В моей квартире поселилась нечисть сразу, как мама оказалась в больнице. У моей мамы случился удар. Она сама это так назвала. Я сидел в своей комнате, смотрел ролики с прохождениями игр на Ютубе, чтобы хоть как-нибудь себя развлечь. Мне было скучно. Я и представить не мог, что это последние минуты моей привычной жизни.
Я был в наушниках, но услышал маму:
— Вов! Помоги! Я падаю!
В её крике было столько ужаса и паники, что я ни секунды не думая сорвал наушники, отбросил телефон и кубарем полетел на кухню. Я успел подхватить маму под руки, но не смог удержать. Она всегда была крупной женщиной, а я — кожа да кости. Мама повалилась на меня спиной, и мы вместе рухнули на пол. Отбив себе крестец, я всё же смягчил её падение.
Но лучше от этого не стало. Я пытался понять, что произошло, спрашивал маму, почему ей стало плохо, а она так невнятно бубнила, что я ничего не разобрал, кроме «У меня удар».
Мама не могла подняться, не могла чётко произносить слова, не могла пошевелить правой рукой, правая часть её лица тоже не двигалась.
Только в больнице мне объяснили, что удар — это инсульт. Кровоизлияние в мозг. Вся правая часть тела моей мамы была парализована. Но меня заверили — всё это лечится, всё поправимо. Когда мама оказалась в палате и успокоилась, она тоже попросила меня не пугаться, сказала, что с ней уже и раньше такое случалось до моего рождения, причём не один раз.
Но как я мог не волноваться, когда она даже это говорила, едва шевеля губами? Приходилось напрягать всё своё внимание, чтобы понимать её…
Мама осталась в больнице, а я вернулся в пустую квартиру. Мне предстояло пожить одному какое-то время. Я не был этим сильно огорчён. В конце концов я уже не ребёнок и могу о себе позаботиться. Но с того вечера в доме всё пошло наперекосяк.
* * *
В квартире без мамы погибли все цветы в горшках. Я удивился: неужели эти растения настолько прихотливы, что поникли всего за сутки? Что я сделал не так? Перестарался с поливом?
Лимонное дерево на полу в гостиной засохло, и большая часть листьев осыпалась. Цветок на подоконнике, что вот-вот мог зацвести – погиб. Его вытянутый белый бутон поник, а широкие листья побурели и свесились.
Когда я подметал под лимонным деревом, то загрёб на совок и мёртвого паука.
«День смерти», — подумал я, поняв, что в нашей квартире не осталось ничего живого, кроме меня. И откуда это взялось в моей голове? Сразу стало тоскливо и грудь сдавило от плохого предчувствия.
Но день смерти был ещё не так страшен, как следующий за ним день воскрешения.
Я обозначил его так заметив утром, что мёртвый бутон раскрылся. Его лепестки уже были коричневые и сухие наполовину. Не думал, что мёртвые цветы распускаются. Мне показалось это жутким.
Я позвонил маме в больницу узнать, как её дела. Она еле пролепетала в трубку, что «всё хорошо», но на выписку ещё рано. Я пообещал, что навещу её вечером после универа.
Увы в тот день меня не пустили. Часы посещения закончились. Я вернулся домой в понуром настроении. Хотел приготовить ужин, чтобы сделать себе хоть что-то приятное.
Достал из холодильника лоток с курицей, собирался её запечь, а она дёрнулась у меня в руке… Что я видел?! Безголовая, выпотрошенная и ощипанная тушка двигалась под плёнкой. У неё подёргивались крылышки, шевелились лапки.
Охваченный ужасом, я отбросил эту гадость. Упав на пол, лоток начал нервно метаться, словно мёртвая птица билась в панике. Жёлтая подложка подпрыгивала над полом, тушка влажно шлёпала по кафелю, скрипела пластиковая плёнка…
Моя рука сама схватила табуретку, и я несколько раз с силой ударил по этой мерзости. Куски пенопласта и бескровной тушки валялись по всей кухне. Больше ничего не дёргалось и не шевелилось. Да и как могло?.. Это же было мёртвое и даже не очень свежее мясо. Есть расхотелось.
