Это был первый нормальный вечер за последние пять лет. Как будто ничего и не случилось. Как будто все хорошо. Мы смеялись, пили вино и разговаривали.
— Я, конечно, понимаю, что об этом рано еще говорить, – Джейк поставил бокал на журнальный столик и откашлялся. – но мне кажется, что все у нас начало налаживаться.
Он определенно прав, говорить об этом рано. Я тоже отставляю свой бокал.
— Мне бы очень хотелось этого. – Я задерживаю пальцы на ножке бокала и добавляю. – Но, если честно, я не думаю, что все может быть как раньше.
Джейк отводит взгляд. Ему не нравится это слышать. Наш брак катается на американских горках последние пять лет.
— Дороти, я понимаю. Такое пережить не пожелаешь никому.
Он поправляет свои темные волосы с проседью и смотрит на меня. Я перевожу взгляд на столик. В самом центре стоит фотография. Рамка дешевая, ярко-оранжевый пластик с ромашками. Я бы заменила ее, но не могу. Алекса выбирала ее сама. Она подарила нам фотографию в рамке на нашу годовщину с Джейком. Да, когда мы только познакомились, он был настоящим красавчиком. В свои 47 он, нужно заметить, выглядит не хуже. А вот я… Случившееся подкосило меня. Думаю, внешне теперь я выгляжу старше, чем Джейк.
— Но … ты не думаешь, что пора двигаться дальше? – Он подвигается к краю дивана и кладет свою руку поверх моей. – Я понимаю, это была наша дочь…
Я сбрасываю его руку.
— Была?! – Мне хватает одной секунды, чтобы вскипеть, каждый раз, когда я слышу, что он говорит о ней в прошедшем времени.
— Дороти, перестань. Мы оба знаем правду. Прошло пять лет. Ни одной зацепки. Она не вернется.
Невыносимо больно слышать это. На злость больше нет сил. На слезы тоже. Внутри нет ничего.
— Я не могу запретить себе верить. – Злости в моем голосе больше нет. Только усталость.
— Рано или поздно, тебе все равно придется признать это. – Джейк выпивает свой бокал залпом. – Мне больно от этого, как и тебе. Но жизнь продолжается.
Я вглядываюсь в фотографию в оранжевой рамочке. Я, Джейк и Алекса. Здесь ей 13. Она, как всегда, кривляется на фотографиях.
— Может, ты и прав. – Теперь моя очередь выпивать залпом.
Джейк пересаживается ко мне. Он обнимает меня и говорит:
— Дорогая, еще не все разрушено. Мы еще вместе. И должны продолжать жить. – Он смотрит прямо мне в глаза. – Ради Алексы.
И в этот момент звучит звонок. Я вздрагиваю. После того, как пять лет назад пропала наша дочь, у меня вошло в привычку вздрагивать от каждого звонка.
— Черт, кто вообще вздумал звонить в такое время?! – Джейк встает и подходит к тумбочке, стоящей возле дивана.
— Да, Джейк Уилсон слушает. – Он стоит прямо, как палка. Джейк всегда такой, когда недоволен. Резкий, сухой и твердый. Даже спустя 24 года брака я все равно удивляюсь его быстрым переменам в настроении. Вот он сидит и пьет вино, обнимает меня, а через секунду он уже напряженный, как натянутый канат, вскакивает с дивана. Не знаешь, в какой момент порвется.
Я наливаю себе в бокал остатки вина. Поворачиваю голову в сторону Джейка и мне становится не по себе.
Он бледный. Жесткая маска лица размякла. Он смотрит на меня большими испуганными глазами.
— Я-я… но …м-м-м… — Он что-то пытается промямлить в трубку.
Я резко встаю с дивана. Тело будто бы плюшевое.
— Джейк, кто это? – Мой голос дрожит.
Я никогда не видела его таким. От его строгой статной фигуры не осталось ни следа. Сейчас он словно готов растечься. Он смотрит на меня и ничего не говорит.
— Твою мать, Джейк, кто звонит?! Это из полиции? – Я подхожу ближе к нему. Я вижу, как его зрачки сузились.
Как только я оказываюсь рядом с ним, он резко кладет трубку. Он тяжело дышит.
— Джейк, какого черта?! – Я кричу на него. Что вообще происходит?
— Я… я …это просто ошиблись номером. – Он пытается улыбнуться, но его глаза по-прежнему выражают страх.
— Что за бред, Джейк?! Что за спектакль ты тут устраиваешь?
Я пытаюсь оттолкнуть его и протиснуться к телефону. Как только я дотрагиваюсь до трубки, он хватает меня за запястье. Хватка его ледяных рук сцепляется как кандалы.
— Что ты делаешь!? Отпусти, мне боль… — Я поднимаю на него глаза и резко замолкаю.
