Тук-тук, тук-тук, тук-тук. Маленький мальчик свернулся в клубок под одеялом и отчаянно звал про себя маму. Выглядывая в нарочно оставленное отверстие между двух подушек, он следил за дальней стеной у окна. Там, в углу, прямо за шкафом, кто-то отчаянно стучал прямо в железобетонном перекрытии. Внутри. Тук-тук.
В замочной скважине входной двери завертелся ключ, раз щелчок, два щелчок и дверь успешно открылась. Внутрь зашла молодая женщина, мама того самого мальчика. Увидев сына в куче одеял и подушек, словно находящегося в вымышленной баррикаде, она слегка улыбнулась, сняла туфли и проследовала в комнату. Мальчик слегка всхлипывал, а иногда вздрагивал, пока она, усадив его к себе на колени, легонько покачивала.
— Что случилось, сынок? – она была обеспокоена. Её сын никогда себя так не вёл.
— Мама. Там. За шкафом, в стене, кто — то живёт! — мальчик был перепуган и его сердце заходилось в сумасшедшем ритме, словно в ансамбле были одни ударные инструменты.
— Ну что ты такое говоришь? Наверное, это соседи опять ремонт затеяли. — по волосами мальчика пробежала лёгкая и нежная рука его матери, немного растрепав светлые волосы.
— Нет, мама. Стучали оттуда, из-за угла! — мальчик указал тоненьким пальчиком в сторону, где стена квартиры сообщалась с лифтовой шахтой. — Там стучали, мама.
— Не переживай, сынок, это явно были соседи, у них есть такие же дети, как ты, но ты гораздо старше их, а они могут громко прыгать, бегать и шуметь, наверняка это были они. — она быстро поцеловала его в пунцового цвета щеку и улыбнулась, глядя ему в глаза.
Мальчику сразу же стало легче, он поверил своей любимой маме, кто кроме нее может объяснить, что случилось что — то совершенно обычное, а он просто на придумывал себе всякого и испугал сам себя. Ему уже целых десять лет, чего ему боятся? Он уже почти взрослый! Мальчик заметно приободрился и обнял маму в ответ.
— Голодный? – мама смотрела на сына с обожанием.
— Да, мам. – он тут же подумал о том, что мама наверняка захватила в магазине что-нибудь вкусное.
— Сейчас переоденусь и что-нибудь нам приготовлю, а потом вместе посмотрим телевизор, идёт?
— Да! — радостно салютовал мальчик.
Такие редкие летние вечера были очень любимы маленьким мальчиком, мама часто позволяла ему смотреть всякие взрослые фильмы, боевики, ужастики, фантастику. Он даже мельком подумал про то, что ему точно показалось, а просмотренный недавно фильм, напугавший его, изрядно подкидывал масла в огонь его страхов, когда он оставался один дома. Соседка не всегда могла присмотреть за мальчиком, а больше никаких близких людей у них с мамой не было.
* * *
Мама ушла на кухню, попутно скидывая с себя строгую офисную одежду, плавно переодеваясь в домашнее, от чего мальчик смотрел на неё с искренним удовольствием, словно на мягкую и любимую игрушку, которая защищала его от любых монстров, кроме того, что живёт в стене, прямо в углу, за шкафом.
Поужинав любимыми макаронами с сыром и запив всё компотом, мальчик и его мама удобно устроились на просторном диване. Обняв мальчика, она щелкнула кнопкой пульта и голубое мерцание наполнило вечернюю комнату.
На экране показывали какой — то исторический фильм, доблестные рыцари, прекрасные дамы, огромные замки из больших серых кирпичей и благородство, вперемешку с подлостью, раскрывали сюжет этой незатейливой истории. Спустя полчаса мальчика потянуло в вязкий сон, он и так был сильно испуган до прихода мамы, и измученное страхом детское тельце давало о себе знать. Он потянулся в объятиях мамы.
— Спать хочешь? Уже? – мама взглянула на него сверху вниз.
— Ага, мам. — он широко зевнул, и мама умильно посмотрела на своё дитя.
— Тогда давай, иди спи, а я ещё посижу. Не боишься больше?
— Нет, мама! — он уверенно улыбнулся ей и встав, поковылял к своей комнате.
Открыв дверь своего убежища, он бегло осмотрел тени, что в свете луны, казалось, шевелились и вытягивались в его сторону. Он быстро нащупал переключатель и яркий тёплый свет занял все укромные углы и поверхности. На столе, где стоял старенький монитор и такой же компьютер, лежала его раскраска, которую он начал ещё утром, но услышав стук из большой комнаты, решил проверить, что же там случилось, а потом, потом его нашла мама, когда он выстроил свою крепость из двух одеял и трёх подушек, которые достал из-под дивана.
