Мария стояла перед мурсхедским трактиром и смотрела, как над чертой леса поднимается луна, а небо становится фиолетово-черным. Она курила уже вторую сигарету за час. День был вялый, и Мария сбилась со счета, скольким мужчинам она предложила компанию в тот вечер, и сколько раз ей отказали.
Она выпустила изо рта струю дыма, не отводя глаз от тихой грязной дороги, которая вела мимо Мурсхеда. В детстве Мария любила это время суток. Тогда она стояла на крыльце отцовского дома и вглядывалась в темноту леса. В такую ночь в тени можно было увидеть то, чего не встретишь при свете дня.
С запада послышался топот копыт, и Мария повернулась к стене. Она в последний раз вдохнула сигаретный дым и взглянула на дорогу, по которой мчался всадник на лошади. Девица пристально смотрела на его силуэт, пока он наконец не остановился перед Мурсхедом.
Человек слез с лошади и быстро привязал её к столбу. Он взял с седла сумку и быстрыми шагами направился к входу в Мурсхед. Подходя к лестнице, он вдруг остановился и окинул взглядом Марию. Не говоря ни слова, он осторожно подошел к ней.
– Хочешь развлечься, здоровяк? – спросила Мария, покашливая от табачного дыма.
Он подошел ближе, но не сказал ни слова.
– Тебе нечего стесняться, дорогой, – она рассмеялась. – Такой красавчик, как ты, один в дороге…
Мария слегка попятилась. В глазах незнакомца читалась тревога, от которой ей самой стало не по себе. Они секунду простояли в полном молчании, глядя друг другу в глаза.
– Я знаю, что за услуги ты предлагаешь, – сказал мужчина, – и у меня есть деньги, чтобы их оплатить. Только учти, мне нужен не секс.
Мария смерила его взглядом и усмехнулась.
– Сколько ты берешь? Мне все равно, деньги у меня есть. Назови цену, – потребовал мужчина.
– Сотня за час, – ответила Мария, – брала бы 80, но хозяин требует свою двадцатку.
Незнакомец опустил руку в карман, вытащил пятидесятидолларовую купюру и протянул её Марии.
– Аванс, – сказал он серьезным тоном. Она протянула руку и зажала купюру между пальцев.
Вскоре они оба сидели за столом в темном уголке Мурсхеда. К этому часу бар почти опустел, осталось только несколько человек, заснувших в компании своих кружек. В противоположном конце зала пылал оранжевый огонь камина.
Незнакомец обеими руками держал стакан, медленно передвигая его по столу. Мария продолжала пристально на него смотреть.
– Знаешь, такие, как ты, приходят ко мне гораздо чаще, чем ты думаешь, – сказала она.
Мужчина посмотрел на нее, а потом снова опустил свой взгляд на напиток.
– Они говорят, что ничего не хотят, но это они притворяются, – она сделала глоток пива. – Один парень сказал, что ему нужно просто общение. А когда он подумал, что я заснула, пошел в сортир гонять лысого.
— Я не ищу удовольствий, — сказал мужчина, даже не посмотрев на нее. – Если я займусь тобой, у них будет достаточно времени…
Тут он неожиданно замолчал.
– Так какого хрена тебе надо? – спросила Мария. – Это что, какая-то игра? Изображаешь из себя беглеца?
Он ничего не сказал, и Мария отвела от него взгляд.
– Впрочем, чего мне жаловаться, – сказала она. – Свои 70 баксов я получу.
В другом конце зала бармен бросил полена в камин, но вечерняя компания одиночек оставалась неподвижной.
– Я нанял тебя, потому что думал, что ты сделаешь то, что я скажу, – в голосе мужчины почувствовалось сомнение. Они посмотрели друг на друга, и Мария кивнула в знак согласия.
– Когда я буду готов, я сниму комнату на первом этаже, а ты возьмешь один из этих стульев и пойдешь со мной. – Он прервался на секунду и окинул взглядом зал.
– Ты поставишь стул перед дверью и будешь на нем сидеть. Ты будешь сидеть целую ночь. Ты должна будешь только смотреть, пока кто-то – кто бы это ни был – не подойдет к двери. Тогда кричи так громко, как только сможешь.
Мария засмеялась, глядя на неподвижное лицо незнакомца.
– Ладно, – сказала она. – Как хочешь. Но если мне будет скучно, придется слегка повысить цену.
– Хорошо, – сказал человек и сделал первый глоток пива за вечер.
Эта странная пара еще долго сидела в полной тишине и пила пиво, поглощая томную атмосферу трактира. Внезапно мужчина прервал тишину.
