Я хочу рассказать вам одну историю.
Это история о человеке.
Видите ли, моя прабабушка была просто замечательной старушкой, и жила она в миленьком домике. Мы много времени проводили в нём, прежде чем она умерла несколько лет назад, и мои дедушки и бабушки решили построить новый дом на месте старого.
Одну из деталей я отчетливо помню, это был ее чердак – когда я был мальчиком, он мне казался чертовски страшным.
Там было темно, только одна лампочка работала, и если кто-нибудь хотел подняться, то должен был быть осторожен, потому что доски просто разваливались от старости, и можно было легко упасть прямо через потолок в комнату ниже.
Но это было не так важно, главное – атмосфера чердака: было темно, пыльно и пахло немного странно.
Мой дядя и мой папа всегда рассказывали мне о чердаке.
Очень давно, когда мой дедушка был маленьким мальчиком, они переехали в этот дом. Тогда это был хороший дом: две спальни, хорошая ванная комната, столовая и кухня. Прадедушка и прабабушка очень уютно обустроили домик; мой прадед владел очень успешной автомастерской, а моя прабабушка продавала косметику. Однажды мой дедушка играл в гостиной, когда раздался стук в дверь. Он открыл и увидел человека. Гость был одет в хороший костюм и имел приятную внешность. Он вежливо улыбался.
– Привет, – сказал незнакомец. – Твой отец дома?
У прадеда при виде гостя сразу возникли подозрения.
– Если вы что-нибудь продаете, мне это не интересно. Спасибо, – он сказал перед тем как закрыть дверь. Однако, этот незнакомец его перебил.
– Нет, нет, сэр, я не продавец. Я просто хотел бы поговорить, если вы не возражаете.
– О чем? – спросил прадед.
– Я бы очень хотел посмотреть ваш чердак. Видите ли, я жил здесь, и он… он бы помог вернуть некоторые воспоминания, – человек нервничал, но мой прадед не собирался поддаваться на уловки мошенника.
– Простите, сэр. Моя жена вот-вот закончит обед. Меня это не интересует.
Он закрыл дверь и выпроводил незваного гостя.
Прошел еще один жаркий летний день. Моя прабабушка была дома, а мой дедушка обедал, когда она услышала стук.
– Уоллес, не мог бы ты открыть дверь? – попросила она дедушку, он вздохнул и повиновался.
Это снова был тот самый человек.
– Я уже сказал вам. Я не хочу вас видеть в моем доме. Почему вы не оставите меня и мою семью в покое? Если вы расстроите их, то я за себя не отвечаю!
– Пожалуйста, сэр! – взмолился человек, ломая себе руки. – Мне необходимо встать там, всего на десять минут!
На этот раз мой дед не дал ему закончить и захлопнул дверь.
Прошло несколько обычных дней: работа, рутина, размеренная жизнь – все как обычно.
В один непримечательный вечер мои прадед, прабабушка и дед обедали. Думаю, они ели жареную курицу и картофель – это так вкусно. Но я отвлекся. Опять стук в дверь, на этот раз громкий, тревожный стук.
– Я клянусь, если это тот самый сукин сын с просьбами о чердаке, я его сильно, но аккуратно побью, – пробормотал прадедушка, вставая.
– Уоллес, пожалуйста, не устраивай драк перед маленьким Джимом! – моя прабабушка чуть ли не плакала.
Однако человек был не один. Рядом с ним стоял другой человек, выглядящий аналогично.
– Теперь, сэр, прежде чем прогонять нас, пожалуйста, выслушайте. Мы братья, и мы обязательно должны попасть на чердак!
Прадед осыпал их проклятьями.
– Вы взяли и прервали мой ужин после долгого рабочего дня, и после этого я должен вас впустить?!
– Скажите, сэр, вы когда-нибудь слышали странные звуки в вашем доме? Может быть царапанье, шарканье ногами, может быть даже стоны с вашего чердака? – спокойно спросил новый незнакомец.
