Часть 1
Все началось с того, что меня укусил мужик. Да, звучит бредово, но чего только не случается в переполненной маршрутке по утрам? Я пробирался к выходу, а этот бомжара с грязным мешком за спиной – ну ни в какую даже шага в сторону сделать не хотел! Я его за плечо, а он возьми, да и укуси меня за руку!
Носит же земля долб**бов! – подумал я тогда и на работу побежал. Опаздывал аж на десять минут – значит, Инна Михайловна опять разорется и стопятьсот идиотских поручений придумает. Например, расставить чайники на витрине в каком-то особом порядке, посчитать покупательские тележки или еще какая подобная хрень.
Да, я, как и многие, закончил универ, и теперь работаю продавцом-консультантом. Снимаю однушку в хрущевке на окраине, и надеюсь, что через пару лет моя жизнь возьмет да изменится в лучшую сторону.
Но сегодняшний день точно не мог войти в топ лучших в моей жизни. Михайловна отчитала меня, как школьника, и завалила поручениями несомненной важности. Ну и за всем этим про психа того с его укусом я напрочь забыл.
Только поздно вечером, выползая из ненавистного магазина домой, я почувствовал, что рука как-то неприятно чешется. Но особого значения этому не придал: стоял на остановке и обклеенные столбы рассматривал. Тут вон и муж на час предлагается, и массаж на дому и от алкоголизма быстро, дешево и навсегда лечат. Ну и, конечно, без пропавших без вести не обошлось: на меня с черно-белой распечатки смотрел мужик в очках и с дурацким зеленым галстуком-бабочкой под горлом.
«Просим помощи в поисках нашего отца и мужа…» — гласил жалобный заголовок.
Запил, видимо, мужичок. Хотя нет, на пьющего не похож. Тогда остается любовница. У таких приличиных экземпляров часто есть какой-нибудь грязный секрет. Мда, что за бред в моей голове после работы?
Подошел автобус, и я забыл эту мысль на счет «один».
Смена, видимо, вымотала меня так, что я даже пельмеши заварить не осилил. Просто лег на койку и вырубился.
Проснулся посреди ночи, часа два было. Знобило жутко и башку ломило. Странно, но где-то в области челюсти – она аж тяжелая стала. Как будто в ней опухло чего. Вот только зубной боли мне не хватало! Я как-то с детства жутко боюсь стоматологов. Да и денег лишних на это нет. Потому я закинулся таблетосами и обратно лег. Вырубиться, правда, получилось только под утро – рука задолбала чесаться.
Но вот и будильник.
Встал я с огромным трудом, воду в рожу плеснул, в штаны себя вбил – и на автобус.
На этот раз я не опоздал, но то ли меня глючило, то ли не знаю: на меня как-то косо смотрели пассажиры. Так это: украдкой, и отворачивались. Сами-то с утра как будто лучше выглядят!
— Эй, Игорян, тебя это… осы покусали? – уже на работе спросил меня напарник Витек.
Я хотел было рассказать ему, что шутки у него как всегда идиотские, но он кивнул на мою челюсть, и я инстинктивно провел по ней рукой. А она реально распухла во все стороны.
Я глянул на свое отражение в витрине, и тут вообще выпал – как так за ночь получиться-то могло?! Челюсть раздулась, как будто ее накачали чем. Тяжелая, двинуть трудно, и зудит ужасно! Вот это дела!
Я тогда еще не знал, что это далеко не конец, а совсем даже наоборот. Кое-как доработал смену, потому что Михайловна стопудняк не отпустила бы.
А тем же вечером начался полнейший трэшак. Челюсть ныла и гудела уже в автобусе, и мне казалось, она сейчас вовсе разорвется изнутри. Я хватался за лицо – оно горело! Пассажиры таращились на меня, как на прокаженного какого! Перед глазами плыло, и я едва не скулил от боли. До квартиры я буквально дополз, цепляясь за стены и перила, и чуть не грохнулся с последних ступеней. Походу, температура просто взлетела!
Я закинулся всем, чем только можно, но оно не помогало! Меня метало по койке в бреду, еще и глючилось всякое. Как будто в мою квартиру ломится кто-то, воет под окнами и дверьми, скребется. А челюсть в это время разрывалась все сильнее, и я отчетливо ощущал, как в ней что-то стремительно… растет.
