Жил-был медведь, и было много у него медвежат. Медведь один — дела по горло:
встанешь утром, иди по дрова, за детьми некому и присмотреть. И раздумался медведь: неладно так — без присмотра медвежата; мало ли грех какой, и подерутся, и наброжий зверь обидит, — обязательно надо глаз.
Насушил медведь мешок сухарей, взвалил мешок на плечи и пошел в путь-дорогу:
отыщет он человека — человек и будет его медвежатам за няньку.
Навстречу медведю ворон.
— А! Медведь! куда пошел?
— Ищу человека: медвежатам няньку. Без присмотра невозможно, а мне дела по горло, приходится из дому отлучаться.
— А что это у вас в мешке?
— Сухари.
— За три сухарика я, пожалуй, готов присмотреть за твоими медвежатами.
— Сухариков мне не жалко, — усомнился медведь, — а ловко ль ты нянчить-то будешь?
— Очень просто: кар-гар! кар-гар! — закаркал ворон.
— Нет, такая нянька неподходяща.
И пошел медведь дальше. Навстречу медведю коршун.
— А! Медведь! куда пошел?
— Ищу человека: медвежатам нянку. Без присмотра невозможно.
— А что это у вас в мешке?
— Сухари.
— Ну что ж, за три сухарика я согласен нянчить.
— А трудно тебе их нянчить-то! — усумнился медведь и в коршуне.
— Чего тут трудного? — и коршун закричал по-коршуньи: в ушах засверлило.
Медведь и разговаривать не захотел, пошел дальше.
Навстречу медведю заяц.
— А! Куда, Миша?
— Ищу человека: медвежатам нянку. Сам знаешь, без присмотра невозможно, а мне и так дела по горло.
— А что это в мешке?
— Сухари.
— Дашь сухариков, буду нянькой.
— Да ты сумеешь ли нянчить-то!
— Еще бы, мне — да не суметь! Останусь я с твоими медвежатами. «Медведюшки, скажу, милые мои, медвежатушки-косолапушки, тихо сидите - не ворчите - лапками не топочите, вот вернется из леса батя, принесет меду-малины: соты-меды сахарные, малина сладкая». Буду им говорить, буду их по спинке поглаживать, по брюшку по мяконькому: «И, медвежатки, у! медвежатушки-косолапушки!»
Медведь слушал-слушал, расстрогался.
— Ну, Иваныч, согласен: хорошо ты нянчишь.
— Еще бы! — Заяц защевелил ушами. — Ну, давай мешок посмотрим.
Развязал медведь мешок, заяц всунул в мешок мордочку, перенюхал сухарики и остался очень доволен.
— Я согласен.
Взвалил медведь мешок на плечи — зайцеву плату — и повел зайца в свою берлогу к медвежатам.
— Вот вам, медвежата, нянька, слушайтесь!
И возгнездился заяц в медвежьей берлоге на нянчью должность.
Поутру пошел медведь по дрова — слава Богу, теперь ему очень беспокоиться нечего: заяц присмотрит!
А заяц, как только медведь из берлоги, скок к медвежатой кровати да всем медвежатам головы и оттяпал: уложил головы рядком на кровати, прикрыл одеялом — только носики торчат. А сам сгреб туши да в котел, налил воды и поставил суп медвежий варить. И пока суп варился, прибрал берлогу, медвежачатые мордочки молоком запачкал, закусил сухариком и присел к огоньку медвежье старье чинить.
Вернулся медведь в берлогу.
— А, вернулся! А я медвежат накормил и спать. Да, тут купцы ехали, оставили говядинки. Я суп варю. Садись-ка: поди, проголодался?
— Спасибо, Иваныч, очень есть хочется! — свалил медведь дрова и к котлу.
И принялся медвежий суп хлебать. Известно, с голодухи-то навалился, ничего не соображает и медвежьего духу не учуял, а как стал насыщаться, в нос и пахнуло. А тут еще, как на грех, зачерпнул ложкой, а на ложке медвежий пальчик. Вскочил медведь и прямо к кровати, отдернул покрывало — нет медвежат, одни мордочки медвежьи.
И догадался — замотал головой да на зайца. А заяц из берлоги — и поминай как звали!
Бежит заяц, выскочил в поле. Бежит полем прытче — за ним медведь лупит.
Навстречу пастух.
— Ай, пастух, спрячь от медведя: медведь вдогон, хочет съесть.
— А полезай в мешок.
Заяц — в мешок, и медведь тут как тут:
— Где заяц?
— Какой заяц?
— А такой заяц, давай сюда зайца!
— Да нету никакого, — уперся пастух,— нет и нету.
— Врешь, мерзавец! А еще пастух! Съем, давай зайца!
Пастух испугался, развязал мешок, заяц выскочил — и прощайте!
Бежит заяц полем — за зайцем медведь.
Навстречу человек: копает коренья «гусиную лапку».
— Послушай, добрый человек, спрячь от медведя: медведь меня съесть хочет.
— А садись в мешок.
Заяц вскочил в мешок, и медведь тут как тут:
— Давай зайца!
— Какого зайца?
— Съем — не дашь!
Ну, тот испугался, развязал мешок. А заяц прихватил пучок кореньев да бежать.
Бежит заяц — за зайцем медведь.
Навстречу тигр.
— Еронимыч, отец, сделай милось, спрячь: медведь гонится, хочет меня съесть!
— Садись ко мне в ухо.
