Я выиграл пожизненный запас, пожалуй, единственной вещи, без которой могу обойтись.
Я участвую во многих конкурсах такого рода. Единственными моими выигрышами были пятифунтовая скидка в местном ресторане и приз в розыгрыше на рождественской ярмарке. В этом розыгрыше мне достался шоколадный Санта в натуральную величину. Кстати, шоколад был хороший и качественный.
Я не помню, чтобы участвовал в конкурсе скрепок, но мы с друзьями иногда творим ерунду по пьяни. И участие в глупом конкурсе не казалось чем-то из ряда вон выходящим.
Все началось, когда мне пришел конверт, полный скрепок. Их было по меньшей мере 100. Наверное, даже больше. Можете себе представить мое недоумение, когда я открыл этот конверт — в нем не оказалось письма, а только скрепки. Красные, зелёные, синие, жёлтые, розовые, черные, белые... Они были похожи на посыпку для торта, когда полились к моим ногам, стуча по деревянному полу прихожей.
Я закатил глаза и начал прибираться. Я решил, что какой-то офис указал неправильный адрес доставки.
Одна посылка из 100 скрепок — это странно. Но две? Вот тогда я заподозрил неладное.
На второй день я задался вопросом, не пранк ли это. Однако теперь я был умнее — вес и текстура конверта были мне знакомы. Я увидел очертания скрепок, когда поднес его к свету. Я не позволил скрепкам просыпаться к моим ногам . Хотя любопытство все же заставило меня открыть конверт и заглянуть внутрь. Да и вы бы поступили так же. «Это реально просто скрепки?» Да. Да, это они.
На пятый день я перестал открывать конверты. Я просто недолго подержал очередной из них на свету, чтобы увидеть очертания скрепок, а затем выбросил его.
Не помню, зачем я проверял папку со спамом в своей почте, но когда заглянул в нее, сразу увидел это. Убогий заголовок сильно выделялся. «Скр-скр-скр, вы выиграли джек-пот: Пожизненные Скрепки! 🎉📎»
Ниже привожу остальное письмо.
СКРЕПя сердце, поздравляем! Вы — АБСОЛЮТНЫЙ ПОБЕДИТЕЛЬ нашего конкурса «Пожизненный запас скрепок»! 🥳📎
Отныне вы можете гордо попрощаться с хаотично разбросанными бумагами и позволить нашим высококачественным скрепкам одолеть их. Больше вы не будете жертвовать собой и резаться бумагой! И знаете что? Вы не просто выиграли коробку, вы выиграли ВСЮ ЖИЗНЬ ежедневных скрепочных сюрпризов! Вы действительно сорвали джек-СКРЕП! 🎁
Начиная со следующей недели, вы будете получать случайное количество наших прекраснейших, первоклассных скрепок каждый божий день. Только представьте ВОЗМОЖНОСТИ! Организация офиса, декоративно-прикладное искусство, креативные скульптуры из скрепок... список бесконечен!
С новыми друзьями-скрепками, которые на вашей стороне, нет пределов горизонтам организованности и творчества (вплоть до МАКСИМАЛЬНОГО)! Как и наши скрепки: прочные, долговечные и надежные! 💪📎
Перед тем как отправить вам первую партию, давайте мы сначала поделимся некоторыми забавными фактами о скрепках...
Я избавлю вас от абзаца забавных фактов, поскольку не такие уж они «забавные». Хотя я узнал, что скрепки изобрели в 1800-х годах.
Единственная интересная вещь, которую мне дало это письмо — это название компании: Clipogenics. Я сразу же написал ответное письмо с просьбой передать мой приз кому-нибудь другому. Если точнее, я написал: «кто-то сильнее нуждается в скрепках», хотя, если подумать, я не знаю, к кому это могло бы относиться.
Спойлер: мне не ответили, а конверты продолжали приходить.
Прошло две недели; я всё ещё получал скрепки.
Прошло шесть недель; всё по-прежнему.
Пару недель назад прошло ровно три месяца. Более 90 дней скрепок. Да, я подумывал начать их продавать, но я понятия не имел, сколько смогу на этом заработать. А ещё их присылали даже по воскресеньям, ага. Я не мог понять, кто их вообще доставляет. Я так и не поймал доставщиков, хотя и считал, что они не имеют отношения к самой компании, поэтому и не пытался с ними поговорить.
В какой-то из дней спустя эти три месяца я занимался привычными повседневными делами. Сварил чашку кофе, поднял конверт с пола прихожей, поднёс его к свету, хотел выбросить в мусорку. Только в этот раз на свету проступили контуры одной-единственной скрепки и чего-то ещё. Надо признаться, в глубине души какая-то часть меня была почти взволнована. Новый сюжетный поворот? Что-то, что может раскрасить оставшуюся часть моего обыденного дня? Обычно неожиданности будоражат меня, и эта не стала исключением. Я залез в конверт и вытащил таинственный предмет. Что бы мне могли прислать?