* * *
Я поставил ноутбук рядом с кроватью и включил обзор игры на любимом канале. Глупые шутки, дурковатые интонации и смех этого летсплейщика обычно поднимали настроение. Но тогда я просто включил видео на фоне, чтобы не чувствовать одиночество. Мне было трудно отделаться от мысли, что дом наполнен незримым, но осязаемым кошмаром. По спине пробегали мурашки.
Я проспал всего пару часов. Ночью громко хлопнула входная дверь. Я резко сел в кровати. Думал приснилось, но в прихожей послышались шаги, кто-то тяжело топал по коврику.
— Мам? — позвал я.
А кто ещё это мог быть? Мы всегда жили вдвоём. Ключи от квартиры были только у меня и у неё. Я понимал: вряд ли мама уже поправилась и выписалась из больницы посреди ночи. Но кто ещё это мог быть?!
В комнате было темно и тихо. Ноутбук давно разрядился и погас. Кто-то прошёл мимо моей двери. Трудно было даже вдохнуть.
Скрипнула дверь в ванную комнату. Сойдя с ковра, тяжёлые шаги превратились в цокот, как от железных набоек или может быть… копыт?
В ванной открыли воду. Зашумел душ, послышался плеск, будто кто-то встал под струи. Этот кто-то вздыхал настолько тяжело, что было слышно через стены и закрытую дверь.
Я сидел в кровати и не мог пошевелиться. Страх крепко сковал тело. Звуки смолкли: шум воды, дыхание растаяли в тишине. Больше никто не топал копытами в ванной. А я так и просидел без сна до утра. Думал, если пошевелюсь, случится что-то страшное.
Мне было плохо, я не выспался, но всё равно решил пойти в университет, лишь бы не оставаться дома.
Перед выходом я украдкой заглянул в ванную комнату. Там воняло зверьём, а слив был забит чёрной шерстью. Сопоставляя всё, что слышал и видел, я представил себе рогатого чёрта! Он приходил ко мне в квартиру ночью, мылся в моей ванной, как у себя дома…
Что-то разладилось, с тех пор, как мама оказалась в больнице. Казалось, только она своим присутствием оберегала наше жилище от тёмной силы, но только она ушла – и тут поселилась нечисть.
Или мама оказалась в больнице по вине чёрта?
* * *
Я прогулял пары, чтобы навестить маму. Надеялся увидеть, что ей лучше. Хотел пожаловаться, как мне трудно одному. Но она была в прежнем состоянии. Правая часть тела всё ещё не двигалась, речь невнятная, как с набитым ртом, настроение подавленное. Возможно, мама с первого дня не верила в выздоровление, а теперь у неё не осталось сил внушать надежду мне. Мама извинялась, что оставила меня и что больше не может обо мне заботиться. Можно подумать, всё это случилось из-за её ошибки.
Я устыдился, что собирался жаловаться и наоборот сказал, что дома всё в порядке. Я справляюсь! И скоро она будет здорова и вернётся домой! Мы поменялись местами. Теперь я уверено говорил то, во что сам не верил.
По дороге домой я проходил мимо храма и подумал, что неплохо бы закупиться чем-нибудь в церковной лавке.
В нашей семье никогда не чтили религиозных ритуалов. Мы даже куличей на Пасху не пекли и не ели крашеных яиц. Я не был крещён, но суеверно думал, что чертей можно изгнать какими-нибудь обрядами.
Я купил в лавке несколько свечей, пару икон наугад… не разбирался в них… и ещё пузырёк святой воды. Хотел опрыскать в доме углы. Бабка из церковной лавки сложила мои покупки в пакет и сказала: «Дай тебе Бог здоровья».
* * *
Дома меня ждал погром. В прихожей валялись куртки, всюду была раскидана обувь, а из маминой комнаты доносились топот, детские визги и заливистый смех. Беспорядок привёл меня в ярость и забыв про страх я ринулся в комнату.
Я распахнул дверь, и мимо меня пронеслась пара мелких деток. В комнате, где они играли, был полный кавардак, там были сорваны шторы вместе с карнизом, содержимое шкафа валялось на полу, а кровать измята, будто на ней прыгали.
