В середине ХІХ века во время пожара на Мордвиновском переулке на глазах у собравшейся толпы под землю провалился конный жандарм. Когда перепуганного человека вытащили из глубокой ямы, обнаружилось, что из нее идет тайный подземный лаз. Власти предложили двум приговоренным к смерти преступникам за помилование пройти по найденному ходу и найти, где он заканчивается. Три дня эти люди ходили по подземелью и наконец, взломав пол, вышли в церкви Святого Николая.
Взяв еды, они снова спустились вниз и появились уже у дома губернатора, что стоял тогда на Екатеринославской. Потом снова ушли в подземелье, чтобы выйти на этот раз аж возле Холодногорской тюрьмы. Об увиденном в катакомбах арестанты рассказывали скупо и неохотно — возможно, они столкнулись там с чем-то загадочным или даже страшным. Впрочем, они поведали, что нашли большой каменный стол, окруженный двенадцатью стульями, тоже из камня, и на нем лежала раскрытая книга с предсказаниями человеческих судеб…