Эта история написана в рамках зимнего турнира Мракотеки (декабрь 2023 — январь 2024 года)
Началось все с того, что решили мы с друзьями Новый год в лесу встречать. Антоха предложил. У него был такой опыт, и он в красках рассказал нам, как это будет здорово:
— Костер разожжем, шашлычок пожарим, картошечки напечем. Повезет, так и с горы на санях покатаемся, фейерверк запустим, а после двенадцати в баньку греться поедем, к Олежке в деревню — к брату моему.
Идея всем понравилась. Стали готовится. Место подыскали заранее. Решили не бронировать гостевые домики или беседки, слишком дорогое удовольствие, а в новогоднюю ночь так и вовсе по двойной цене. Антон предложил поехать в лес, который был рядом с той деревней, где жил его брат.
— Там и дорога хорошая, и к лесу подъехать можно. К реке спуск пологий, при желании на бублике или на санях покататься можно. Ну и деревня рядом, дом, баня.
Зима в этом году выдалась малоснежная, так что в лес спокойно можно было пройти без лыж и снегоступов, хотя запасливый Колян прикупил-таки себе пару последних на новогодней распродаже. В общем, место которое мы запланировали идеально подходило для нашей затеи.
Накануне мы приехали туда с лопатами, чтобы немного расчистить снег. Соорудили парковку для машины, прокопали тропу до нужного места и немножко подготовили саму поляну. Колян испытывал снегоступы, с веселыми криками бегая по лесу и радуясь как ребенок. Мешать мы ему стали. Остальные обустраивали территорию. Привезли на поляну стол и пару скамеек, сколоченных на скорую руку из досок. Накрыли брезентом и прикопали снегом вязанку дров, чтоб ноги не сделала до нашего возвращения. И на этом приготовления решили закончить.
Надо сказать, что в лес мы собирались чисто мужской компанией. Впятером. Антон, Женька, Коля, Леха и я. Потом уже, когда к Антохиному брату планировали ехать, там наше общество должны были разбавить прекрасные дамы. Жена Олега пригласила к себе незамужних подруг, ну а сам Олег оставался в малиннике до нашего приезда, баню топить.
Продукты и спиртное мы закупили заранее. Увезли к Олегу, там ближе потом до леса со всем этим добром добираться. В общем все подготовили в последние выходные перед праздником.
31 декабря я работал до четырех, а потом мама попросила, чтобы я ее к тетке увез в соседний город, в 50 км от нас. Позвонил Антохе, предупредил, что задержусь. Он сказал, чтобы я не переживал и не торопился, что встретимся в указанном месте ориентировочно в восемь. И что ребята сами доберутся до деревни. А там брат увезет всех в лес на своей машине и оставит. А я уже приеду, как освобожусь. Я заранее подписался быть в компании трезвым водителем. Встречать новый год без алкоголя для меня не являлось какой-то сложностью или проблемой. Я вообще ровно относился к спиртному. Да и спокойнее, когда машина под рукой, мало ли что. На том и порешили. Договорились, что я, если что на связи, а если вдруг недоступен буду в дороге, то всю информацию оставлять в нашей группе в ватсап.
Освободился я позднее, чем планировал. Только в восемь выдвинулся из дома. Телефон все это время молчал, в ватсапе сообщений не было, значит парни меня не потеряли и сами со всем справились.
Добрался до деревни быстро, трасса была пустая.
Подъехал к лесу, припарковал машину на подготовленной заранее стоянке и пошел по тропе. Снега в последние дни не было, впрочем, как и почти весь декабрь, так что парковка и тропинка остались в неизменном виде. Из глубины леса доносился шум голосов и музыка, блики далекого костра прыгали по стволам деревьев. Я дошел до расчищенной поляны, стол и скамьи стояли на прежнем месте, где их оставили. А парни почему-то ушли дальше, чем планировали изначально. Я пошел на свет костра.
Голоса и музыка становились громче. Ребята о чем-то спорили, перекрикивая друг друга. Потом буквально на минуту все стихло и, раздаваясь эхом по всему лесу, зазвучала песня, которая, надо признаться, меня очень удивила, уж как-то она совсем не вписывалась в привычный репертуар нашей компании. Мужской голос задушевно затянул: «Ехали на тройке с бубенцами, а вдали мелькали огоньки».. И как-то все у меня внутри сжалось и напряглось.. Какое-то нехорошее предчувствие. Захотелось развернуться и бежать обратно. И в этот момент громкий хохот заглушил слова песни. И также резко прекратился, как начался, и снова возобновилась перепалка. Я уже видел парней, видел, как они о чем-то спорили, активно жестикулируя руками. Никаких мангалов, шашлыков, накрытых столов не было. Ни салатов, ни продуктов, которые мы закупили. Только пустые бутылки, разбросанные по всей поляне, мусор, да пакеты с какими-то объедками. Все это сборище больше напоминало стихийную попойку, чем культурное празднование Нового года. И вызвало у меня недоумение и брезгливость.
