф мог его не принять: желания исполнялись только у детей и юношей, но ни один взрослый, сколько Евгений себя помнил, ничего не загадал и не получил. Но, может, они просто не верили и не пытались?
Огни большого города замаячили на горизонте. На автовокзале Женя, против своего обыкновения, взял такси: хотелось успеть на горку поскорее, пока совсем не одолели страхи и сомнения. Да и нога болела.
Еще издалека Евгений заметил то, чего увидеть совсем не ожидал. Склон оврага, где находилась горка, был обнесен строительным забором.
Подойдя ближе, Женя увидел технику, оставленную на участке, - бульдозер, экскаватор и готовый к сборке башенный кран.
«Завтра-послезавтра здесь начнутся работы!» - с ужасом осознавал мужчина. На заборе висел паспорт возводимого объекта – многоэтажного жилого дома.
«Не успел! – мелькнуло в Жениной голове. – Горке пришел конец! Скоро ее не останется!»
Мужчина, забыв про боль в сломанной ноге, полез на стройплощадку через забор. С его телосложением это было сложно. Доски скрипели и гнулись, когда за них цеплялся сорокалетний мужик. Все же забраться удалось, а вот удержаться и мягко слезть – нет. Женя потерял равновесие и рухнул в снег.
Глянув на склон, мужчина не мог сдержать радости: горка была на месте. В окутавшей микрорайон ночной мгле она загадочно блестела отраженным светом, приглашая скатиться.
Быть может, еще утром тут играли дети. Забор и технику доставили на склон совсем недавно.
Из темноты Жене в глаза ударил яркий ослепительный свет.
- Стой! Ты кто! Стрелять буду!
На шум из будки вышел ночной сторож, и теперь шел прямо на Женю. Мужчина увернулся от фонаря, поднялся, и тут же ощутил дикую боль в ноге.
«Ничего, надо успеть. Последний рывок!»
Сторож приближался. Женя из последних сил взял разбег, упал на плечо и покатился вниз, крутясь, как юла. Охранник стоял и недоуменно смотрел на летевшего вниз по склону мужчину.
- Наркоман какой-то, - буркнул он и пошел в теплую сторожку. За то, что было внизу, охранник не отвечал.
А Женя уже досчитал до тринадцтати.
Евгений открыл глаза. Он катился вниз по льду. Горка без конца за эти годы ничуть не изменилась, разве что небо стало более густым и мрачным.
Рядом с мужчиной скользил шкаф. Никуда ползти было не надо.
Женя понял: шкаф все эти годы ждал его тут, чтобы исполнить последнее желание. С ним нельзя было прогадать.
Внутри, в темноте, Евгений все собирался с мыслями. Нужно было сформулировать хотелку четко, без двусмысленностей, чтобы все получилось точно, как хотел он.
Мужчина вспомнил детство – дворовую компанию, живую маму, какой она была, пока не связалась с Сашей. Бедное, тяжелое, ужасное было время, но только тогда Женя был счастлив. А успеха, денег и любви в жизни можно добиться, если приложить немного усилий и подкачать кулаки.
Дрожащими губами мужчина прошептал:
«Хочу, чтобы все стало, как было!»
Эпилог
- Ты врун, - сказал Антон. – Никакой горки без конца нет!
- Есть! – не унимался Володя. – Сегодня папа вернется с работы и принесет мне «Лего»!
- Загадал бы лучше компьютер!
- Или машину!
- Зачем? Ты же все равно водить не умеешь!
- А вот и закажу в другой раз!
- Не закажешь! – резко вставил свое слово в спор Женя. – Если ты закажешь машину, то «Лего» у тебя не будет. И папы не будет.
Вова не знал, что ответить. Воцарилась тишина.
- Все равно ты врун, - начал было Антон, но взгляд Жени пресек его.
- Ладно, - сказал мальчик. – Пошли кататься!
Все похватали свои «санки» — кто настоящие, кто самодельные – и ринулись к оврагу.
Сегодня больше и веселее всех катался Женя. Казалось, что очень давно он не испытывал такого удовольствия. В конце забавы он забрал у Антона ледянки и унес домой, пообещав вернуть завтра.
Дети разошлись. Антон остался один. Друзья громко смеялись над ним, с санками распрощался, похоже, навсегда. Мальчик понял: больше он – не лидер дворовой компании. Скоро даже малыши начнут чмырить его.
Антон хотел заплакать, но знал, что этим делу не помочь. Но есть и другой способ все вернуть!
… Поздно вечером Антон незаметно ушел от родителей, занятых делами, и направился к горке. На душе было немного страшно, но страх этот придавал уверенности.
Ведь Антон знал, что загадать!