Что-то промелькнуло в голове. Тук-тук. Отчётливые постукивания снова вернулись. Не такие ясные, как это было днём, но не менее пугающие
Но затем последовал какой-то гомон, приглушённый толстой стеной сталинки, там, в другой квартире, явно бурлила жизнь. Всё, как и говорила мама, соседские дети шумно играли, всего то, а он испугался. Глупый маленький мальчик. В звуках нет ничего страшного, а всё монстры только в кино.
Он улыбнулся сам своим мыслям и переодевшись в свою любимую пижаму шумно упал на кровать и потянувшись к выключателю, погасил свет. Темнота навалилась вместе с лёгким летним одеялом, создавая настоящий уют, такое испытываешь только будучи ребёнком. Когда всё мысли остались позади, а впереди нет никаких тревог и волнений, только тёплое и улыбчивое лето, а в школу ещё только через два с лишним месяца. С этими мыслями мальчик погрузился в глубокий сон из которого его не смог выдернуть даже размеренный и уверенный стук. Тук-тук, тук-тук, тук-тук.
* * *
Мама всегда рано вставала и будила мальчика ровно в тот момент, когда уходила на работу. Он нисколько не был против этого. К тому же, за подобные подъемы всегда следовало приятное вознаграждение в виде сырников с поджаристой корочкой и кружки любимого какао. Такие начала дня мягко укутывали его в теплое одеяло заботы и любви.
Дверь в комнату тихонечко открылась и мама, окинув взором освещенную летним ранним солнцем комнату слегка вскрикнула, но так и не разбудила маленького мальчика, который все еще сопя видел одному ему известные сюжеты. На стене, в пустеющем углу, где раньше стоял громоздкий сундук с игрушками было тёмное грязное пятно. Силуэт напоминал человека среднего роста. Где-то ближе к шторам в силуэте проглядывались очертания руки, тонкой и длинной.
Стараясь, не будит мальчика своими шоркающими шагами тапочек, женщина ловко миновала его кровать и подошла к углу. Прикоснувшись к грязному пятну, она сморщилась в каком-то пренебрежении, затем вытерла маслянистую жидкость с пальцев об свою майку. Ей было не по себе. Пятна не так часто появлялись в их доме, однако в последнее время они слишком сильно давали о себе знать.
Она разбудила сына и бегло растрепала его волосы, словно пытаясь скрыть его обзор.
— Просыпайся, соня, завтрак остынет. – она тепло улыбнулась ему и поцеловала в макушку.
— Хорошо, мам! – он резво встал с кровати и побежал из комнаты, не заметив выросшее ночью пятно.
Быстро позвонив на работу и предупредив, что задержится, мама мальчика стремительно набирала в ведро воду из-под крана, заливая туда моющее средство, от чего мыльные пузыри и белоснежная пена начали занимать дно ванны. Закончив с наполнением, она быстро выпорхнула из ванной и проследовала в комнату мальчика. Легонько оттирая пятно от обоев, она старалась не повредить их, но бумага буквально таяла от состава очистителя.
Её сын, в это время, спокойно наслаждался завтраком и рассуждал о своих недавних страхах уже с абсолютным спокойствием. Ведь он спокойно спал ночью, а значит, если бы монстр и существовал, он непременно напал бы на мальчика в отсутствии солнца. Обрадованный этой мыслью, он уплетал сырники с огромным аппетитом.
Когда он закончил свою каждодневную раннюю трапезу, он соскочил с высокого стула и тихонько прикрикнул.
— Мам, можно я поиграю на компьютере, а потом схожу погуляю? – его голос звучал все еще сонно, но уже заметно бодрее.
— Конечно, любимый. Только от дома далеко не уходи и возьми с собой телефон! – она подошла к нему уже полностью переодевшись, затем легонько дотронулась до его щеки своей теплой и мягкой рукой. – Сынок, ты у меня один, постарайся не убегать в чужие дворы, как тогда, хорошо?
— Не буду, мам. Я давно уже так не делал! Я помню! – он обнял маму за юбку и прошлепал босыми ногами в свою комнату.
Дверь закрылась, набросив на квартиру печать тишины и спокойствия. Два ровных щелчка словно отделили весь внешний мир и оставляли только один единственный, который для мальчика был одним из любимых. Компьютер сильно зашумел, а потом утих. Такое бывает со старым железом, но мальчику хватало и этого. Скоро он запустит на нём своих любимых Героев Меча и Магии и погрузится в фантазийный мир, наполненный и рыцарями, и драконами, и разными волшебными тварями.
