Летняя гроза, на первый взгляд, кажется довольно безобидной. То, о чем я хочу рассказать, произошло жарким августовским вечером, таким же, как сегодняшний. Оповещения о входящих смс-ках весело жужжали на каждом мобильном в моей безопасной и спокойной гостиной. Моя жена, Эмили, прочитала нам экстренное сообщение. «Предупреждение о ливневом паводке в этом районе» — объявила она с неуместным оптимизмом. «Оу, я люблю посмотреть на хорошую грозу!» Не успела она это произнести, как вечернее небо расчертили разъяренные желтые молнии, и полило как из ведра. Мы вчетвером столпились около эркера, чтобы посмотреть на ливень. Тем вечером мы развлекали гостей в нашем доме в пригороде Нью-Джерси. Диана, лучшая подруга Эмили приехала в гости из города. К сожалению для меня, это означало, что ее раздражающий и высокомерный парень приедет вместе с ней. Аарон был ужасен. Я надеялся, что буря спасет меня от еще одной его самодовольной проповеди, но я ошибся. «Боже, это прям Библейский потоп» — начал я, пристыдив себе за провокацию. «Ноев ковчег много раз выдерживал подобный дождь» — закончил Аарон. «Разве не забавно. Господь всегда защищает». К счастью, его гнусный голос был едва различим на фоне стихии. В нашем доме среднего класса, почему-то отнесенном к бизнес-классу, сточные канавы заполнились в течение буквально нескольких секунд. Это был где-то восьмой пункт в длинном списке вещей, которые было необходимо отремонтировать в нашем доме. Я снова начал проклинать себя за неловкость, которая, несомненно, возникнет. «Ну, я верю в нравственность. Она должна для любого хоть что-то значить» — дерзко возразила Эмили. «Думаю, подвал может затопить в такую бурю» — пробормотал я, ни к кому конкретно не обращаясь. «О, великолепно» — саркастически произнес Аарон. «Возможно, тебе следует показать подвал специалисту, приятель. Это опасно, если вы планируете завести детей». Он продолжил свои разглагольствования о том, что нужен специалист на случай любой подобной ситуации в доме. На самом деле всех таких «специалистов» просто оплачивал его богатый папаша. Я жестом попросил Эм следовать за мной. Обеспокоенная, она догнала меня на кухне. Когда мы спустились в подвал на две ступеньки, стало понятно, что я был прав насчет дождя. Лестница в подвал снаружи дома находилась под уровнем земли. В чрезвычайной ситуации с большим количеством осадков за небольшой промежуток времени эту лестницу вполне могло затопить. Если ее затопит, то огромный поток воды хлынет в наш подвал.
Итогом всего этого было то, что наши полы стали грязными и покрылись несколькими сантиметрами воды. Пару раз чертыхнувшись, я попросил Эм помочь мне отключить электричество. В панике я выключил рубильник, отвечающий за весь первый этаж. Соответственно, освещение тоже вырубило. Мы остались в темноте и тишине. Единственными оставшимися звуками были приглушенный голос Аарона и сердитый стук дождя. А потом Эмили закричала. Я проскользнул по холодной воде и достиг чернильной темноты коридора. Через пару секунд после того, как в груди все сжалось, я наконец обнял дрожащее и холодное тело Эм и поблагодарил Бога за то, что она в порядке. На данном этапе назовем это чрезмерной реакцией, но мои нервы уже были расшатаны, и я думал, что она шокирована. «Что случилось? Ты в порядке?» — спросил я. Эм вздохнула, отдышалась и произнесла: «Что-то проплыло мимо меня». Перспектива иметь дело со страховой меня не напугала, а вот это…это ужаснуло. Паника нарастала как снежный ком. «Нужно вычерпать воду из лестничного колодца снаружи. Должно быть, слив забился». Начал искать свои ботинки, но они, видимо, уплыли в кабинет. «Я скоро вернусь, быть может, Аарон поможет мне». «НЕТ» — внезапно воскликнула Эмили. Она так сильно схватила мою руку, что у меня остались царапины от ее ногтей. «Не выходите на улицу, это опасно». Как всегда, она была права. Ветер наверняка снесет несколько деревьев в округе, что говорить о молниях, которые появлялись на небе постоянным не ритмичным потоком. Любая из этих вещей делала выход на улицу чистой глупостью. Не просто так аварийная тревога предупредила людей о том, что нужно оставаться в помещении. Я кивнул и последовал за ней. Мы вернулись на кухню, выглядя как депрессивные, вымокшие, поскрипывающие игрушки. Диана первой встретила нас наверху. «Посмотрите на этих двоих! У вас труба лопнула?» Я проигнорировал ее. Эмили сделала тоже самое. Мы были мрачнее тучи, и уровень терпимости к этой парочке достиг критического уровня. Через пару мгновений Аарон вышел из-за угла и отпустил в адрес нашей промокшей одежды и волос остроту. «Как погодка там внизу, ребята? Хорошая?» Кажется, в ответ я пробормотал что-то про его дурацкую кепку для гольфа. Я сожалею об этом, тем более сейчас. Эмили ахнула за моей спиной, но мне было уже все равно. Я сбежал с кухни в неприкосновенность нашей спальни, чтобы найти сухую одежду. Наша немецкая овчарка, Лола, была заперта там, так как Аарон не любил