Ну вот опять.
Джейми слышал этот звук снова и снова, но стоило ему оторваться от пианино и выглянуть в окно, как он видел лишь качающиеся на ветру деревьев и безмятежную поверхность воды в бассейне.
В доме было много квартир, но обычно в это время было тихо. Каждый вечер Джейми играл до темноты и обычно к десяти часам его музыка оставалась единственным признаком жизни в здании.
Он выглянул в темноту, и тут его внимание привлек отражавшийся в бассейне лунный свет. Звук, который услышал Джейми, был каким-то мокрым. Похоже на брызги. Или хлюпанье. Джейми точно не знал, как его назвать. Он покачал головой и задернул занавески.
Юноша снова уселся перед пианино и щелкнул костяшками пальцев. Его мать терпеть не могла этот жест, но без него он не мог играть. Джейми играл быстрое арпеджио. В этой мелодии было что-то особенное. Надо только добавить еще терцию…
Ну вот опять.
– Какого черта? – выкрикнул Джейми. Руки соскочили с клавиш и ударились об скамейку. Как можно работать, когда из этого чертова бассейна раздаются такие звуки, словно в нем поселился гигантский морской слизняк?
Джейми хотел было разбудить мать или позвонить домовладельцу, но потом передумал. Мать только что вернулась с 18-часовой смены, а управдом и так его ненавидел. Луис поначалу не хотел сдавать квартиру Джейми и его матери. Он терпеть не мог подростков и прямо сказал Джейми, что, если он нарушит правила, сразу же пожалеет. Это отношение нисколько не изменилось, даже несмотря на то, что мать Джейми платила за квартиру на два месяца вперед. Когда Джейми, в последний раз обратился к нему за помощью, потому что засорилась раковина, ему казался, что Луис вот-вот засунет сантехнический трос ему в глотку.
Раздался всплеск, потом еще один. Джейми снова встал и вышел на балкон. Он высунулся за перила, оставив свет в квартиры включенным. Внизу кто-то был. Бледная тощая рука соскользнула с бетонного края бассейна и исчезла, пустив круги по воде.
– Боже мой, – вырвалось у Джейми, и его собственный дрожащий голос вывел его из оцепенения. Внизу кто-то тонул.
Джейми отскочил от перил, словно обжегся. Он побежал к двери, свернув по дороге скамейку для пианино. Выбегая наружу, юноша открыл дверь нараспашку и только на лестнице услышал хлопок.
«Помедленее, Джейми», – шептал внутренний голос, пока он бежал вниз по лестнице. На пятой ступеньке снизу парень подвернул лодыжку и кубарем покатился вниз.
– Господи! – воскликнул Джейми. Убедившись, что он ничего не сломал, подросток встал на ноги и побежал.
Он выбежал через аварийный выход, и, не обращая внимания на сигнал тревоги, помчался вокруг здания.
Черт! Ворота перед бассейном были заперты. Джейми просунул пальцы сквозь звенья цепи и подумал, сможет ли он перелезть через ограду – в ней было не меньше восьми футов. Вынужденная пауза развеяла панику. Может быть, он ошибся, может быть, ему показалось, может быть, кто-то просто наслаждался ночным купанием, может быть…
Но тут он увидел руку, тощую и бледную, как у ребенка.
Будто в ответ раздался еще один всплеск, за ним последовали стон и брызги. На этот раз уже две руки отчаянно ухватились за край бассейна. Ногти на руках потемнели. «Она истекает кровью», – подумал Джейми.
Он тряхнул ворота и поставил ногу на звенья цепи, но под его тяжестью замок открылся с оглушительным звоном, и ворота распахнулись. Джейми не заметил, как и почему это случилось. Он просто ворвался внутрь и побежал к краю бассейна.
Рук больше не было. Вода затихла.
– Нет, нет, пожалуйста, только не умирай!
Взгляд неистово бегал по спокойной зеркальной поверхности, но он ничего не видел. Внезапно у мелкого конца бассейна показался черный силуэт. Раздался всплеск, и из-под воды высунулась тощая бледная рука.
– Как ты? Держись!
Как она там оказалась? Почему он не заметил её раньше? И вновь внутренний голос попытался перебороть панику: помедленнее, Джейми.
Но он уже бежал к мелкому концу. Достигнув ступенек, которые постепенно вели в воду, парень наступил в лужу, поскользнулся и снова упал. На этот раз, на спину. Он ударился головой о декоративную плитку, и в глазах тут же потемнело.
Он очнулся от холода. Его ноги оказались в воде, они свисали с первой ступеньки. Джейми со стоном повернулся к воде. И тут он увидел её.
Это была женщина, и даже в темноте, даже в воде, даже с ушибленной головой, он видел, что она не умерла. Она была очень даже жива.
И она приближалась.
– Какого черта… Какого черта! – он полез обратно, но у него кружилась голова, и ничего не получалось.
Сперва Джейми подумал, что в воде был напуганный ребенок. Но теперь парализованный головокружением и шоком, он понял, что перед ним далеко не дитя.