Убегая в прихожую детки оглянулись на меня. Это были девочка и мальчик, похожие друг на друга, как две капли. Двойняшки. Оба с одинаковыми короткими стрижками, только мальчик в рубашке и в штанах, а девочка в платье.
— Скоро он будет с нами играть! — сказал мальчик своей сестре.
— Я знаю! Я знаю! Я знаю! — весело кричала девочка.
Они выбежали в прихожую и их голоса сразу стихли. Детки исчезли, а погром после них остался.
Я стоял ни жив, ни мёртв. Чёрт поселится у меня в квартире, да ещё привёл с собой бесят!
Мне хотелось немедленно выкурить, вытравить нечисть! Но в пакете, что я принёс, вместо свечей, оказались сухие птичьи косточки, вместо иконок две затёртые игральные карты — шестёрка и семёрка пик. А жидкость в пузырьке воняла собачьей мочой! Это бабка-лавочница так надо мной пошутила или всё это проделки чертей?
У меня дрожали руки, дёргался глаз. Нечисть надо мной издевалась…
* * *
Я бы ушёл из дома, да некуда, приходилось терпеть происходящее. Когда я был на кухне, то слышал в комнатах детские голоса. По ночам в коридоре раздавался стук копыт. Я вычитал и заучил молитву, но повторяя её вслух перед сном, слышал из-за двери грубый раскатистый смех:
— ХА! ХА! ХА!
И я подавился словами. Меня одолело отчаяние: а вдруг против нечисти не существует никаких средств? Никакие молитвы и обряды не работают, а их придумали только для утешения, чтобы люди верили, будто есть способ справиться с бесами. Но на них нет управы!
Я варил себе овощной суп. Давно не покупал и не ел никакого мяса. Боялся, что оно зашевелится…
Стоял у плиты, помешивал свою похлёбку и вдруг услышал за спиной голос мальчишки:
— Зачем ты варишь нашего брата?
Я обернулся. За мной стояли эти мелкие двойняшки, злобно улыбались.
— Сгиньте! — крикнул я.
— Зачем ты варишь нашего брата? — теперь это спросила девочка.
Я машинально заглянул в кастрюлю и увидел, как над водой всплыли спинка и косматый затылок младенца.
Гадкие близнецы рассмеялись. Я взвыл даже не от страха, а от отчаяния. У меня больше не было сил терпеть это!
Я перестал наводить порядок в квартире и жил среди раскиданных вещей. Стоило убраться, и мне сразу устраивали погром. В отличие от бесят, чёрт мне на глаза не показывался, но я постоянно чувствовал в квартире его присутствие. Слышал его звериное дыхание, находил всюду клоки чёрной шерсти, грязные отпечатки копыт на коврах.
Моя жизнь превратилась в кошмар.
* * *
Мама лежала в больнице вторую неделю. Я старался навещать её каждый день, но часто заставал её спящей. Она не хотела просыпаться даже для того, чтобы увидеть меня. Мама словно сбегала от реальности в сон, чтобы не терпеть своё состояние в парализованном теле.
Но когда я в очередной раз пришёл она не спала и, кажется, ждала моего прихода.
— Вова, возьми стул, садись рядом, — мама сказала это более-менее гладко, и я обрадовался, подумав, что ей становится лучше, но потом она добавила, что собирается исповедоваться мне и попрощаться.
— Мама, ты не умираешь, всё будет хорошо! — я сжимал её здоровую руку, мне даже думать об этом не хотелось.
— Сын, ты меня послушай, мне надо тебе рассказать, — было заметно, что мама очень старалась овладеть онемевшим ртом, вкладывала усилие в каждое слово. — Я скоро умру, и ты будешь жить сам. Меня заберут сегодня ночью. Ты послушай про мои грехи, какой ценой я на земле держалась.
Я плакал, зажмурив глаза. Не хотел ничего слышать.
— Первый удар у меня был ещё в молодости, я была как ты! — рассказывала мать. — Лежала два месяца. Врачи ничего не могли сделать. Отец ко мне даже священника водил, чтобы он учил меня молиться. Я молилась день и ночь, плакала и всё напрасно. Я тогда в злобе крикнула батюшке, что если Бог мне не помогает, то пусть поможет чёрт! Этот… перепугался моих слов и ушёл… А я на следующее утро встала с постели, как ничего со мной не было и стала жить как раньше. У меня был жених, я забеременела, а он сбежал. И так одной было тяжело, а у меня ещё и двойня родилась!
