Иногда только промахнувшись, понимаешь, как ты попал… (с)
* * *
Похоже, в городе намечался какой-то праздник. Толпы, снующие под тяжелым осенним небом, и не думали рассасываться даже тогда, когда небо недвусмысленно громыхнуло, намекая на ухудшение погоды.
Мне это было на руку. Много приезжих, много новых лиц. Чем больше людей вокруг, тем меньше шансов, что кто-то обратит внимание на отдельно шатающуюся личность. Чужак-одиночка явно привлек бы к себе повышенный интерес со стороны стражи. Да и… прочих.
Именно об этом я думал, пробираясь сквозь толпу, стараясь смотреть только под ноги, для надежности посильней натянув капюшон. Со стороны кто-то закричал, вроде, радостно. Толпа качнулась, кто-то навалился на меня, отпихивая в сторону. На ногах я удержался, но перед этим, в свою очередь, тоже в кого-то влетел.
— Извините… — пробормотал, отстраняясь от недовольного бугая, явно не обрадованного этой встречей.
— Смотри куда прешь, — гаркнул тот, хватая меня за руку, похоже, намериваясь звездануть моей тушкой куда-нибудь в сторону ратуши.
— Я же сказал… — поднял я голову, пытаясь рассмотреть того, в кого вляпался. И почти сразу же понял, что вляпался, это, пожалуй, самое точное определение ситуации.
Надо мной, как минимум на две головы, возвышался инквизитор. Да что ж ты будешь делать-то? За что же мне так не везет? В том, что это именно инквизитор, сомнений не было. Кожаный доспех, характерной красно-черной расцветки, маска, закрывающая нижнюю половину лица, над плечом высится рукоять двуручника. Но не это было основной проблемой. В свое время я мог отбрехаться и от большего, чем случайное падение на инка в толпе. Основной проблемой почти сразу же стало то, что в одно мгновение его взгляд стал цепким, профессиональным. Еще хуже, он схватил меня за левую руку. Которую я сейчас и пытался судорожно выдернуть, освободиться.
— Нежить? – инк склонился, вглядываясь внимательней. Похоже, он не мог поверить в то, что видел, а я не собирался облегчать ему задачу. – Днем?
— Вам показалось, — его прикосновение обжигало, что помогло рвануться сильней, выскальзывая из хватки, по ощущениям, едва не оставив в обшитой серебром перчатке половину шкуры.
— Стой! – разнеслось над толпой, заставив ближайших людей присесть.
Я приседать не собирался, рванув сквозь толпу, как нож сквозь масло. Блин. Ну не везет мне, не везет. Он тут явно не один. Да, небось, успел и мой слепок сделать. Теперь по следу пойдет как минимум из любопытства. Надо прятаться. А среди живых мне не скрыться. Инки, они как ищейки. Но, может быть, получится схорониться среди мертвых?
Я остановился у входа на кладбище. Кладбище охранялось. Дух-охранник был активен, это я чувствовал если не всей, то половиной шкуры – точно. А еще у входа горело пламя. Огонь. Огонь мне не нравился. Такая забавная, недавно приобретенная фобия. Странные у них тут в городе праздники. Но топтаться на входе, когда на пятки наступают инки, хотелось еще меньше, чем ждать пока погаснет пламя.
Пришлось ломиться. Ворота тут, естественно, были. Но они были опечатаны. Пришлось идти в сторожку, договариваться с духом.
— Какими судьбами? – выплыл дух из своего убежища, приветствуя пришельца.
— Приветствую, — ответил я ему, — мне нужно на территорию.
— Территория опечатана до конца праздника, — привычно отозвался тот, сделав круг по помещению, облетая ряды факелов, закрепленные в кольцах на стенах. Факелы вспыхнули ярче, едва не заставив меня шарахнуться к выходу. – Как любопытно… Так ты… Ладно, можешь пройти.
Странно, интересно, что именно его убедило?
Пройдя сторожку насквозь, я вышел на территорию кладбища, почувствовал под ногами холодную землю, вздохнул. Ладно. По крайней мере здесь можно будет найти склеп побольше и на какое-то время схорониться. Вряд ли инки станут обследовать каждую могилу.
— И что же живым потребовалось в месте упокоения, да еще и в такое время? – из темноты вышел еще один обитатель кладбища, скрестив руки на груди.
— Мне нужно убежище. И я не живой…
— Ты ведь понимаешь, что я слышу как бьется твое сердце? Живые сюда пропускаются только в качестве… еды.
