В любом городе, в любой стране, идите в любое психиатрическое учреждение или больницу, подойдите к стойке регистрации и попросите о посещении «Хранителя болезни». Работник будет дрожать и начнет обильно потеть, блевать и царапать свою кожу. Он проведет вас по длинному белому коридору, и вам будет так плохо, что вы согнетесь пополам от боли. У вас поднимется температура, из носа пойдет кровь, а глаза затуманятся от инфекции. Вас будет рвать, и вы обильно испачкаетесь, вам захочется только лечь в своей теперь покрытой блевотиной одежде, но не поддавайтесь болезни, иначе собьетесь с пути и будете прокляты вечно бродить по этим пустым белым залам. Сопровождающий, теперь покрытый опасными язвами и гнойничками, упадет в обморок, и безликие медсестры унесут его, оставив вас у маленькой металлической двери, скользкой от свежей крови. Дверь ведёт в другой белый коридор с жужжащими лампами дневного света и облупившейся краской. Он настолько длинный, что вы не увидите его конца. Не думайте о Сопровождающем, так как сейчас ему никто не поможет. Когда вы будете идти по длинному коридору, по обе стороны от вас появятся двери с хирургическими кабинетами. Медсестры и врачи с бледными, искаженными и безглазыми лицами хирургически калечат пациентов, которые, возможно, когда-то были людьми, но сейчас едва напоминают их. Пациенты, кричащие, разорванные на куски, тщательно перебинтованные и разлагающиеся на операционных столах, настолько ужасны, что будет трудно отвести взгляд. Тем не менее, вы не должны позволять своим глазам задерживаться на пациентах, врачах или на чем-либо еще в этих палатах, иначе вы станете одним из этих несчастных пациентов, одним из этих неудачливых Искателей, и ваши страдания будут вечными и более острыми, чем смерть тысячи больных раком. Если вы почувствуете, что невидимая сила засасывает вас в одну из комнат, значит, всякая надежда уже потеряна. Смиритесь с тем, что вы лежите на операционном столе, распластанный, не способный умереть, бесконечно испытывающий ад операции в полном сознании. Если это произойдет, ваша единственная молитва — о том, чтобы время однажды закончилось. Если вам удастся дойти до конца коридора, не сойдя с ума и не став одним из пациентов, вы доберетесь до другой маленькой металлической двери, на этот раз покрытой коркой свернувшейся крови и внутренностей. Она не заперта. Соскребите корку с рамы и откройте дверь. Внутри находится маленькая, безукоризненно чистая и светлая комната, в которой воняет анестезией, дезинфицирующими средствами и застарелой кровью. Единственный звук, который можно услышать, помимо биения вашего сердца в горле, — это жужжание флуоресцентных ламп, которого в сочетании с ужасным ощущением, сопровождающим саму комнату, достаточно, чтобы свести некоторых с ума. В центре комнаты, на видном месте, будет установлена высокотехнологичная каталка, окруженная всевозможным оборудованием. На каталке, туго пристегнутый ремнями, лежит бледный ребенок, его ярко-голубой глаз в ужасе смотрит на свет. Он будет горько плакать и умолять вас помочь ему сбежать. Вы должны сопротивляться желанию пожалеть его, потому что если вы это сделаете, он обернётся врачом, а вы станете его пациентом. Вы должны только спросить: «Что лежит внутри?» Ребенок будет биться в конвульсиях от горя и начнет плакать еще жалобнее, чем раньше. Теперь вы должны найти то, за чем пришли. Возьмите скальпель и режьте ребёнка, где хотите, ибо Объект, который вы ищете, находится где-то внутри его тела. Он будет в полном сознании, и его крики боли будут разноситься эхом по маленькой комнате так громко, что вас могут начать одолевать глухота и безумие. Работайте быстро. Распилите кости, вырежьте органы и вскройте слои слизистой оболочки и внутренностей, чтобы найти Объект. Ребёнок начнет менять форму по мере того, как вы будете его оперировать. Он превратится в вашего старого друга, вашего ребенка, ваших родителей, вашу супругу и даже в вас самих и будет умолять вас остановиться. Вы не должны останавливаться ни на секунду, потому что его органы и плоть восстановятся, и если он восстановится полностью, он обратит внимание на своего мучителя. Обыщите каждый дюйм. Выдавите все содержимое из его кишечника, вскройте мозг и обыщите каждую щель, ощупайте каждый слой его мышц и выверните каждый орган наизнанку, пока не найдете предмет, похожий на мягкое яйцо, размером с глазное яблоко. Осторожно снимите оболочку, чтобы обнаружить маленькую черную опухоль, покрытую белым и желтым гноем, которая ужасно пахнет, пульсирует и извергает всевозможные виды гнилостной жидкости. Сожгите мембрану и позаботьтесь о том, чтобы поместить опухоль куда-нибудь, где к ней никогда нельзя будет прикоснуться голыми руками или вдохнуть ее зловоние.