* * *
Я тоже нахожу данное дело весьма странным, сэр. Рукопись была найдена на теле старшего офицера с той пропавшей субмарины флота Его Величества. Он спрятал послание в свой серебряный портсигар, вложив во внутренний карман кителя. С ним его и обнаружили, выброшенным морской стихией к берегу. Что примечательно, по результатам расследования, воды в его легких не нашли и, вероятнее всего, этот храбрый человек погиб совсем от иных причин, нежели в результате утопления…
Люди из более компетентных ведомств изъяли оригинал, предоставив к вашему пользованию этот цензурированный вариант, настоятельно рекомендовав мне не разглашать некоторых деталей. Да, сэр, письмо промокло, но к счастью, было читаемо. Вот его копия, полюбуйтесь. Но, предупреждаю вас, написанное звучит слишком неправдоподобно, чтобы оказаться правдой:
«5 августа 1916 года наша подводная лодка выполняла боевую миссию, когда я, Освальд Л***, 1-й виконт ********, и команда в составе 30 человек экипажа Королевских ВМФ столкнулись, как нам казалось, с немецкой подводной миной. Был ровно полдень, когда с нашим судном Е-**, находившимся на приличной глубине случилась сильная тряска, нас заштормило, а субмарину яростно бросало из стороны в сторону. Экипаж настигла паника, матросы в ужасе метались не в силах что-либо предпринять, некоторые даже успели в те роковые минуты смириться с судьбою и стали молиться. Суматоху прервал мощнейший удар, как я думаю, по дну корабля. Всех нас как тряпичных кукол рывком раскидало в стороны. Члены экипажа погибли на месте, включая лейтенант-коммандера Уильяма Р. Ра*** – выжил лишь я один. Меня тошнило; когда я окончательно пришел в себя, то обнаружил печальную и жуткую картину: в иллюминаторах виднелось бледное илистое дно моря и водная пучина. Субмарина легла на серьезной глубине. Я долго не решался что-либо предпринять и смотрел на это невероятное зрелище как завороженный. Когда я окончательно пришел в себя, то обнаружил, что внутренняя обшивка ******* отсека была повреждена в нескольких местах и дала течь. Я был вынужден запереться в ****** отсеке и смиренно ждать своей участи. Даст Бог, моя гибель будет быстрой.
12 часов, 30 минут после полудня.
Я решился дополнить эту запись, ибо только что слышал мощнейший гул, заставивший вибрировать все вокруг. Казалось, он исходит из самых глубин океана.
Гул стих. Теперь слышны сильные ритмичные толчки, подлодка ходит ходуном. Ужасно болит голова…
12 часов, 36 минут после полудня.
Что-то движется там, в мутных зеленовато-голубых пейзажах. Я смотрю в иллюминатор, но не вижу ничего кроме мутной воды и ила. Но, я чувствую чье-то приближение.
12 часов, 37 минут после полудня.
Вдали вырисовывается нечто громадное, пока не могу сказать что именно, толчки становятся сильнее.
Я вижу силуэт! Невероятных размеров!
12 часов, 38 минут после полудня.
Безумие!!! Нечто приближается. Похоже на человека.
Нет, я не хочу знать что он такое. Пусть мою жизнь заберет океан, но не это! Я обязательно допишу и спрячу текст, люди должны знать о случившемся, если посланию повезет попасть в чьи-то руки.
12 часов, 40 минут после полудня.
Снаружи за стеклом гигантский немигающий глаз без век.
Он смотрит прямо на меня.
Ужас… [неразборчиво] берёт… [неразборчиво]… говорит.
Я выхожу.»