А еще воняет. Рваной плотью и… не знаю, как объяснить – инфекцией: противный сладковатый запах, несравнимый ни с чем. Когда меня вывернуло на пол у кровати, я понял, что нужно звонить в скорую.
Врачи ехали целую вечность, за которую я уже просто перешел на вой от боли!
— Абсцесс… неправильное строение челюсти… — смутно слышал я. Но какого хрена, если все мои двадцать три года оно было абсолютно обычным?!
Что со мной, мать его, происходит?!
Меня доставили в больницу, доктора и медсестры забегали вокруг, поднялась суматоха. Со мной явно что-то совсем не так – это я, несмотря на плывущее сознание, понял из обрывков их разговоров, а потом меня накрыло такой болью, что голова — челюсть, готова была просто взорваться!
Мне вкололи убойную дозу обезболивающего, и меня стало отрубать.
— Нужно вызвать специалистов… из челюстно-лицевой… это аномалия какая-то… — слышал я, но сказать уже ничего не мог.
– Второй ряд зубов просто разворотил бедняге челюсть… и чего он так долго ждал?.. — и мне бы хотелось, чтобы эта фраза мне приглючилась перед тем, как я вырубился.
Пришел я в себя, потому что почувствовал запах. Мерзотный запах, исходящий из моего рта, от моего лица, он просто невыносимый! Инфекцией шмонит уже откровенно, а еще… псиной что ли?
Я трясущимися руками ощупал свое лицо, а оно все в мелких рваных ранах, распухшее, кожа огрубела и сильно шелушилась. От страха мне стало необходимо узнать, что с моей еще недавно довольно симпатичной физиономией.
Почему они просто оставили меня валяться здесь?! Я практически скинул себя с койки, выдернул из руки капельницу и пополз к двери.
В коридорах никого, только на ресепшене девчонка-медсестра лениво втыкает в телевизор. Я двинул к ней, и почему-то мой взгляд остановился на картинке в экране. Показывали фотографию мужика – лет пятьдесят, с залысинами и галстуком-бабочкой… ничего особенного, обычный мужик. Только мне он почему-то показался знакомым.
— Профессор Михаил Зверев пропал больше двух недель назад… родные и коллеги просят содействия в его поисках. Ведь по последним данным он может нуждаться в помощи! Зверев работал над неизвестной вакциной, и, по сообщениям коллег, применил ее на себе. В каком состоянии может находиться мужчина, неизвестно…
Я видел его! Я видел его фото на столбе, когда позавчера ехал с работы! Я ведь еще обратил внимания на эту нелепую бабочку у него на шее!
А теперь, чувствуя нарастающую боль в челюсти, я понял, что видел его и вживую… тогда, в то самое утро, когда меня в автобусе укусил какой-то, как я думал, двинутый бомж!
И ведь тогда все и началось! Это точно!
Продолжить свою мысль я не успел: медсестра как-то почуяла, что я стою пялюсь на нее сзади, и обернулась. За секунду в ее взгляде отразился испуг, и она вскрикнула – визгливо, громко. Мне резануло по ушам и захотелось зажать ей рот посильнее! Так, чтобы у нее тоже заболела челюсть…
Я сам не осознал, как, но метнулся к ней, одним махом сбрасывая со стойки все, что там было. Девчонка заголосила сильнее, и я… зарычал, как какое-то животное!
И… сука, я бы бросился на нее! Реально бросился бы и вцепился, но краем глаза я увидел… жуткую рожу в отражении ночного стекла. Всю раздутую, в волдырях, с порванными щеками, из которых торчали неровные, острые зубы… и это – моя рожа!
Во что я превратился, мать его?! Какую кошмарную заразу занес мне этот упырь, когда укусил меня?! Я дернулся от девчонки и рванулся прочь. Мне нужно найти этого гребаного профессора! Он знает… он должен знать, как меня вылечить!
Я на улице ночью. Ныкаюсь по подворотням и принюхиваюсь. Только вот, чем больше я это делаю, тем сильнее я ощущаю – голод. Такой, как никогда не испытывал, звериный, крутящий живот, и сводящий с ума! Он путает меня, и я уже несколько раз терял мысль: зачем я ищу этого Зверева? Чтобы вцепиться ему в глотку? Чтобы…
За углом мелькает невысокая тень, и мой желудок издает урчащее рычание… …чтобы поесть?