собак. Сначала казалось, что щенок был не особо обижен. По крайней мере весь вечер она вела себя тихо. Однако сейчас, когда я зашел в спальню… я увидел, что она засунула голову под кровать. Я потянулся, чтобы погладить ее по голове, но был встречен неприятным рычанием. Голос Эмили отозвался эхом в коридорах и заставил меня отпрянуть от собаки, прежде чем я успел выразить ей свою заботу. «Боже мой, Мэтт, град начался!» Либо сам дьявол танцевал на нашей крыше, либо она снова была права. Выглянув в окно, я увидел, что ледяные шары размером с кулак пытаются пробить асфальт на моей и так уже потрепанной дорожке к парадной двери. Я проклинал себя. На этот раз за то, что оставил машину на улице. Закрыв дверь в спальню, я присоединился к компании на кухне. У Дианы были те же мысли, что и у меня. «Эмили, наш «ягуар» где-то там! Эта дурацкая машина стоила дороже, чем этот дом. Можно, мы воспользуемся вашим гаражом?» «Ну, я думаю, наших машин там нет» — Эм бросила на меня понимающий взгляд. «Но, пожалуйста, Ди, не выходи на улицу. Это действительно не безопасно». «Просто немного холодной воды. Да еще и в августе» — фыркнула Диана в ответ. «Эй, может эти тупоголовые ученые правы, а? Хотя пастор Пит говорит, что нельзя им доверять. Просто еще одна ложь.» Она открыла дверь на террасу, прежде чем мы успели хоть что-то сказать. «Это сумасшествие какое-то, ребята… Как же холодно. Чувствуете? Мы все еще в Джерси?». Я почувствовал. Воздух был настолько холодным, что его дуновения ощущались даже на кухне. Неосознанно, мы втроем попятились от открытой двери, когда градины превратились в нетронутые снежинки.
«Диана, вернись в дом. Сейчас же» — начал Аарон. «Я сейчас вернусь, милый. Прекрати» — возразила она с порога. «Диана, тупая идиотка, вернись сейчас же в дом» — строго сказал Аарон. Тот еще святоша. Конечно, эта фраза разозлила Ди еще сильнее. Она захлопнула дверь и скрылась в усиливающемся тумане. А потом наступила тишина, мы ждали ее молча. Сначала казалось, что прошла всего лишь минута. Эмили ходила взад-вперед, пока я осматривал повреждения в других частях дома. На заднем дворе ветер повалил несколько деревьев. Уровень снега рос рекордными темпами. Казалось, что всего за пару минут он достиг сантиметров пятнадцати. Ветер носил его туда-сюда, создавая сугробы глубиной сантиметров 30, если не больше. Я наблюдал за этим из ванной, когда Аарон позвал нас. «Я так и не услышал звука заведенного двигателя». Мы втроем снова встретились у двери на веранду. Задний двор превратились в одну сплошную декорацию белого цвета, дорога была абсолютно не различима. «Кто-нибудь из вас слышал машину? Мы должны найти Ди» — продолжал Аарон со все нарастающим бешенством в голосе. «Мы не можем пойти туда» — тихо, как мышка, проговорила Эмили – «Просто подожди немного». Аарон перевел взгляд с меня на мою жену, а я просто кивнул, подтверждая слова Эмили. «К черту вас обоих! Оставайтесь здесь со своими чертовыми нравоучениями. Открой мне дверь!» В спешке Аарон оттолкнул Эм. Прежде чем он прошел половину пути, я взял его за шкирку и вышвырнул за дверь. А потом просто ее захлопнул. В доме снова стало тихо. Об Аароне напоминала лишь кепка для гольфа, заброшенная внутрь дома ветром. Только я собирался сказать, какой он засранец, как вдруг чудовищный рев пронзил бурю. Мы с Эмили бросили к окну на веранду, что посмотреть, что это было. Сначала было не на что смотреть. Снежный покров волнами окружал каждый уголок нашего участка. Больше ничего видно не было. Но затем, в углу двора, мелькнула красная куртка, и начала быстро приближаться к дорожке, ведущий к дому, это был Аарон. Он пытался бежать по снегу, но далеко продвинуться не смог. Он постоянно оглядывался назад на что-то, что было за пределами моего поля зрения. Через несколько шагов он, казалось, полностью сдался и беспомощно упал на землю. Затем нечто за ним наконец оказалось в фокусе. «О Боже, Боже мой, Боже мой! Мэтт, посмотри на это! Посмотри на это! Посмотри! Посмотри! Посмотри! Что это такое, черт побери?!» Снег блокировал обзор, но некоторые факты были легко различимы. Это существо было выше Аарона минимум на метр, спина сгорблена, а кожа покрыта спутанными волосами темного цвета. Оно лениво последовало за нашим другом, в его движениях не было никакой спешки. Когда оно схватило Аарона, оно подняло его в воздух как игрушку. Для меня было более чем достаточно тошнотворного хруста, чтобы схватить Эмили и прижать ее голову к моему плечу. Нужды смотреть дальше на это не было. Я инстинктивно бросился запирать все двери. Лола начала лаять, и это точно должно было привлечь внимание этого существа. Я понимал, что чтобы снаружи не находилось, скоро оно нацелится на дом. Я схватил Эм за руку и побежал запирать все оставшиеся замки, поблагодарив самого себя за то, что летом потратил деньги на обеспечение безопасности дома. Когда все было сделано, мы вместе с Лолой забаррикадировались в спальне и стали ждать.
