Я вовсе не искала его.
Я вовсе не заслуживала попасть к нему в лапы.
Я твердо сказала себе: «Я не виновата».
Я сидела на корточках в грязи за двумя упавшими деревьями и пыталась остановить дрожь, утихомирить стук зубов, успокоить дыхание, замедлить лихорадочно бьющееся сердце.
Слишком много шума, слишком много шума! Мой внутренний голос просто кричал об этом. Просто передохни и беги! Беги!
Но я не бежала. Я должна была собрать все свои силы, сжать в кулак все оставшиеся нервные клетки и оставаться в тени деревьев. Если я попытаюсь удрать, он увидит меня и схватит. Здесь, в укрытии, у меня была хоть какая-то надежда.
Позади меня хрустнула ветка, и я вздрогнула, едва подавив крик. Тише, тише, глупая девчонка!
Это всего лишь ветка, сказала я самой себе. Всего лишь ветка или какое-нибудь животное-
- все животные затихли, когда он появился -
- этот шум могло вызвать все, что угодно-
Он не столько появился, думала я, стараясь как можно тише растереть свои руки, сколько вытек из деревьев. В самом буквальном смысле. Он оторвался от лесного покрова; мох обрел форму и стал волосами, ветки согнулись и стали руками, мертвые листья закружились и затвердели, превратившись в ноги. Он стоял там, где две секунды назад были только деревья, ветер и гниющий подлесок. Казалось, он всегда был там, скрытый, как оптическая иллюзия на картинке. Эта мысль крутилась у меня в голове, пока не стало ясно, что он стоял там уже тогда, когда я впервые ступила на эту тропинку.
По спине пополз холод, словно мне за шиворот сунули живого угря. То же самое я испытала, когда впервые увидела это существо. Точнее, когда оно само дало мне себя увидеть.
Если бы я знала, что случится, я бы не свернула со своей тропинки. Я свернула, когда вошла в лес за школой, чтобы исследовать ведьмины круги.
Я знала, что выход из леса совсем недалеко от моего убежища, перепрыгни через ручей, пробеги к северу от кустов ежевики, и, вот, перед тобой супермаркет. А там безопасная парковка и люди, живые, настоящие люди.
Но далеко ли я смогу пробежать, прежде чем он бросится за мной и одним шагом настигнет меня? Я отвернулась от заходящего солнца в сторону леса, кустов папоротника и круга бледных как луна грибов, которые и заманили меня в это место. Прямо на моих глазах он шагнул вперед, медленно ступая свои бурыми и кроваво-красными ногами, как вздымается, его зловещую улыбку, его пустые глаза...
Я вздрогнула и крепко прижала к себе локти, проклиная каждый писк, который вырывался из горла. Когда он впервые напал на меня, я бросилась бежать куда глаза глядят, точно заяц. Я ни на секунду не задумывалась, что буду делать. О том, кто гнался за мной я знала лишь то, что он был огромным и страшным.
Солнце опустилось еще ниже. Два мертвых дерева, склонившихся над моей головой, трещали от ветра, который продувал насквозь мой испачканный свитер. У меня закоченели пальцы. Потекло из носа. Мне было холодно, и я была одна. К тому же приближалась…
«Ночь», - прошептала я. Лес уже окутала темнота, в которой можно было разглядеть только что-то очень страшное. Сама мысль о том, что мне придется прятаться среди грязи и мха ночью, когда остатки света скроются из вида, или, что мне придется бежать от него в кромешной темноте, заострила мой ужас как стальное лезвие. Она вытряхнула меня из ступора, в который меня загнали холод и усталость. О себе я знала многое, знала, с чем я могла справится, и с чем не могла.
«Пора идти», — сказала я себе. Я обернулась через плечо, вглядываясь в лес, окружавший меня со всех сторон. Путь открыт. Я зажмурила глаза и представила что-то вроде карты. К югу от леса ферма, кукурузное поле и дорога. На северо-востоке парковка и выезд на шоссе. Если я побегу на восток, то выберусь из леса и буду на шаг ближе к дому.
Там я тут же выпью чашку кофе, приму душ и, наверно, больше никогда не вылезу из своей постели. Эта мысль пришла ко мне, как только я вытянула свои закоченевшие ноги из-под поваленных деревьев. Я медленно выпрямилась и почувствовала себя гораздо спокойнее, чем в течение последнего часа. Впрочем, надо по-прежнему смотреть по сторонам.
Я ничего не увидела. Я повернулась спиной к солнцу.
Злоба.
Злоба. В его лице я не увидела ничего, кроме злобы. Быстрый как молния, гладкий как шелк, он пересек расстояние между нами и сгреб меня в охапку.
Боже, до чего же холодные у него руки. Я закричала, но звуки угасли в горле, когда он наклонился ко мне, приблизив свое лицо к моему. Лицо огородного пугала, лицо из мертвых листьев и болотной тины. Когда он открывал пахнущий гниющими листьями рот, у него крошились губы.
Он говорил, но не словами. Разве может говорить смесь листьев, корней и веток? Нет, мне в голову точно ударил гром, и в ней завертелись слова…
Иди со мной...
…эти слова пронзили все мое тело, его приказы звучали как бесконечное эхо.
Идиидисомнойсомнойдорогоедитяидисомнойидисомной...
Я не могла ни шевелиться, ни говорить, ни думать, я только слушала его слова, моих сил хватило лишь на повиновение. Я едва ощущала, что мое тело хотело бороться в то время, как мои разум и сердце были нанизаны на иглу, как бабочка из коллекции.
Иди со мной...
Я смотрела в его глаза, пустые и черные, смотрела в его лицо, в котором отразились все оттенки ярости и злобы.
Идисомнойдитяидиидисомнойдорогоедитяидисомнойсомнойдорогаяидисомной...
Мой мозг отключился. Все перед глазами почернело. Не стало солнца. Слова становились все громче, врезаясь в мою душу. В его руках я обмякла.
Дорогая...
Автор:butawitchaintone