В берложке было очень уютно, пахло можжевельником и немножко землей.
— Что будем делать? – спросил Волчок.
— Что-нибудь, — предложила Лисичка.
— А именно? – не отставал Волчок.
— Ну, не знаю, — пожала Лисичка плечами. – Медвежонок хозяин, пусть он и придумает.
Медвежонок подумал и сказал:
— А я уже все сделал.
— И что же? – повернулась Лисичка к нему.
— Пригласил вас в гости, — простодушно объяснил Медвежонок.
— Это не считается, — заявила Лисичка.
— Очень даже считается, — вступилась за Медвежонка Белочка. – Он и сейчас занят.
— Чем? – полюбопытствовала Лисичка придирчиво.
— Гостей ждет, — произнесла Белочка.
— Ха! – воскликнула Лисичка. – Мы уже здесь!
— Не все, — возразила Белочка. – Зайчика нет.
Перед берложкой поскреблись и голосом Зайчика попросились:
— Можно?
— Вот и он, — фыркнула Лисичка. – Легок на помине.
— Можно, — прогудел Медвежонок и пригласил Зайчика: — Входи!
Зайчик скакнул внутрь и наткнулся на остальных гостей.
— Осторожно, — одернула его Лисичка. – Распрыгался здесь.
— Я не нарочно, — сник Зайчик. – Я по-другому не умею.
— Пусть прыгает, пока маленький, — разрешил Волчок. – Когда вырастет, я его съем.
Зайчик притих.
— Не пугай! – одернула Белочка Волчка. – Съел один такой. Волчище.
— Кого? – заинтересовался Волчок.
— Красную шапочку, — сказала Белочка.
— И что дальше?
— Лапы протянул, — Белочка показала Волчку язык. – Кто же мухоморы трескает? Вот он слег и распух. Стра-а-ашный стал. Бабушка меня им пугала. С дерева показывала.
— Ой, — пропищал Зайчик.
У входа зашуршало.
Зайчик прислушался:
— Кажется, там еще кто-то есть.
— Мы же больше никого не ждем, — удивилась Лисичка.
— Кто там? – провыл Волчок.
Ему не ответили.
— Я посмотрю, — сказал Медвежонок и вылез наружу.
— Интересно, кто бы это мог быть? – спросила Лисичка.
— Может быть, Ежик? – предположила Белочка.
— Я здесь, — пропыхтел Ежик из угла.
— А это какой-то другой Ежик, — сказала Белочка упрямо. – Не ты.
— Нам и одного Ежика хватает, — поморщился Волчок, потирая бок. – Куда ни сядешь, там он. А если их двое будет, совсем караул.
— Нечего на меня садиться, — обиделся Ежик. – Сами ведь не смотрите, куда брякаетесь. Если бы на вас все время садились, вам бы понравилось?
Медвежонок влез в берложку задом и едва не сел на Волчка.
— Ну, кто там? – нетерпеливо полюбопытствовала Лисичка.
— Там это, — смущенно сказал Медвежонок. – Смерть пришла.
— Ох, к тебе? – всполошилась Белочка.
— Не знаю, — пожал Медвежонок плечами. – Вообще-то, я ее сегодня не ждал.
— И что? – насупился Волчок. – Она так и будет поджидать кого-то из нас снаружи?
— Нет, — сконфузился Медвежонок. – Я ее внутрь позвал. Раз уж все равно явилась.
Зайчик снова ойкнул, попытался спрятаться за спинами у других и там завопил:
— Ай!!!
— Я предупреждал, — откликнулся Ежик. – Я вам не скамейка.
— Извини, — пискнул Зайчик, — у меня лапки подкосились.
— К косым глазам у тебя еще и лапы наперекосяк, — поддела Зайчика Лисичка, но голос у нее был неуверенный. А потом она и вовсе примолкла, потому что в берложку влезла Смерть.
— У-у, — поперхнулся Волчок.
— Утро доброе, — пришла ему на помощь Белочка.
— Какое утро? – прошипела Лисичка. – С ума сошла?
— Ах, да, — спохватилась Белочка. – У… Ужинать будете?
Смерть смотрела своими пустыми темными глазами и молчала. Смерть вообще не умела разговаривать.
