1.
Когда туман окутывал серое небо на закате, ветер срывал пожелтевшую листву с деревьев. Выросшие березы, готовясь к суровому сезону, беззаботно скидывали вегетативные отростки. Опавшие листья устремлялись в пляску с теплым, осенним ветром. Они не осознавали, что мама-дерево возродится, а им суждено гнить упав на землю, превращаясь в удобрение для почвы. Только редкие сосны оставались при зеленом наряде, насмехаясь над бесконечным циклом перерождения соседей.
Евгений и Саша, любили выбираться по вечерам к озеру. Когда взрослые приносили с собой очередной шлейф несбывшихся надежд с работы, молодые люди проводили время в прогулках. Причины не пересекаться с угрюмыми взрослыми у каждого были свои. Ходили они к озеру в заповедной зоне, которое отталкивало местных жителей из-за расположения и глубокой воды. Для Евгения и Саши это было уютное и тихое место для посиделок.
Евгений, высокий неотесанный парень, нес большой рюкзак. Саша, хрупкая загорелая девушка, была с небольшой сумкой. Никакой романтической связи между ними не было. Их объединяли эти вечера уединением, и совпавшей в отчих домах атмосферой. Редко обмениваясь случайной информацией во время тихих прогулок, друзья были далеки от тревоги, и беспокойства.
Евгений шел бодро, пытаясь вспомнить истории, связанные с озером.
– Я как-то пришел один сюда, под вечер. И смотрю – выступ стоит, деревянный, кто-то поставил его, ну, чтобы нырять нормально. – наконец начал Евгений.
– А где он сейчас? Не помню, чтобы кто-то его строил здесь. – Саша была задумчивой, она слушала и старалась разбирать то, о чем говорит Евгений.
– Был он здесь, был. Так вот, смотрю и думаю, сейчас разгонюсь и как прыгну. – Евгений хитро улыбнулся.
– Так ты же плавать не умеешь! – Саша ужаснулась, не понимая, что Евгений шутит. – Не смешно, я уж поверила. А так, поставь здесь кто-нибудь настил, люди начнут же с него нырять. Ужас!
– Я так не думаю. Все знают насколько здесь глубоко. – Евгений сбавлял темп, отвлекаясь на окружение.
Среди густо обрамлённых деревьями холмов, впереди открылось озеро. В воздухе витал запах сырой листвы. На небе вместе с туманом сгущался сумрак.
– Я не про местных. – Саша, как и Евгений, не умела плавать. Ее пугала мысль, что в их озере обнаружат утопленника.
– Приезжих я здесь ни разу не видел. Такое ощущение, что мы вообще отбились в этой «дыре» от всего мира… – Евгений постоянно сетовал на то, что вынужден жить в этих краях, неся ответственность за родственников.
Образованная в пустотах земной коры глубокая древняя яма, впоследствии заполненная водой называлось «Озером Сна». Оно ассоциировалось у местных с «царством Морфея» из-за спокойного «характера» и темно-бирюзового оттенка. Стоячий, гладкий водоем на удивление не терял своего объема с годами. Хоть рядом и не было высоких гор или протоки, откуда он мог бы наполняться.
Друзья прибыли в намеченное место. Евгений вскрывал рюкзак, доставая закуски и сложенные походные стулья. Саша задумчиво смотрела в воду, сохраняя небольшую дистанцию.
– А почему говорят, что здесь нет рыбы? – спросила она.
– Честно, не знаю. Вроде серы много, или чего-то еще такого. – Евгений лишь предполагал.
Собрав складные стульчики, Евгений поставил их, визуально отмерив десять метров от воды. На скатерти он разложил бутерброды и газированные напитки. Расстояние в десять метров Саша называла безопасной для них. Ее охватывал необъяснимый дискомфорт перед глубокой водой. Однако, боязнью она это не называла.
2.
Из-за климата, где жили молодые люди, осенний вечер был теплым. Закат освещал золотые деревья и обрамлял озеро в кокон света. Шёпот ветра и шум деревьев незаметно нарушал тишину, а склоны холмов, окруживших озеро, украшали полосы тени.
– Ты говоришь, что не боишься воды, но боишься приближаться к ней? – Евгений любил дразнить Сашу.
Его мысли были окутаны вечной неопределенностью в своем будущем, но он не давал виду перед своей подругой. Даже уединение от суеты дома в тихом безлюдном месте не давала ему покоя. Его уже давно смущали эти походы к озеру. Он бы хотел убежать с Сашей. Но не на такое расстояние как эти вылазки к озеру, а на гораздо далекое.