Заяц скоконул и прямо угодил в ухо к тигру, там и притаился. А медведь тут как тут:
— Подай сюда зайца!
— Зайца?
Тигр уставился на медведя — медведь на тигра.
— Убью.
— Посмотрим.
Да друг на друга — и сцепились, только клочья летят.
И пал медведь под тигром.
А заяц увидел, что медведю крышка, выскочил из тигрова уха.
— Спасибо, Еронимыч, дай Бог тебе здоровья.
— Послушай, заяц, ты, сидючи у меня в ухе, ровно жевал чего-то.
А заяц коренья грыз — «гусиную лапку».
— Я, Еронимыч, глазом питался.
— А дай попробовать!
Заяц подал тигру «гусиную лапку». Съел тигр корешок.
— Вкусно! Нет ли еще, Иваныч?
— Что ж, можно. Только теперь твой глаз будем.
— Валяй, я и с одним управлюсь.
Заяц глаз у тигра и выковырял, спрятал себе, а подает опять «гусиную лапку».
Тигр съел корешок.
— Вкусно! Знаешь, Иваныч, я и еще бы съел.
— Да взять-то неоткуда.
— А коли и правый выколупать?
— Что ж, можно и правый.
— А когда я слепцом сделаюсь, будешь ли ты водить меня, Иваныч, слепца-то?
— Еще бы! Я тебя так не оставлю. Поведу тебя по дорогам ровным да мягким, где ни корки, ни уступа, ни колючек. Так и будем ходить.
— Спасибо тебе, Иваныч, ну, колупай!
Заяц выковырял у тигра и правый глаз и подает уж не «гусиную лапку», а тигровы глаза. Тигр съел, но без удовольствия.
— Что-то не то, больно водянисто.
— Глаз и есть водянистый, чего ж захотел? Ну а теперь в дорогу.
И повел заяц слепого тигра.
Не по мягким ровным дорогам, — по кручам, по камням, по колючке нарочно вел заяц слепого тигра.
— Ох, Иваныч, ой, тяжко!
А заяц нарочно выбирал дурные дороги, не давая тигру передышки.
Пришли к пещере. Заяц посадил тигра на край, спиною в пропасть, а сам собрал хворосту, развел огонь прямо тигру под нос.
— Не жарко ли, Еронимыч? Подвиноься немножко!
Тигр попятился и очутился на самом краешке.
— Подвинься-ка еще, Еронимыч!
Тигр еще попятился — и ухнул в пропасть. Да, падая, ухватился зубами за дерево и повис над пропастью. И хочет зайца на помощь позвать, да ничего не выходит, только мычит.
— Еронимыч, где ты? — кличет заяц.
А тигр мычит — сук мешает.
— Еронимыч, да где же ты, подай голос!
— Я тут! — Сук выскользнул изо рта, и угодил тигр в самую пропасть да там и расшибся.
Бежит заяц — навстречу купец.
— А1 Купец! Я убил тигра, не хочешь ли ты шкуру?
— А гда ты убил тигра?
— А вон, у пещеры.
— Спасибо.
Оставил купец товар на дороге, а сам к пещере за тигровой шкурой.
Бежит заяц — навстречу пастух.
— А! Пастух! Под горой, у пещеры, купец шкуру снимает с тигра, товар на дороге оставил, хочешь попользоваться?
— Спасибо.
И побежал пастух купцов товар шарить.
Бежит заяц — навстречу волк.
— А! Серый! Пастух ушел за добычей, купцов товар без хозяина на дороге, стадо пастухово без призора, ступай, поживишься.
— Спасибо.
И побежал серый волк пастухово стадо чистить.
Бежит заяц — навстречу ворон.
— А! Ворон! Волк побежал пстухово стадо чистить, волчата одни. Не желаешь ли полакомиться?
— Спасибо.
И полетел ворон к волчиной норе волчат клевать.
Бежит заяц — навстречу старуха с шерстью.
— А! Бабушка! Ворон улетел волчат клевать, попользуйся вороньим гнездом:
соломы тебе будет довольно.
— Спасибо, Иваныч, дай тебе Бог здоровья.
Старушонка положила шерсть за кустик, побрела к гнезду за соломой.
Бежит заяц — а на него ветер.
— А! Ветер Ветрович! Старуха пошла за вороньим гнездом, не желаешь ли поиграть с ее шерстью, эвона за кустиком трепыхает.
— Спасибо.
Ветер подул на дорогу, выдул старухину шерсть — закрутил, завеял, растрепа ее бородой и понесся.
А там купец снял с тигра шкуру, вернулся со шкурой на дорогу, где товар оставил, а товара нет — пастух унес! И погнался купец за пастухом. Пастух пришел с купцовым товаром к стаду, хвать, а волк овцу угнал! И погнался пастух за волком.
Волк приволок овцу к норе, а у волчат глаза ворон выклевал — пропали волчата! И погнался волк за вороном. Ворон поклевал волчат и назад в гнездо, а гнезда-то нет, старуха на растопку сняла! И погнался ворон за старухой. Старуха снесла гнездо себе в избу, вернулась на дорогу, хвать, а ветер несет ее шерстку! И погналась старуха за ветром. Ветер дул, завивал старухину шерсть, крутил ее полем, свистел; ветер дул и кружил...
И увидел заяц, как по дороге в ветре кружилось: купец, пастух, волк, ворон, старуха. И как увидел заяц — смотрел, смотрел и захохотал. И так хохотал — от хохота разорвалась губа.
Автор: Алексей Михайлович Ремизов