Я больше не отмечаю день рождения. Когда ты становишься взрослым, ты вообще стараешься забыть о его существовании. Ну в самом деле, кому нужно лишнее напоминание о том, что ты всё ближе к тому, чтобы стать ископаемым? Мне всегда казалось достаточно ненормальным отмечать ужасающее приближение собственной смерти, поэтому то, что дата моего дня рождения выпала на государственный карантин – подарок свыше.
Но моя мама всё равно отправила мне подарок. Ей всегда удавалось меня разыгрывать, и она перехитрила бы самого дьявола, лишь бы увидеть мою улыбку. Я не знаю, как ей это удалось, но этим утром, когда я выпускал своего кота, Дэйва, на улицу, я чуть не споткнулся об это. Анонимная посылка коричневого цвета просто лежала посреди моей квартиры. Как, чёрт побери, ей удалось это провернуть?
Я хихикнул про себя, пытаясь разобрать каракули на упаковке посылки. Это очевидно её почерк, я бы узнал его везде. Самый, блин, кривой на свете. Как будто кто-то схватил ворону и обмакнул ее клювом в чернила, а потом пустил её клевать бумагу.
«ДЛЯ ДЖЕФФИ, С ЛЮБОВЬЮ, МАМА».
Я прикрикнул на Дэйва, чтобы тот делал свои дела, но он не собирался торопиться, так что я просто закрыл дверь и забрал посылку, положив ее на кухонный стол. Моя мама — офигенный шутник, так что я осмотрел каждый сантиметр посылки, взвесил ее и аккуратно потряс перед тем, как открывать.
В недоумении я почесал голову. Негусто. Просто DVD-диск. Даже записки нет. Мама так себе обращается с техникой, так что сама мысль о том, что она могла записать DVD была достаточно абсурдной. У нее вообще есть компьютер? Может быть, ей помог папа? Или брат? Думаю, есть варианты, как она могла бы это провернуть, так что я пожал плечами и вставил диск в ноутбук.
Ноутбук издавал какой-то невнятный механический шум, казалось, несколько минут. Наконец, открылось одно-единственное видео под названием «Видео Джеффи 86-90». В отражении экрана я заметил, что растроганно улыбался. Я не знал, что уже тогда у нас была видеокамера, так что это был очень продуманный сюрприз. Не очень-то похоже на мою маму, но я всё ещё ожидал какой-нибудь розыгрыш. Может быть, видео сменится на клип «Never Gonna Give You Up», или или что-то подобное?
Однако, к моему удивлению, это и правда оказалась подборка семейных видео из 80-х, характерно низкого разрешения, жутко зернистые, с отвратительным аудио и ужасной операторской работой. Правда, мне показалось, что они были организованы в неправильном порядке: они начинались с видео, где мне 4, и шли к видео, где я был моложе и моложе. Это как раз подтверждало, что их смонтировала мама, не особо разбирающаяся в технике.
Где-то с полчаса я наслаждался каждой секундой путешествия во времени через трясущуюся камеру, оживляя в своей памяти моменты, о которых я совсем забыл и смеясь над тем, как все тогда нелепо выглядели, и поражаясь тому, что я всё ещё жив. Я был очень, очень глупым ребёнком, всегда спотыкался или врезался во что-нибудь. Я скинул маме фотографию, как я смакую старинные видео с бутылочкой вина с подписью «Спасибо за видео, мам <3 Лучший подарок в мире!»
Но дальше становилось всё страннее. Я как раз досмотрел записи лета ‘87, когда мы, видимо, отдыхали в морском коттедже моего деда. Тогда мне было всего два года, а моему брату Джастину, должно быть, пять. Это были прекрасные не-воспоминания, так как сейчас я абсолютно забыл эту поездку, и я с нетерпением хотел увидеть видео своего первого года жизни. Я никогда не видел даже фотографий того времени, мама говорила, что они как-то потерялись при переезде лет десять назад, но она так их и не нашла.