Его лицо находится в нескольких сантиметров от моего. Он, не моргая, смотрит на меня. Лицо снова жесткое, но в глазах страх. Вся кожа его натянулась. Он держит меня за руку и ледяным голосом отчеканивает:
— Не. Подходи. К. Телефону.
От него буквально искрится напряжение. Мне становится страшно. Он ни разу не хватал меня, ни разу не смотрел на меня такими глазами.
— Джейк, пожалуйста, хватит… — Я пытаюсь отойти от него, освободить руку. – Хватит, ты пугаешь меня…
Я упираюсь спиной в тумбочку. Оказываюсь между Джейком и ей. Он сильнее сжимает мою руку.
— Сейчас мы пойдем наверх. И ляжем спать. – Он не двигается, как скала нависает надо мной.
— Джейк, пожалуйста, мне надо знать… Это был звонок из полиции? – Я не обращаю внимания на боль в запястье.
— Нет. – Прорубает воздух Джейк. – А теперь мы идем спать.
Он толкает меня в сторону двери из комнаты, загораживая собой телефон.
Запястье жжет.
— Что происходит, Джейк? – Я потираю кожу ну руке. Место, за которое меня схватил Джейк полностью красное.
За его спиной снова раздается звонок. Он смотрит на меня.
— Просто. Иди. Наверх. – Он начинает медленно идти в мою сторону. Звонок разрывает тишину.
Я начинаю пятиться к двери. Звонок раздваивается. К основному звонку добавляется какой-то отголосок.
Я замираю. Джейк тоже. Он, как и я, понял, откуда раздается второй звонок. Это телефон Алексы в ее комнате.
Я срываюсь с места. Миную коридор и прыжками поднимаюсь по лестнице, пропуская несколько ступенек за раз. Звонок все ближе. На втором этаже я задеваю вазу, когда стараюсь быстро повернуть с лестницы вправо, в комнату Алексы.
Забегая в дверь, я резко поворачиваюсь, чтобы запереть ее. На пороге стоит разъяренный Джейк, он тяжело дышит, он бежал за мной. Джейк пытается войти в комнату. Я захлопываю дверь и бью его по пальцам. Звонок не заглушает выкриков за дверью. Я закрываюсь на защелку и бегу к телефону.
Розовый телефон, обклеенный наклейками, разрывается. Я хватаю трубку.
— Мамочка…
Звуки вокруг пропадают. Воздух заканчивается в легких.
— Мамочка, не выходи из комнаты.
Неожиданно слезы начинают течь по моему лицу, я не замечаю их.
— Алекса, это ты? – Голос не слушается меня. Он срывается на ее имени.
— Мамочка, не выходи из комнаты. Я иду за папой.
Вдруг сильный удар об дверь заставляет меня содрогнуться. Из коридора слышен крик:
— Положи чертову трубку! – Дверь ходит ходуном. – Положи эту чертову трубку, Дороти!
Тихий голос в трубке говорит спокойно.
— Папочка плохой.
Удар в дверь.
— Он сделал мне больно.
Еще один удар в дверь.
— Теперь он хочет сделать больно тебе.
Удары обрушиваются снова и снова. Я стою возле кровати Алексы напротив двери и держу трубку телефона. Вдруг что-то металлическое падает на пол. Это защелка вылетела из двери.
Кто-то шепчет мне на ухо:
— Но теперь больно ему сделаю я.
Я жду последний удар. Сейчас разъяренный Джейк войдет в комнату.
А потом гудки.
Гудки среди тишины.
Дверь медленно открывается, и я вижу пустой темный коридор.
Я кладу трубку на место.
— Джейк? – Я дрожу и кричу громче. – Джейк?!
Мне никто не отвечает. Я двигаюсь в коридор. Тишина будто обволакивается меня, сопротивляется моим движениям.
В коридоре темно, свет выключился во всем доме. Где-то в глубине дома раздается стук.
— Джейк, где ты? – Я нащупываю выключатель. Он не работает.
Начинаю спускаться по лестнице. В темноте не видно, что изображено на фотографиях, висящих на стене, но я знаю их все наизусть. Вот тут первый день рождения Алексы, здесь мы с ней на пляже Санта-Моники, а тут ее последняя фотография. Она стоит в желтом платье в горошек, улыбается и показывает свою цветочную клумбу, которую мы выращивали с ней на заднем дворе. Через 3 дня она пропала. Не вернулась со школы. Джейк был в командировке в соседнем городе, вернулся сразу, как я ему позвонила и рассказала о случившемся. Полиция подозревала нас обоих, но они не смогли ничего найти. Ни одной зацепки. Когда мы разговаривали с полицейским, он сказал, что чаще всего такие преступления совершают люди из близкого окружения, а алиби моего мужа очень шаткое.