— Я не живой. По крайней мере – не весь… — скинув с головы капюшон, я уставился на местного в упор.
— Как любопытно… — тот принюхался, приблизился, рассматривая детальней. – Как же тебя угораздило?
— Проклятие, — я поморщился. – Так что, я жив лишь наполовину.
— Нижнюю или верхнюю? – мертвец оскалился.
— Левую… — пришлось демонстративно закатать рукав, показывая руку с оставленным инком ожогом, раз уж глаз его не убедил.
— С ведьмой связался?
— Почти… скажем так, взялся за заказ, предварительно не уточнив мелкие детали.
Над могилами, в ночном воздухе кладбища раздался каркающий смех нежити.
— Человеки. Теперь тебе не прятаться надо, а другую ведьму искать, посильнее, которая это снять сможет.
— Я бы с радостью, но у меня на хвосте инквизиция висит. Нужно несколько дней пересидеть, пока след не остынет.
— Ладно, — махнул тот рукой и развернулся, снова погружаясь в темноту. – Идем.
Решив, что раз уж он позвал меня за собой, то сразу не сожрут, я пошел за провожатым. Ночь не была помехой. По крайней мере один мой глаз весьма неплохо видел даже в абсолютной темноте. Так что о кочки я не спотыкался, да и в ямы не проваливался, неотступно следуя за мертвецом.
Тот вел уверенно, пока не остановился у дверей одного из склепов. Как по мне, так от остальных он ничем не отличался. Хотя бы снаружи.
— Постарайся не создавать проблем, — напутствовал меня провожатый, прежде чем открыть дверь.
— Постараюсь.
Тот кивнул, открыл дверь, пропустил меня внутрь, зашел следом, закрыл и принялся спускаться по лестнице вниз. Прошел мимо ряда ниш, дошел до дальней стены, нажал какой-то камень, и часть стены отъехала в сторону, открывая перед нами проход дальше под землю.
— Да тут не склеп… — я осмотрел длинные ряды ниш в стенах, уходящие дальше в темноту.
— Некрополь, — усмехнулся мертвец. – Город мертвых. Думаю, не нужно объяснять тебе, что об этом никому не следует знать?
— Интересно, кому я могу об этом рассказать? – я тоже усмехнулся, уверенно шагая по коридору.
Город или не город, а подземелье было большим. Ряды коридоров с нишами сменялись комнатками, с такими же нишами в стенах. В некоторых даже кто-то «жил». Представлять меня сопровождающий не считал нужным, но и от любопытных взглядов не закрывал. Ни меня, ни местных.
— А как у тебя с пищей? – в какой-то момент мертвец подал голос, уверенно петляя по «улочкам», в путанице которых я заблудился еще полчаса назад.
— В смысле?
— В прямом. Что ты ешь?
— А… я могу и так, и так… — я пожал плечами.
Мертвец остановился и снова пристально осмотрел меня с головы до пят.
— Ел пищу немертвых? И давно это с тобой?
— Три дня, — я не считал нужным что-то скрывать, как и прикидываться тем, кем уже какое-то время не являлся.
— Три дня, а уже познал голод? – тот кивнул в сторону очередной комнатки, недалеко от одного из перекрестков. – Останешься тут.
— В первый же день. Тяжело, знаешь ли, убеждать себя в том, что ничего не произошло, когда своими глазами видишь, что произошло. Да и сразу после изменения, как я понял, половина, что существует за счет магии, потребовала подпитки. А я ни разу не маг. Пришлось импровизировать.
— И кто это был? – проявил любопытство собеседник.
— Не знаю даже… я раскопал могилу.
— Свежая плоть… — снова кивнул тот. – Но живая лучше.
— Лучше, — я тоже кивнул и, зайдя в комнатку, осмотрелся. Убежище как убежище. Те же ряды ниш в стенах, часть – пустые, в других стояли гробы. Старые, даже древние, рассыпающиеся. У дальней от входа стены, прямо на полу, стоял саркофаг. Каменный. Добротный. – Но у меня не было времени, да и выбора. Кладбище было рядом, прямо-таки вокруг, а вот за живой едой пришлось бы побегать. А тут…
Я демонстративно постучал костяшками пальцев по крышке саркофага, словно добиваясь аудиенции у его владельца.
— Нет… — качнул черепом мертвец. – Он давно съехал. Подался в большой мир. Так что пока что это – твое убежище. Хочешь – пользуйся по назначению. Не хочешь – спи на крышке.