Подходя ближе я крикнул:
— Эй, убавьте музыку, что у вас тут происходит?
— Ооо, Санек, — обернулся ко мне совершенно пьяный Леха, разводя руки в стороны для объятий.
Женя, отталкивая Леху в сторону, так что тот повалился в снег, добавил:
— Вот окультуриваемся потихоньку, песни душевные слушаем.
И разразился пьяным надсадным смехом.
— Дай сюда, душевный ты мой, — Антон выхватил из рук Жени телефон и выключил звук.
Снова началась перепалка из-за выключенной песни.
Я смотрел с недоумением.
— Да когда ж вы так ужраться-то успели? Времени-то еще.. Где мангал, где мясо?
Парни опустили глаза, театрально-наигранно изображая раскаяние на лицах и пожимая плечами. И что-то во всем этом было фальшивое и отталкивающее. Потом они переглянулись друг с другом и в голос рассмеялись. Я начинал злиться.
Не думал, когда собирался отмечать праздник трезвым, что мои хмельные друзья будут вызвать у меня такое отвращение.
— Вы че, обкурились тут все?! Прекратите кривляться.
Ко мне подошел Антон, он казался немного трезвее остальных, но глаза нездорово бегали, глядя куда угодно, только не на меня.
— Ладно, Сань, не кипиши. Попозже съездим за мясом. Давай выпьем с нами за Новый год.
И достал из кармана бутылку водки. Ловким движением большого пальца крутанул крышку так, что она со свистом слетела с горлышка и пролетела рядом с моей головой. И залихватски опрокинув поллитру в рот, отхлебнул прямо из горла. После чего, громко рыгнув, вытер рот тыльной стороной ладони и передал бутылку мне. Я ошарашенно смотрел на происходящее. Даа, не так я себе представлял этот вечер.
— Где тут у вас хоть еда какая, закуска? Я голодный как волк. С утра не ел.
И опять зазвучал заливистый хохот, будто я сказал какую-то смешную шутку.
Леха подал мне мешок, в котором было поломанное печенье и невзрачные конфеты.
— Нормальная еда у вас есть?!!
Друг виновато развел руками.
Коля, который стоял у него за спиной, протянул руку к пакету, но Алексей прижав мешок к себе пропищал уж вовсе не своим голосом: «Не трогай, это на Новый год» и оба разразились смехом..
* * *
Ну хоть костер разжечь догадались. Я подошел ближе к огню, присел на корточки, выставил ладони вперед, размышляя как разогнать этот балаган и поскорее поехать к Антохиному брату в деревню. В надежде, что хоть там остался еще кто-то адекватный. Эта неорганизованная пьянка в лесу вызывала у меня все большее отвращение.
Глядя на огонь я погрузился в свои мысли и хоть на какое-то время остался без назойливого внимания. Но через несколько минут гвалт снова начал нарастать, до меня донеслись скабрезные шуточки. Снова заиграла песня «Ехали на тройке с бубенцами..» Одним словом, творилась какая-то вакханалия. Оглянувшись, я увидел, что так взбудоражило моих друзей. Со стороны дороги по тропе к нам приближалась женщина. На вид ей было лет сорок. Одета она была совсем не по сезону. В серую вязаную кофту. Светлое платье в цветочек, едва прикрывающее колени. На ногах серые валенки. Я не переставал удивляться метаморфозам этого вечера. Откуда она тут взялась?! С трассы? Так для чего в лес поперлась? А может случилось у нее чего. Мужики продолжали отпускать похабные шуточки и ржали, как кони. Я подошел ближе.
Женщина как раз поравнялась с нами.
И обращаясь ко мне сказала тихим спокойным голосом:
— Шел бы ты, голубчик, домой, негоже тебе в Бесо́вом Логу по ночи́ слоняться.
Меня оглушил очередной шквал смеха. Веселье в этот раз, видимо, вызвали слова незнакомки. Я жутко разозлился, мне было стыдно за них.
