– И-Е, – сказала Джулия, сидя в своем манеже.
Даже из другого конца комнаты Дэн слышал, как она пила сок из своей чашечки, махая рукой и пытаясь сказать «привет».
– Привет, малышка, – сказал он, сидя за ноутбуком. Дэн дружелюбно помахал рукой и продолжил читать новости.
От новостей с биржи он переключился на комиксы, между тем его дочь уронила чашку с соком на пол. Он слышал, как упала чашка, но решил, что поднять её можно будет и потом. Вдруг Дэн услышал, как Джулия подняла одну из своих игрушек.
– И-Е, – снова сказала она, и отец услышал, как она взмахнула рукой.
– Снова привет, красавица, – сказал Дэн, лениво махнув ей в ответ. Он так не уставал с самого рождения Джулии. Но энергия, бившая ключом из этого маленького комочка радости была настолько заразительной, что Дэн забыл про потерю сна. Поскольку Лиза ушла на выходные, родительские обязанности легли на молодого отца.
Он провел с Джулией, но её еще неразвитые ручки не поспевали за тем, что происходило. Потом, после часа приготовлений, они пошли на пикник, но когда начался дождь, им пришлось в спешке возвращаться домой. Днем её, да и его внимание привлекли какие-то смешные видео с плохо нарисованными насекомыми, плясавшими под Моцарта. Стоило Дэну перестать качать её под прекрасную мелодию Вольфганга, Джулия начинала плакать. Около четырех часов она уснула на час, но этот короткий сон только придал ей энергии на оставшийся вечер.
Было уже 9 часов, но Джулия еще не спала. Если бы Лиза была дома, девочка давно бы уже уснула. Но Дэн решил применить метод электробритвы: рано или поздно батарейки сядут. Проблема в том, что его собственные батарейки тоже садились. Оставалось надеяться, что у нее они сядут раньше.
На секунду он закрыл глаза и подумал, не позвонить ли Лизе. Она была главной добытчицей в доме, и время от времени ей приходилось уходить на важные встречи. Дэн просто не хотел её беспокоить.
Дэн откинул голову. Нет. Он не собирался отключаться раньше двухлетней девочки. Хотя, может, Джулия могла перезарядить батарейки и ему.
Он потянулся и встал на ноги, а затем перешел на более игривый голос.
– Эй, малышка! Хочешь попробовать...
– И-Е! – она закричала, облокотившись об стенку своего манежа и размахивая погремушкой в виде бабочки, окрашенной в психоделические цвета.
Дэн замолчал и посмотрел на нее с застывшей улыбкой на лице. Она смотрела не на него, и не ему она махала. Она смотрела правее, в коридор, который вел в спальню, детскую и ванную.
– Эй, – сказал он. – Я здесь, привет, малютка!
Джулия посмотрела на него с таким лицом, будто она была счастлива, пока он не появился. Потом снова повернулась в сторону коридора.
– И-Е! –пискнула она и снова замахала рукой.
Дэн нахмурил брови и посмотрел в коридор, хотя с того места, где он стоял, ничего не было видно. Потом, снова заметив радость на лице ребенка, он подошел ближе.
Очевидно, когда подошел отец, внимание Джулии к коридору угасло. Пока Дэн стоял и смотрел в неосвещенный, но явно пустой коридор, она хлюпнулась задом и взяла куклу.
Для безопасности ребенка они всегда закрывали три двери – детскую слева, спальню справа и ванную в конце коридора. Сейчас все три казались закрытыми.
Но Дэн привык прислушиваться к паранойе, а не к лживому чувству безопасности. Он вернулся к камину, взял кочергу и вернулся в коридор.
Держа в руке кочергу словно палицу, он вошел в детскую, нисколько не заботясь о незаметности. Он открыл дверь, включил свет и быстро осмотрел комнату, заодно заглянув и в чулан.
Оставив дверь открытой, Дэн перешел к ванной. Немного поколебавшись, он открыл дверь и включил свет. Ванная была маленькой, и прятаться было негде, разве что за душевой занавеской.