— Спасибо, — ответил, положив под голову свою сумку, и растянулся поверх крышки. Со сном внутри саркофага я решил пока повременить.
Какое-то время было тихо.
— Я вот думаю… — раздалось от входа, выдергивая меня из полудремы, в которую я уже успел погрузиться. Все же… последние несколько дней были весьма насыщенными, я вымотался.
— О чем? – пришлось ответить, чтобы тот не решил, что я помер раньше времени.
— А если убить твою живую половину, ты обратишься полностью или помрешь окончательно?
— Как-то недосуг было уточнить у проклятия, — я демонстративно зевнул и снова закрыл глаза. – Будешь убивать – не буди.
Сон навалился непреодолимой тяжестью, прижимая к камню, подавляя, лишая сил сопротивляться ему.
Проснулся я от резкой боли. Неужто он все же решился попытаться меня убить? Вряд ли. Болела левая сторона. И не просто болела. Ее выкручивало, жгло. Попытка пошевелиться не принесла успеха, пришлось в панике открывать глаза. Первое, что я увидел – пламя. Огонь! Он горел в изголовье, вызывая острые волны паники, накатившие сразу же и накрывшие с головой. Я зарычал, снова попытался пошевелиться, и снова не смог.
— Проснулся? – надо мной склонилось лицо, нижнюю часть которого закрывала маска. Его выражение можно было бы назвать участливым. Если бы хотя бы в глазах отражалась хоть искра участия.
— Твою… — прорычал я, все еще не оставляя попыток пошевелиться. Так, правая рука и нога подвижны. Но не более. Правой я и попытался цапнуть инка, но тот легко уклонился от атаки, в ответ пригвоздив меня к моему неудобному ложу кинжалом. Благо – не пырнув, наконечник лишь кольнул кожу через куртку. Одно неверное движение…
— Смотри-ка, шевелится… — удивленно констатировал инк куда-то в темноту. От входа нарисовалась еще пара таких же фигур. – Не подействовало?
— Подействовало… — женский голос приблизился. – Просто не полностью. Вот что странно.
Неимоверным усилием я смог немного приподнять голову, чтобы тут же уронить обратно. Твою же… Они меня обездвижили. Магией, ага. Магией рассчитанной на нежить. На мертвую половину подействовало. Они и представить не могли, что я не нежить. По крайней мере – не полностью. Вряд ли им стоит об этом сообщать. А с другой стороны – что я теряю? Все равно ведь убьют?
— Давай, вяжи его, сегодня будет весьма красочное завершение праздника, — подала голос женщина, а мне эта идея как-то сразу не понравилась.
— Хочешь оттащить его на площадь? – с сомнением уточнил первый.
— Других мы не смогли взять живьем. Да и куда он денется?
В ответ на ее вопрос из перехода раздалась возня, потом вопль, женщина чертыхнулась, побежала туда. Возня усилилась. Лязг металла о металл. Третий с сомнением поглядывал в ту сторону, на меня и снова на выход. Наконец, его нервы не выдержали и он тоже убежал, оставив меня размышлять над моей незавидной участью.
Да уж. Три дня, как на очередном простом задании схватил проклятие, превратившее меня наполовину в мертвяка. И то лишь потому, что часть магии я сумел отразить артефактом. А другая часть то ли исказилась, то ли подействовала не так, как надо. Похоже, изначально проклятие должно было убить покусившегося на сокровище. Так вот… три дня, как я наполовину мертвяк, а на меня уже охотится инквизиция, я прячусь в склепе на кладбище, и меня планируют сжечь на костре на потеху публике. В фееричное завершение праздника. Стоит ли попытать удачи в лотерее?
Факел в изголовье погас, оставив меня в темноте.
— Чего разлегся? – спросила темнота голосом старого немертвого знакомого. – Бежим отсюда!
Сильные пальцы вцепились в руку, пытаясь стянуть меня с саркофага.
— Я не могу… — хрипло выдохнул в ответ. Неужели он не видел мерцающие в темноте особенно ярко линии, переливающиеся по всей моей левой стороне?
— Ах ты ж… — выдохнул тот. – Сиди тут. – Дополнил и на несколько мгновений исчез из поля зрения.
Потом левое плечо что-то кольнуло, вызвав вспышку искорок перед глазами, а потом я кожей почувствовал как магии инквизиторов стала расплетаться, узел за узлом. Уже через пару минут я смог пошевелить сначала рукой, а потом и ногой, сесть.
