1
Весть о том, что девяностошестилетняя Маргарита Михайловна Брин возвращается на родину, быстро облетела все эзотерические сообщества, даже в самых отдалённых уголках огромной страны. Её история не потеряла остроты и актуальности за прошедшие 70 лет. Пусть в научной среде к ней относились более чем скептически, у эзотерических же обществ, во множестве народившихся в новой России, не было сомнений: история эта доказывает теорию множественности миров и параллельных вселенных. Почему она решила вернуться? И тут мнение эзотериков было единым: только на родной земле она сможет найти разгадку, куда, в какой из множества миров, попала её семья в тот злополучный экстрим-уикенд в заброшенном шахтёрском посёлке в Калифорнии 70 лет назад. Один лишь воздух родины поможет ей во всём разобраться. Но правда была, как всегда, намного прозаичнее: Марго Брянцева просто пожелала умереть там, где родилась.
Ровесница века, Маргарита родилась в Москве. Семнадцатилетнюю, родители увезли её за океан, подальше от голода, разрухи и войны. Золотых гор в Америке они не нашли, поэтому стали целенаправленно вкладывать последние деньги в красавицу-дочь, устраивая её появление на приёмах, где собирались богатые холостяки. На одном из таких приёмов в неё и влюбился столь же богатый, сколь и пустоголовый Кристофер Брин. Не позволяя ему одуматься, Марго приняла его предложение сразу же после своего совершеннолетия. И сразу же после свадьбы забеременела, чтобы он уж точно никуда от неё не делся. Так появился Стивен Брин, которого Марго дома называла попросту Стёпкой. Годы шли, Марго не скучала в золотой клетке, тайком от семьи ведя дела мужа, потому что иначе в своей тупости он давно обанкротился бы. После шести лет брака скучать начал Кристофер, и Марго предложила экстремальное путешествие. Заброшенные городки шахтёров и золотоискателей в Калифорнии манили многих уставших от роскоши богачей. Крис загорелся этой идеей, и, несмотря на протесты бабушек и дедушек с обеих сторон, решено было взять с собой и пятилетнего Стиви. Марго сама выбрала посёлок со сказочным и таким русским названием Живая вода. Жуткая легенда об этом месте, муссируемая в жёлтой прессе начала века, только подогрела интерес супругов. Легенда гласила, что вечером 16 сентября 1901 года из посёлка внезапно ушли все животные. А той же ночью начался ливень из чёрной воды, который не прекращался до рассвета. Через несколько дней люди начали беспокоиться, почему в посёлке вдруг замолчал телеграф. Был отправлен вооруженный отряд, который обнаружил горы трупов. Все жители сошли с ума и поубивали друг друга. Выжили только несколько детей, которые прятались в подвале и питались консервами. Они-то и рассказали об ужасном чёрном ливне. Почему дети не поубивали друг друга в подвале? Авторы статьи предположили, что чёрная вода сводит с ума только взрослых. Ну, и конечно последовало множество публикаций, описывающих старинные индейские легенды о калифорнийском чёрном дожде, сводившем с ума. Но после случая резни в Живой воде (а она реально имела место) дождя больше не было, сенсация сошла на нет, и статьи прекратили печатать.
Они приехали на место в начале сентября. Никакие странные события их по пути не преследовали. Даже машина не глохла. И посёлок не казался зловещим. Обычный брошенный шахтёрский посёлок, каких сотни в Калифорнии. Одна улица, с десяток домов, бар, почта.
Они выбрали самый целый дом, где сохранилось всё, нужное для жилья. Мебель, печь, даже посуда. И стёкла в окнах были в основном целыми. Родник с чистейшей водой, в честь которого и был назван посёлок, тоже был на месте. Надо ли говорить в каком восторге был Стиви? Да и его родители с энтузиазмом принялись убираться в их пристанище на эти выходные. И снова ничего мистического. Обычный дом, светлый, даже симпатичный. Остаток дня они осматривали остальные дома, вечером приготовили ужин из консервов и принялись укладываться. В доме было две комнаты, меньшая, судя по всему, была когда-то детской. Стиви долго канючил, и в итоге родители решили, что он достаточно взрослый, чтобы спать отдельно. Мебель у прошлых хозяев была простая, грубая, ну что ж, на то и экстремальный отдых. Крис положил под подушку пистолет. Марго посмеялась было, что он собрался стрелять в призраков, но Крис резонно заметил: «Живых надо бояться. Неизвестно, какая шваль тут может по ночам шастать».
