Давным-давно в одной деревне жил сын кузнеца по имени Демьян. И любил он девушку по имени Марья, да все думал, как бы ее сосватать? Что бы такого ей подарить, чтобы девица на него внимание обратила. И вот однажды летом, в канун праздника Купалы пришло ему в голову, или нашептал кто, сходить в лес, добыть цветок папоротника. Старые люди говорили, что этот цветок волшебной красоты и дает он владельцу богатство, силу и власть. Цветет раз в году в ночь на Ивана Купалу. Да только сложно его найти, а еще сложнее принести. Охраняет цветок нечистая сила, разное обличье может принимать, чтобы человека с пути сбить и отнять. Думал Демьян, думал, да и решил: была не была, пойду искать, авось, моя будет Марья, как приду к ней с цветком.
Пошел ночью в лес на болото. Страшно ночью на болоте. Под ногами трясина чавкает. Вокруг звуки какие-то мерещатся: не то воет кто-то, не то смеется. Ходил Демьян, ходил. Промок насквозь, замерз, комары искусали. Все кусты облазил — нет цветка. Совсем было отчаялся, решил обратно в деревню идти. Как вдруг слышит голос: «Обернись, парень». Ему бы, сломя голову, бежать с этого места, да в голове помутилось, видать, от болотного духа. Обернулся он и увидел цветок, да такой, каких отродясь не видывал. Сияет цветок серебром, как звезда посреди зарослей, и его сияние все кругом освещает, далеко видно. Сорвал парень цветок, спрятал за пазуху и быстрее домой. А цветок под рубахой светится, и болото словно оживает, разными огнями наполняется, синими, зелеными, красными. Так и мелькают они среди темных деревьев, словно живые искры.
Нашел Демьян тропинку, идет по ней, да в огоньки всматривается. Глядит, еще два зеленых огонька блестят под сосной. Подошел ближе, да со страху чуть не упал — не огоньки это, а глаза горят в темноте. И стоит у сосны не зверь, а прекрасная девица в одной рубашке. Только глаза горят, да зеленые волосы по ветру развиваются. «Куда идешь, молодец?» – спрашивает она. «Не в деревню ли? Пойдем со мной, я короткую дорогу знаю». Вспомнил Демьян, что говорили старые люди, понял, кто перед ним. Набрался смелости, да говорит: «Сгинь, сила нечистая, а то перекрещу». Завыла девушка по-звериному, засияла зеленым пламенем и исчезла, как ее и не бывало.
Идет дальше парень. Уже с болота вышел, впереди перед ним темный лес. А огоньки не отступают, идут за ним, обгоняют, да говорят между собой на своем языке. А вот у дороги дуб, под ним опять девица, еще краше прежней, зеленоволосая, и рубашки на ней нет. Засмотрелся Демьян на такую красоту, обомлел. Оно и понятно — дело молодое. «Иди ко мне, молодец», — говорит девушка, — «подойди, обниму тебя да поцелую. Слаще моего поцелуя ничего на этом свете нет". Пошел было к ней Демьян, но вовремя опомнился. Зажмурил глаза, перекрестился, плюнул три раза через плечо . Зарычала девица, зашипела и исчезла в зеленом пламени.
Идет дальше парень. Лес закончился, дорога через поле. На опушке знакомые огороды, пастбища, стога. И уже деревня видна, огни в домах, дым над кузницей. Подходит Демьян к первому двору, а навстречу Марья в праздничном сарафане в цветастом платке, да и спрашивает: «Где ты был, Демьян, ночь на дворе? Уже в деревне только разговоров, куда кузнец пропал?» «За подарком я ходил, вот только пришел. Прими мой подарочек, милая». И отдает ей цветок. Захохотала Марья, да не по-человечески, взметнулись зеленые волосы из-под платка, загорелось зеленое пламя, и исчезла она вместе с цветком.
А Демьян в деревню так и не вернулся. Сколько лет прошло. Старые люди говорят, до сих пор ходит кузнец по болоту, дорогу обратную ищет.