— Как? – сфокусировав взгляд на мертвеце, спросил я.
— Живая кровь… — тот демонстративно лизнул окровавленное лезвие знакомого уже кинжала, которым до этого меня и ткнул. – Магия инков завязана на чистоте. Человеческая жертва расплетает ее. Причем кровь нежити не годится. Я же говорил, что живая плоть лучше. Вот тут так же. Правда… плоть инков хоть и съедобна, но удивительно отвратна на вкус. Ты, кстати, так и собираешься тут сидеть и ждать их подкрепления или уже будем убираться на выход?
Поднявшись на ноги, я сцапал свою сумку и оглянулся на свое недолгое пристанище. Да уж. Спрятаться не получилось. Похоже, придется идти дальше. Быстро и скрытно. Вряд ли инки так спокойно отнесутся к тому, что один их отряд хлопнули на местном кладбище. Другой вопрос, а они обо мне знают?
Выйдя через другой выход, мы снова оказались на кладбище, где, в предрассветных сумерках топталась пара десятков представителей нежити.
— Вы куда теперь? – не то, чтобы я чувствовал свою вину. Но, в какой-то мере, их убежище нашли из-за меня.
— К некроманту… вряд ли инки посмеют вломиться к нему. Ты, кстати, если надумаешь, приходи.
— Да я как бы не в нежить хотел превратиться, а проклятие снять. Мне ведьма нужна, а не некромант.
— Все так говорят, — хохотнул мертвяк. – Но проклятия живучи. Если, случаем, помрешь не весь, возвращайся на кладбище. Думаю, одно местечко для такой необычной нежити мы найдем.
* * *
Вечер обещал быть весьма нескучным. И, чем ближе мы подходили к высоким каменным стенам, тем точнее я чуял это тем самым местом, которое отвечает за предвидение будущего.
Не то, чтобы у меня был скучный день, да и утро. Скучно вообще не было с того самого времени, когда я угодил в ловушку. Во второй раз. А если повспоминать… Нет, пожалуй, лучше не вспоминать.
Задумавшись всего на мгновение, я сбился с шага и почти сразу же получил весомый тычок в спину. По ощущениям – бревном.
— Чего раскорячился? Топай давай, мертвяк, — дружелюбно нахмурился инк, явно рассчитывая придать мне большего ускорения новым пинком.
— От мертвяка слышу… — фыркнул в ответ, но ускорился, не желая и дальше проверять насколько далеко могут зайти инки в своих попытках меня поторопить.
Нда. Компания тоже способствовала веселью. Отряд инквизиторов, в чью, собственно, ловушку я и угодил… во второй раз. Руки стянуты за спиной веревкой, усиленной магией, а на левой еще и огнем горит свеженькое клеймо. Чудесный намечается вечер. Насыщенный.
Я снова споткнулся и незамедлительно схлопотал новый удар, от которого едва не сверзился на землю.
— Ты силы-то рассчитывай, бугай. А то нести меня придется, — оглянулся я на замыкающего, за что едва не выхватил в очередной раз.
— А ты не тормози. Нести? Еще чего! Мордой по земле поедешь, — угрожающе сжал тот металлическую перчатку. – Еще руки о тебя марать. Чего запинаешься? Страшно? Это – правильно. Сегодня переночуем в монастыре, а завтра уже епископ решит, что с тобой делать, мертвяк недобитый.
— От мертвяка слышу, — неоригинально парировал я в очередной раз.
Да-а-а, перспективы у меня так себе. Лучшая – на костер. Худшая… о худшей не хотелось думать. Вряд ли их епископ будет разбираться в проклятиях, ведьмах и неудачных наемниках. А еще в том, что я вполне себе еще могу излечиться.
По мере приближения к монастырским стенам у меня, помимо предчувствия весьма нескучного вечера, зарождалось еще одно ощущение, и оно вопило, что отсюда надо бежать. Прямо-таки нестись, сломя голову, а то и ноги. Ноги – намного реальней. Инки мне их точно сломают, если попробую бежать.
Опасность. Забавно. Раньше я никогда не обращал внимание на то, какой аурой могут обладать те или иные места. А что теперь? Теперь моя неживая половина до смерти боится обычного монастыря? Что, в конце концов, могут сделать со мной монашки, чего не смогут инквизиторы?
А это место я знал. Здесь кучковался орден боевых монахинь, правда, я уже не помнил точного названия их обители.