Вспомнив клише из фильмов ужасов, которое встречается так часто, что уже стало частью человеческой нервной системы, Дэн осторожно зашел в ванную, сжимая кочергу в обеих руках. Он подцепил ею занавеску и отодвинул её.
Ничего.
Он посмотрел по сторонам и вышел из ванной, оставив свет включенным. Осталась только одна комната.
Подойдя ближе, Дэн понял, что он ошибался. Дверь в спальню была определенно приоткрыта, совсем немного. Дэн не мог представить себе, чтобы он оставил её в таком виде.
Он на секунду закрыл глаза и глубоко вздохнул. Потом открыл глаза и ударом ноги распахнул дверь. В левой руке он держал кочергу, а правой нащупывал выключатель.
Когда Дэн нашел его, комнату заполнил умиротворяющий свет. В комнате не было ничего странного, но он не мог оторвать взгляд от противоположной стены.
Окно было открыто.
На секунду его охватил слепой безумный ужас, и размахивая кочергой Дэн пробежал через всю комнату, как будто он упустил из внимания что-то ужасное. Потом он увидел мокрый пол и вспомнил, что дождь кончился уже несколько часов назад. Тогда Дэн вспомнил.
Чтобы сэкономить на вентиляции, Дэн открыл все окна. Когда они пришли с пикника, он снова закрыл их из-за дождя – все, кроме этого. Джулия начала плакать, требуя зрелищ, и перед тем, как войти в спальню, он был вынужден включить ей видео про танцующих жуков.
Наступая на мокрый пол, он подошел к окну и закрыл его. Теперь Дэну были нужны тряпки и полотенце.
Оставив третью дверь открытой, он вернулся в коридор и посмотрел на Джулию, игравшую в своем манеже.
В следующий момент Дэн ускорил шаг
– Что это, деточка? – спросил он, в этот раз не сумев изобразить игривый голос.
Джулия улыбалась, её глаза блестели. Она прижимала к груди плюшевого мишку.
Её совершенно не волновало ни то, что у мишки не было одного пуговичного глаза, ни распущенный шов на лапе, ни исходивший от него запах гнили и плесени.
Дэну казалось, что сейчас у него отвалится челюсть.
Он уже хотел было выругаться, но сработала родительская программа, и он не закончил ругательство.
– Давай, малышка. Надо уходить отсюда, – сказал Дэн, взяв Джулию на руки. Его окутала вонь мишки. Дэн хотел от него избавиться, но решил не тратить время на ссору с Джулией.
Одной рукой он держал дочь, а другой искал в кармане ключи. Их там не было. Его чуть было не охватила паника, но Дэн вспомнил, что оставил их на скамейке у входной двери.
Он добрался до двери в три очень длинных шага, схватил ключи и натянул ботинки. Дэн распахнул дверь и, выскочив на улицу, захлопнул её. Он даже не остановился для того, чтобы её запереть.
Дэн почти бегом подошел к машине, нажал на кнопку и услышал подбадривающий щелчок. Садясь за руль, он ударился головой о крышу машины. Джулия все еще лежала у него на плече.
Ключ вошел в замочную скважину, и машина рванула на дорогу. Дэн не думал ни о ремнях безопасности, ни о возможном направлении, в голове была только одна мысль: как можно скорее убраться подальше от дома.
Оказавшись на дороге, он перевел дыхание, впервые за время, казавшееся вечностью. К тому же Джулия дышала ровно, прижавшись щекой к его плечу. Она все еще сжимала в руке свою новую игрушку.
Вопреки всему, Дэн засмеялся, это был один пронзительный выпуск адреналина.
В этот момент Джулия проснулась.
Он почувствовал её движение, она повернулась, устремив свой взгляд на заднее сидение. Краем глаза, Дэн заметил, как Джулия помахала лапой грязного мишки в сторону заднего сидения.
– И-Е, – сказала она.
Автор: Lasergoose