— Арестуйте меня! — с нажимом произносит девушка и протягивает мне свои тощие запястья.
Я выщелкиваю из пачки сигарету, закуриваю, вглядываясь в ее лицо сквозь сизый дым. Довольно изящные черты лица, темные волосы, карие глаза. Ничего особенного.
— Арестовать?
— Ну да, вы же… Полицейский, жандарм, страж закона, инспектор, или как вам угодно.
— Мне угодно «детектив», — отвечаю я, приглаживая рубаху на животе и поправляя галстук. — И я давно уже не страж закона, я работаю как частное лицо.
— Тогда арестуйте меня как частное лицо! Что для этого надо? Я готова дать показания у вас в офисе! — не сдается незнакомка.
— Для гражданского ареста требуются веские основания. Впрочем, если вы хотите, я могу выяснить, изменяет ли вам ваш возлюбленный.
— О, детектив, в этом как раз больше нет нужды! — смеется девушка, глядя мне прямо в глаза. — Сегодня утром я убила его.
Только многолетний опыт работы в полиции позволяет мне сохранить спокойствие. Я окидываю взором тщедушную фигурку собеседницы и спрашиваю:
— Как убили?
— Так, как того требует ритуал, — услышал я ответ, произнесенный с абсолютно серьезным лицом. — Перерезала горло, читая молитвы.
Кивая, я отпиваю глоток кофе из стоящей передо мной чашки, и девушка добавляет тем же серьезным тоном:
— Я не сумасшедшая.
— Я и не думал о таком, — заверяю я ее, поднимая руки в примирительном жесте. — Только я хотел бы знать, за что вы так с ним обошлись?
— О! — она всплескивает руками. — Он был демоном!
— Это серьезное обвинение… — тяну я.
— Это не обвинение. Какое может быть обвинение после того, как приговор вынесен и приведен в исполнение? Это констатация факта!
Я позволяю себе чуть улыбнуться, делая еще глоток кофе.
— А как вы узнали, что он демон?
— Однажды он привел домой другую девушку! — с негодованием произносит моя собеседница.
— Ну-у-у… — снова тяну я. — Это еще не делает его демоном. Быть может, он просто бабник?
Девушка наклоняется ко мне над столиком кафе и произносит тем тоном, каким обычно рассказывают большие секреты:
— Думаю, нет. Бабники обычно не превращаются в страшных тварей с огромной пастью. И не откусывают головы своим любовницам.
Я лишь согласно киваю:
— Действительно, бабники обычно делают другие вещи.
— Вот-вот! — победоносно произносит победительница демона и снова протягивает ко мне свои ручки-веточки. — Арестовывайте меня! Немедленно!
— Я не могу арестовать вас просто потому, что вы меня об этом просите. А вдруг выяснится, что вы меня обманываете? Мне нужно увидеть тело.
— Хорошо, поедем посмотреть на него! — выпаливает она и с готовностью вскакивает с подушечки, заботливо положенной на плетёное кресло. В этом маленьком кафе очень милые и внимательные к гостям официанты. Которые, к слову, куда-то пропали, стоило моей новой знакомой переступить порог, и даже не потрудились принять заказ у посетительницы.
— Не получится… — с сожалением на лице качаю я головой.
— Почему ещё?!
— На улице идёт дождь, я не терплю дождя.
Девушка тратит несколько секунд на то, чтобы переварить мою глупую отговорку.
— Вы серьёзно? — спрашивает, наконец, она, медленно усаживаясь обратно в креслице.
— Абсолютно. Я не терплю дождя. Когда на улице сыро, нужно сидеть в удобном кресле в тёплом помещении и читать книги, а не бегать непонятно где, разглядывая покойников.
— Мне кажется… — осторожно произносит она, пока остатки человеческих рефлексов заставляют её руку хватать пустое место там, где должна была бы находиться её чашка. — Кажется, что вы попросту не хотите заниматься этим делом.
— Вы проницательны. С другой стороны, я не отказываю вам в помощи.
— Неужели?
Хмыкнув, я пишу на салфетке номер телефона моего старого соперника в нашем нелёгком бизнесе.
— Вот телефон одного человека. Его зовут Маркус. Он детектив, так же, как и я. Позвоните ему. Не говорите, что я дал вам номер. Не говорите ни слова о демонах. Не сознавайтесь в убийстве. Скажите ему, что у вас из квартиры пропала очень дорогая для вас вещь, и он поедет с вами.
— Хорошо… — чуть слышно, как-то по-змеиному шипит девушка, пряча листочек в сумочку. — Вы умны, детектив.
Я молча улыбаюсь в ответ, но она не торопится уходить.
— Но почему?
Я пожимаю плечами.
— Демона вряд ли можно убить, перерезав глотку, пусть даже с молитвами, это кажется мне ложью. И я, если честно, не хочу проверять, правдива ли та часть истории, что про откусывание головы.
— Но и упускать шанс избавиться от соперника не собираетесь... — с презрением произносит то, что позвало меня в кафе, прикинувшись молодой девушкой. Я в ответ лишь пожимаю плечами:
— Всегда есть вероятность, что вы просто сумасшедшая.
Мило, хотя и абсолютно неискренне улыбнувшись, невзначай продемонстрировав мне белоснежные острые зубы треугольной формы, она неторопливо уходит, а я ещё долго смотрю ей вслед. Дождь усиливается. Я откидываюсь на спинку кресла и произношу чуть слышно:
— Кого… или чего только не встретишь на этих улицах… Чёртов город.
Я хочу ещё произнести глупое и фальшивое «прости, Маркус», но не получается: горло сжимает спазм, и я только откашливаюсь в кулак.
Автор: Black-White