Ворота оказались не заперты, а открывшись явили нашему взору картину…
— А давайте, вы меня быстренько на костер и все, а? – тихонько заскулил я, стекая вбок и назад, за спину ближайшего инквизитора. Инквизиторши, что не суть. Так как за такой спиной было не грех и спрятаться от увиденного.
Инки оказались покрепче нервами, и, на первый взгляд, бесстрастно разглядывали, любезно оставленное неизвестно кем, зрелище полнейшего уничтожения.
Густо заляпанный кровью и грязью двор, свисающие через борт колодца конечности, непонятно с владельцем или без, выжженный сад и опаленные стены зданий, некоторые уничтожены полностью и, трудно сказать, огнем или… чем-то еще. Горы трупов не было, хотя оторванные части тел попадались, а количество крови весьма соответствовало бы этой самой горе. Возможно, она дожидается нас где-то дальше. Не хватало лишь распятых тел, развешанных по стенам, но, что-то мне подсказывало, мы еще можем их найти.
— Кто мог учинить такое? – сглотнул ком в горле старший из инков.
— Не знаю… — дамочка устремилась вперед, а остановилась лишь у колодца. – Гаргулья? Отряд упырей? Еретики?
— Гаргульи не хватит, чтобы уничтожить целый орден, — парировал мой ведущий и тоже направился к колодцу. Я посопротивлялся, но рывок за веревку ясно дал понять, что препираться тут со мной никто не будет. Пришлось топать следом, стараясь не наступать в кровавые лужи. – Судя по останкам, все произошло утром, максимум – ночью.
— Ночью, — я принюхался, хотя не особо хотел этого делать. Чистые инстинкты. – Тут, конечно, только части тел, но разложение уже ощущается.
Инквизиторы развернулись, а на меня уставились пять пар пристальных глаз. Я попятился, ровно на длину веревки.
— Что?
Главный инк вделал два шага в мою сторону, ухватил за одежду и поднял в воздух.
— Твои дружки натворили? – нехорошо прищурился он, встряхнув. – Ты им сигнал подал, чтобы пришли и освободили тебя?
— Да какие дружки? Вы хоть раз со мной кого-то видели? Вы же следили, я в курсе.
— Ну все… — швырнув мою тушку наземь, инк выхватил из ножен меч. – Сейчас я тебя без епископа располовиню. Будешь на том свете рассказывать, что ты полудохлый, мертвяк.
Взмах. Вряд ли бы мне удалось увернуться от такого удара. А если бы и удалось, то что толку, когда рядом кружат еще четверо, абсолютно солидарных со своим лидером?
Смотря прямо в глаза своей смерти, казалось, только я увидел, как от стены отделилась тень и кошкой прыгнула на инка с мечом, тут же, голыми руками, открутив ему голову, он даже вскрикнуть не успел. Брызнуло горячим.
— Твою… — просипел я, пытаясь отползти от видения, которое, я был уверен, с этих пор будет являться мне в каждом кошмаре.
Видение откинуло бесполезную голову, предплечьем утерлось от крови и, прежде чем прыгнуть на следующего инка, я опознал в нем одну из монахинь. Хотя бы по одежде, теперь густо заляпанной кровью и грязью.
На этот раз инк кричал. Трое других бросились ему на помощь.
Не дожидаясь развязки, ощутив, как ослабли путы, ну да, со смертью мага, его чары спадают, видимо, это распространяется и на инквизиторов, я быстро сбросил веревки и рванул, поскальзываясь и спотыкаясь, к ближайшему зданию с дверьми.
Топот, раздавшийся за спиной, лишь подстегнул. Пролетев последние метры, я рывком попытался захлопнуть за собой дверь, огрел ею ближайшего инквизитора, матюкнулся, схватил его за доспех и закинул внутрь. Сам не знаю – зачем. Следующей была дама, но она отвлеклась, обернувшись, когда за ее спиной закричал третий. Мне же рассусоливать было некогда, схватив и ее, за плечо, я втянул ее за дверь, чтобы, наконец, с размаху захлопнуть последнюю прямо перед мордой твари. Удачно подвернувшийся под руку засов, и нафига он нужен в монастыре, надежно запер крепкие двери. На какое-то время. На полу приходили в себя инквизиторы, в количестве двух штук. Я напряженно прислушивался, но пока что было тихо.
— Там Аграйр, — поднявшись с пола, метнулась к дверям инквизиторша, но я легко откинул ее обратно, с нечеловеческой силой, что характерно для моей немертвой половины.
