Никогда и ничего не просите!
* * *
— Слышь, Ванька, — услышал Ваня голос младшего брата с нижнего яруса кровати, — Не спишь?
— Опять кошмар? — спросил он, спускаясь к Славику и готовясь слушать новую жуть, что тому приснилась.
— Не. У меня этот Цай-Шэнь из головы не идёт.
— Кто?
— Ну, китайский дух богатства и изобилия.
— Ты откуда этого набрался? — удивился Ваня, ведь брат никогда не отличался любознательностью.
— Светка Сидорова из третьего Б сказала. Короче, у неё родаки челноками в Китай ездят, там все этому духу поклоняются. Домики ему строят, всё такое.
— А нам-то с этого что?
— Ну так слушай! В Китае верят, что можно попасть в реальный дом этого Цай-Шэня, прикинь! Нужно особым образом ехать на автобусе, ну или трамвае, да и поезд подойдёт, по четыре остановки с пересадкой. Трамвай должен быть обязательно старым и пустым. Они в Китае ночью ездят, но мы можем и днём.
— В смысле? — не понял Ваня, — Если дух китайский, какого лешего его дом у нас может появиться?
— Опять ты не дослушал! — Славик уже начинал злиться, — Это ж дух! Ему всё равно, в какой стране жить! Ну, Светка тоже сначала думала, что он только в Китае, но вчера поспорила с пацанами и поехала с братом по инструкции. И нашла тот дом! Прикинь! Он похож на такой большой магазин, как в кино. И можно брать, что хочешь, бесплатно! Но если уронишь что-то или заорёшь там — всё! Ты покойник! Ну, ещё этот магазин могут видеть только дети, поэтому Светка видела, а брат её — нет!
— И как же она доказала, что была в том магазине? — усмехнулся Ваня.
— Принесла в школу кучу конфет, и фантики у них — все на китайском!
Ваня еле сдержался, чтобы не расхохотаться в голос.
— Ты ж сам сказал, что её родаки челноками в Китай гоняют?
— Ну...
— Баранки гну! Они и дали ей конфеты! Светка твоя школу прогуливает, и брат её — бандит и второгодник. Надули они тебя, как лошка. Не общался бы ты лучше с этой компанией.
Славик надулся и отвернулся к стенке.
— Ну, прости, прости, — сказал Ваня, тормоша брата за плечо, — Расскажи, зачем тебе этот магазин дался?
— Хотел всякого набрать, китайского. Чего у нас тут нет. И продать дорого. Чтобы папка чаще дома бывал, и мамка бухать перестала.
Ваня невольно восхитился таким благородством.
— Ладно, спи, дурилка, — сказал он примиряюще, — Будет мне четырнадцать, я работать пойду, папке с мамкой помогать буду. А тебе рано ещё о таком думать.
Ещё год назад семья Вани и Славы жила в центре Москвы. Но случилась беда: папа взял в долг у очень серьёзных людей очень большую сумму на мамин цветочный бизнес. Бизнес прогорел, а долг остался. Пришлось продать бабкину роскошную квартиру и уехать на Дальний Восток, куда зазвал папин одноклассник, обещавший папе место в своей фирме. Обманул папу тот мужик, вытянул из него остаток денег и за границу свалил.
С тех пор папа перебивался случайными заработками, а мама... начала пить. Винила себя во всём случившемся. Папа постоянно приходил с работы злой, орал: «Будто мне мало, что на работе об меня сопляки без образования ноги вытирают, ещё и ты тут валяешься! Бесполезная сука!» Сжимал кулаки, но пока не применял их к маме. Но Ваня знал, что скоро дойдёт и до этого.
Двенадцатилетний Ваня всё понимал и никого не винил. Другое дело — восьмилетний Славик. Он успел завести друзей в московском лицее. Конечно, его шокировало поведение детей опустившихся алкашей и бандитов с глухой окраины провинциального города. Его травили, не пускали в туалет, пинали. «Если москвич, гони бабло, или будешь ссать в штаны». Неудивительно, что он связался с этой Светкой. Она-то старше и крутая. И её брат ублюдочный не издевается над теми, кто с ней гуляет. Родителям было как будто всё равно, что происходит с младшим сыном. Не плевать было только Ване.
