У Мередит было просто превосходное детство, как говорила она. Соседских детей часто ругали за провинности, а то и вовсе гоняли ремнем. Но Мередит повезло, ее родители были к ней добры и снисходительны, да и сама Мери редко шалила.
Однажды летним днем она проснулась и решила идти собирать желтые цветы на поляну, которая располагалась недалеко от ее дома. Ведь завтра был ее пятнадцатый день рождения и надо было украсить дом. Что может быть красивее десятка букетов ослепительно желтых цветов? Она встала с кровати, оделась, слегка приукрасилась и начала спускаться вниз — из спален в холл.
Мередит спустилась по лестнице и вышла в коридор. Сразу слева возник дверной проем на кухню, где стояла ее мать — красивая, но уже немолодая рыжеволосая женщина.
— Доброе утро, мама, — пропела Мери.
— Доброе утро, любимая дочка, — тепло улыбнулась ее мать.
Затем Мери вышла в холл, где на диване сидел ее отец, читая газету.
— Доброе утро, папа.
— Доброе, доброе, моя радость, — ответил отец, посмотрев на нее поверх газеты.
Мери обулась, взяла корзинку и направилась к полю.
Она шла, напевала песни и радовалась чудесному солнечному дню. Наконец, она добралась до поля и начала собирать цветы. За день Мери собрала целых шесть корзин подряд, относя собранное домой по мере наполнения. Когда начало вечереть, Мери решила сходить за последней порцией.
Когда Мери вернулась на поляну, то заметила, что рядом с местом, где она собирала цветы, сидит девочка ее возраста. Очень на нее похожая: такие же рыжие кудрявые волосы, доставшиеся от матери.
— Эй, привет! — окликнула ее Мери.
Девочка развернулась и улыбнулась в ответ. Они были очень похожи друг на друга.
— Привет.
— Что ты делаешь здесь? — спросила Мери.
— Я вышла собирать цветы. У меня завтра день рождения. — Ответила незнакомка.
— О, у меня тоже! — хихикнула Мери.
Девочки разговорились, начали болтать о всякой чепухе, собирая цветы. Выяснилось, что незнакомку звали Джулия. Наконец, корзинки были полными и начинало темнеть.
— Ой, мне уже пора. — хныкнула Мередит.
— Мери, хочешь я расскажу тебе сказку? — внезапно спросила Джули.
— Да, конечно!
— Только она страшная. Ты не боишься?
— Я не трусиха! — взвизгнула Мери с притворной досадой.
— Тогда слушай. Давным-давно несколько семей основали одну деревню. Но вокруг деревни было очень неспокойно. На нее всегда нападали чудовища. Они были все поросшие густой зеленой шерстью, имели длинные два когтя на каждой руке, которыми они выпускали кишки запозднившимся селянам.
Джулия сделала соответствующее движение и Мери вскрикнула от неожиданности.
— Тогда селяне взмолились, прося бога указать им путь избавления от напасти. И все они услышали голос. Тот голос сказал им, чтобы одна, самая уважаемая семья взяла на себя обязанность платить дань этим существам. По традиции, когда у них рождается дочь, они должны хранить и оберегать ее до пятнадцатилетия. В день ее рождения семья должна поймать спящую девочку до рассвета в ее кровати, связать руки и ноги, надеть на голову мешок и отнести на главную площадь. Там, остальные семьи должны подготовить большой дубовый стол и ждать. Когда семья приносит туда свою дочь, ту должны раздеть перед столом и сжечь одежду. Старые путы размотать и привязать ее к столу. На этом начинается ритуал. Жители должны исполнить молитвенное песнопение, после чего каждый из них должен подойти к лежащей девочке и воткнуть в ее тело небольшой гвоздь. Как только все гвозди будут воткнуты, девочкой должен овладеть ее отец. После того, как он закончит свое дело, девочку снова связывают и несут на поле, где уже вырыта глубокая яма в земле. На голову девочке надевают деревянный ящик, чтобы она не смогла задохнуться сразу, и бросают в яму, которую сразу же закапывают. Свежую могилу посыпают семенами «Руки Славы» и уходят. Тогда селяне получают еще пятьдесят лет спокойствия и свободы от чудовищ.
Когда Джулия закончила рассказ, Мери заметно тряслась.
— А говорила, что не трусиха! — пожурила ее Джули. — Не бойся, это просто сказка.
— Джулия, а что значит «должен овладеть»? — дрожащим голосом спросила Мери.
— Тс-с-с, — рассмеялась Джулия. — Не задавай такие вопросы никому, кроме своего мужа. Ну, а мне пора домой.
Девочки попрощались и Мери двинулась к себе. Сначала ей было страшно идти мимо леса и вспоминать сказочных чудовищ, но потом она выкинула эти мысли из головы и бодро дошагала домой.
Мери открыла дверь и поставила последнюю корзинку с цветами. Отец похвалил ее за трудолюбие, а мать вкусно накормила и велела Мери ложиться спать. Мери послушно поднялась к себе в комнату и улеглась в кровати, забыв все глупые сказки о монстрах. Через несколько минут в комнату вошла мать Мери и поправила ей одеяло.
— Спокойной ночи, дочка.
— Спокойной ночи, мама.
Мать развернулась и пошла к выходу из комнаты.
— Мам?
— Да, девочка моя?
— А что такое «рука славы»?
— Это те желтые цветы, что ты собирала сегодня, милая.
Улыбнувшись, мать вышла из комнаты и начала закрывать дверь.
— Спи, детка, завтра у тебя трудный день.
Автор: FerrumIn