— Он мертв, — бесстрастно ответил я.
— Почему ты так думаешь? – подал голос второй, более рассудительный, судя по всему.
— Потому что он перестал кричать, — пожав плечами, я осмотрелся и, наконец, понял где мы оказались. Собор? Н-н-нда. По-хорошему, мне бы и входить сюда не стоило. По крайней мере, моей части. Ее и так жгло клеймо, а теперь… хотя… подождите. Я снова принюхался. А, не, все нормально. Это место уже лишено своей защиты. Похоже, кто-то успел его осквернить. Давайте с одного раза угадаем – кто?
— Где епископ? – удовлетворившись осмотром, я решил не уточнять что именно успело сделать это существо, чтобы испоганить собор.
Инки наблюдали за мной с каким-то жадным любопытством, плавно перетекающим в разочарование.
— Что? – не выдержав, уточнил я.
— Ты как себя чувствуешь? – загадочно уточнил инк.
— А вы чего ожидали? Что я начну кататься по полу, биться в корчах? Может, самовозгорюсь?
— Ну… чего-то такого. Ты же, все-таки, нечисть на святой земле, — изогнул бровь тот и тоже принялся осматриваться.
— В который раз вам говорю, я не нечисть. Не нежить. И не полудохлый. Я полуживой, это другое. К тому же… наша новая знакомая, кстати, открутившая голову инквизитору голыми руками, похоже, что-то успела здесь испоганить. Так где епископ?
— На костер захотелось? – женщина направилась вперед, гулко цокая по каменному полу каблуками. – Епископ в отъезде. Вернется завтра.
— Выбирая между костром и… этим. Я предпочту костер, — устало отозвался я, выбрав для себя путь вдоль стены. Окна. Черт! Тут окна! – Жаль. Он мог бы обезопасить хотя бы это здание.
— Кстати, а что это было? – инк направился за своей подельницей, не переставая цепко осматриваться.
— Ну вы же у нас эксперты по нечисти, что, никаких идей?
— На первый взгляд – одержимость, — решила инквизиторша, украдкой ступая вдоль центрального нефа.
— А на второй? – я не был столь уверен, стоит ли ломиться прямо посреди прохода. Слишком открытое место.
— На второй – тоже одержимость, — под сводами собора прозвучал мужской голос.
— Прямо здесь? В монастыре? Есть предположение – чем или кем?
— С ним бы побеседовать… — усомнился тот же.
— Тебе дверь открыть? – предложил я, но тишина стала мне ответом.
Тихо. Не считая наших шагов, было слишком тихо. Не люблю, когда после столь яркого и фееричного вступления вдруг становится настолько тихо. Сразу появляется ощущение, что не менее веселое продолжение вот-вот нагрянет, но непонятно откуда именно.
Словно в ответ на мои мысли, витраж прямо над головой вдруг брызнул разноцветными осколками внутрь. А следом за ними внутрь впрыгнуло нечто в обличии монахини. «Сейчас будет больно», — почему-то подумал я, откатываясь в сторону, хотя и целью для нечисти не был. Нет, оно направилось сразу к инкам. Но не оно вызвало эту мысль, а боевой кнут, возникший в руке мужчины. С ним, кнутом, я уже успел познакомиться, и даже ближе, чем хотелось бы.
Впрочем, эти двое, похоже, тоже решили оставить свои вопросы при себе, без лишних слов разойдясь и атакуя. И на что они рассчитывали? Нет, захлестом ухватить одержимую за шею он даже смог. Как смог и отшвырнуть ее в сторону, переломав пару лавок. Но на этом успехи и закончились, явно не нанеся серьезных травм. Оставаться в соборе перехотелось.
— Надо уходить, — крикнул я инкам.
— Не успеем, — рявкнула инквизиторша, не отвлекаясь на меня. – К тому же, оно быстрое. Нагонит по дороге.
Отлично, но я здесь не останусь. Тварь то ли выдохлась, то ли ослабла, но эффекта неожиданности в этот раз у нее не получилось, и инки умудрялись отбиваться.
Я же, шаркая вдоль стены, вдруг наткнулся на небольшую дверцу. Без понятия должна ли она здесь быть, но лучше так. Распахнув ее, на внутренней стороне обнаружил еще один засов и то, что изнутри дверь обита металлом. Блин, да что здесь за орден сидел? Изнутри пахнуло плесенью и сыростью. А еще землей и едва уловимым разложением. Проклятие. Надеюсь, они там не пленную нежить держали? А то нам предстоит весьма занимательное завершение вечера.
