Я работаю финансовым консультантом. Деньги, цифры, графики — моя стихия. Но последние три месяца я веду дела клиентов, которые умирают. Слишком часто, чтобы быть случайностью. И слишком странно.
Первым был старик Петрович. Долги по ЖКХ, кредиты под залог квартиры. Он умер, по официальной версии, от «острой сердечной недостаточности». Но соседи говорили, что за день до смерти он вынес из квартиры все деньги — настоящие, бумажные — и во дворе сжёг их в железном ведре. Шептал что-то про «возврат долга».
Второй — молодая женщина, предпринимательница. Умерла от анафилактического шока. Аллергия на орехи, которые она всегда избегала. Её нашли на кухне роскошного апартамента. Рядом — горстка фундука и распечатанное письмо от банка о полном погашении ипотеки. Самоубийство? Возможно. Если бы не её дневник. Последняя запись: «Он сказал, долг нужно вернуть сполна. Но я не брала у него денег. Я просто подписала договор».
Третий... Четвёртый... Все они были моими клиентами. Все по уши в долгах. И все умерли в тот момент, когда долг был окончательно структурирован или неожиданно погашен.
Я начал копать. Сначала из профессионального интереса, потом — из страха. Я изучал их финансовые потоки. И нашёл аномалию. Во всех случаях фигурировал один и тот же актив — старый, ни на что не влияющий мизерный долг, который переходил от человека к человеку, от компании к компании. Как вирус. Петрович когда-то не вернул соседу тысячу рублей. Та женщина не заплатила за курсы повышения квалификации. Мелочь. Но эта мелочь кочевала по финансовым отчетам, прилипая к новым долгам, как паразит.
И везде, в самых старых документах, мелькал один и тот же красивый, бледный росчерк — «К.Б.».
Мой начальник, узнав о моём «параноидальном расследовании», отстранил меня от работы. В тот же вечер я получил бандероль. Без обратного адреса. В ней лежала старая, потрёпанная бухгалтерская книга в кожаном переплёте. Книга Кощея Бессмертного.
Я смеялся. Пока не открыл её.
Это не была сказка. Это был гроссбух. На страницах вместо сумм стояли имена. Мои клиенты. Даты их смерти. И описание «актива» — «доля жизненной силы», «фрагмент удачи», «память о первом ребёнке». Цепочки долгов образовывали сложную паутину. Каждый новый долг, привязанный к старому, кормил того, кто стоял в начале цепочки. Кормил К.Б.
Я не спал всю ночь. Я видел эту систему. Она была гениальна и ужасна. Кощей не крал души. Он создал пирамиду, где люди сами, добровольно, передавали ему кусочки своих жизней через бесконечную цепочку взаимных обязательств. Его «бессмертие» было распределено в долгах всего человечества. Чтобы убить его, нужно было обрушить всю систему. Простить все долги. Все. От ипотек до долга за шаурму.
Это было невозможно. Это был экономический апокалипсис.
На следующее утро я получил письмо. Электронное. С единственной подписью — К.Б.
«Уважаемый коллега, — гласило оно. — Вы проявили незаурядную проницательность. Ваши клиенты были... неудачными инвестициями. Их ликвидность оказалась исчерпана. Но вас я вижу в своей команде. Ваш аналитический ум представляет куда большую ценность. Зарплата — бессмертие. Премия — власть над долгами человечества. Ответьте до конца дня. Ваш долг уже исчисляется. Время на размышление ограничено».
Я сел и начал проверять свои счета. И нашёл его. Тот самый «мизерный актив». Долг, который я когда-то не вернул другу. Всего пятьсот рублей. Он уже обрастал процентами. Не денежными. А теми, что описаны в книге.
Сейчас я сижу и смотрю на экран. Я могу принять его предложение. Стать частью системы. Находить для него новых «клиентов». Или... Или я могу попытаться сделать то, что невозможно.
Я пишу это, чтобы вы знали. Если завтра начнётся мировой экономический кризис, если все долги внезапно будут прощены... Знайте. Это не правительство. Это я.
Я иду на войну с бессмертным. И моё оружие — финансовый хаос.
Он уже стучится в дверь. Я слышу его голос. Спокойный, металлический.
«Консультант, — говорит он. — Время вышло. Давайте подпишем ваш контракт».
Мне страшно. Но я печатаю ответ.
«НЕТ».