Проснувшись от шума дождя, Марго спросонья впала в ужас, увидев бьющую в окно чёрную воду. Но быстро успокоилась. Просто обман зрения. Настолько чёрная туча пришла откуда-то с побережья.
Когда она проснулась второй раз, была ещё ночь. Мужа рядом не было. Позвав его сперва тихо, потом громче, она вытащила из-под подушки пистолет и медленно направилась к двери. Шум дождя и полная темнота. Дрожащими руками зажгла фонарь. Тихо всхлипнула, обнаружив, что сына тоже нет. Страх, поселившись где-то в районе горла, быстро разрастался по всему телу. Ноги стали ватными, и она упала на крыльцо, когда увидела, что дом обступили тёмные фигуры.
— Стиви… — прошептала она. Сил на крик не осталось.
Дождь, самый обыкновенный, не чёрный, заливал их, но им было всё равно. Одна из фигур махнула ей рукой. Голос сына звучал будто в её голове, а не оттуда, где он стоял.
— Мама, пошли с нами! Эти индейцы хотят показать нам что-то в шахтах!
Крис стоял рядом и тоже махал ей. «А ты-то куда собрался?! Отец, тоже мне!» Материнский инстинкт вернул ей силы, она вскочила и бросилась под дождь так быстро, как только могла.
— Стиви! Стёпушка! Не ходи с незнакомыми никуда! Ни в какую шахту! Не смей! Слышишь? А ты… Кристофер! Тащи его сюда! С тобой мы потом поговорим!
Но силуэты родных людей слились с прочими тёмными фигурами, и призрачная процессия двинулась к шахтам. Дождь и слёзы ужаса заливали глаза, холодный ветер пронзал её тело стрелами, фонарь погас, но Марго продолжала бежать. Но процессия двигалась почему-то быстрее неё. Она выдохлась. Она где-то потеряла пистолет и фонарь.
— Крис! Верни его мне, пожалуйста! А сам иди, куда хочешь!
Никто не отвечал. Шахта, уже видимая за спинами призрачных фигур светилась зеленоватым тусклым светом. Выглядела она совершенно не так, как вчера. Она была… будто только что построена. Марго снова побежала. Она влетела в шахту точно за последней фигурой, но стоило лишь последнему призраку скрыться в проёме, всё изменилось. Марго оказалась в привычной старой заброшенной шахте. Совершенно одна. В темноте. Ни фигур, ни её семьи.
— Стиви? – сперва едва слышно прошептала она. Ответом было лишь слабое эхо.
Тогда Марго принялась кричать, колотить в стены, метаться в полной темноте. Пока не запнулась обо что-то, упала и отключилась.
Очнулась она почему-то в доме на полу. Одежда почему-то на ней была сухая и чистая. Едва очнувшись, выскочила на улицу, помчалась по улице, врываясь в каждый дом, зовя сына по-английски и по-русски. Никого, ничего. Вернувшись домой и взглянув на новомодные часы мужа с календарём, Марго с ужасом поняла, что она была в отключке не часть ночи, а больше суток. «О, нет, нет, нет!» Она знала, что при пропаже ребёнка каждый час на счету. А она валялась тут, видите ли, без чувств, как кисейная барышня! Дождь смыл все следы, даже собаки не найдут. Кое-как уняв дрожь в руках, она села за руль и помчалась на предельной скорости к ближайшему обитаемому городу, бросив в проклятом посёлке все вещи.
Посёлок и шахты обыскивали несколько раз, и даже разобрали дом, когда впавшей в истерику Марго показалось, что в стенах кто-то стучит. Ни тел, ни следов. Ничего. Пистолет Криса тоже не нашли.