— Только у меня сейчас ничего нет, — развел Медвежонок лапами. – Ни ужина, ни завтрака. За медом нужно на дерево лезть. А за малиной – в малинник.
— И чего ты тут у-угощение предлагаешь? – зашептала Белочке Лисичка. – Не хозяйка, не встревай.
— Пожалуйста, — обиделась Белочка. – Можешь сама разговор поддерживать.
— Я готов за медом прогуляться, — подал голос Медвежонок. – Или за малиной.
— Тебя только за Смертью посылать, — упрекнула его Лисичка. – Сиди уж.
Все притихли. Перед Смертью разговор не клеился.
Медвежонок переминался с лапы на лапу. Волчок сопел.
— Я шутку вспомнила, — решилась нарушить молчание Белочка. – Смешную.
— Рассказывай, — уныло разрешила Лисичка.
— Знаете, почему мох на дереве всегда расположен с северной стороны?
Гости не торопился с догадками.
— Потому что дерево любит тепло и нарастает на мху с юга, — объяснила Белочка.
Никто не улыбнулся.
— У-у, — протянул Волчок.
— Умора? — подсказала Белочка.
Все почему-то посмотрели на Смерть.
— Ишь, скалится, — прошептала Лисичка едва слышно.
— А, по-моему, она и не слушала, — тихо возразил длинноухий Зайчик.
— Между прочим, на тропе у Северного овражка капкан стоит, — не к месту брякнул Волчок. – Во мху спрятан. Зубищи у него – во!.. Больше, чем у меня.
— Знаю, — фыркнула Лисичка. – Видала. Издали.
— И я видала, — кивнула Белочка. – С ветки. В такой попадешь – и конец. Верная смерть.
Все, кроме Смерти, вздрогнули.
— Я сбоку на него смотрел, — прогудел Медвежонок. – Из малинника.
— А я не смотрел, — пискнул Зайчик. – Я специально крюк сделал, чтобы рядом не оказаться.
— Интересно, если все про капкан знают, для кого ж он нужен? – удивилась Белочка.
— Смерть, как интересно, — ляпнул Волчок.
Лисичка толкнула его в бок, и Волчок взвыл:
— У-у!..
Белочка наморщила лоб и предположила:
— Удивительно?
— Да, — кивнула Лисичка с убийственной вежливостью. – Просто непостижимо. И вообще. Мне кажется, что здесь стало душновато.
— Надышали? – почесал ухо Волчок.
Все почему-то снова посмотрели на Смерть.
— Нет, не могли мы, — возразила Белочка.
— Наверное, нам нужно расходиться, — гнула Лисичка свое. – Медвежонку отдохнуть пора. А уж мне – точно.
— Я не устал, — простодушно успокоил ее Медвежонок.
— Это ты пока не устал, — многозначительно заметила Лисичка. – А через пять минут, может быть, тебя силы совсем покинут.
— Жаль, что пора из гостей уходить, — протянула Белочка. – Присядем на дорожку?
— У-у!!! – подпрыгнул Волчок.
— Я не дорожка, — пропыхтел Ежик откуда-то снизу. – Я вас много раз предупреждал.
Лисичка, Волчок, Белочка, Зайчик и Ежик чередой выбрались из берложки. Вечерело. Под папоротниками лежала чернильная тень.
— А эта… Она так у Медвежонка и останется? – спросил Волчок.
— В самом деле, — всполошилась Белочка и крикнула внутрь: — Эй! Ты идешь?
— Нечего Смерть кликать, — недовольно зашипела Лисичка.
Смерть вылезла наружу.
Чуть погодя высунулся и сам Медвежонок, помахал лапой:
— Заходите еще.
Ему помахали в ответ и всей компанией двинулись восвояси.
Смерть немного постояла и направилась в противоположном направлении, к северу.
— Ты куда? – обернувшись, спохватилась Белочка. – Это же тропа к оврагу, на ней капкан стоит!
— Чего ты такая неугомонная? – шикнула Лисичка. – Тебе не все равно? А она наверняка знает, что делает. Засядет там, в овраге...
В овраге, у которого притаился зубастый капкан.
Смерть медленно скрылась за кустами.
Странная она была какая-то. Будто заторможенная.