Он не допустит того, чтоб Славик попал в плохую компанию и начал нюхать клей в десять лет, как все друганы Светки.
— Эй, Сидорова, — сказал он, увидев наглую девчонку во дворе в окружении десятилеток, которые дружно попрятали сигареты, завидев старшего пацана, — Отвали от моего брата!
— Или что? — серьёзно спросила нахалка.
И действительно, что? Не будет же Ваня бить девочку!
И тут случилось страшное.
— Слышь, ты, бля, пидор, ёпта, хули забыл возле моей сестры?
Ваню схватили за воротник и резко развернули. Перед ним высился Сиплый, тот самый брат Светки, который не увидел китайский магазин. Ведь в свои восемнадцать лет он по-прежнему сидел в девятом классе, и на следующий год ему светила спецшкола или тюрьма. Судя по его поведению, скорее, второе.
— Отвечай, сука! — выплюнул он, встряхнув Ваню.
Ваня так ничего и не ответил и, к своему ужасу, намочил штаны. Светкина компания дружно заржала, только Сиплый оставался серьёзным.
— Ты, ушлёпок ебучий, напугал мою сестру! Лимон мне торчишь до понедельника, понял?
Ване оставалось только кивнуть.
Выходные прошли в ужасе и надежде, что Сиплый про долг забудет. Но Сиплый никогда не учил уроки, а вот долги помнил всегда.
Когда Ваня уже собирался домой, к нему подошла Иринка Толмачёва из восьмого А.
— Ну что, москвич, погуляем?
Ваня настолько оробел, что снова потерял дар речи. Иринка, красивая, как в кино, такая взрослая, всегда гуляла только с десятиклассниками. Недосягаемая. Ваня никогда не осмелился бы подойти к ней и что-то предложить, а тут она сама... Так и пошёл за ней на автопилоте. Она рассказывала что-то, но Ваня не слушал. Любовался, словно картинкой из краденного взрослого журнала. И не заметил, как она завела его на заброшенную стройку в пригороде. Там уже дожидался Сиплый в компании двух корешей, которые каким-то образом закончили девятый класс и учились в ПТУ.
— Эй, ты же обещал не сильно его! — воскликнула Ирка.
— Пошла нахуй, драная блядина, а то втроём тебя сейчас выебем! — гаркнул Сиплый и девчонка, испуганно пискнув, сбежала.
До этого Ваню никогда в жизни не били. Он не знал, как дополз до дома, как отмывался от грязи и крови. Запомнил только: «Теперь твой долг увеличился вдвое, уёбок!» Родителям было всё равно, они собачились на кухне, не обращая внимания на внешние раздражители. Только Славик вытаращил глаза.
— Кто это тебя так?!
— Не гуляй больше с Сидоровой, понял? — неожиданно зло сказал Ваня, залез на свою кровать и моментально отключился.
Утром завтрак готовить пришлось самому, так как мама валялась пьяная прямо посреди кухни. Славик, ни слова не говоря, помог оттащить бесчувственное тело в спальню. Папа пришёл с ночной смены, когда оба уже оделись в школу. Скользнув неприятным взглядом по разбитому лицу Вани, он уставился в открытую дверь спальни.
— Это ещё что такое?!
Мама проснулась, забормотав что-то невнятное.
— С утра нажралась! Тупая сука! Как же ты меня достала! — и со всей дури отправил маму обратно в нокаут.
Ваня натянул Славику шапку на глаза, сгрёб его в охапку и вытолкал за дверь.
— Ты чего, Ванька? — возмущался брат, освобождая глаза, — А они это чего?
— Ничего... Всё, Славка-пиявка. Забей на школу. Поедем сейчас искать твой китайский магазин.
— Урааа! — завопил Славик на весь подъезд.
Ноябрь принёс на Дальний Восток промозглые сильные ветра. Четыре остановки в дребезжащем раздолбанном трамвае казались раем, по сравнению с адом на улице. Жаль, что приходилось каждый раз менять один издыхающий трамвай на другой. Они миновали сияющий центр города, который сегодня показался Ване серым. Потянулись осточертевшие панельки другого спального микрорайона. Только теперь Ваня спросил, куда они, собственно, едут.
— Недалеко уже, — затараторил Славик, — Там ресторан заброшенный. Его бандиты сожгли, до нас ещё. Если всё правильно сделать, он превратится в магазин.