Это девушка лет двадцати. Пухлая, в короткой юбке, с такими аппетитными ногами…
Я не отдаю себе отчета, что я рванулся на нее, не соображаю, зачем она кричит: я быстро затыкаю ее, вгрызаясь в шею.
Не помню и как приехали менты, скорая… мой рассудок помутился, и я знаю только, что этот жуткий голод, он вернется. Скоро вернется. И тогда никакие решетки, никакие стены лечебницы меня не удержат. Ведь изменения в моем теле идут – я становлюсь сильнее, на меня все меньше действуют препараты. И кто знает, может быть уже завтра я снова вырвусь на поиски… еды?
Часть 2
Меня зовут Виктор, и недавно я стал свидетелем ужасных и непонятных событий. Сам я обычный продавец-консультант в магазине электроники, живу, как все, ничем таким не выделяюсь. А о чем хочу рассказать… был у меня коллега, Игорь. Работал этот Игорь так же, как и я. Мы не то, чтобы прям хорошо общались, но иногда, бывало, пивка под футбол могли вместе пропустить.
Игорь приезжий, снимал хату где-то на окраине нашего небольшого городка. Только после универа парнишка, все по профессии мечтал устроиться. Правда, не помню, кто он там, по этой самой профессии.
Но речь не о том. В общем, Игорь этот пропал. И как бы мало ли, чего случилось. Он мне не друг так-то, чтобы за него конкретно переживать прямо. Но все же некоторое беспокойство я испытал, еще когда он на работу с распухшей рожей пришел. Я еще поржал сперва, что его, мол, осы покусали. У него челюсть аж в два раза увеличилась, как будто в нее накачали чего. Короче, то еще зрелище! Но, опять же, с кем не бывает?
Однако, когда он просто со дня не пришел и через пару дней на звонки не ответил, я и другие ребята на работе заволновались. Инна Михайловна, директор наша, конечно, рвала и метала, крича, что такой безответственный работник немедленно уволен, и нечего о нем вообще говорить! Тут поставка новых микроволновок, а работать некому! Ну, и прочее в том же духе.
Короче, отпахав смену, я решил съездить к Игорю и узнать, что же с ним стряслось.
Как я уже упоминал, жил мой коллега на окраине города, где я бывал-то один раз. Собственно, у него и был. Немного поплутав, я нашел нужную мне хрущевку и позвонил в домофон. Ответа не последовало. Где же он есть? Не то, чтобы я хорошо его знал, но он производил впечатление человека не особо общительного, при том, весьма обязательного. Как-то странно это все… думал я, намотав круг по двору. Остановился у окон, прикинув, какие могут быть его. Четвертый этаж, синие шторы – помню их с того моего визита. И, стоило мне найти их взглядом, как показалось – там шевельнулось что-то. Кота или собаки у Игоря нет, значит, это может быть только он сам! А дверь мне не открыл…
Развернуться и уйти? Ну нет, не для этого я сюда тащился! Я увязался за теткой с сетками, помогая их донести на ее второй, и устремился вверх. Позвонил в дверь Игоря, но ответа опять же не последовало. Да что за фигня такая? Я ж точно видел: тут есть кто-то! Я побарабанил в хлипкую деревянную дверь кулаком.
— Эй, Игорян! Я знаю, ты дома!
Я хотел уже продолжить, как услышал… из-за двери звуки такие приглушенные, как будто стонет и хрипит кто, вот как от боли как будто.
— Игорь! У тебя все нормально?
Звук стал громче, и мне совсем неспокойно стало. Дверь – ожидаемо, закрыта оказалась. А он стонет там… может, все это время провалялся, и на помощь позвать не мог?! Так думал я, вызывая скорую и ментов до кучи. Иначе-то как мне в чужую квартиру попасть?
Полиция и врачи приехали, и на лицах что одних, что других читался пофигизма полный. Несмотря на то, что я сказал, что там, походу, человеку помощь нужна! Дверь в итоге взломали, и мы прошли в крошечную прихожую.
И вот тогда лица ментов и санитаров вытянулись. А я последним что-то разглядел за ними. И… твою мать, как мне это теперь развидеть?!