Судя по дате в левом нижнем углу, это было лето ‘86. Трясущаяся камера, которую скорее всего держал папа, была направлена на высокий белый забор. По другую сторону забора сидела семья из трех человек: муж, жена и младенец. Я их не узнал, но думаю, что это были наши соседи. Мы переезжали каждые пару лет, когда я был маленьким — что-то там по маминой работе — так что это казалось логичным.
Пока камеру опускали на землю, повернув объективом в траву, на фоне кто-то едва слышно говорил шепотом. Я переигрывал эту часть несколько раз, но так и не разобрал, что там говорилось, только отдельные слова: «мы», «шевелись», «уедем», «быстрее». Потом камеру снова подняли, и в кадре появился двор за забором. Вся семья была у крыльца дома, младенец на руках, вероятно, у матери, а возможный отец поливал цветы. Дальше в кадре появилось жизнерадостное лицо моей мамы. На ней была ярко-красная панамка, очень дурацкая, и я снова хихикнул.
– Давай сделаем это, – сказала она, широко улыбаясь.
По моей спине пробежала дрожь. Сами по себе эти слова ничего не значат. Так можно сказать про что угодно. Давай сделаем это. Давай сходим за мороженым. Давай сделаем это. Давай съездим на пляж. Невинные вещи. Повседневные. Но то, как она это сказала, выражение её лица… Я сразу понял, что что-то не так.
Спустя секунду камера начала трястись еще сильнее, и словно прибежала во двор к той семье. Оператор, наверное, мой папа, остановился у ворот, фокусируя камеру на лице женщины. Она выглядела удивленной. Даже испуганной. Она крепко держала младенца и пятилась ко входу. Потом в кадре появилась моя мама, и я понял, почему женщина была такой испуганной. Мне пришлось перемотать этот момент несколько раз, потому что я не мог в это поверить. Не мог поверить, что это была она.
У неё в руках был нож. Огромный мясницкий тесак. Она повернулась и улыбнулась на камеру, игриво помахивая лезвием прямо перед тем, как внезапно броситься на женщину, в то время как её ужасающие крики пронизывали мою кухню. Я чуть было не упал со стула, пока смотрел на разворачивающуюся перед моими глазами резню. Мама резко ударила женщину ножом в ногу, так, что та упала на крыльцо, выронив младенца, который покатился по траве, заливаясь истерическим плачем. Предполагаемый отец внезапно осознал, что происходит и с широко раскрытыми от ужаса глазами бросился на помощь к женщине, что-то крича, но получил ножом в шею от моей мамы, как только приблизился к ней на достаточное расстояние.
Следующие несколько минут в кадре была моя мама, которая снова и снова била их ножом, пока эти истерзанные куски плоти не перестали походить на людей. Вся в крови, мама повернулась к камере, маниакально смеясь. Она заметила плачущего в траве ребенка, торопливо протерла нож о внутреннюю сторону платья перед тем как положить его на порог и нежно подняла младенца, обнимая его и пачкая в крови.
– Мы назовем тебя Джеффи, – сказала она и поцеловала его, точнее меня, в щёку перед тем, как помахать на камеру.
Я захлопнул ноутбук и попятился от экрана, тяжело дыша. Нет. Не может быть. Это же шутка, так? Так ведь? Какой-то очень проработанный пранк. Сейчас ведь можно так сделать. Ну, подделать что-то подобное. Так ведь? Качественный монтаж, все дела?
Мой телефон завибрировал. Сообщение от мамы. Я прочитал его. И ещё. И ещё раз. А потом схватил ноутбук и сбежал оттуда.
«Я ничего тебе не отправляла, но сейчас приедет папа и разберётся.
Оставайся там, Джеффи. Все будет хорошо. Не беспокойся. Мы скоро будем».
ㅤ
Перевод и редактура: команда r/nosleep по-русски