Здравствуй, моя прекрасная Амелия!
Пишу тебе из отеля «Олд Касл». Как только мы выехали из Салема, погода окончательно испортилась. Не припомню такого промозглого сентября как этот.
Дорогу размыло ливнем, машина то и дело буксовала. Поэтому сегодня мы решили заночевать в Аркхеме. Подождем, пока дожди хоть немного отступят, и сразу поедем в Крафтвиль.
Если ты еще не забыла, именно здесь я провел годы юности, в Мискатоникском университете. Завтра хочу наведаться к профессору Орбайту, поболтать с ним о былых деньках и, конечно же, обсудить командировку.
В Крафтвиле госпитализировали уже восьмого ребенка. Школу закрыли на карантин, но боюсь, слишком поздно. Местный врач подозревает, что в их края пришел полиомиелит.
Извини, если эти подробности тебя взволновали. С божьей помощью мы вылечим всех детей. Помолись сегодня за них и за меня.
Как там погода в Салеме? И как поживают Лили и Кэтрин, надеюсь, не докучают тебе капризами?
Только уехал, а уже очень по вам скучаю!
Целую тебя и дочек,
Ваш Артур
***
Здравствуй, моя ненаглядная Амелия!
Мы прибыли в Крафтвиль. За эти два дня госпитализировали еще десять детей. Атмосфера в городке гнетущая: местные ходят хмурые, разговаривать особо не хотят.
Я уже встретился с доктором Филлипсом, он здесь единственный врач. Вид у него помятый, но держится стойко. Он показал мне истории болезней, и выводы неутешительны. Обычно полиомиелит сопровождается болями, повышенной температурой и рвотой, болезнь далеко не всегда обездвиживает пациента. Однако в Крафтвиле у детей поражена именно ЦНС, у них отказывают ноги…
Дорогая моя Амелия, прости, что опять пугаю тебя новостями с работы. Мы с доктором Филлипсом делаем всё, что в наших силах. Не бери в голову, лучше расскажи, как ваши дела в Салеме. Рад, что у девочек такие успехи в музыке, поскорей бы услышать, как они играют!
Постоянно думаю о тебе, Лили и Кэтрин.
Целую тебя и дочек,
Ваш Артур
***
Здравствуй, моя драгоценная Амелия!
Эпидемия набирает обороты… С моего приезда прошла всего неделя, а к нам уже поступают старики. Это странно, потому что обычно полиомиелитом болеют дети. Но симптомы абсолютно идентичные.
Пожалуйста, только не переживай за меня! Я тщательно слежу за стерильностью на рабочем месте, продолжаю закаляться и упражняться на свежем воздухе по утрам. В общем, чувствую себя отлично.
Конечно, на мне немного сказывается обстановка… В Крафтвиле все ужасно напуганы, на улицах почти нет людей, город как будто бы вымер. Каждый раз, когда я иду в продуктовую лавку или библиотеку, чувствую себя привидением.
Еще и эти дурацкие сны… Из-за них я совсем не отдыхаю: мне постоянно снится больница. И чей-то голос… Но я никак не могу запомнить, что он мне говорит. Сон развеивается как дым над тлеющими углями, только я открываю глаза.
Эх, опять я пишу о глупостях! Очень рад, что к тебе приехала тетушка Мейзел. Надеюсь, она поможет с девочками, и у тебя будет чуть больше времени на картины.
Как же хочется увидеть твои новые пейзажи, а не эти серые безрадостные улицы!
Целую тебя и дочек,
Ваш Артур
***
Родная моя Амелия,
В Крафтвиле творится чёрт-те что. У нас первый летальный исход… Погибла шестилетняя девочка. Остальные пациенты в агонии, в больнице всё больше детей и стариков, благо, эпидемия пока не коснулась взрослых.
Сегодня мы с доктором Филлипсом проводили вскрытие, и, честно, я не знаю, как относиться к тому, что мы обнаружили.
Кажется, это не эпидемия полиомиелита. Внутри погибшей девочки мы нашли… нечто. Оно было похоже на большую пиявку. Эта тварь обвила её позвоночник, но как только мы её извлекли, она испустила дух. Я никогда не видел таких паразитов, и в справочниках нет ничего похожего.
Я написал профессору Орбайту, надеюсь, он поможет с исследованием. Пациентов нам лечить нечем, мы просто не знаем, что лечить! Приходится давать опиаты… Их крики, Амелия… Как же им больно…
Сплю я совсем мало, но когда ложусь подремать хотя бы на пару-тройку часов, во сне я всё равно возвращаюсь в больницу, в эту вонь и бесконечные стенания. И голос… Голос, который велит мне всё бросить и утопиться в реке Мискатоник.
Я его не слушаю, Амелия, я знаю, это во мне говорит усталость. И я с ней борюсь.
В такие моменты я думаю о том, что бы ты мне сказала. А ты бы, наверно, сказала: «Артур, ты же давал клятву! Помолись и делай, что должно».
И я делаю, дорогая моя Амелия. Осталось понять, откуда эти мерзкие паразиты в Крафтвиле…
Молюсь за всех нас – и за тебя с девочками,
Ваш Артур
***
Амелия, я подчинился Голосу… И пошел топиться в треклятой Мискатоник.
Черт возьми, с каким упоением я погрузил ноги в ледяную воду, слушая ночную тишину, а не крики назойливых пациентов!
Надо мной кружились звезды, ветер подгонял меня в спину, и я уже готовился встречать вас с девочками у врат рая… Но хитрый Голос не так прост! Он провел меня как мальчишку!
Сладкая смерть от меня отвернулась… Но в водах Мискатоник я получил священное знание. Голос всё объяснил. Откуда паразиты. Зачем они нужны. И что будет дальше.
Амелия, мы с тобой ужасно заблуждались насчет бога! Мы не ведали, что молимся пустышке, потому что душит нас с тобой петля секрета – секрета древнего как сам океан… и тот, кто в нем дремлет.
Амелия, у Голоса есть господин. Он покоится в глубине вод, дожидаясь своего часа. И он готовит смертных к своему пробуждению. Его герольды разлетелись по всему миру, совсем скоро мы услышим поразительные новости…
Дорогая, Голос показал мне космос и суть того космического божества, которому он служит. И я наконец прозрел! Пациенты не больны, они просто должны пройти через эти муки, чтобы стать лучше, достойнее… И они станут.
Амелия, любовь моя, я тоже стану лучше.
***
Дорогая Амелия,
Здравствуй! Прошу прощения за последнее письмо, сдали нервы. Таким некрасивым образом на мне сказались долгие бессонные ночи с пациентами.
Ситуация в больнице достигла предела, но мы с доктором Филлипсом разрешили сей кризис. Сегодня мы с уверенностью можем сказать, что пациенты излечились – и дети, и старики. У них прошли все симптомы, люди чувствуют себя лучше, чем до болезни.
Мы с доктором полагаем, что сей эпизод – новая сезонная инфекция, которую повлекло резкое похолодание после жаркого лета. Разумеется, я продолжу исследование с профессором Орбайтом. Но сначала мне нужно подготовить отчет, и этим я займусь уже в Салеме.
Мою командировку можно считать оконченной. Передай Кэтрин и Лили, что папа едет домой.
Кстати, приеду я с подарками. Но это пока сюрприз.
До скорой встречи,
Артур