– Как тебя зовут? – прошептал он.
– Мария, – ответила девица, потушив сигарету.
– Мария, – повторил он. – Мария, тебе приходилось проводить всю ночь в страхе смерти?
– Чаще, чем ты думаешь, – ответила она с нескрываемой прямотой. Мужчина направил свой тяжелый взгляд в темноту.
– Ты хотела знать, чего я хочу, – произнес он. Мария подняла бровь в знак согласия.
– За мною гонятся уже шесть месяцев, – в голосе незнакомца проскользнул страх, и он сделал глоток пива, пытаясь оставаться серьезным. – Сегодня ночью мои преследователи близки как никогда.
– Копы? – спросила Мария с некоторым скептицизмом. – Наверно, ты заморил кого-то скукой, – она хихикнула над своей полупьяной шуткой.
– Копы… – повторил мужчина. – Нет, не копы. Меня преследует кое-кто покруче местных властей.
Он встретился взглядом с Марией, и она заметила его страх.
– Я бы даже не назвал их людьми, – сказал он тоном, в котором чувствовались тревога и стыд.
Впрочем, Марии не хотелось смеяться над его словами.
Секунду спустя, они продолжили разговор.
– Кто они? – спросила Мария.
– Я не могу это сказать, – твердо ответил мужчина.
Он провел рукой по грубой деревянной поверхности стола.
– Вообще-то я должен тебе сказать… они повсюду.
– Повсюду? Что значит повсюду?
Человек поднял голову и осмотрел комнату.
– Они как образы в облаках или как тени в лесу, – объяснил он. Его взгляд упал на трех человек, сидевших в разных концах комнаты.
– Человек с повязкой на глазу, женщина с шестью серьгами, старый моряк, – он повернулся к Марии и заговорил еще тише. – Посмотри, как они двигаются. Они поднимают стаканы, не меняя выражение лица. Они никогда не моргают.
Мария посмотрела на троих посетителей, после чего отодвинула свой стул и встала.
– Ты меня пугаешь, – сказала она. – Не знаю, что у тебя за проблемы, но мне они не нужны. Можешь оставить деньги себе.
Она собиралась уйти, но тут человек отчаянно сжал её руку. Она повернулась к нему и увидела, что у него под курткой спрятан воротничок священника.
– Если ты уйдешь, – сказал он. – Мы оба погибнем.
Она снова села рядом с ним, в её глазах появились первые признаки слез, и священник отпустил её руку.
– Они посланцы Сатаны, Мария.
В ту же секунду бармен закричал.
– Ну, все, проваливайте. Мы закрываемся.
Они встали из-за стола, гладя друг на друга с растущим напряжением. Когда они проходили через зал, священник взял Марию за руку, и трое посланцев повернулись в их сторону.
Они вошли в комнату священника, и Мария поставила за дверью стул. Они посмотрели друг на друга без слов, и священник ушел в свою комнату. Мария осталась одна в свете горевшей в коридоре свечи.
Секунды превратились в минуты, а минуты превратились в часы. Мария сидела на своем посту и дрожала от страха, но не непрошенных гостей не было и следа. Она внимательно слушала, как в стенах скреблись крысы, и как кто-то громко кричал за окном. Иногда до нее доносился шепот или тихие шаги, и женщину клонило в сон.
Через час Мария проснулась, увидела, что уже пять утра, и тут же вскочила со стула. В панике она принялась стучать в дверь комнаты. Ответа не было.
В отчаянии Мария толкнула дверь плечом. Она сделала так один раз, потом второй, и только на третий удар дверь рухнула под тяжестью её веса. Споткнувшись, женщина ввалилась в комнату.
На глаза наворачивался сон
– Святой отец? – Мария оглянулась. От священника не осталось и следа, если не считать Библию, распятье и две недавно зажженные свечи. Не веря своим глазам, Мария проклинала себя за то, что уснула.
Она собиралась покинуть комнату, но вдруг остановилась. Она оглянулась по сторонам, взяла со стола крест и повесила его себе на шею.
Когда она вышла в бар, за столами сидели постояльцы трактира. Сжимая руками крест, она прошла сквозь зал, и каждый посетитель смотрел на нее, ни разу не моргнув. Мария медленно открыла дверь и вышла на улицу.
Она бросилась бежать из проклятого трактира. Оседлав лошадь священника, женщина опустила библию в сумку, свисавшую с седла. Она погнала лошадь, и та помчалась изо всех сил.
Мария скакала в сторону деревни, зная, что её преследователи неподалеку.
ㅤ
Автор: blackmail