— Да заткнетесь вы уже или нет?! — оскалившись закричал я на парней.
Они подались в сторону и притихли.
После чего я вышел вперед и заговорил с женщиной.
— Вы откуда здесь, как в лесу оказались?
— Живу я тут рядом, — все тем же спокойным тоном ответила она, глядя мне прямо в глаза. Бледная кожа казалось светилась в отблесках огня.
— В деревне?
— Да что ж в деревне? Тут целый город рядом!
— Давайте я вас довезу, холодно, замерзнете.
— Хороший ты парень, добрый. Везти никуда не надо, а проводить — проводи, коли не боишься. Недалеко тут.
И обойдя меня пошла вперед прямо по снегу, вглубь леса. Я, словно завороженный, последовал за ней. Не понимая, куда иду и зачем, какой город может быть в той стороне. В голове звучала все та же знакомая мелодия и слова куплета, который я раньше не слышал:
«Никому теперь уж не нужна я,
И любви былой не воротить,
Коль порвётся жизнь моя больная,
Вы меня везите хоронить».
Не знаю, сколько мы так шли, я потерял счет времени. Но в какой-то момент пришел в себя, как от наваждения очнулся. Смотрю вокруг, а иду я за той незнакомкой по кладбищу, между могил. То тут, то там из под снега выглядывают кресты да могильные плиты. Я в ужасе остановился, оглядываясь по сторонам, и видя перед собой одну и ту же картину. Меня прошиб пот, а по спине побежал холодок. Женщина тоже остановилась и со словами: «Вот и пришли» повернулась ко мне. Вместо лица — у нее был истлевший череп, кожа почерневшими кусками свисала с костей, а на меня смотрели пустые глазницы.
От увиденного я заорал в голос и побежал. Такого ужаса я не испытывал никогда в жизни, несся не оглядываясь до самой поляны. И все мне чудилось, что покойница гонится за мной. Бежал долго, видимо далеко ушел. Только приближаясь к тому месту, где мы расположились, решился оглянуться, сзади никого не было. Обливаясь потом и задыхаясь от быстрого бега я перешел на шаг.
Подходя ближе снова испытал недоумение. На поляне никого не было. От костра остались только тлеющие угли. А моих друзей и след простыл. Повсюду валялись пустые бутылки, фантики, пакеты. Одним словом, помойка. Вся поляна была утоптана. Но приглядевшись я почему-то не увидел ничьих следов, кроме своих собственных. Творилась какая-то чертовщина. Куда все делись?
Решил, что они ушли в деревню пешком, оставив меня в лесу одного. Что с пьяных возьмешь. Но я все равно был очень зол и расстроен. Связи на телефоне не было, так что пошел к машине, чтобы ехать в деревню.
Подъезжая к дому, который встречал меня радостным сиянием гирлянды, я услышал непрекращающуюся трель сообщений. Как бывает, когда появляется связь. Остановившись, заглушил мотор, достал телефон и увидел кучу пропущенных звонков от своих друзей. Зашел в нашу группу в ватсап и то, что я прочитал повергло меня в шок.
Первое сообщение было в 19.30 от Антона:
«Ребята, лес отменяется, приезжайте сразу к Олегу, шашлык и баня готовы»
«Дед мой (который с Олежкой в доме живет) сказал, что мы неудачное место выбрали — Бесов Лог, мол, там нечистая сила или леший, не знаю, людей путает, с ума сводит. Со слов деда много, кто в лесу том плутал и вроде что-то необычное видели, да никто ничего толком рассказать не может, что с ними происходило. Может не хотят, может не помнят.
А в 80-х сестра родная у деда там замерзла, 42 ей было. Одна без мужа ребятишек растила. Пошла в лес за елкой перед новым годом и не вернулась. 31-го под вечер всей деревней искали. Труп замерзший нашли в лесу на поляне, недалеко совсем от дороги. У костровища потухшего сидела, в платье да кофте. А шуба и шапка в стороне валялись.
В общем, я во всю эту чушь с нечестью не верю. Думаю, всему есть земные причины. Но деда уважить надо, а то будет переживать, старенький уже. Так что парни, лес на другой раз оставим» (19:33)
А потом еще несколько сообщений от ребят:
Сань, ну ты где? (21:00)
Ты приедешь? (22:18)
Какого хрена ты недоступен? Мы уже 50 раз позвонили!!! (23:33)
Але, друган, ты уснул что ли, позвони как проснешься! (23:48)
С новым годом, Сань! Шашлык съели (00:10)