Отрезанный палец.
Сухой, почти зеленоватый отрезанный палец.
Не знаю, что случилось раньше — мой крик или падение пальца на пол.
И только тогда я заметил, что под ногтем у него застряла скрепка, пронзив плоть насквозь. На этот раз она был золотая — скрепок такого цвета мне еще не присылали. Хотелось бы сказать, что я сохранял спокойствие, но ничего подобного — я побежал в ванную, чтобы блевануть.
Я связалась с полицией, и они забрали палец и конверт. Я объяснил им все, что знал, показал электронное письмо — они сказали, что проведут расследование.
— Это безумие, не так ли? — поделился мыслями один из полицейских.
— Что?
— Каким опасным может быть простое производство. Какой-то бедолага лишился пальца из-за такой простой вещи, как скрепка!
— Думаете, это был несчастный случай?
Я не знаю, что думал я. Может, это была угроза? Я всё ещё не уверен.
— Конечно. Наверное, кто-то на производственной линии упаковывает эти штуки. Палец застревает в станке, «Ааа, нет, упс!» — и пальца нет, а вы это даже понять не успеете. Вес пальца заставляет механизм думать, что конверт теперь полон скрепок и готов отправиться к вашей двери...
В какой-то мере спокойное объяснение ситуации мне даже помогло. Черт, это почти убедило меня, что всё нормально . Меня заверили, однако, что компания виновна в нарушении техники безопасности и с ней как-то разберутся.
Прошла пара недель, а в полиции мне не давали никакой новой информации. Конверты продолжали ежедневно приходить, но было слишком страшно их открывать. Однако я боялся выбросить улики, поэтому складывал их кипой в углу.
Поскольку кипа росла и росла, я решил взять себя в руки и открыть их, но перед этим тщательно осмотреть каждый.
Дрожащими руками я поднес первый конверт к свету, и он оказался полон скрепок. Возможно, инцидент и впрямь был разовым и неполадку исправили. Я поднял еще несколько конвертов, и мое сердце чуть удар не пропустило, когда в одном из них я разглядел сплошную тень. Никаких контуров скрепок — в этом конверте было письмо.
Я осторожно открыл его и прочитал.
Уважаемый клиент,
Мы хотели бы официально извиниться за инцидент, который недавно произошел. Мы понимаем, что события, вероятно, были травмирующими, и, хотя мы, возможно, никогда не исправим ситуацию, мы хотели бы предложить вам единовременную компенсацию.
К этому письму с помощью одной из наших прочных, высококачественных скрепок мы прикрепили чек на 2000 фунтов стерлингов. Мы надеемся, что сможем продолжить наше сотрудничество на профессиональном уровне.
Мы понимаем, что вы можете хотеть отказаться от пожизненного запаса скрепок.
К сожалению, мы вынуждены отклонить эту просьбу.
Надеемся на понимание,
Служба поддержки клиентов Clipogenics
Надеемся на понимание? Но я ничего не понимаю. А вы? Может, хоть вы понимаете, о чем, черт возьми, они говорят?
Я связался с полицией, чтобы поделиться новой информацией и рассказать о сообщении, которое я получил. Они прислали кого-то, чтобы забрать письмо.
На следующий день я, полагая, что все в порядке, забрал с пола ежедневную посылку. Не успел я её проверить, как в дверь постучали — я сложил конверт и сунул в задний карман. Я открыл дверь и неожиданно увидел очень взволнованного мужчину в костюме.
Он, не теряя времени, сразу перешёл к сути.
— Здравствуйте, мы вас переселяем. Собирайте вещи и никому ничего не говорите. Мы забронировали вам гостиницу на время.
Отсутствие моего ответа показало, что вопросов у меня много.
— Слушайте, это просто меры предосторожности. Мы не можем найти никаких доказательств, что Clipogenics когда-либо существовала, и…
— ...и что?
— ... и ДНК пальца совпало с ДНК недавнего предполагаемого самоубийцы. Теперь мы предполагаем, что это убийство.
У меня было чувство, что мне чего-то недоговорили. К сожалению, его следующая фраза подтвердила это.
— Обнаружилось, что этот человек также выиграл конкурс.
Мне не нужно было повторять дважды — я собрал всё необходимое и был в отеле меньше чем через 90 минут. Отель был только лишь в соседнем городе, что показалось странным, но утешало, что я все ещё был близко к дому.
После того, как мужчина ушёл, а я остался наедине со своими мыслями, я удивился, насколько спокойно было в моей голове. Я был просто... доволен. Я не был ни счастлив, ни грустен, ни испуган, я просто был. Возможно, я все еще был в шоке. Прошло около часа, прежде чем я вспомнил о конверте в заднем кармане. Я поднес его к свету и по образовавшейся темноте понял, что в нем очередное письмо.