Тук-тук. Звук раздался внезапно. Купол тишины и спокойствия треснул. На мальчика тут же посыпались острые осколки страха и внезапной паники. Мир фантазии сразу же померк и ему захотелось спрятаться. Куда угодно, хоть в лабиринт минотавров, лишь бы подальше от этого одновременно простого, но сводящего с ума звука. Тук-тук.
Звук опять раздавался из стены, где истертые обои оголяли заштукатуренную стену. Масляное пятно снова рисовало свои чудовищные узоры, где проглядывалась чрезмерно длинная и тощая рука. Затем появилось что-то на подобие лица, без носа, с огромными прорезями глаз и маленьким округлым ртом. Темноватая жидкость скапливалась на линолеуме в маленькую кляксу.
Он запаниковал. Компьютер тут же растаял в мраке накатившего и холодного ужаса. Так не должно быть, не должно. Чудовищ не бывает. Его голос в собственном рассудке казался таким крохотным и маленьким, что казалось, вскоре он исчезнет совсем и тогда его поглотит эта самая жидкость с пола. Он непременно захлебнется и теперь точно не дождется маму.
Выбежав из комнаты и закрыв за собой дверь, он бросился в ванную. Включив свет и заперев себя изнутри, он запрыгнул в чугунную спасительницу и стал прислушиваться. Размеренные постукивания смешивались с канонадой его маленького испуганного сердца. Сколько он тут сможет просидеть, пока монстр в стенах подползает все ближе и ближе? Думать об этом не хотелось, хотелось поверить в то, что кто-то обязательно придет и спасёт его.
Вместе с тем стук приближался, словно для него не было никаких препятствий. Мальчик резко шлепнул себя по лбу ладошкой, от чего тот сразу же покраснел. «Он ведь живет в стене! Он сейчас сможет выйти откуда угодно!». Мальчик выпрыгнул из чугунной спасительницы на блестящую плитку и повернул ручку замка. Толкнув дверь, он увидел на ближайшей стене такой же пятно, которое уже четко выделялось своими почти человеческими чертами.
* * *
Пахло застаревшим маслом, словно из долго не мытой сковородки. Пустой и одновременно приторный. Он не сулил в себе какой-то угрозы, однако этот образ, который испортил собой обои был довольно жутким. Тонкая рука стала еще четче и почему-то была одна. Зато на пальцах начали показываться острые, словно иглы, когти. Маленький же рот наоборот зарделся в какой-то ухмылке, которая источала собой предупреждение.
Мальчик застыл. От страха все нервы мгновенно сдали, а мышцы налились свинцом. Он был вынужден смотреть, как что-то пытается вылезти из стены. Лоснящаяся рука существа и правда была одна. Все тело было худым и покрытым каким-то слоем нефти. Нефть. Мальчик знал это слово из какого-то выпуска новостей. Когда следом за рукой в коридор к мальчику протиснулась голова, он различил, что улыбка была довольно дружелюбной, хоть и имела ряд тоненьких острых зубов.
Существо легонько дотронулось до мальчика пальцами и издало звук похожий на какое-то облегчение. Глубоко вдохнув, существо посмотрело своими черными, как смоль, глазами в лицо испуганному юнцу.
— Ты не помнишь меня? – спокойный и шелестящий тон существа, напоминал легкий ветерок в открытую форточку.
На секунду мальчику показалось, что он знал этот голос.
— Не-е-ет. – заикающимся и всхлипывающим тоном ответил он.
— Не бойся. Я не причиню тебе вреда. Ведь я такая же, как и ты. – существо говорило слегка возбужденно, словно нашло то, что давно искало.
— К-к-к-то ты? – мальчик очень хотел это узнать.
— Разве ты и вправду не помнишь? Разве ты не помнишь и того, как тоже мог путешествовать со мной в стене? – тон стал каким-то обиженным и жалким.
— Мамочка, помоги! – мальчик истошно закричал и из его глаз побежали слезы, образовывая мокрые следы на его лице.
— Я здесь. Я пришла тебе помочь. Та женщина, не твоя мама. Она забрала тебя у меня. – черная сущность слегка злилась. – Когда ты запутался и отстал от меня, ты вылез в другом доме, и долго пробыл вне стен. Она украла тебя и принесла сюда.
Мальчик не мог поверить чудовищу. Кто в здравом уме вообще может поверить монстру?