Остановившись у двери, я оглянулся. Уйти и оставить их отбиваться? Соблазнительная мысль. Отомстить за все. За гонку через лес, за ловушку, за кнут, исполосовавший шкуру, за магию, за пинки и веревки, за предположительную расправу при помощи костра. Они бы точно меня бросили на растерзание.
— Эй, инки, валим! – рявкнул я, перебивая шум боя.
Если будут медлить, точно уйду.
Инквизиторы быстро смекнули, что дожидаться я их не намерен, и, в очередной раз откинув дамочку к противоположной стене, ломанулись в проход, едва не выбив меня из него внутрь, как кеглю. Я едва успел протиснуться, чтобы закрыть дверь. По крайней мере попытаться. Не успел. С той стороны за створку ухватилась когтистая рука, потянула. Офигеть. Даже моей нечеловеческой половины не хватало, чтобы закрыть ее, даже пожертвовав чьими-то пальцами. Тварь почуяла, что сильнее, и потянула уверенней. От инков толку нет. Проход узкий, с оружием они не развернутся. Да еще и меня помнут, чего доброго. Нет уж.
Перехватив дверь второй рукой, левой я вцепился в непредусмотрительно сунутую между дверью и косяком морду твари, целясь в глаза. Сумел оттолкнуть, чтобы в следующее мгновение все же суметь захлопнуть створку. Снова стало тихо. И темно. Лишь дыхание спутников нарушало тишину подземелья.
— Ого, — уважительно отозвалась темнота. – Может, тебя стоило на нее спустить?
— А может, мне дверь открыть? – парировал я и всмотрелся в темноту.
Как я уже говорил, один мой глаз видит даже в кромешной темноте. В абсолютной. Выходит, и в этом есть свои плюсы.
— Где мы? – решил все же уточнить, чтобы хоть как-то отвлечь инков от мысли выпихнуть меня за дверь.
— Катакомбы, — ответила инквизиторша. – Они идут под всем монастырем. Раньше это была крепость. Теперь тут хранят в основном запасы еды, книги. Какую-то утварь.
— Надеюсь, здесь есть еще один выход?
— Ну да. В паре зданий а один… эй, здесь есть один выход за стену.
— Чудно, вот туда и идем, — решил я, направившись вниз по лестнице.
За спиной раздался шепот, а потом загорелся свет. На мгновение я почти ослеп.
— Эй, блин, предупреждать надо, — недовольно проворчал, запнувшись. – Хочешь, чтобы я свалился и все кости себе переломал?
— Тебе бы не помешало, нежить, — нехорошо прищурилась инквизиторша.
— Вот за что я люблю инквизицию, всегда найдут ласковое слово для тех, кто хоть немного отличается. Да ты, дамочка, дважды уже померла бы, если бы не я.
— Он прав… — неожиданно встал на мою сторону инк, оттирая ее плечом и обгоняя меня на лестнице. За ним, неотступной мошкарой, следовал волшебный светлячок.
Инквизиторша фыркнула, но тоже направилась вниз, оставив меня замыкать процессию.
Не знаю, сколько мы так шли. И вообще, было ощущение, что мы не движемся к какой-то определенной цели, а блуждаем по переходам, давно и прочно заблудившись. Я уже собирался задать этот вопрос вслух, когда где-то вдалеке послышался грохот. Едва уловимый, скорей всего его услышал только я. В груди похолодело сильнее.
— Далеко еще? – решился уточнить.
— Близко… — прошипел в ответ инк.
— Ты говорил то же самое полчаса назад.
— Сейчас – точно, — оскорбился мужчина.
— Сейчас… нужно не точно, а очень точно. Потому что оно только что справилось с дверью и сейчас, зуб даю, ломится по нашему следу.
Инк ругнулся сквозь зубы и побежал. Мы, не ожидавшие от него такой прыти, тоже ускорились. За очередным поворотом повеяло… запахом. Сырым, но не сыростью подземелья, так пахнет трава после дождя.
— Быстрее, — подхлестнул я спутников.
За очередным поворотом мы увидели его. Выход, траву и светлеющий у горизонта край неба. Ага. За толстой решеткой. Инквизитор затормозил прямо в нее, выругался и дернул прутья. Ни замков, ни дверей предусмотрено у этого выхода не было. Прутья уходили прямо в камень подземелья, сплавленные воедино неведомым мне методом. Ну… вот и все. Здесь нас и разберут на составляющие.