Я нерешительно открыл его, заглянув внутрь, чтобы проверить, нет ли там спрятанных сюрпризов.
Вынув письмо, я подумал, что это чистый лист бумаги — он казался совершенно пустым. Пока я не развернул его, чтобы увидеть несколько слов, напечатанных в письме.
Уважаемый клиент,
Самоубийцы не теряют пальцев,
Полицейские не носят костюмы.
Мир закружился. Мир рухнул. Казалось, что мира больше нет.
Потом в один миг ощущение реальности вернулось, и я почувствовал прилив энергии, движимой тревогой. Я ходил туда-сюда по ограниченному пространству, взвешивая варианты действий и пытаясь придумать план.
Могу ли я сбежать? За мной, наверное, следят.
Могу ли я обратиться в полицию? Конечно, мне было бы неспокойно обращаться туда.
Могу ли я поговорить с друзьями или семьей? Последнее, чего мне бы хотелось — так это подвергать их опасности.
Я знал, что мне нужно выбрать один из этих трех вариантов, и я выбрал первый. На улице было ещё светло — конечно, безопаснее скрыться в толпе. Это я и сделал. Я держался в оживлённых местах и путешествовал по стране, используя как можно больше разного общественного транспорта.
Я не останавливался, пока не наступила ночь. Я забронировал новый отель под вымышленным именем и заплатил наличными. Той ночью я отдохнул на удивление хорошо.
Мой сон прервался около семи утра стуком в дверь.
— Нет, спасибо, — сонно крикнула я на того, кого принял за обслуживающий персонал.
— Что-то доставили в приемную для вас — я просуну это под дверь.
В щели под дверью показался белый конверт.
Я хотел держаться от него подальше, но знал, что неопределённость по поводу его содержимого напугает меня больше, чем что-либо ещё. Чувствуя, как сердце колотится в груди, я потянулся к конверту, заметив внутри толстый предмет. Ещё один палец?
Нет, письмо, на этот раз с флаконом жидкости и двумя золотыми скрепками.
Уважаемый клиент,
Мы рады, что вы освоились в новой обстановке.
Извините за небольшое шоу — нам нужно было убедиться, что вы уедете так далеко от своего города, насколько это возможно.
Ваш настоящий приз — не скрепки. Это было бы обыденно.
Ваш настоящий приз — бессмертие.
Скрепки прекрасны, не так ли? Они соединяют бумагу с бумагой, как вселенная соединяет жизнь с жизнью. И поскольку течение жизни продолжается, оно соединило нас с вами.
Цепь нашей воли продолжается, как продолжается с ней цепь скрепок.
Флакон внутри имеет особое предназначение. Он убьет вас и одновременно поможет вам жить.
Вы понимаете, верно?
Выпейте содержимое флакона и вонзите в себя скрепку.
На мгновение вас немного поведёт, но вы останетесь связаны со вселенной. Вы должны остаться.
Вы проснетесь в новом теле — одном из многих, которые мы здесь криогенно заморозили.
Так было со мной.
Вы видели мой палец.
У каждой отдельно взятой скрепки, которую мы вам отправили, было назначение. Каждая была благословлена новой связью для вашей новой жизни. Все они прошли через ваш дом, многие касались вашей кожи, и все держали на свету.
Их благословения достигнут вас в вашей новой жизни.
Зеленые принесут вам богатство. Красные принесут здоровье. Голубые принесут вам счастье.
Все, что вам нужно сделать — выпить содержимое флакона.
Прежде чем яд начнет действовать, выберите скрепку. Ваше решение в любом случае будет правильным.
Мы знаем, как работает ваш мозг. Каждое слово, которое мы когда-либо написали, и каждый цвет, который мы когда-либо выбрали, были придуманы для того, чтобы повлиять на ваше решение в этот самый момент.
Вы заснете как ценный клиент,
Но вы проснетесь нашим ценным сотрудником.
Я не позволю им контролировать мою судьбу. Я не пожертвую своей жизнью ради их компании, чтобы стать одной из их управляемых марионеток.
Я знаю, что эта компания имеет гораздо больший охват, чем мне поначалу казалось, поэтому, возможно, я не смогу рассказать это кому угодно. Но я могу рассказать каждому.
Я надеюсь, что этот пост достигнет их следующих «абсолютных победителей» — и я надеюсь, что их воля так же сильна, как и моя.
* * *
Автор: Ben Wooding
Перевела Даня Молчит
Оригинал: https://www.reddit.com/r/nosleep/comments/13vqnkz/i_won_a_lifetime_supply_of_paperclips/