С кухни по коридору к нам полз человек. Не Игорь вовсе, а дядька какой-то, лет пятидесяти. Он хрипло, из последних сил издавал эти полные боли и страдания стоны. Смотрел на мусоров, на скорую, руку тянул, а на ней всего два пальцы – остальные обрубки кровавые! Но самое жуткое: его ноги. Точнее, то, что от них осталось: обглоданные кости, которые он волочил по полу, оставляя красный след за собой.
Все в шоке полнейшем: менты и молоденькая санитарка явно с тошнотой от этого зрелища справиться пытались. Да и я тоже. А мужик этот хрипит:
— Он затащило меня… он не человек…
Поднялась суета, и я, как в жутком фильме, наблюдал, что обглодыша этого несчастного грузят на носилки, менты записывают что-то, куда-то звонят…
Я стоял в ступоре полнейшем, не понимая: кто и за что мог сотворить такой ужас с живым человеком? И главное, чтоб его! Почему этот человек – в квартире моего пропавшего коллеги?!
Пока шла вся эта суета, я шагнул в единственную комнату. Паршиво помню самого себя: как вообще к такому относиться?! Как – просто развернуться и уйти по своим делам после увиденного?!
Так вот, стою в комнате Игоря, пока по лестничному коридору удаляются стоны и хрипы, и взгляд мой падает на компьютерный стол. Нет, там ничего особенного: старенький ноут, немытая чашка кофе… но рядом лежат вырезки из газет, записи еще какие-то кривые. Да кто в наше время газеты читает, еще и вырезает что-то? Поэтому взгляд остановился. А там какой-то… профессор Михаил Зверев. Изобрел что-то, пропал… с фига ли это Игоряна-то интересует? Так еще, что на листочке его имя и, видимо, адрес какой-то криво выписан…
Подумать об этом и присмотреться я не успел! Потому как мое зрение само устремилось к балкону. Тому, который из комнаты выходит. А там… тень какая-то огромная и сгорбленная… она задержалась всего на секунду, а затем дернулась и… и как будто прыгнула вниз. Но как?! Это же четвертый этаж!
— Молодой человек, на выход. Мы проведем обыск, — сообщил один и ментов, выводя меня из ступора.
— А парень, который тут жил?.. Игорь?
— Мы все проверим. Идите.
Я еще раз обернулся на балкон – там никого – и все-таки вышел.
Мне как-то стремно было идти домой... ну, а как еще может быть после того, как увидел подобное? Это, конечно, объяснимо. Но дело по ощущению внутри было не только в несчастном мужике с обглоданными ногами, и в том, что мне приглючился силуэт на балконе. А… не знаю, как обозначить: сковывающее такое, как будто пялился кто всю дорогу, что я шел дворами к остановке!
Я уже сел в маршрутку, и дернул же меня черт голову повернуть! В темноте между домом Игоря и соседним мне показалось… на меня рожа смотрит – перекошенная вся, кривая, заросшая… бомж какой? Но с каких это пор у бомжей светятся глаза?!
Тем не менее, до хаты я добрался без происшествий. По привычному подъезду, правда, шел ускоренным шагом и старался не оборачиваться. Живу я один, и обычно не страдаю от этого. Но сегодня мне бы хотелось, чтобы кто-то был рядом.
Я неосознанно включил везде свет, врубил телевизор погромче. Порадовался, что в холодосе завалялась банка пива, вскрыл орехи. Хорошо бы выкинуть этот кошмар в квартире Игоря из головы! Но, твою же, какого черта там был этот несчастный?!
Нет-нет-нет, не думать! Я взял телефон, стал листать соцсеть. Ну там, мемасы всякие, приколы… чисто голову расслабить. А тут по ящику доносится:
— … в психиатрическом диспансере произошел ужасающий случай! Весь персонал и некоторые пациенты убиты с особой жестокостью. Впечатление такое, будто на них напал дикий зверь. Следствие проверяет, могли ли дикие звери оказаться в городе? Или же это зверство – человеческих рук дело. Так или иначе: будьте бдительны!
Обычно я не реагирую на всякие там новости в стиле: в городе завелся маньяк! Но сейчас, на фоне всего случившегося стало как-то не по себе. Снова вспомнился обглоданный мужик, и от какой-никакой расслабленности не осталось и следа.