Джейми лежал на спине, его ботинки промокли от воды на ступеньках, и у него на глазах кошмар становился явью.
Она поднималась как волна, казалось, она была неподвластна силе притяжения. Сперва показались её волосы, потом голова, затем из воды высунулись её руки. Она беззвучно скользила по воде все ближе и ближе. Джейми открыл рот, чтобы закричать, но тут она подняла свою голову, покрытую мокрыми водорослями, и откинула назад длинные нити темно-зеленых волос, и голос заглох в его горле.
На ней не было одежды, и с её скелета, качаясь, свисала кожа. Женщина разлагалась прямо на глазах. Один её вид вызвал у Джейми тошноту. Надеясь увидеть хоть что-то человеческое, он посмотрел ей в лицо.
Она была ужасна, ужасна. Её глаза горели как блуждающий огонек, только они и освещали покрытое слизью лицо. Два огонька в карманах раздувшейся плоти. Открыв рот, женщина обнажила тускло-зеленые зубы. Носа давно уже не было, на его месте зияли две рваные дыры. В тот момент, когда из одной из этих дыр высунулся жирный белый червяк и пополз по её щеке, к Джейми вернулся голос, и он закричал.
Джейми карабкался назад, не думая о том, чем была эта тварь, что он будет делать дальше. Сейчас главное – удрать, удрать от нее подальше. Но несмотря на весь бившийся в венах адреналин, голова все еще с трудом соображала после того удара. Руки неуклюже скользили по обрамленной цементом плитке, но ничего не получалось. Джейми пнул женщину, высвободил ногу, и его тут же поразила мысль, что он сойдет с ума, если окажется, что его ботинок и впрямь погрузился в гниющую плоть.
Её руки тянулись к нему, и теперь стало ясно, что то, что он увидел на её ногтях, не было кровью. Из-под её кожи торчали кости, покрытые илом, тиной и внутренностями бесчисленных подводных жителей.
Джейми удалось проползти, наверно, еще два фута, и он был готов встать и броситься бежать. Но не успел он подняться, как её рука обвилась вокруг его лодыжки.
Это было мягкое прикосновение, как прикосновение матери или у возлюбленной. Сдерживая тошноту, он попытался вырваться. Захват усилился, и холод руки чувствовался даже сквозь джинсы. Джейми осмелился оглянуться через плечо. Её лицо, мертвое и безразличное, не выражало никаких эмоций, а её руки обвивались вокруг его лодыжки, сжимая её все крепче. Зеленые зубы торчали из открытого рта как Стоунхендж. Он дернул ногой, и её захват ослаб. Именно эту лодыжку он подвернул, когда падал с лестницы. Сквозь нее, словно гром, пролетела жгучая боль. Студенистая плоть срывалась с её рук, прилипая к ткани его джинсов. При виде этих кусочков Джейми мог только удивляться своей способности сдерживать тошноту.
Он полз по плитке, но утопленница безжалостно тянула его к себе. Откуда у нее было столько сил, она же труп, всего лишь гнилой труп? Она тянула его прямо в воду. Джейми ударился щекой об верхнюю ступеньку, во рту появился вкус крови.
Она не столько тащила его, сколько карабкалась по нему, цепляясь за колени, за икры, за бедра, за ребра, за плечи. Джейми чувствовал, как её гнилая плоть скользила об его одежду. Она была холодной, практически ледяной. Её прикосновение обжигало. У него задралась майка, и её скользкая холодная кожа коснулась его живота.
Она вскарабкалась на него, обеими руками вцепившись в волосы. Её открытый рот предстал прямо перед его лицом, а её длинные конечности обвились вокруг него, как огромная змея. Джейми увидел её зеленые зубы, почувствовал её смрад, и его затрясло от ужаса. Покойница тащила его в воду.
Когда над головой сомкнулась кромка, в Джейми проснулся инстинкт самосохранения и вступил в борьбу со страхом. Как ни противно ему было к ней прикасаться, он стал хватать её за руки, пытаясь оторвать их от себя. В борьбе с покойницей, парень вырывал ей волосы. Он ударил локтем в её холодное безжизненное лицо, содрав кожу об её зеленые зубы. Погрузил руки в плоть её ног, которые обвились вокруг его собственных бедер. Слизь попадала ему под ногти, но Джейми продолжал бороться, вырывая из нее куски плоти, даже когда его пальцы закоченели, и он перестал их ощущать.
Она обвивала вокруг него свои руки, и он чувствовал, как её щека прижалась к его шее. Джейми ухватился за её руки, но как… Как? У нее было слишком много суставов, руки были настолько длинные, что могли обвиться вокруг него дважды. Она сжала несчастного как змея-констриктор, лишая его дыхания. В легкие попала вода, и перед тем, как захлебнуться, он почувствовал, как её зубы впились ему в шею.
Джейми застыл, и все вокруг почернело.
*Название отсылает к Дженни Зеленые Зубы, речной ведьме из английского фольклора.
Автор: butawitchaintone