Прадед покрылся холодным потом. Его сын, мой дедушка, часто пугался стонов и других звуков, доносящихся с чердака, его родители считали, что это мыши.
– Может быть слышали, а может и нет. Вам-то какое дело? – прадед ответил спокойно, скрестив руки на груди.
Мужчины в дверях обменялись беспокойными взглядами.
– Пустите нас на чердак. Было бы хорошо, если бы вы попросили вашего сына уйти в свою комнату, а жену на кухню, а нас бы незаметно провели на чердак.
В конце концов прадед согласился и сказал моему дедушке идти играть, попросил жену убрать со стола и привел мужчин наверх на сырой чердак. Он использовался только для хранения хлама, так что не было никакой реальной причины, чтобы часто туда заглядывать.
Двое мужчин переглянулись и начали постукивать в деревянные стены чердака в самых различных местах.
Тук-тук.
– Полая.
Тук-тук.
– Полая.
Тук-тук.
– Не полая.
Мой прадед застыл, когда они кивнули друг другу и подошли к нему.
– Теперь, сэр, поверьте нам, мы готовы заплатить за любые убытки, которые мы нанесём, и то что мы собираемся делать может шокировать, может быть, даже страшно шокировать, поэтому можете не смотреть, что мы будем делать.
Мой прадед задумался: было страшно, но он должен был быть мужчиной и оставаться там ради своей семьи.
– Ну, начинайте, что там? – спросил он.
Он пожалел, что не отказался.
Двое мужчин вытащили из досок старого дерева существо. Удивев его, мой прадед почувствовал комок желчи в горле.
– Запах. О, Боже, запах.
Тело существа было слабым и кривым, его кожа была призрачно белой, и его оскаленные зубы были желтыми, как вареная кукуруза. Его глаза были открытыми, остекленевшими и смотрели в никуда: оно было слепо. Вместо зрачков были точки, налитые кровью. Его ногти напоминали длинные, коричневые когти.
Ужас наполнял моего прадеда, когда двое мужчин склонили головы.
– Это он, – сказал один. Другой только вздохнул и закрыл нос рукавом.
Это были остатки некогда живого человека. Сейчас он был мертв, но умер недавно.
– Объясните мне прямо сейчас, что, мать вашу, здесь происходит! Это какая-то жестокая шутка? Я должен сойти с ума из-за вас обоих??! – закричал прадед.
– Сэм, принеси одеяла из машины. Я объясню, – сказал один. Второй кивнул и ушел.
– Сэр, пожалуйста, поймите, это не монстр. Видите ли, это наш брат, – он с раздражением начал рассказывать, глядя на искорёженное существо в стене.
– Твой брат?! Вы, больные сукины дети, заперли собственного брата в стене? – мой прадед кричал, держа руку на животе, его тошнило.
– Нет, сэр, нет, – сказал мужчина. – Мой отец его запер. Мы даже не знали про этого бедного мальчика. Наш брат родился в этом доме с какой-то умственной отсталостью, мои мать и отец решили сделать немыслимое… Они хотели избежать общественного позора! — пояснил он.
Прадед повернул голову и посмотрел на мертвого человека.
– Забирай это из моего дома и никогда больше не приближайся к моей семье. И уберите ваш беспорядок! Ты меня слышишь? – приказал он.
– Вы можете рассчитывать на это, сэр. Мы не хотели беспокоить вас в первую очередь, но мы не могли спать по ночам, зная что он застрял в стенах вашего дома. Вероятно, он сосал влагу с потолка и питался плесенью. Удивительно, что он смог так долго жить!
Мой прадед промолчал. Он только смотрел, как Сэм вернулся и двое мужчин, странные и безумные, унесли умершего брата. На следующий день они отремонтировали чердак и подарили нам корзину фруктов.
Когда моя прабабушка спросила, что случилось, прадед не мог рассказать ей правду.
– Крысы, – сказал он. – Просто крысы.