И вот, они на месте. Ваня не сразу понял, что видит, но Славик с радостным воплем побежал вперёд. Огромные стеклянные витрины, неоновые вывески на китайском. Двери перед Славиком раскрылись сами, как в кино. Ваня не успел схватить брата за куртку, тот был уже внутри. Пришлось последовать за ним. Не веря своим глазам, Ваня думал, что уснул в трамвае и увидел странный сон. Магазин был огромным, в перспективе терялся где-то очень далеко впереди. Повертев головой, Ваня и по бокам увидел ту же картину. Это не могло быть заброшенным рестораном. Никак. Да вообще, таких гигантских площадей во всём городе нет. И какое изобилие! У мальчика, привыкшего отказывать себе и брату во всём, замельтешило в глазах. Но это место вызывало у него отнюдь не восторг, а необъяснимый животный ужас. Первобытный страх перед неизведанным и потусторонним, от которого волосы встают дыбом на затылке, а ноги самостоятельно начинают бежать. Но Ваня сделал над собой усилие: Славка где-то здесь! Надо срочно вытаскивать его из этого жуткого места!
Едва не совершив непоправимое, он зажал рот рукой: нельзя создавать шум, а то умрёшь! И пошёл искать брата между бесконечных рядов стеллажей, заваленных всякой всячиной. Тут были и еда, и игрушки, и одежда. И приставка, о которой так мечтали братья. Ваня уже протянул было к ней руку, но тут же отдернул. Животный страх внутри буквально орал в его голове: «Не смей ничего отсюда выносить!»
Славик обнаружился у стеллажей с чипсами.
— Не бери ничего! — прошептал Ваня и потащил брата на выход, — Нечего здесь делать, пошли!
— Да я же только попробовать! — Славик возмущённо фыркал и брыкался.
Ваня обнаружил у него початую пачку чипсов, из которой уже были съедены несколько штук.
— Блин, ладно. Но больше не бери, пошли.
Славик, которому тоже стало не по себе, послушно посеменил рядом с братом.
— Ванька... — беспомощно прошептал вдруг он, и Ваня, проследив за его взглядом, похолодел.
На идеально чистом полу лежала половина чипсины.
Нахлынула гулкая пугающая тишина, какая бывает в ночных подъездах, сулящих невесёлую встречу с наркоманами, бомжами или гопниками. Казалось, весь мир заполнила эта зловещая тишина, и в следующую секунду мир содрогнулся от оглушающего звука гонга. Звук исходил из невидимых глубин титанического магазина, огибал все предметы и возвращался обратно.
Ваня вспомнил об эхолокации у летучих мышей и дельфинов.
«Вот как оно нас и найдёт!»
— Бежим, — шепнул он брату, но тот уже, без лишних указаний, бросился к выходу.
Ваня бежал быстрее, поэтому схватил Славика за руку, чтоб тот не отставал сильно. Но у самых дверей их пальцы расцепились, и Ваня оглянулся назад, уже миновав послушно раскрывавшиеся перед ним стеклянные створки. Позади не было ни Славы, ни волшебного магазина. Вместо него на фоне мрачного ноябрьского неба безобразно возвышался обгоревший остов злосчастного ресторана.
Ваня ходил вокруг него, опасаясь зайти в развалины и тоже исчезнуть, звал Славу, пока не сорвал голос. Позвал бы и китайского духа, да снова забыл его имя.
Постепенно вокруг начали собираться люди. Спрашивали, что случилось, но Ваня лишь продолжал звать брата. Кто-то догадался вызвать милицию.
Обшарили каждый уголок сгоревшего ресторана, но не нашли ни единого следа Славика. Допросы Вани и всех его знакомых ни к чему не привели.
* * *
Прошло три года.
Обычным летним днём, закончив расклеивать объявления, Ваня отправился навестить маму в психиатрическую клинику. Её уже два года как перевели из буйного отделения, но папа так ни разу её и не навестил. Ходил только Ваня, после уроков, после работы. Потому что врач сказал, что присутствие родных благотворно влияет на неё. Хоть мама только глупо улыбалась и кивала на все его реплики, Ваня не терял надежды, что однажды она станет прежней. Такой, какой была в Москве. Когда-то в другой жизни. Папа же нашёл себе новую жену и собирался подавать на развод.