Я понимаю, что, учитывая тот дерьмохоррор, что мы только что увидели на нашем участке, вы все предполагаете, что у нас должна была начаться паника, однако Лола теперь поняла, что нужно молчать, и молча полезла на свое место под кроватью, Эмили хныкала, но ее голос приглушался одеялом, а я просто наблюдал в окно за участком. Снег все не прекращался, спустя час навалило еще несколько десятков сантиметров. Когда случается такая буря, все в природе будто замирает, однако сейчас было слишком тихо и спокойно. Конечно же, мгновения спустя громкий хруст шагов подтвердил мои догадки. «Открой дверь» — проговорил снова издалека знакомый и как будто призрачный голос. «Вы, двое идиотов, откройте дверь». Эмили и Лола заплакали, а я почувствовал себя абсолютно беспомощным. Что-то начало стучать по стенам дома. Оно бегало туда-сюда и стучало в каждую дверь, в каждое окно, будто выискивая слабые места. Звук был такой, будто длинные гвозди царапали деревянные рамы. Недовольный голос снова прокричал, на этот раз с ужасной пародией на неприятный бруклинский акцент Дианы: «Посмотрите на себя, вы двое! Просто еще одна ложь!» Теперь это странное царапание было сфокусировано на входной двери. Затем оно превратилось в свирепый стук. «Это сумасшествие!» — завизжало оно, издавая при этом ужасный, хриплый смех, который через мгновение сменился кашлем. Голос казался ужасно несвязным, он постоянно словно бы переключался между двумя очень разными тембрами Дианы и Аарона. «Открой дверь. Господь всегда защищает. Открой дверь. Господь всегда защищает». «Пожалуйста, Мэтт, открой дверь!». «Пожалуйста, Эмили, открой дверь!». «ОТКРОЙ ДВЕРЬ! ОТКРОЙДВЕРЬ! ОКТРОЙДВЕРЬ! ОТКРОЙ ДВЕРЬ!» Эмили закричала истеричным, израненным, но все еще боеспособным тоном параллельно с этим существом. «ИДИ НАХУЙ!». Потом она сделала то, чего я никогда не видел за все пять лет брака. Она опустилась на одно колено и начала молиться. Молитва не была обращена ни к кому конкретно, Эм никогда не была религиозна. Многое из того, что она говорила, я не услышал из-за ужасного стука снаружи, но так или иначе она просила о спокойствии. Она благодарила какого-то бога, всех богов за нашу жизнь. Поблагодарила за наш дом и за те воспоминания, которые он хранил. За все теплые праздничные вечера у камина, когда мы просто смотрели Нетфликс и пили вино. Она поблагодарила их, всех их, всех богов, которые могли в тот адский вечер присутствовать на Земле. И когда она закончила, она вознесла последнюю молитву. «Если кто-то наблюдает за все этим» — она начала рыдать в отчаянии – «Пожалуйста, помогите». Что-то ответило. Сначала стук немного стих. Затем чудовищные шаги удалились тем же путем, что и пришли. После еще одного мучительного часа снег начал таять. Облака отступили, лунный свет пробрался в окна, а затем уже под лучами восходящего солнца растаял последний снег. Когда наступило утро, ненастье наконец улеглось окончательно.
Наших друзей объявили пропавшими без вести. Их так и не нашли. Сегодня годовщина их исчезновения, мы снова получили предупреждение о надвигающейся грозе. Сегодня мы никому не откроем дверь.
Перевод: Rollo