Газетчики приняли Марго в столь благодатном для них состоянии смеси истерики, депрессии и жажды разобраться. Душераздирающая история о новом чёрном дожде, забравшем мужа и ребёнка несчастной эмигрантки, озолотила их. Неизвестность судьбы пропавших порождала всё новые и новые публикации и теории. Вскоре один из авторов высказал теорию о множественности миров, в один из которых затянуло несчастных, другие с жадностью подхватили её, а Марго подтвердила. За это время она успела смириться и успокоиться. Она вернулась в богатый дом мужа, подсчитывая свою прибыль от статей. Там с ней связался издатель Леонард Аронсон, предложив написать книгу. То, что её история достойна не только страниц жёлтых газет, воодушевила Марго. Когда совместная работа над книгой была закончена, Леонард сделал Марго предложение руки и сердца. Но та была непреклонна. Она замужем, её семья пропала, а не погибла. Леонард испытывал к ней огромное уважение и обещал быть рядом с ней всегда, а когда её муж вернётся, покорно отойти в сторону. Они прожили вместе чудесную жизнь. Даже экономический кризис не особо затронул их. Многочисленные переиздания книги продавались по всему миру и приносили неизменный доход. Леонард умер, когда Марго было 76. Крис и Стиви так и не вернулись.
2
Эзотерические общества России, не сговариваясь, начали собирать деньги для Маргариты Михайловны, чтобы она не кочевала по отелям, и в итоге у неё появилась однокомнатная квартира на окраине Москвы. Марго не особо заботило, как изменился её родной город. Она редко выходила из дома и плохо говорила по-русски. Она приехала сюда только чтобы умереть. Каждый день к ней наведывались разные экзотические персонажи с причудливыми именами, самоуверенно обещая разгадать главную загадку её жизни. Кто-то даже обещал вернуть её семью. Приходили даже с телевидения. Она вежливо выпроваживала их всех вон. Только одного из персонажей Марго впустила в свой дом. Цыганка из Украины с простым именем Катя, просто одетая, не обещала ничего. Просто предложила сеанс гипноза, который поможет вытащить все скрытые воспоминания о конкретном событии.
Марго показалось, что сеанс продлился пару секунд. Она закрыла глаза и тут же их открыла.
— И это всё?..
— Не спеши! – отвечала Катя, — Ночью ты увидишь сон, который запомнишь хорошо. Это и есть твои воспоминания.
Проснувшись от шума дождя, Марго спросонья впала в ужас, увидев бьющую в окно чёрную воду. Но быстро успокоилась. Просто обман зрения. Настолько чёрная туча пришла откуда-то с побережья.
Но она вновь проснулась от шума. Это уже не вода, а её муж, весь покрытый чёрной жидкостью, ходит взад вперёд. Он оставил фонарь на полу и, видимо, взял с кухни нож, которым порезал себе руки.
— Эти стены впитали всю кровь, всю её боль и горечь, чтобы дарить живым счастье. Понимаешь? Они кричат! Зовут! – начал говорить он, видя, что Марго проснулась, — Почему ты не слышишь? Мы должны присоединиться к ним!
Марго нащупала под подушкой рукоять пистолета.
— Я должен это сделать, понимаешь? – Крис подошёл и замахнулся, чтобы ударить её ножом.
Выстрел сквозь одеяло. Звук падающего тела. Несколько минут Марго сидела, сжавшись под одеялом. Ведь Стиви наверняка услышал выстрел. Проснётся и придёт. Увидит. Что же делать?
Мальчик, тоже в чёрной жидкости появился в дверях.
— Мама? – испуганно проговорил он и застыл.
