Проведя третью ночь подряд в обнимку с унитазом, я наконец-то понял, что происходит. Меня пытаются отравить. Он делает это так аккуратно и так изящно, что я хочу засмеяться, но очередная волна рвоты затыкает мне рот.
На следующее утро я собираю всю еду у себя на кухне, трижды заворачиваю её в чёрный полиэтиленовый пакет и поглубже засовываю в ближайшую помойку, чтобы не пострадал кто-нибудь другой. Я стою на полпути к магазину на углу, и тут мне в голову приходит одна мысль. Он знает, точно знает, где я покупаю продукты.
Я наугад выбираю направление и иду вперёд, наслаждаясь прохладным зимним воздухом, который поглаживает мои изнеможённые внутренности. Время от времени я сворачиваю, чтобы мой путь был совершенно непредсказуемым. Наконец я нахожу прежде незнакомый мне магазин. Я захожу внутрь и быстро наполняю корзину продуктами, которые я прежде никогда не ел, и которые я никогда не собирался покупать. Соевое молоко. Тофу. Желудок прямо-таки урчит в предвкушении неотравленного обеда.
В нервной спешке я готовлю обед, жадно глотая носом аромат купленной пищи. На вкус она воде бы чистая, но такой же казалась и еда, которую я ел раньше. Я стараюсь убедить себя, что растущая во мне боль не более, чем результат страха и тревоги, но вот наступает полночь, и я вновь сижу на корточках в туалете. И вновь плоды моих кулинарных трудов исчезают в фарфоровой пасти унитаза.
На следующий день я собираю оставшуюся еду и проделываю с ней ту же операцию. В этот день я буду есть в ресторане на противоположном конце города.
Он оказывается намного умнее, чем я себе представлял, и вот ещё одна бессонная ночь проходит на полу туалета. Я думаю, у него есть Алгоритм, идеальная модель прогнозирования, с помощью которой Он просчитывает каждый мой шаг. Стоит мне подумать, что я перехитрил Его, как я снова добровольно попадаю в его сети.
Я покупаю шоколадный батончик из автомата в театре и иду домой, прижимая его к себе как талисман. Дома я наполняю ванну ржавой водой, опускаю батончик под воду и сжимаю его. Я заранее знал, что я увижу, но у меня всё равно разрывается сердце. Тонкий, почти невидимый поток пузырьков указывает на место на упаковке, в котором неизвестный предмет проделал отверстие. Голод затмевает мне глаза, я уговариваю себя попробовать хотя бы кусочек, но не могу. Слишком большой риск.
Утром, прижимая кулаки к пустому желудку, я представляю себе легионы Его последователей, которые ходят по ресторанам и магазинам, где я покупаю еду, и прокалывают упаковки отравленными иглами. Они исполняют его досконально продуманные поручения, а потом исчезают в гуще городской жизни. Они всегда будут на шаг опережать меня, пока я не придумаю новые способы обратить Его игру против Него самого. Это я и должен сделать.
Первый день своей новой жизни я провожу у себя дома, тщательно всё обдумываю и берегу остатки энергии в истощённом теле. Ночь приносит новые позывы к рвоте, но из меня выходит только вода… и наполовину растворённые в смешанной с желчью воде таблетки.
Таблетки. Ну, конечно. Не в первый раз кристальная безупречность Его планов вызывает у меня уважение. Я выбрасываю в унитаз свои последние лекарства.
На третий день меня поражают ясность и целеустремлённость моего изголодавшего ума. Я должен победить, иначе я умру. Мои щёки покрылись нарывами и сыпью, в иссохшем рту зашатались зубы. Он побеждает, но это ненадолго. У меня ещё есть время.
С помощью целой армии дешёвых жестяных вёдер я собираю с крыши дождевую воду. Я знаю, что где-то в запутанной системе водопровода моего старого дома Он спрятал дьявольски хитрое устройство, выливающее в воду своё отвратительное содержимое. Придётся перестать принимать ванну. Не такая уж и большая жертва. Какое-то время я смогу продержаться на дождевой воде, но всё-таки надо найти что-нибудь поесть.
Ответ приходит ко мне в виде крохотных бессвязных кусков головоломки. Я вынимаю очередной зуб из кровоточащих дёсен, и всё моё ноющее от боли тело сияет в свете озарения. В звуке падающего в раковину зуба мне слышится колокольный звон.
Поздно вечером я выхожу на улицу и иду по городу на своих дрожащих от истощения ногах. Я знаю, что Он следит за мной, но я нашёл решение, против которого бессилен даже Он.
Я наугад выбираю один дом, а потом, чтобы обмануть Алгоритм, разворачиваюсь и выбираю другой. Я роюсь в почтовом ящике и тут же узнаю то, что мне и нужно. Хозяин дома живет один.
Бедняга удивляется, что к нему вообще кто-то пришёл, и когда я врываюсь внутрь, его лицо искажает страх. Невзирая на угрызения совести, я толкаю его на пол, вынимаю из-за пазухи лом и наношу удар.
Нет.
Надо взять себя в руки. Это Его вина. Это Он довёл меня до такого состояния, и гибель этого несчастного на Его совести.
Я быстро разделываю тушу, моё тело ещё не забыло опыт, приобретённый на охоте в горах. Я позволяю себе откусить кусочек; для моего опустевшего желудка это настоящий пир. Мой рот заполняет вкус железа и минеральной соли, и я готов реветь как младенец. Собрав мясо в рюкзак, я зажигаю свечу и включаю газ.
Я не успеваю добраться домой, как где-то вдали раздаётся взрыв, и в небо вздымается чёрное облако дыма.
Впервые за месяц я хорошо сплю. Благодаря чистым, неотравленным питательным веществам, моё тело быстро исцеляется. Я пока не вполне здоров, но еще несколько таких обедов, и я снова наберусь сил для борьбы с Ним. Я знаю, что теперь я могу победить, ведь Алгоритм мог предсказать только действия прежнего меня, связанного законами и моралью старого мира.
Однако тот мир мёртв.
Я свободен.
Автор: Josef K.