Эта история произошла прошлой зимой, когда мы с другом готовились к экзаменам. Учимся в одной группе, оба неместные: я живу в общаге, а товарищ тогда как раз недавно переехал в съёмную комнату. Находилась она чёрт-те где, на самой окраине, но зато и цена была подъёмной.
Каждый день мне приходилось больше часа ехать на трамвае до конечной, после чего ещё минут двадцать плутать по дворам. До пятиэтажки, в которой друг снимал жильё, был и более короткий путь, но лежал он через раздолбанный частный сектор, который местные старательно обходили.
– Вот те домики, которые сразу за гаражами, – одногруппник показывал мне вид из окна, – почти все заброшены. В паре-тройке какие-то старики живут да алкашня, которой податься больше некуда. И как можно, а? Там же всё как после ядерной войны.
– Слушай, а почему через частный сектор не ходит никто? – спросил я.
– Сам не знаю. У кого спрашивал – отнекиваются. Не ходи, мол, и всё тут. Наверно, с синяками лишний раз связываться не хотят.
Действительно, скопление старых халуп выглядело печально. Дырявые крыши, покосившиеся или вообще поваленные заборы. Один из домов сгорел, и посреди пепелища сиротливо торчала кирпичная печная труба.
В тот день мы засиделись особенно долго. Тратиться на такси не было никакого желания, поэтому я, наплевав на осторожность, решил пойти через частный сектор. «Ходу минут пять – что может случиться? – подумал. – С людьми всегда договориться можно, а бродячих собак здесь, вроде, не водится». Ошибся, как оказалось.
Через гаражи прошёл быстро и спокойно. Освещены они были хорошо, потому я расхрабрился и уверенно шагнул в сторону заброшенных хибар. Как только я переступил границу частного сектора, вокруг воцарилась мёртвая тишина. Лишь изредка её нарушали звуки города, доносившиеся откуда-то издалека. Ни в одном доме не горел свет, все фонари были побиты, поэтому мне пришлось достать телефон. Фонарик выхватывал из темноты еле-еле протоптанную тропинку.
Первую собаку я заметил, когда переходил перекрёсток. Её глаза сверкнули на параллельной улице. Животное не выразило ко мне особого интереса, поэтому я продолжал свой путь. «Мало ли прибежала откуда. Я к ней не лезу, она ко мне тоже».
Увлечённый мыслями о том, чтобы успеть на трамвай, я не замечал, что собак становилось больше. Они шли за мной между домами, не издавая ни звука. Вскоре шесть-семь выбежали навстречу и встали полукругом, рыча и скалясь.
Я медленно отходил назад, стараясь не смотреть им в глаза, но и не отводить взгляд. О том, чтобы идти до остановки, уже не могло быть и речи – лишь бы выбраться, не пострадав. Псы медленно приближались, сжимая полукольцо, а у меня внутри всё холодело от страха.
Внезапно из-за угла послышался громкий лай. За ним последовали пронзительные человеческие крики и звук раздираемой плоти. Собаки оторвали от меня взгляды и посмотрели в ту сторону.
– Па́ря, ты чего здесь делаешь? – раздался у меня за спиной хриплый мужской голос. Я вышел из оцепенения и осторожно обернулся.
Из темноты, хромая, вышёл ссутулившийся мужчина среднего роста, одетый в грязный рваный ватник. Шапка-ушанка была надвинута на лицо, поэтому я не мог разглядеть его глаз, видя лишь спутанную чёрную бороду. «Откуда он вообще взялся? За мной ведь никто не шёл!» – мелькнула в моей голове мысль.
– Я… я до ос-с-становки дойти хотел, – от волнения голос дрожал.
– Понятно. Собачек не бойся, они не кусаются, – мужика, похоже, совершенно не волновало, что они совсем рядом рвали кого-то на части.
– Но они т-там на человека напали!