— Это всё реально из-за неё, сын. Всё, что с нами случилось, — только из-за неё. И твой брат пропал потому что эта идиотка возомнила себя бизнес-леди и просрала все деньги. Она сама виновата, сама допилась до зеленых чертей, а ты все к ней ходишь, ходишь. Хватит уже, прекращай.
Ваня же собирался после школы найти настоящую работу, снять квартиру и забрать маму из психушки к себе.
Уже смеркалось, когда Ваня зашёл в свой двор.
— А я говорила, что шатания по заброшенным домам молодёжь до добра не доведут! — остановила его баба Зоя с первого этажа, высунувшись из своего окна.
— Да что вы несёте! — вспылил уставший Ваня, — Какие заброшки? Когда мне по ним лазать? У меня две работы и мама, вы же знаете!
— Это сейчас ты молодец, конечно, — продолжала соседка, — А раньше-то! Вон Славку твоего нашли! Весь день в новостях только об этом и говорят.
— Что?!
Ваня влетел на третий этаж. Квартира, ставшая мрачной без мамы и Славки, встретила его почти такой же гулкой давящей тишиной, как тогда... Папа снова в ночную смену, его новая жена без него тут, к счастью, не ночует. Не разуваясь и не включив свет, Ваня схватил пульт и принялся лихорадочно листать каналы в поисках местных новостей. Попав, наконец, на вечерние новости, он свалился на пол и припал к экрану, совсем как в детстве, когда шли его любимые мультики.
Перед глазами замелькали знакомые очертания заброшенного ресторана, крыша которого за прошедшие годы окончательно провалилась. Теперь его решили снести, чтобы построить развлекательный центр. И в процессе сноса под провалившимся полом и обнаружили страшную находку.
— Скелетированные останки ребёнка от семи до десяти лет... — вещал голос за кадром, — Если кто-то владеет информацией, просьба обращаться по телефону...
Ваня, задыхаясь, отполз от экрана, уперевшись спиной в кресло. Славка... Но как?.. Тогда же всё там обошли, с собаками даже. Как? Видимо, коварный дух изобилия прознал о сносе здания и решил переехать, оставив мусор в старом доме.
Вернувшись следующим днём с опознания, Ваня и папа застали двор гудящим от новостей: Сиплого убили бандиты на той же заброшенной стройке в пригороде, где он когда-то бил Ваню. Светка каталась со взрослым хахалем по трассе и разбилась насмерть.
«А ведь я следующий», — подумалось Ване.
Не было ни страха, ни горечи, ничего. Просто констатация факта.
Но время шло, и ничего с ним не происходило. Почему дух его пощадил? Ответа не было.
Так закончилось лето. Ваня задержался после уроков, пропустив автобус, и теперь тащился по направлению к маминой больнице по совсем летней ещё жаре. Вереди маячила фигура такого же, как он одинокого странника. Поравнявшись с фигурой, он разглядел старого китайца, что, согнувшись пополам, тащил на себе непомерной тяжести мешок, размером с него самого. Обогнав было путника, Ваня вдруг и замер и обернулся.
— Дедушка, вам помочь? — спросил он, сомневаясь, что китаец понимает по-русски.
Старик лучезарно улыбнулся и протянул ему свой огромный мешок.
— Маме отнеси, — сказал он на чистейшем русском, — Ты ведь за этим ко мне пришёл. Не для мимолётной славы и не чтобы впечатлить девочку. Не ради наживы на чужих богатствах. Лишь ты один ничего у меня не взял без спросу. Ты молодец. Родителям надо помогать.
— Но как... — пробормотал Ваня.
Вдруг воздух вокруг него словно загустел, и он погрузился в ту самую тишину, которая сейчас почему-то совсем не пугала. Он моргнул, прогоняя морок, а когда открыл глаза, по дороге снова с грохотом проносились машины, шумели деревья. И никакого старика напротив него не было.
Ваня открыл мешок и ахнул. Чего там только не было! И сладости, и консервы, и свежие фрукты, и модная одежда, и даже приставка, о которой он мечтал.
— Цай-Шэнь, — прошептал он внезапно всплывшее в памяти имя, — Спасибо!
Закинув мешок на плечо, Ваня поспешил к маме.