– Я люблю водичку, но глубина этого озера меня пугает. – Саша откусывала бутерброд и смотрела в даль. Ее худые запястья были перевязаны несвежим бинтом, что она скрывала под мешковатой кофтой. Евгений делал вид, что не замечает их.
– Так ты же не ныряла, и не знаешь, как там глубоко. – парень открывал бутылку газированного напитка, боясь ее растрясти. Он щурился, защищая от брызг свои глаза. Заживающий синяк уже украшал его правый глаз.
– Это меня и пугает – я не знаю насколько она глубока. – ответила Саша, доев бутерброд.
Отряхнув крошки со своих джинсов, она встала и подошла к своей сумке.
Евгения же не страшила глубина. Так получилось, что он просто не умел плавать.
– Чепуха… – вслух резюмировал он свои мысли.
Пока его подруга что-то искала в сумке, он подошел к озеру. Подняв с берега камень Евгений решил доказать себе свое бесстрашие, кинув его в воду. Геометрически правильные кольца потревоженного водоема начали фрактальными фигурами распространяться по всей ее поверхности.
Когда вода успокоилась, и экран озера вновь застыл, Евгений посмотрел на свое отражение.
– Женя, я фонари забыла, слышишь. Эх, с каждым днем становится темнее, возвращаться страшно будет. Слышишь? – Саша рылась в своей небольшой по емкости сумке. Фонари прятал от нее отец, который запрещал ей уходить из дома по вечерам.
В отражении озера, Евгений вместо себя увидел высокого, коротко стриженого мужчину в строгом, черном костюме. От неожиданности, он потянулся за закрепленный на поясе складной нож.
– Ты хочешь ударить по своему отражению? – спросил вдруг мужчина в отражении.
– Как это? Кто ты? – еле выдавил из себя Евгений, словно его грудную клетку сдавило гирей.
– Я то, что ты видишь. Ты же различаешь реальное от нереального? То, что ты видишь, это реальность, ведь так? – продолжал мужчина.
– Я… не понимаю. – от страха у Евгения задрожали руки. Его охватило чувство паники. Слезы попытались вытечь из глаз, но у него не получилось.
– Ты слишком взволновался. Надо тебя успокоить. Я знаю, как это делается. Приземлю тебя резким возвратом в обыденность. Назови любое четное число… давай, быстрее.
– Я… не… знаю… – мышцы Евгения сжимались, будто ему удалось поднять над собой вес, больший его самого в десятки раз. У него закружилась голова.
– Ладно. Евгений, так же тебя зовут? Честно говоря, я давно замечаю, что ты и твоя подруга сюда ходите ко мне. Девушка боится меня, я ни разу не видел ее в лицо, а вот с тобой сталкивался. Ты же не боишься меня? – мужчина говорил эмоционально, но оставался без движения, копируя застывшую фигуру Евгения.
– Как… ты… там… – из рук Евгения выпал нож вместе с футляром, который он не успел обнажить.
– Как я тут живу? Ну, это относительно… Когда ты видишь себя в зеркало разве ты задаешься вопросом – как там живет отражение, когда она вне поля зрения? Я живу так же как и ты. Только... здесь.
– Я… не… могу… что происходит? – мысли Евгения начали «сужаться», паника начала отступать. Лишь небольшое, странное беспокойство оставалось в его мыслях.
– О чем же тогда с тобой говорить? Так… кстати, ты же не умеешь плавать! Вот это чепуха! Ты в курсе, что даже новорожденный младенец отлично справляется в воде? Все на свете произошли из земноводных. То, что существует под водой – существует там на протяжении миллиардов лет. Поэтому, всё это инстинктивно. Ты только в своих мыслях не умеешь. Поверь.
3.
Вечернее небо озарилось осенним полумесяцем, отражаясь на спокойном полотне водоема. Оставленные Евгением разводы, еще неспешно расходились по глади воды.
– Я говорю, что фонари не принесла, прости… – Саша, подошла к тому месту, где оставался Евгений, но не обнаружила его.
– Женя, ты где? Это не смешно… – в тишине берега тревога звоном оглушило испуганную девушку. Она не знала, что делать. Бежать за помощью, или попытаться что-то предпринять самой. Помедлив, и выйдя из оцепенения, Саша шагнула в сторону озера. Сделав шаг от безопасного расстояния.