И тут Марго тоже всё поняла. Внезапное озарение, как молния. «Чёрная вода… Не вода – кровь!» Небеса возвращали земле кровь тысяч индейских жертвоприношений. Несколько капель упали на кожу Марго сквозь прохудившуюся крышу, и яркими вспышками в её сознании кровь и боль славянских капищ сгорали в пепел в погребальных кострах викингов и вновь возрождались тысячами костров святой инквизиции. И в центре всего этого была она, словно богиня, направляющая, карающая и спасающая. Крис уже присоединился к душам, бесконечно горящим в жертвенном огне. Стиви тоже должен быть с ними, чтобы после пролиться на грешную землю чёрным дождём. И жить вечно. А потом к ним присоединится и она сама.
— Прими мою жертву, — прошептала Марго и направила пистолет на сына.
Мальчик округлил глаза и, не говоря ни слова, убежал. «Конечно, на детей вода не действует». Она взяла фонарь и принялась искать сына. Несмышлёныш спрятался за барной стойкой и дышал так громко, что мать без труда нашла его.
— Это же только ради тебя, милый. Как ты не понимаешь?
Стреляла Марго хорошо. Стиви завалился на бок уже без лица. А в это время небо начало светлеть. Чёрная туча исчезла, чёрная вода ушла в землю без следа. Полная луна освещала посёлок и Марго, что с фонарём в зубах таскала трупы в шахту. Горевать и плакать будет потом. Сейчас главное – скрыть следы преступления. Лопату она нашла в одном из домов и копала яму поглубже в глухом ответвлении шахты. Ни полиция, ни дики звери до них не доберутся. Пистолет она похоронила в той же яме.
— Прими мою жертву. Даруй мне славу и долгую счастливую жизнь в достатке и любви. И не дай вспомнить, что я совершила, — сама не зная, зачем произнесла Марго и принялась закапывать могилу.
Надгробием стала сломанная перевёрнутая тачка. Теперь никто, даже стоя в двух шагах от могилы, не поймёт, что здесь недавно копали.
Когда она вышла из шахты, было уже совсем светло. Весь день она таскала бесконечные вёдра с водой, отмывая кровь. В конце концов, смыла с себя всю грязь и отключилась прямо на полу, проснувшись только следующим утром уже с ложными воспоминаниями.
Марго долго лежала в кровати, не в силах встать. Вот она, реальность. То, что она увидела только что – реальность, а её красивая жизнь после той трагедии и до сего дня была сладким сном. Сделав над собой усилие, она встала, но способна была только бесцельно передвигаться из комнаты в кухню и обратно. Она сошла с ума и убила свою семью. И наживалась на этом много лет. Как с этим жить? У кого просить прощения? Кому молиться? Не рассуждая слишком долго, чтобы не передумать, она проглотила всё снотворное, какое у неё было.
Марго снова оказалась в шахте. Пробираясь через обвалившиеся перекрытия, она натыкалась на сгустки чёрного тумана. Столкнувшись с одним из них, она увидела лицо Кристофера. Бросилась к нему, но туман растаял прямо перед ней. Она поняла, что вся шахта заполнена призраками. Шахтёры, прочие жители посёлка, индейцы… и Кристофер. И Стиви где-то здесь! Марго обратилась к одному из индейцев, который показался ей наиболее надёжным.
— Почему я здесь? Почему я вижу всё это?
— Потому что ты теперь одна из нас, — ответил призрак.
— Я умерла?..
Старый индеец улыбнулся множеством морщинок вокруг глаз и растаял в воздухе.
— Стиви! Стёпа! – кричала Марго.
Его баюкал на руках один из шахтёров. Он совсем как живой. Может, её прошлый сон – ложь, и сын выжил? В таком случае, она вытащит его отсюда. Обязательно вытащит. Ценой своей жизни. Мать бросилась к сыну, но неожиданно налетела на невидимую стену. Она поняла, что стену создал Крис, возникший за спиной шахтёра.
— Крис, пожалуйста, — она упала на колени, рыдая, — Позволь хоть обнять его в последний раз!
— Неужели ты действительно думаешь, что тебе это позволят, даже после смерти? – холодно ответил её муж, — Ты убила его.
Шахта закружилась перед её глазами, образуя гигантскую воронку, куда постепенно затягивало всех призраков. Вот, спящее личико Стиви скрылось в чёрном месиве. Через миг воронка засосала и Марго.