— Смотри. Я покажу тебе. – существо полностью выползло из стены.
Его чёрная маслянистая кожа сразу же начала меняться. От масляного запаха не осталось и следа. Доселе черная кожа, начала наливаться белизной, а затем и свойственным румянцем. Глаза на лице приобрели более человеческую форму и из огромных бездонных впадин превратились в обычные зеленые глаза. Нос возник из ниоткуда, словно был соткан из воздуха. Из плеча выросла вторая рука. Волосы начали появляться как нитки из клубка, равномерно спадая на тонкие плечи.
Через минуту подобных трансформаций перед ним стояла та же самая женщина, что ушла на работу утром. Голова мальчика закружилась в безумном вихре. Он слегка качнулся и упал, так и не ударившись о стену головой.
Он очнулся в полной тишине. Свет был повсюду, словно он оказался в тянущемся вакууме космоса. Мальчик взглянул на свои руки и в проблеске света звезд увидел, что они стали черными, как нефть. Его чувства обострились, словно он стал частью чего-то большего. Сзади на его плечо опустилась рука и кто-то прошептал ему: — Ты наконец – то дома.
— Где именно? – спросил мальчик, находясь в этом странном мягком пространстве. Словно здесь не было ничего и всё одновременно. Он мог свободно идти куда только захотел. Вниз или вверх, вперед или назад. Мог просто прыгнуть во всё черное и падать, не боясь расшибиться.
— Нигде. – голос стал каким – то мягким, а рука заботливо держала его за плечо.
— То есть как это «нигде»? – повторил вопрос мальчик, постепенно привыкая к эхо своего голоса.
— Здесь наш дом. Мы живем в пустоте, мы родились в ней, мы путешествуем в ней. Те, кто вырываются из неё становятся похожими на тех, кто населяет мир, куда им удалось проникнуть. Я потеряла тебя в одну из наших прогулок, помнишь? – голос существа наполнился горьким сожалением.
Образы стали четко вырисовываться в голове мальчика. Он вспомнил, как он вдруг увидел яркий свет и побежал к нему. Как стал рваться наружу и увидел, сначала, зеленые деревья, затем оранжевое солнце и каких-то существ. Они что-то говорили, издавали какие-то громкие звуки и ему это понравилось. В один момент он словно решил, что хочет оказаться там и совершив прыжок он выпал в другую реальность, приземлившись на нагретую солнцем зеленую траву.
Его нашла та самая женщина и почему-то забрала с собой. Забрала в его другой не настоящий дом, который все же был наполнен неподдельной любовью и почти осязаемым счастьем. Все вечера, учеба в школе, друзья и приключения пронеслись у него в голове вихрем, оставляя в библиотеке сознания шторм из вырванных книжных листов. Он обернулся к черной фигуре, что стояла сзади него.
— Мам? – осторожно произнес он такое знакомое слово, но почему-то боялся, что его обманывают.
— Да, сынок? Что ты хотел спросить? – он чувствовал на себе этот полный любви взгляд и спросил.
— Можно я иногда буду туда вылезать? Мне кажется, ей будет одиноко так же, как было и тебе. – с какой-то надеждой он подал свой тоненький и мягкий голос.
— Можно, только пообещай, что каждый раз будешь возвращаться. – она улыбнулась ему ровным рядом острых зубов, он ответил ей тем же.
* * *
Вернувшись домой и открыв входную дверь, женщину сначала пронзила нотка страха, а затем отчаяния. Прямо в коридоре, напротив ванной комнаты на обоях проглядывался масляный силуэт, такой знакомый и однорукий, что сердце пропустило удар. Она в панике забегала по квартире, но не найдя присутствия своего сына, она прислонилась к стене и тихонечко заплакав, сползла вниз и села на пол.
Спину тут же пронзил какой-то холодок вперемешку с чем-то липким и скользким. Поднявшись на ноги она огляделась и увидела еще одно пятно рядом с дверью ведущую в ванную комнату. Это пятно было в три раза меньше, вот виднеется маленькая голова, вот две руки и не успев закричать оттуда вылез черный, запыхавшийся мальчик.
Ступив на порог коридора, он начал меняться. Волосы налились цветом пшеницы, черная и липкая субстанция сменилась обычной человеческой кожей, он радостно улыбнулся и бросился к женщине. Обняв её он ощутил её тревогу, которая тут же сменилась на радостную и благую тишину.
— Ты будешь навещать меня, правда? – с легкой грустью спросила она мальчика.
— Буду, мам! – он легонько улыбнулся и положил свою голову ей на плечо.