— Какая двойня, мама? — не понимал я. — Один ребёнок у тебя. Это я — сын твой.
— Слушай, не перебивай меня! — заворчала мать. — Двойня у меня родилась. Андюша и Ясмина. Мне с ними было трудно, денег не хватало. Летом в пионерских лагерях посуду мыла, там копейки платили, но я работала, чтобы хоть сумку еды с кухни детям принести. А они росли, хулиганили. Житья не было… На работе чан отмываю, а руки дрожат. Вдруг чувствую, что мне в голову ударило, как тогда… и ноги подкашиваются. Пока я падала, как целую жизнь прожила. Всё вокруг потемнело, падаю в пропасть. Слышу страшный голос, он мне говорит: «Пришло время возвращать долги!». А я падаю, падаю вниз в темноте и кричу: «Отпусти! Что хочешь сделаю, отпусти только!». Думала, либо я умру, либо меня опять паралич хватит. Ни того ни другого мне не хотелось. Голос этот спрашивает: «Что взамен отдашь?». Я ответила: «Детей не пожалею!». Так и сказала! Я ведь их не любила и не хотела никогда. Отец мой уговорил рожать, а сам никогда с ними не помогал… Я пообещала своих детей и упала на пол. Ко мне сбежались все, засуетились, а я сама поднялась и чувствовала себя здоровой, даже не ушиблась. Только мне было ясно, что двойняшек моих скоро не будет. Знала с кем договорилась. Андрюшу и Ясмину машина переехала прямо во дворе. Так я сразу за два своих удара расплатилась. Их жизнями!
Я слушал всё это и чувствовал, как холодеют мои пальцы в руке матери, а она всё говорила и говорила…
— Несколько лет я смогла пожить свободно, а потом со мной опять случился удар. И пока я падала мне голос на ухо сказал: «Отдашь младенца!», я сразу ответила: «Отдам!». Так я опять спаслась от паралича. Никакого младенца у меня тогда не было, но я настолько боялась снова оказаться прикованной к постели, что решила заделать ребёнка с первым встречным… Я от сына прямо в роддоме отказалась, даже в руки его ни разу не взяла, знала, что ему не жить. Вовка, я в чём тебе каюсь? Я же и тебя родила, чтобы в следующий раз тобой перед чёртом расплатиться. Но столько лет прошло, ты вырос у меня… Я когда на кухне стояла, мне голос на ухо сказал: «Мальчишку!». То есть тебя! А я сказала: «Не отдам!». Мне он тогда злобно рыкнул: «Десять дней думай!». Вот я и свалилась с параличом. И что тут думать? Жить мне уже некуда! Сегодня десятый день! Сегодня он придёт про тебя спрашивать. Мои дети тоже приходили. Ждут, когда я дам ответ. Но я тобой не пожертвую. Ты живи! Меня не помни! Сам живи! Понял?
Это было последнее, что сказала мать, обращаясь ко мне. Потом она уставилась в потолок и стала повторять: «Не отдам! Не отдам! Не отдам!». Я рыдал, уткнувшись лицом ей в руку. Прибежала медсестра, попросила меня уйти в сторону. Мама хрипела и задыхалась. Такой я её запомнил… Санитары выкатили койку из палаты. Скоро мне сообщили, что её не стало.
* * *
У меня была только мать и никого больше. Редко, когда люди теряют родителей в восемнадцать лет. Мне не повезло. После похорон матери, разгул нечисти в моей квартире закончился. Они забрали её и ушли.
Я понемногу стал наводить в квартире порядок. Выбросил погибшие цветы, повесил шторы на место. Складывая вещи в комнате матери, я случайно нашёл в шкафу запрятанную фотографию. На ней были двойняшки — мальчик и девочка с короткими стрижками. Мои погибшие брат и сестра, о которых я ничего не знал и считал бесятами. Может они теперь и есть бесята…
За маму я не молюсь и не хожу в церковь ставить свечи. Не верю, что в этом есть смысл.