– Какого-нидь местного ублюдка схватили, небось. Так от него хоть польза будет – живность покормит. Собой, кха-ха-ха-ха, – незнакомец то ли засмеялся, то ли зашёлся кашлем. Этот противный и громкий звук больше походил на лай собаки, а не на то, что мог издавать человек.
Слова этого психа привели меня в ужас. Дальше произошло то, что я до сих пор не могу вспомнить без страха. Он поравнялся со мной, и я смог разглядеть пятна крови на его одежде. В нос ударил отвратительный кислый запах, смесь немытого тела, перегара и гнили. Мужик приподнял шапку и заглянул мне прямо в глаза.
– Шёл бы ты отсюда, пока беда не случилась, – произнёс он с недоброй усмешкой, а затем ухватился за предплечье и с отвратительным хрустом вырвал его. Размахивая куском левой руки, зажатым в правой, мужик направился за угол и поманил за собой псов.
Я в ужасе рванул оттуда обратно к гаражам, обратно к людям. В голове набатом разносился собачий лай.
Сознание вернулось, когда я уже сидел на скамейке возле подъезда друга. Ко мне подошли двое крепких мужиков в чёрных куртках. Я стал всматриваться в них, чтобы убедиться в их нормальности.
– Братан, ты в порядке? – спросил один из них.
– Гош, он, кажись, Собачника встретил, – ответил ему второй, – вишь, как стреманулся. Как раз со стороны его хаты орал кто-то.
– Думаешь? Сенька, ты чо, реально веришь в это фуфло? Ну, рвут кого-то собаки, потом убегают, – отмахнулся тот, кого назвали Гошей.
– Ага, только при этом их никто не видит и не слышит. Точно говорю, это они оттуда, – Сеня показал пальцем на землю, – приходят.
– Там были собаки, я видел их… – голос наконец стал меня слушаться, – целая стая была, человека, – я запнулся, – загрызли, кажется… И их хозяин там был, странный какой-то, на бомжа похож. И руку, руку… – я попытался показать, как неизвестный оторвал себе предплечье.
– Собачник… – хором проговорили мужчины.
– Да кто это такой?! – мне надоело слушать малопонятный разговор.
– Спокуха, сейчас объясним, – ответил Гоша, – Сень, давай, ты эту байку лучше знаешь.
– Жил тут в девяностые за гаражами один фраер. Бухал по-чёрному, ни с кем не общался и собак держал, не один десяток точно. Ещё и бродячих кормил, гад. Псины по округе всё время носились и на людей кидались. К ментам западло было обращаться, так что решили мужики сами эту проблему как-то разрулить. Шавок отстреливали, травили, а их как будто меньше не становилось. Тогда решили с хозяином побазарить. Короче, что-то у них не увязалось, и Собачника грохнули. Его же пёсики тут же жмур слопали, – мужчина сплюнул, – витязи с этого в шоке были, собак с тройной силой стали мочить, а дом сожгли нахрен. Несколько лет всё спокойно было, а потом какая-то муть начала твориться. Вокруг дома этого черта люди стали погибать. По всему – псы нападали, да только их никто там не видел. Кто рядом жил, те свинтили оттуда, а мы там больше не ходим – нах надо. Только паре человек от стаи спастись получилось, они вот и рассказывают, мол, самого Собачника тоже встречали. Призраком стал или ещё какой хренью, со своей сворой приходит нас кошмарить. За то, что всех на ноль помножили.
– Тебе, пацан, конкретно так подфартило, раз он тебя отпустил. Больше туда не суйся, второй раз таким вежливым не будет, – Гоша подвёл итог.
Ночь я провёл у друга. Почти до самого утра мы искали в интернете все страницы, связанные с местными городскими легендами. История о Собачнике встречалась там довольно часто и в целом повторяла ту версию, которую поведали мне Гриша с Сеней.
А утром мы узнали из новостей, что в частном секторе от собачьих зубов погиб житель соседнего района. Я благодарен судьбе за то, что не оказался на его месте. По какой-то причине Собачник отпустил меня, предостерёг от опасности: «Шёл бы ты отсюда, пока беда не случилась».