Я поплотнее запер окна и двери, и, намотав пару нервных кругов по квартире, залпом допил пиво и лег спать.
Как ни странно, уснуть получилось. Видимо, сказывался общий стресс, да работа в магазине по фиговой туче часов.
Но в какой-то момент я проснулся. И не просто проснулся, а подскочил, быстро озираясь в темной комнате. В мою дверь кто-то позвонил! Но я точно не жду никого в два часа ночи! Я замер, не собираясь никуда вылезать из теплой постели. Может, алкаш какой дверью ошибся? Да и фиг бы с ним! Я даже попытался посмеяться над собой – мол, фигни испугался. Но тут… в дверь начали скрести. Как будто там псина какая огромная! И она очень настойчиво хочет войти!
Я аж дышать забыл, как! Ну, вот представьте: ночь глубокая, я один в квартире, после того, как днем стал свидетелем, что человека заживо обглодали?! Меня аж трясло, и я совершенно не представлял, что же мне делать! Звонить в полицию? Ага! Скажут реально: бомж, собака, еще дрянь какая… еще потом за ложный вызов предъявят!
Единственное, что отчетливо билось в моей голове: я не должен включать свет и вообще никак показывать, что я – дома. Может, эта тварь там поймет, что здесь никого – и свалит?!
Я стоял и вслушивался напряженно, как еще никогда в жизни. И тут на площадке послышался скрип несмазанных дверных петель. Я знаю этот скрип – квартира напротив. Там живет тетя Лида со своей дочкой Светкой. Светка эта загулять с очередным хахалем любит… видимо, она и возвращается домой…
Я не успел подумать ни о чем вообще: площадку за моей дверью пронзил перепуганный женский вопль.
Скрежет когтей прервался, а затем – еще один душераздирающий крик, звук падения… а дальше я не слышал, но и скрежет и крики прекратились.
Кажется, я уснул в прихожей на пуфике, тупо вырубился от адового стрессняка. А пришел в себя от звонка в дверь. Нет-нет, я не пойду туда! Память подкинула мне эпизоды прошедшей ночи…
Но раздавшийся голос заставил меня все-таки встать и открыть дверь. Это была тетя Лида.
— Светка не у тебя? С вечера ушла зараза, так ее и нет! На звонки не отвечает, ты представляешь? – затараторила соседка. А я стою бледный, за косяк придерживаюсь. Что-то мне подсказывало, что Светки больше нет. И дай бог, она не мучается где-то, как вчерашний мужик. – А чего у тебя это… с дверью? Исцарапанная вон вся…
Я взглянул туда, куда указывала тетя Лида, и обомлел – вся нижняя часть моей деревянной двери была в глубоких царапинах, и их – огромное множество. Меня затошнило моментально, и стало с каждой секундой накрывать паникой.
— Простите, теть Лид, опаздываю…
Я захлопнул перед изумленной соседкой дверь, и, бросившись в комнату, стал кидать самые необходимые шмотки в рюкзак.
Уеду отсюда! Здесь жуть какая-то происходит! Поеду к деду, в деревню – за 500 километров отсюда!
Я нервно застегнул рюкзак, уже накинул на плечо, как… на моем балконе раздался звук – похожий на то, что кто-то прыгнул туда! А я на первом этаже, если что! Мелькнула тень – меня заколошматило от ужаса! Такая же тень была там, в квартире Игоря, мать его!
Я не хотел смотреть туда! Честное слово, не хотел! Но глаза сами устремились туда, где что-то ненормальное, потустороннее, нечеловеческое – впечаталось рожей в стекло балконной двери! Я выронил рюкзак, и заорал!
Это был Игорь! Узнать его было практически невозможно: вся его харя перекосилась, и изо рта торчал двойной ряд острых, как у зверюги, зубов! Руки вытянулись, на них когти – как у животного! А лицо покрывала редкая темная волосня!
Он долбился в мою дверь, толкал ее, рычал – я слышал! Я понимал, что еще немного, и он вломится сюда! Пока я стою тут, как гребаный памятник! Дверь скрипела и дрожала, с трудом выдерживая натиск твари!
Я драпанул со всех ног в прихожую, и в этот момент… балконная дверь… вылетела…