Обернувшись, мы с инквизитором успели лишь увидеть, как темнота за поворотом поглощает нашу третью спутницу, с разорванным горлом.
— Алата, — зарычал инк и, выхватив короткий меч, бросился следом, тут же вернувшись, спиной вперед, чтобы впечататься ей же в решетку. Решетка дрогнула, но устояла. Шаги. Раздавшись в темноте, они стали приближаться, угрожая вот-вот войти в круг света от светляка.
— Ну все, мне надоело. Не собираюсь я помирать в компании инквизиторов.
С этими словами я вцепился левой рукой в один из прутьев, показавшийся более податливым, чем остальные. Прут скрипнул в гнездах, но поддался. Всего чуть-чуть, но поддался. Я напрягся сильнее. Инк, сумев подняться, все еще сжимая в руках оружие, предупредительно выставил его в сторону угрозы.
Ну же… прут снова скрипнул, изгибаясь. Еще немного, еще. Рванув его из последних сил, мне удалось вырвать прут из гнезд и оторвать его от поперечной перекладины. Проход. Узкий, но проход.
— Идем, — кинул я инку, ужом проскальзывая наружу.
Тот обернулся, полез в проем, а я почти сразу же понял, что рослый инквизитор в полном облачении застрянет. Так и вышло. Ругаясь сквозь зубы, тот откинул меч и обеими руками уцепился за прутья, протаскивая себя сквозь прореху. Пролез почти до половины, когда вдруг остановился, дернулся и полез обратно. Не по своей воле, как-то начал догадываться я. То ли по звукам, издаваемым инком, то ли по тому напряжению, которое выступило на его лице, вместе с капельками пота. А… может скормить этой твари последнего, да и шут с ним? Они меня не видели, я их не видел. Да и вообще тут не был. Кому они расскажут?
Именно с этими мыслями я вцепился в доспех инка, потянув на себя. Дернул. Какое-то время мы боролись молча, угрожая разорвать красно-черного пополам. Нет. Так просто оно его не отпустит. А судя по запаху крови, не просто так держит за ногу. Черт! Под ногой что-то звякнуло. Меч! Инквизиторский… да блин. Ну ладно.
Не отпуская страдальца одной рукой, второй я все же сумел дотянуться до оружия и, наугад, сквозь решетку, ткнул в тварь. Попал, о чем догадался по недовольному, полному ярости воплю.
Инк выскользнул через пролом сразу же, едва не погребя меня под собой.
— Идем, — я вздернул его на ноги.
Но почти сразу же стало понятно, что идти тот не сможет. Чем бы оно ни было, ногу инквизитора оно располосовало будь здоров. Хорошо, если штатные лекари смогут его спасти. Да. Если он доберется до штатных лекарей.
Пришлось закидывать почти отключившегося на плечо и тащить на себе. От стен. От монастыря. Туда, к кромке деревьев. Вряд ли день остановит одержимого, но хотелось бы быть просто подальше от его укрытия. В конце концов, я не знаю, насколько сильно я его ранил.
Рассвет застиг нас у самой дороги. В паре верст от монастыря. Инка, полулежащего в корнях деревьев. И меня, задающегося вопросом, нафига мне это все вообще нужно? Как мог, я его перевязал при помощи подручных средств, но вот сколько он протянет, зависит только от него самого.
— Ты мог меня бросить… — очнулся инквизитор, щурясь от яркого солнца.
— Мог… — поморщился я.
— Но не бросил, — констатировал тот. – И даже перевязал? Зачем?
— Мясо инквизиторов питательно, но на вкус практически несъедобно, — оскалился в ответ, повернувшись к нему своей неживой половиной. – Сюда кто-то едет. Скорей всего они смогут тебя доставить до ближайшего города. Если ты дотянешь. Если это епископ, думаю, ты сам знаешь, что нужно делать.
Больше оставаться мне здесь не было необходимости. Не люблю большие компании. Я скрылся в лесу, даже ветки кустов не дрогнули. Я найду выход. В конце концов, найду сильную ведьму, которая освободит меня от проклятия. Я стану нормальным. Обычным. Простым наемником. А не наполовину нежитью, за которой охотится инквизиция. Надеюсь, второй отряд они на меня не повесят. Да и первых не я убил.
— Ты очень странная нечисть… — услышал я шепот за спиной, но дослушивать не стал. Ну их, этих инков.