Я миную половину лестницы.
Джейка, якобы, видели на арендованной машине. Он уехал из отеля рано утром, а потом приехал только через несколько часов, чтобы расплатиться за номер, вернуть машину и уехать домой. Его начальник сказал, что не отправлял его в командировку.
Я спускаюсь с последней ступени и останавливаюсь.
Джейк сказал, что изменял мне. Что это его способ разрядки. Он уезжал в другой город и снимал шлюх. Машину арендовывал для того, чтобы никто не узнал его. В «командировки» он уезжал раз в месяц. Одна из девок подтвердила его алиби.
На этом расследование закончилось.
Я вздрагиваю. По дому разносится звонок. Звонок в тишине. Телефон из гостиной.
Я медленно захожу в комнату. Бутылка вина и бокалы так и стоят на столе. Джейка нигде нет.
Дрожащей рукой поднимаю трубку.
— Он не только мне сделал больно, мамочка.
Я задыхаюсь, в груди давит с такой силой, будто я лежу под бетонной плитой.
— Папочка хитрый. Как в сказке про обманщика Джека, помнишь?
— Алекса, где ты, родная? – Слезы снова катятся по моим щекам.
— Я с подружками. Им папочка тоже сделал больно.
Сил больше нет. Я рыдаю. Ноги подкашиваются, и я сползаю по тумбочке, держа трубку в руках.
— Не плачь, мама. Скоро мы с тобой увидимся. – Голос Алексы меняется, он становится низким, слова тянутся словно слизь. – Попрощайся с папочкой.
В этот момент в окно, выходящее на задний двор, кто-то сильно бьет кулаком. Громкий стук по стеклу раздается по всей комнате. В телефонной трубке раздаются гудки.
Через секунду черная фигура припечатывается к стеклянной двери, находящейся рядом с окном. Брызги крови стекают по всей двери. Фигура мычит и извивается в агонии. Она бьет руками по стеклу. Вдруг в комнате включается свет. Зажмуриваюсь на секунду, а потом, открыв глаза, понимаю, что это нечто за стеклом – Джейк.
Он стучит в окно, все его тело в крови. Джейк мычит, потому что рот его зашит черными нитками. Я не могу пошевелиться. Стараюсь слиться с тумбочкой. Из темноты за спиной Джейка начинают появляться маленькие ручки. Десятки маленьких рук. Они хватают его за запястья, за ноги, за шею и волосы. Он мычит еще громче, стучится в дверь, из глаз его текут слезы. Куски плоти отрываются от него. Детские руки разрывают его на части. Все стекло забрызгано кровью. Я не позволяю себе даже моргать, хочу видеть, как он страдает. Из-за крови не могу разглядеть всех деталей, но мне видно его лицо. Лицо в маске агонии. В следующую секунду он замирает и замолкает.
Его веки расслабляются и лицо застывает в маске ужаса. Сквозь красную пелену на стекле я вижу, как силуэт его тела сползает вниз. Голова остается на месте. Маленькие руки держат ее за волосы. Вместе со своим трофеем они медленно погружаются в вязкую тьму.
Через несколько секунд, когда за дверью остается только его тело и стекающая по стеклу кровь, поднимаюсь на ноги. Слезы высохли на моих щеках. По барабанным перепонкам бьет тишина. Я просто стою возле телефона. Стою, пока он не начинает звонить снова. Поднимаю трубку, продолжая смотреть на дверь в красных подтеках.
— Миссис Уилсон? – На той стороне кто-то с грубым голосом и очень тревожный.
— Мисс. Мисс Уилсон.
— Что простите?..
— Да, я Вас слушаю.
— Миссис Уилсон, я – старший лейтенант Карл Смит. Несколько часов назад мы… Кажется, мы нашли вашу дочь.
* * *
На похоронах Алексы никто не говорил про Джейка. Полиция обнаружила в одном из лесов массовое захоронение его жертв. Маленькие девочки 10-14 лет. И Алекса среди них. Последняя жертва с зашитым ртом, в руках она держала пучок темных волос с проседью.
Когда я вернулась из полицейского участка тем вечером, дома не было ни следа того, что происходило. Даже щеколда была на месте. Только бутылка вина осталась. По официальной версии он сбежал в тот вечер и сейчас где-то скрывается. В газетах его прозвали «адский зверь». Эти писаки никогда не имели хорошую фантазию.
Алексу хоронят в закрытом гробу.
После похорон она позвонила мне в последний раз, сказала, где папочка. Теперь у её клумбы есть удобрение...
Число совершенных преступлений в отношении детей родителями увеличивается за последние четыре года на 92%. В том числе на 50% увеличилось количество убийств.